第831章 臨界踟躕
露克蕾西婭認出來了，那是她的璀璨星辰號——卻是另一條時間線中的璀璨星辰號。
那是幾十年前，她在某次莽撞的邊境航行中，不小心越過了六海裡邊界而陷入「迷航」的璀璨星辰號——就在此時此刻，幾十年前的她正站在那艘船上，在徒勞地尋找著返回無垠海的航路。
水手緊握著舵輪，在意識到遠方出現的船影是怎麼回事之後他幾乎出了一身的冷汗（如果他的汗腺還在的話），下意識發出驚呼：「女士！那是另一條時間線上的實體——千萬別和它接觸！我們應該就是受了它的干擾才提前退出『通道』的，貿然接觸可能就陷進去了！」
水手這一喊出來，甲板上的人也紛紛反應過來，他們意識到這次的情況和之前失鄉號在「通道」中遇到海歌號那次完全不同——
海歌號是一艘跟失鄉號以及璀璨星辰號都沒有「關聯」的船，它當時的突然出現最多只能算是時間亂流中出現的一縷殘影，然而現在濃霧盡頭出現的那艘船卻是另一條時間線中的「璀璨星辰號」，是眾人腳下這艘船的「異時空同位體」——兩個這樣的實體在時間流中接觸會發生什麼事情？
目前還沒有任何一個學者進行過這種領域的研究（包括真理學院那幫體能和搏擊成績最好的），但這毫無疑問不會發生什麼好事兒。
然而露克蕾西婭卻仿佛沒有聽到水手的高聲示警，她只是帶著異樣的眼神看著那艘正在濃霧中漸漸靠近的「璀璨星辰號」，接著突然仿佛想到了什麼，猛然回過頭來，掃視著四周。
失鄉號的幻象覆蓋在這艘船上，顏色暗沉的木質甲板表面浮動著幽靈般的靈火，半透明的靈體之帆高高懸掛在桅杆上——一切正如她記憶中無比清晰的那一幕。
在這世界盡頭的最後一場航行中，她終於搞明白了那個長久以來的，連「父親」都搞不明白是怎麼回事的謎團。
是她自己，指引了自己的航路……
「別擔心，」她終於輕聲開口，聲音不大，卻讓甲板上瞬間安靜下來，「我們不會和那艘船相遇的——我們只會和它錯身而過。保持現在的航向，從它側面駛過，不要做任何交流。」
「好……您確認那艘船上的……『您』不會突然靠過來就行。」水手嘟噥了一句，也沒有質疑此刻「船長」的判斷，而是遵照命令控制著自己腳下這艘簡直就是一個「混合體」的船慢慢從那艘「璀璨星辰號」側面駛過。
所有人都在這一刻繃緊了神經，他們看著那艘從濃霧中駛來的、位於另一條時間流中的璀璨星辰號一點點靠近，靠近到能夠分辨出其船身諸多細節的程度，他們看到那艘船和自己印象中的有許多不同，那似乎是因為它是幾十年前的「版本」，他們看著那艘船出現了短暫的減速和姿態調整，似乎是因為「失鄉號」的突然靠近而出現了片刻慌亂與動搖，但最後，兩艘船還是相安無事地錯身而過。
露克蕾西婭微微呼了口氣。
而後，在兩艘船完全錯身之後的幾秒鐘內，那艘位於另一條時間流中的「璀璨星辰號」便迅速消散，像幻影般消失在濃霧中。
時間流的交匯結束了。
而這正是露克蕾西婭在等待的——她立刻下令：「調轉船頭，跟上那艘船最後消失時的軌跡，那就是返回無垠海的方向。」
水手心中一愣，但手上毫不遲疑地執行了船長的命令，在腳下這艘船開始緩緩調整航向之後，他才扭頭看了一眼「海中女巫」：「女士，您是不是……」
「這是曾經發生過的事情，幾十年前，璀璨星辰號在六海里臨界線之外曾與失鄉號的『幻影』相遇，我還記得當時的細節，」露克蕾西婭點點頭，「別想這麼多了，先想辦法離開這地方。」
「是不能想太多，我腦子快炸了，」雪莉抓了抓頭髮，她在腦袋裡迅速把事情捋了一遍之後顯然有點發懵，「所以，你幾十年前在邊境迷航，遇上的引路幻影其實是幾十年後的你自己，但幾十年後的你自己其實也在迷航——兩艘船誰都不知道回去的路，最後竟然還都找到正確的方向了……這都什麼跟什麼啊……」
「因果，運氣，時空，這裡的一切都一團糟，」莫里斯叼著他那個似乎很少被真正點燃的菸斗，聲音聽上去有些沉悶，「在邊境海域不要用太多的理性去思考，人類的頭腦在承受『非理性』時是有極限的。別被那些非理性的東西給弄瘋了。」
老先生話音剛落，一旁的阿狗便悶聲悶氣地念叨了一句：「雪莉沒事，她平常不怎麼思考，腦子跟新的一樣。」
雪莉一拳便砸在阿狗的腦殼上，發出「鐺」的一聲。
