第833章 歸鄉，在遠處
露克蕾西婭與凡娜行走在燈塔設施下方的機動平台上，她們在夜色中穿過濃霧，走過那些熟悉的道路與廊橋，昏黃的燈光在霧氣中仿佛一顆顆晦暗星辰，而在那晦暗未明的光影中，有人在她們附近走動。
一個臉色蒼白如紙的港口守衛從凡娜面前走了過去，守衛穿著筆挺的制服，手中提著一盞仍然明亮的提燈，他的表情一絲不苟，但在兩個不速之客從他面前出現的時候，他卻視若無物。
凡娜帶著複雜的目光看著守衛在霧中漸行漸遠，在後者的身影逐漸消隱在濃霧中之後，她才低聲對露克蕾西婭說道：「……他沒有呼吸。」
「是的，剛才那個也沒有，這裡大部分人都已經沒有呼吸了，」露克蕾西婭輕聲說道，女巫小姐臉上的表情被陰影籠罩，「即使少數幾個仍然在呼吸的，也對我們的到來沒有反應。」
「所有人都處於一種……」凡娜開口道，但說到一半又突然有點卡殼，似乎很難找到一個合適的詞彙來描述自己的感受，過了很久她才繼續說道，「一種恍惚和『忽視』的狀態，他們還在這裡維持著日常工作，甚至把各個崗位的交接做的一絲不苟，但唯獨對我們沒有反應。」
露克蕾西婭輕輕嗯了一聲，但沒有再說什麼，而是在霧中大致判斷了一下周圍的設施分布，隨後邁步向燈塔基座的那座教堂走去。
教堂中的情況與外面相差無幾，只是人更少了一點，除了三五個正在休息祈禱的身影之外，便只有一位身穿黑色修女裙的女神官正在主廳中打掃衛生，她對凡娜和露克蕾西婭的出現似乎有那麼一點反應——但也只是片刻的駐足與注視，在凡娜剛想開口與這位修女交談的時候，她便若無其事地走開了。
露克蕾西亞和凡娜直接穿過了教堂的主廳，從側門進入了與燈塔相連的塔樓中，隨後沿著燈光朦朧的旋梯一路往上，在搜索了幾個空著的休息室和儲藏室之後，她們發現了一扇虛掩的房門。
有明亮的燈光和輕微的嗡嗡聲從門後傳出。
凡娜上前一步推開那扇虛掩的門，看到裡面是一個安裝著各種設備的小房間，薰香的氣息在房間中環繞，一個黃銅製的小薰香爐被懸掛在房間中央的一根蒸汽管道上，看上去仿佛剛被點燃不久。
兩人繞過蒸汽管道，而幾乎同一時間，一個人影突然從房間角落站了起來，直挺挺地朝露克蕾西婭走來。
露克蕾西婭被這個之前一直坐在角落的身影嚇了一跳，隨後她才看清那是一個穿著牧師長袍的中年男人——他沒有呼吸與心跳，甚至根本察覺不到任何「氣息」，他坐在那裡的時候就像一件單純的「物品」，以至於連凡娜都沒有察覺到這房間裡竟然還有個人存在！
而後，那個沒有任何氣息的中年牧師便面無表情地繞過了露克蕾西婭與凡娜，在兩人錯愕的注視中，他在房間盡頭的一張桌子上坐了下來，就像定時裝置走到特定位置的機器那樣，清了清嗓子，摁亮桌上的一個按鈕，將一個話筒從旁邊拿到面前。
「呼叫失鄉號，呼叫璀璨星辰號，這裡是邊境燈塔，當前時間是1902年12月17日，我們等待你們返航……重複，呼叫遠航者們，這裡是邊境燈塔，當前時間是……我們等待你們返航……」
中年神官重複了三遍，隨後等待了一會，又按下按鈕，將上述內容再次重複——直到數次之後，他將設備掛起到監聽模式，便從桌子前起身，轉身又走向他之前坐著的地方。
他從露克蕾西婭與凡娜面前走過，目不斜視。
「這就是我們聽到的那個呼叫。」凡娜怔怔地看著這一幕，過了許久才輕聲開口，她看向身旁的「女巫」，卻看到後者也正抬頭看向自己。
「我之前聽父親描述無垠海現在的模樣，卻從沒有完全想像出這到底是怎樣的一幕，」露克蕾西婭語氣有些複雜地說道，「這比我想像的要更加……更加……」
她重複了好幾次，最終卻也沒有找到合適的詞來描述自己的感受。
「……城邦內的情況應該沒有這麼糟糕，」凡娜在片刻思考之後輕輕搖了搖頭，「這座燈塔位於邊境最深處，秩序在這裡是最早消退的，而且這裡也更易受到眾神『腐爛』的影響，城邦那邊……」
「是的，情況會好一些，雖然之後應該也會惡化，」露克蕾西婭打斷了凡娜的話，她一臉嚴肅，「現在先別想太多了。」
