雪域天池北部，天池軍的營盤連成一片，大陳王朝的龍旗迎風招展，營盤外，不斷有騎兵東西飛馳，而就在林昭說出自己的名字之後，一名守門的中年戰卒微微一笑，道：「哦，是副帥點名的人，來吧，我們這就帶你去副帥的軍帳。」
「哦？」
林昭知道是黃庭遇，但不知道這位老黃想做什麼。
中軍大帳一側，一座青色營盤中，林昭來到軍帳內就看到了一身戎甲的黃庭遇，除了黃庭遇之外，還有幾名領口佩戴一顆金星的戰將，似乎都是千夫長，而天池軍中的千夫長都擔任著「營團統制」一職，天池軍分八營，每一營都保持著一千人的編制，每一個營有一位統制，向來如此。
「黃帥，林昭到了！」
「知道了，去吧。」
黃庭遇抬頭，看了一眼身後背劍的少年，笑道：「林昭，你過來，見過幾位統制大人。」
「見過諸位統制！」
林昭一一抱拳頷首，幾位統制也一樣回禮，其中一人臉上帶著詫然，道：「副帥，這是為何，給我們幾個介紹一個新兵？」
黃庭遇微微一笑：「他叫林昭。」
「哦？」
一名統制啞然：「還是不認識啊……」
「林正溪之子。」
「原來如此……」
幾位統制看向林昭的神色就開始多了幾分敬意，林昭則一臉茫然，道：「黃老大人叫我過來……到底什麼事？」
「要打仗了啊……」
黃庭遇懶洋洋的靠在椅子裡，笑道：「而且是大仗，妖邪們上次嘗到了甜頭，這次大軍壓境，是真想在我們天池軍身上啃下幾塊肉來了，林昭，你本來要到十六歲才能真正入伍的，奈何最近幾年我們天池軍的陣亡人數實在太多了，兵力青黃不接，所以按照楚帥新頒發的軍令，年滿14歲的男丁，都要參加這一場大戰了。」
「知道了。」
林昭頷首：「我有心理準備。」
「那就好。」
黃庭遇抬手一拂，頓時有八道金色令牌在帥案上立起，他微微一笑道：「你是預備役，如今剛剛加入軍團，再加上你得到過楚帥的親傳，給你一點便宜，讓你自己選擇何去何從。」
他頓了頓，道：「如你眼前所看到的，我們天池軍一共有八營，世人稱之為天池八營，其中，第一營名叫決死營，是最為精銳的一個營團，編制一千人，清一色騎兵，由楚帥親自統御，第二營，名為先鋒營，清一色鐵騎，最擅長衝鋒陷陣，由我黃庭遇親自統御，第三營，名為乘風營，清一色輕騎兵，配有長劍、長弓，可擔任騎射的擾亂任務，有陳雨殿下親自統御，第四營，名為破陣營，由騎兵、弓兵、盾兵、槍兵組成，最擅長陣地廝殺，由八境武夫劉平大人統御。」
他喝了一口水，抬頭看了一眼林昭，笑著繼續說：「第五營，名為鐵步營，全體配備重盾、長劍等，擅長防禦，之前由蘇涼大人統制，但蘇涼大人已經殉國，如今鐵步營由副將六境武夫張延平統制，第六營，名為奮威營，大部分都是步兵與弓兵，擅長陣地廝殺，由七境武夫王姜統制，第七營，名為閃擊營，清一色配備大斧，衝擊力強，攻城先登，由七境武夫馬費愚統制，第八營，名為折戟營，清一色長槍兵，擅長拒止鐵騎衝擊，由七境武夫張邯統制。」
「之前，折戟營的事情我了解了一點。」
黃庭遇眯起眼睛，笑道：「你必然是不願意去折戟營了，萬一分到黃氏一脈將領的麾下，怕是也不討好，那麼你可以從剩下的七營中選擇一個。」
「我選鐵步營。」
林昭不假思索，道：「我想加入蘇涼大人的營團！」
「哦？」
黃庭遇微微一笑：「如果僅僅是為了蘇清酒，大可不必，畢竟小酒兒現在還不懂事，而且，鐵步營目前的建制都不太完整，正在重新整編，恐怕戰力遠遠沒有你想像中的那麼強，一旦鐵步營真的遇見妖族、鬼族的主力，陣亡率不會低。」
「不是為了小酒兒。」
林昭抬頭，一雙清澈的眸子看著黃庭遇，道：「而是蘇涼夫婦戰死殉國，值得敬重，所以我更願意加入鐵步營。」
「行！」
黃庭遇頷首：「不過，到了鐵步營之後，你不能因為自己是三境武夫的身份而驕傲自滿，必須服從軍令，否則誰也庇護不了你，明白了嗎？你若是想從一個普通戰卒爬上去，當那什長、百夫長、統制，就要靠自己的戰功積累。」
「知道了。」
林昭輕輕一抱拳，笑道：「絕不讓楚帥和黃老大人失望！」
「去吧！」
黃庭遇起身，道：「來人，來林昭去鐵步營報導！」
「是！」
……
在一名青年戰卒的率領下，林昭來到了側翼的一座營盤，最後交給了一名頭髮花白的老者，老者一身軟甲，腰懸長劍，笑道：「是后街的林昭啊，還記得我不？」