露克蕾西婭沒有在意身旁的動靜，正在掌舵的水手也沒有——他們仍然緊緊盯著航路前方，在璀璨星辰號船首所指的方向，那片濃霧似乎正在發生一些變化。
妮娜突然察覺到，璀璨星辰號正在逐漸減速。
她驚訝地抬頭：「哎？露克蕾西婭小姐，我們怎麼這時候減速了？」
「……前方的霧中有『臨界變化』，那應該就是越過六海里臨界線的地方，通過那道邊界，我們就進入相對安全的帷幕海域了，」露克蕾西婭慢慢說著，但緊接著語氣一沉，「但有一個問題。」
妮娜臉上帶著困惑，而正在掌舵的水手顯然已經明白過來，他扯了扯嘴角，發出嘶啞難聽的聲音：「一旦從那地方『越界』，我們返回無垠海的日期就確定了——但那可不一定是1902年的某一天。」
妮娜困惑了不到幾秒鐘便慢慢睜大了眼睛，聰明如她，已經瞬間想明白了水手這句話是什麼意思。
「我們是提前退出『通道』的，在脫離航線的那一瞬間，我們周圍的時間流恐怕就亂了，」露克蕾西婭沉聲說道，「而剛才幾十年前的璀璨星辰號出現在我們的視線中，那可能是另一條時間流中的影子誤入我們的航線，卻也可能是我們『進入』了錯誤的時間流……」
這次連一旁的雪莉也聽明白了，頓時大吃一驚：「也就是說，萬一現在回去，說不定我們會回到幾十年前？！」
水手嘆了口氣：「這甚至是比較好的情況——更糟的話，時間流已經徹底混亂，越界之後我們可能會進入任何一個時間節點。」
雪莉：「……臥槽……」
「要聯絡船長嗎？」凡娜突然說道，「這已經是計劃外的情況，或許船長的力量可以……」
「不行，我剛才已經試過了，但只能模模糊糊地感應到父親的聲音，」露克蕾西婭搖了搖頭，「我們還在邊境的亂流中，這裡混亂的時空秩序在產生干擾，而且父親那邊……」
她停了一下，輕輕搖了搖頭。
甲板上的眾人面面相覷。
璀璨星辰號以一個極低的速度逡巡在那道「臨界線」附近的迷霧中，在一個不會墜入「更深處」的、相對「安全」一點的位置緩慢巡航著。
回家的路就在眼前，甚至仿佛一伸腿就能邁過去——沒有任何阻擋，沒有任何妨礙。
然而擋在璀璨星辰號面前的，卻是遠比任何牆壘與壕溝都要險惡的屏障——時間。
艦橋上，發條人偶露妮正監控著璀璨星辰號本體上那些複雜到令人眼花繚亂的各種系統，兔子拉比小心翼翼地窩在牆角，抱著小人偶妮露大氣也不敢出，阿加莎的身影模模糊糊地倒映在不遠處的舷窗上，其他人則坐在船長席周圍，氣氛顯得頗為壓抑。
莫里斯咕噥著：「如果能有一個來自無垠海的『指引錨點』就好了，哪怕是越過帷幕漂過來的一塊木頭也行。」
「這概率不比我們直接越境然後準確抵達1902年要高，」露克蕾西婭搖了搖頭，「這可是邊境。」
雪莉抓了抓頭髮，嘀嘀咕咕：「如果真的到了幾十年前，甚至幾百年，幾千年前的時間節點……」
她嘀咕了幾句，沒有說下去。
凡娜卻輕聲重複著雪莉說的幾個單詞：「幾百年……」
「那我們可就到的太『早』了，」妮娜吐了吐舌頭，「好消息倒是能看到那時候還正常的『太陽』。」
凡娜卻並沒有理會妮娜的話，而是突然抬頭看向露克蕾西婭，表情顯得頗為鄭重：「露克蕾西婭女士，您可以活多久？」
現場突然有些安靜，露克蕾西婭則理解了凡娜的意思，短暫沉吟之後，她打破沉默：「我不確定這份『詛咒』能維持多久，但至少……幾百年是沒有問題的。」
莫里斯則搖了搖頭：「我壽命有限，哪怕有著機械與智慧的賜福，這幅軀體也是要損毀的。」
阿加莎的聲音從一旁傳來：「我理論上沒有壽命限制，但缺乏實體憑依，我的存在並不穩定……」
「幽邃惡魔可以存活很久，」凡娜突然看向雪莉，「至少，我沒有聽說哪個幽邃惡魔是因為壽命到了極限而『老死』的，只要躲好一點，別被當前時代的教會守衛者發現……」
雪莉一愣一愣地聽著，她漸漸反應過來：「啊……不會吧……」
「我們要為最糟的情況做準備。」凡娜一臉認真地說道。
「那就想想更糟的情況吧，」露克蕾西婭突然搖了搖頭，「如果我們不是到早了，而是到『晚』了呢？當父親需要我們的時候，我們可能還沒有抵達……」
所有人頓時都不說話了。
安靜與壓抑再次籠罩艦橋。
但就在這時，設備控制台的方向卻突然傳來了一聲嗡鳴。
緊接著，正在監控設備的發條人偶露妮便發出了驚呼聲：
「女主人，有一個信號！」
(本章完)