沈烈低頭不語，只是背著手安靜的看著李槐記帳。
於是店內鴉雀無聲。
等到文士算完了帳。
李槐便站起身，正了正衣冠，又向著沈烈行了一禮，笑著道：「蒲州舉子李槐拜見沈大人，沈大人光臨小店，小店可真是蓬蓽生輝。」
沈烈點點頭。
李槐便又贊道：「小可常聽人說，如今這京城內各大店鋪中所用的記帳之法，便是出自沈大人之手，沈大人將此法教給了內廷，而後由內廷流傳民間，因此發揚光大。」
頓了頓。
這李槐便向著沈烈一禮到地，心悅誠服道：「此法大善，開帳房記帳之先河，沈大人之才經天緯地，小可萬般欽佩。」
這一番恭維話說的十分得體。
真是讓人如沐春風。
李槐這一番話，讓沈烈也微微錯愕，他還不知道自己發明的複式記帳法，竟然已經悄無聲息在這京城流傳開了。
帶著幾分錯愕。
沈烈冷道：「不敢。」
他雖態度冷漠。
李槐卻也不生氣，反而越發恭敬道：「大人大駕光臨，李槐有失遠迎，請大人恕罪……大人請上座。」
「來人，上茶！」
瞧著這斯斯文文的蒲州舉子，沈烈面色不由得有些古怪。
想了想。
卻還是走到了一旁耳房裡的太師椅上坐下了。
而後。
鹽鋪護衛便奉上了上等的香茗，二人便慢慢的品起茶來了，本是劍拔弩張的氣氛便這樣緩和了下來。
靜謐中。
一旁。
田洪，刀十三對看了一眼，也很識趣的保持了沉默，在一旁乖乖的站著，不約而同的在心中嘀咕了起來。
這可是高手對決呀。
本以為今天是場硬仗，弟兄們連傢伙都預備好了，本來打算著一言不合便抄傢伙上。
卻未曾想。
進來之後這個李槐不罵街，不吵嘴，連說話都斯斯文文的，還對咱們大人讚譽有加。
看來自己這些粗鄙武夫還是別插手了,咱們這些頭腦簡單的武夫，可對付不了代首輔家的大管家。
從古到今。
一根筋的武夫便只懂得打打殺殺。
和舉人老爺打交道，鬥智，鬥心眼……
這事兒還得咱們大人來！
可田洪，刀十三二人心中又生出了幾分默契，從這個李槐的神色，態度，言行舉止來看。
其實是他背後那位張閣老。
只怕是。
對咱大人起了拉攏的心思。
不多時。
田刀二人又對看了一眼，竟莫名有些不安，在心中默默的念叨著：「咱大人會承張閣老的情麼。」
這問題似乎沒人能回答。
而此刻。
在門外站著的東廠役長，番子，天津左衛以及宣府子弟都默默的看著，那一雙雙清澈的眼中閃爍著說不清，道不明的光彩。
大人會接受張閣老的招攬麼。
他若接受了
咱們那三個弟兄不是白死了麼。
而時間一分一秒的過去。
一盞茶涼了。
沈烈便又站起身，在這鹽鋪中徐徐走動了起來，走到了賣鹽的櫃檯中便伸出手，抓起了一把粗鹽粒子。
又抓起了一把精鹽聞了聞。
隨著鹽粒子從手指縫裡灑落，看著那打開的鹽袋子裡插著的標牌上，用端端正正館閣體寫好的食鹽產地還有價格。
淮鹽，青鹽，海鹽……
淮鹽最貴，一斤淮鹽標價二十文，而海鹽最賤，一斤也要十二文錢，這都是粗鹽，需要百姓將大顆的鹽粒子買回去自己磨成粉。
緊接著。
沈烈又將目光移到了一袋用來刷牙的青鹽，這種青鹽最細，也最貴，一斤要賣三十文錢。
這觸目驚心的鹽價，讓沈烈直皺眉頭。
寂靜中。
那風度翩翩的李槐起身走了過來，笑著道：「小可明白，相爺曾吩咐過了，從今日起……沈大人家的便宜坊如要用鹽，只需派個人，帶著沈爺的條子來支取便可。」
一旁。
田洪和刀十三又對看了一眼。
暗自心驚。
來了！
話音落。
沈烈不語。
只是低著頭。
看著這事關王朝興衰，百姓存亡的鹽巴。
沈烈嘴角微微抽搐著，忽然道：「你可知如今的京城，一斤香米賣十文錢，一斤豬肉買十五文？」
他親眼見證了這盛世大明，盛世掩蓋之下如此荒謬的景象。
李槐微微錯愕。
卻不解。
只是賠著小心道。
「大人何意？」
沈烈便又幽幽道：「你可知百姓買你一斤淮鹽，可換兩斤半白面，兩斤香米，一斤多豬肉……」
至於那刷牙的青鹽，那可是普通百姓這輩子也不敢想的，所以這離譜的鹽價是哪個烏龜王八定下的？
說著。
沈烈心中無名火便升騰了起來，你們這幫大鹽商，將大明的鹽巴賣的比豬肉還貴。
你們這幫王八羔子這麼幹，把百姓生存所需要的必需品，硬生生變成了奢侈品。
百姓還能活的下去麼？
最離譜的是。
你們這些大鹽商，特娘的竟然還不交稅！
李槐卻愣住了，怔怔的看著沈烈，便好似看到了一個史前來的怪獸，又向著沈烈抱了抱拳。
雖不解。
李槐卻還是輕聲道：「大人是責怪這鹽價太貴麼，大人涉足官場不久，只怕是有所不知，這鹽價卻不是我蒲州鹽行定的。」
沈烈劍眉一挑，冷笑道：「哦……那是誰定的？」
說來聽聽。
李槐便徐徐走了過來，輕聲道：「說來話長，大人可知太祖時制定開中法麼？」
沈烈冷笑：「知道。」
這不是廢話麼。
想當初大明百萬邊軍，吃喝拉撒每天的耗費都是一個天文數字，屯田解決不了問題，朝廷財政也無力承擔。
太祖便讓天下商賈運糧，運物資去九邊，而作為報酬，朝廷發給這些商人鹽引抵帳。
這便是開中法。
可開中法和鹽價有什麼關係？
此時。
李槐又道：「鹽引雖有期限，過期作廢，可架不住這些年，朝廷開支越來越大，發出去的鹽引便越來也多，鹽場又統共就那麼幾處，便導致各大鹽場人滿為患，天下鹽商苦不堪言。」
頓了頓。
李槐便輕聲道：「朝廷發給天下的鹽引太多，支取的人太多，排隊太久，於是乎，天下鹽商便八仙過海，各顯神通，有人花費重金買通鹽場官員，而各地藩王，權貴，皇親國戚便憑著皇家貴胄的身份插隊……」
靜謐中。
時空便好似停滯了一般，而沈烈隨著李槐的話，仿佛看到了那人頭攢動的鹽場，醜態百出的景象。