「……對，現在先別想太多了。」凡娜聞言怔了一下，立刻反應過來並整理了一下情緒，她壓下心中那些聯想和擔憂，而緊接著，她便聽到門外又傳來了腳步聲。
兩人下意識回頭，幾乎同一時間，那扇虛掩著的門便被人從外面推開了，一個穿著守衛者制服的男子出現在門口。
或許是來找那位中年神官的。
一路走來已經習慣了這裡「環境」的凡娜這麼想著，邁步向旁邊讓開路，但就在她剛這麼做的時候，那位黑衣守衛臉上卻突然露出了錯愕的表情——他好像猛然發現了房間中的兩位女士，身體微微一震，緊接著，激動與驚喜的模樣便浮現在他眼中。
「凡娜閣下，還有露克蕾西婭女士！」黑衣守衛激動地喊道，甚至又不可置信地揉了揉眼睛，「真的是你們？伱們回來了？！」
坦白說，凡娜這一瞬間甚至比這個守衛還懵，她明顯呆滯了兩秒鐘才猛然瞪大眼睛：「你還『醒著』？！」
「醒著？」黑衣守衛愣了一下，但很快反應過來這是什麼意思，他低頭看了看自己，又看了一眼房間角落那位正在休息的同胞，臉上浮現出一抹複雜的笑容，「是啊，我醒了，而且還有其他醒著的人，大家見到你們應該會很高興……」
「還有其他『醒著』的人？」一旁的露克蕾西婭大為驚訝，「我們這一路過來……」
「醒著的人占比很少，為了方便互相照應，確認彼此狀態，大家都集中在燈塔下方的內部居住區，我們只在必要的情況下出來巡視各個區域，補充物資以及檢查是否有其他甦醒而需要幫助的同胞，」黑衣守衛平靜地說道，「另外……就是確認你們有沒有回來。」
他頓了頓，抬起頭看向那位坐在房間角落的中年神官。
「通訊裝置現在被『他們』占據著，強行擾亂他們那一側的『日常活動』會招致較為激烈的反應，有時候甚至會引發狂亂，所以我們每天只會在特定的『窗口期』派人上來，檢查監聽天線的記錄，以及前往燈塔頂部確認海面上是否有船從濃霧深處返航，今天輪到我。但說實話……」
守衛者帶著複雜的表情苦笑了一下，眼底卻又被喜悅充盈：「說實話，我甚至沒想過真的會看到你們出現。
「我每天都在眺望那片濃霧，但那裡除了霧還是霧。
「你們所有人都回來了嗎？世界盡頭的情況……是怎樣的？」
凡娜與露克蕾西婭對視了一眼，後者猶豫了一下，輕輕點頭：「現在情況很複雜，這需要解釋很長時間，先帶我們去你們的『庇護所』吧。」
「當然可以，」黑衣守衛立刻點了點頭，「不過在進入庇護所之前，你們需要經受儀式檢查——希望你們理解，這裡畢竟是邊境，而你們從濃霧中返回。
「在那之後，海琳娜冕下的化身會親自接待你們的。」
凡娜一聽，頓時露出驚喜的表情：「教皇冕下的化身在這邊？」
「她原先鎮守在永恆帷幕和無垠海交界帶的機動港口，但在燈塔這邊的情況惡化之後，她便到了這裡，庇護所也是依靠她來維持的——她一直和我們在一起。」
黑衣守衛說著，做了個邀請的手勢，轉身帶著凡娜與露克蕾西婭向門外走去。
在走到門口的時候，他又突然停了下來，轉身看著兩位剛剛從世界盡頭返航的遠航者。
喜悅與激動的情緒已漸漸在他眼底沉澱，最終化作一個微笑。
「雖然現在『家裡』的情況也不怎麼好……」他鄭重其事地說道，「但還是歡迎回家——一路辛苦了。」
凡娜回以一個微笑：「嗯，我們回來了。」
……
他們回家了，雖然中間出現了一些波折，但返航的人最終還是平安抵達了回家的港口。
在重新收到露克蕾西婭傳來的消息之後，鄧肯才終於放下心來。
他與愛麗絲仍然停留在利維坦女王沉睡的「聖殿島」上，他們已經在這座黑色的島嶼上停留了數日之久。
現在，這座島正在瀰漫著星光的、仿佛星雲幻象般的火焰中燃燒。
仿佛造星雲團中噴涌的光霧般的「火焰」瀰漫在整座黑色島嶼上，從每一處石縫、每一塊磚石、每一座支柱與屋頂接縫間，那虛幻的烈焰浸潤著這裡的一切，甚至蔓延到了周圍的海面上，蔓延到了那些仿佛群島般的、利維坦巨獸的屍骸上。
鄧肯坐在那座黑色神殿前廣場邊緣的一塊大石頭上，平靜地看著火焰燃燒，看著它浸透在這個世界的「基石」中。
人偶愛麗絲安安靜靜地站在他身後。
(本章完)