林昭一愣，這人有印象，是一個長年在白魚溪石橋上垂釣的老者，愛紅燒魚，愛喝兩口老酒，人送外號老魚頭，幾年前入伍從軍，釣魚的位置就一直被林昭給霸占了，於是少年訝然道：「老魚頭？」
「呸！」
老魚頭與一群戰卒哈哈大笑，道：「叫魚大爺！老子現在可是你小子的什長啊……」
「哦！」
林昭點頭稱是。
一群戰卒則哈哈大笑，其中一人說道：「老魚頭，一個屁大點的官你還端起來了，看，都給人林昭給嚇怕了。」
老魚頭也大笑，上前拍拍林昭的肩膀：「入營了都是兄弟，沒有那麼多的講究的，你想叫老魚頭也行，叫魚大爺也行，但是一旦上了戰場，我讓你沖你就沖，讓你守你就守，這一點必須記住，不然……可是會送命的！」
「知道了。」
林昭頷首，之後，領了甲冑和盾牌，換了鐵步營制式的長劍，一柄劍至少有一米五長，十分狹長，適合在戰場上刺擊、砍殺敵人，之後，林昭就成了天池軍鐵步營的一員，換上新的甲冑、兵刃之後，整個人都有了一股淡淡的行伍氣息了。
……
中午，跟著老魚頭，吃了第一頓正規軍的飯，不能說好不好吃，但幸好管飽，天池軍獨自坐鎮雪域天池，抵擋北方四族，而作為對他們的「嘉獎」，南方的大商王朝每一年都有源源不斷的物資送至天池嶺，意圖不言而喻，我們出錢你出命，也正多虧這樣，否則天池軍絕對是無法維持如今的這個規模與戰力的。
下午，林昭第一次與同行戰卒一起操練，鐵步營的戰陣、戰法嚴密，不過對於林昭而言只是看一眼就會的東西，畢竟當初父親下北山前，床底下留了一整箱的兵法、兵書，林昭4-6歲時是讀過書塾的，母親也教了不少，勉強能讀懂這些兵書，久而久之，看了好多年，幾乎達到倒背如流的境界了。
所以，當林昭仔細回憶的時候，發現少年林昭的記憶簡直就像是寶藏一樣，無形中讓自己對兵法的細枝末節也了解通透了許多。
是夜，上面傳來軍令，要求每個人都必須穿著衣甲入睡，頗有點枕戈達旦的感覺，而次日又修整、操練了一天之後，第三天，全軍開拔下北山。
……
鐵步營，只能步行，而且要提著沉重的甲冑與兵刃，一路上，無數膂力不足的戰卒大汗淋漓，但無一人叫苦叫累，林昭一樣走在人群中，只不過三境武夫的修為擺在這裡，這點負重對他而言根本算不了什麼。
而且，林昭一路走過來，發現事實上天池軍戰卒的境界並不高，就拿老魚頭麾下九人來說，境界最高就是林昭了，三境武夫，一枝獨秀，之後則是老魚頭，二境武夫，此外還有三位一境武夫，剩下的五人全部是普通武人，尚未登堂入室，只是膂力、戰技超過普通人罷了。
然而，就是這樣的一支軍隊，竟然抵擋住了可怕的北方四族數十年，不可謂之不是一個奇蹟。
徒步走了一天一夜之後，抵達前方的一座巨大營盤。
遠遠望去，一座長滿火紅楓樹的山峰拔地而起，而山巔上則有一座隸屬於天池軍的烽燧，此戰，也完全是為了保住這座烽火台。
抵達之後，在一列鐵騎的指引下，鐵步營前往陣地的右前方，在前沿處駐紮，埋鍋造飯，之後開始休息。
……
深夜，決死營，帥帳內燈火通明。
楚懷昔一襲戎甲，顯得俊逸無比，一旁站立著陳雨、黃庭遇，之外則是十名營團統制，整個天池軍的高層都已經在帥帳之中了。
「妖族、鬼族聯袂而至，來勢洶洶啊！」
楚懷昔看著中心處的一座沙盤，沙盤上代表著天池軍的金色旗幟寥寥無幾，而北方，則插滿了血紅色的旗幟，每一個旗幟都代表著妖族、鬼族的一個軍團，楚懷昔劍眉緊鎖，道：「落雁峰的烽燧絕不能輕易送給他們，否則的話，這群畜生會趁勢揮兵九丈原，到時候，我們在北方的布置恐怕就全部都功虧一簣了。」
「今夜，他們會偷襲嗎？」
陳雨道：「我已經將鐵步營、破陣營、折戟營三營都布置在北方前沿了。」
「不一定。」
一名統制說道：「但這也布置肯定沒錯，妖族、鬼族的軍帳內謀士極多，我們必須嚴防他們的任何謀劃，否則後果難以預料。」
「哼！」
黃庭遇冷哼一聲，道：「妖族那邊派出來的，一樣都是愣頭青，沒有必要擔憂這麼多，倒是鬼族那邊，來了不少精銳，要防著一點。」
楚懷昔頷首：「就在今夜或者明日，或許就是決戰，多派出哨騎，決死營坐鎮大營，鐵步營、破陣營、折戟營死守前沿，乘風營、奮威營、閃擊營伺機從兩翼壓制，將他們徹底拒止在落雁峰以北，現在，所有人各回本營，準備迎戰妖鬼兩族！」
「是，楚帥！」
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