而李基此番返回壽春，自然不僅僅是率領一眾在荊南地區征戰多時的將領折返，同時還帶著大量的荊州文武以及世家一併返回壽春拜見劉備。
如今劉備的地盤橫跨荊揚兩州，占盡長江兩岸，可堪是一方霸主。
因此，即便劉備遷治壽春後，北進中原之心可謂是顯而易見。
可劉備同樣也需要召集麾下一眾文武確定戰略，進一步調整內部安排，為北進中原做進一步的準備。
而在李基率領一眾文武返回壽春期間，代為負責荊州政務以及軍務的，則分別是提前從壽春調派過來的顧雍與徐盛。
一想到顧雍那盡顯幽怨的眼神，李基的臉上就忍不住泛起一絲笑容。
甚至在李基已經登上船隻甲板，即將準備揚帆啟航之時，都仿佛能感受到此刻的顧雍，或許就蹲在襄陽城牆處咬牙切齒地看著自己所在的方向。
不過等艦隊浩浩蕩蕩地啟航出發，順流而下，開始返回壽春之時，李基心中不免升起幾分歸心似箭的感覺。
雖說不至於有詩仙「兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山」的感慨，但李基也對昭姬、李相、李曦甚是想念了。
尤其是最近的家書中，昭姬提及李曦已然開始說話了，正是最可愛的年紀。
……
不僅僅李基對返回壽春甚是期待。
當國士侯李基開始起程的消息傳到壽春之時，就數劉備最是喜悅，每日都得過問兩三次李基的位置以及迎接儀式籌備進度。
只是壽春所在，並不能走長江水路直接抵達。
最為便捷的水路，也需從長江入施水，途經巢湖，一路抵達合肥城，然後從合肥直接走陸路約莫二百里的路途才是壽春城。
然而，令李基萬萬沒想到的是，在合肥城港口下船後。
在這處距離壽春尚在二百里的位置，劉備的車架卻是出現在這處，且滿臉興奮的劉備遠遠就從車架上跳了下來，張開雙臂就跑了過來，高呼。
「子坤、雲長、翼德……」
按捺不住情緒的關羽與張飛，也是徑直就快步朝著劉備迎了上去。
李基心中同樣喜悅，但卻自有幾分矜持，並沒有直接加入其中。
不過看著劉備那真情流露的興奮激動，李基卻是莫名覺得有幾分眼熟，仿佛這些年過去了，劉備在某些方面完全沒有變化。
而劉備與關羽、張飛敘了幾句兄弟情誼後，忍不住又匆匆地朝著李基走了過來。
劉備站到李基的面前，沒有說什麼加官進爵，厚賜財帛之類的話，只是忍不住咧著嘴，道。
「辛苦了。」
李基心中觸動，朝著劉備躬身一拜，道。「主公，基回來了。」
劉備托住李基的手肘，喜悅地說道。
「回來了就好，信短言淺，備可甚是想念子坤。」
旋即，劉備拉著李基、關羽、張飛站在車架旁就如此聊了起來。
直至其餘隨行而歸的官吏、將領以及世家等都下船後，劉備方才露面說了幾句籠絡人心的話。
儘管劉備不惜親至二百里外相迎，所為的主要是李基、關羽、張飛，但卻也足以讓其餘人等大為感觸震撼。
緊接著，劉備拉著李基共乘車架，親自帶著眾人往著壽春的方向折返。
只是，在李基乘上車架之時，眼角餘光驟然注意到了一個不該出現在此處的人。
孫策，孫伯符。
以著劉備與李基此前商定的內容，孫策可是需要關押到李基返回後，再演上一齣好戲，以安荊州舊部之心才會恢復孫策的自由。
因此在車架緩緩出發後，李基有些不解地向著劉備問道。
「伯符怎會在此處？」
劉備下意識地答道。「或是伯符也急於想見子坤吧。」
李基微微擰眉，說道。
「主公，可此前我們所商議，伯符此時不該還被關在牢里的嗎？若無合適理由就揭過伯符的問題，怕是會惹人非議，更是讓荊州舊部心生不滿。」
人皆有私心，在劉表父子與孫策之間選擇，李基自然會傾向於孫策。
可李基同時也不希望因孫策一人，而影響到大局。
劉備有些無奈地苦笑了一下，道。
「理由，其實已經有了。」
「什麼理由？」李基問道。
「他救了相兒一命，如此一來，備總不能還關著伯符吧？」劉備兩手一攤，道。
這一句話，無疑是讓李基又驚且急。
隨後，在聽了劉備一番詳細的講述後。
李基抵達壽春時，甚至都沒有多少心思去關注重新修繕過後的壽春城巨大變化，以及劉備精心準備的迎接儀式。
等迎接儀式結束後，李基返回到劉備所賜的新府邸門口，方才察覺這一座新的國士侯府怕是比舊侯府面積要大上十倍不止。
而昭姬，也早早就帶著李相、李曦在府門等候多時了。
在李基下了馬車後，向來盡顯端莊的昭姬忍不住將懷裡所抱的李曦交給身旁的李琴，然後往前走了數步，如乳燕歸巢般投入到了李基的懷抱。
李基伸手輕撫著昭姬的後背，低頭溫聲地在昭姬的耳邊安撫了幾句，讓昭姬難得地露出了幾分嬌嗔的小女兒態。
隨後，李基拉著昭姬進入府內，由昭姬親自介紹著新府邸的布局之餘。
李基也趁機送上了不惜從千里外帶回的桃花送予昭姬，惹得昭姬一陣歡喜，滿臉的明媚之色。
「昭姬若是喜歡桃花？待天下安定後，我便請主公在襄陽外賜我一座桃花莊園，屆時與昭姬在其中隱居如何？」
昭姬輕撫著手中桃花，溫柔地說道。
「夫君盡說些只教我歡喜的話，主公離不開夫君，這天下怕也是離不開夫君，怎生會有那般的日子？」
頓了頓，昭姬那明媚深邃的眸子抬起來看向李基，道。
「再說了，妾身喜的並非是桃花，而是夫君所贈的花。」
李基聽罷，只覺得心都似要化了，忍不住朝著身後跟著的李書李琴揮了揮手，示意他們先帶著李相和李曦退下。
「昭姬，不知寢居在何處？」
「呃……」
昭姬略微一怔，然後猛地反應過來，連忙說道。
「夫君不可，這還是白日……」(本章完)