春季已經過去了一大半，沈茂學終於從揚州歸來了。
剛以欽差大臣的身份，到揚州的時候，他就一連下達了許多條命令。
大周國力強盛，大部分地區都有官府建設的，儲存糧食的倉庫。尤其是揚州這樣的富庶之地，糧倉更是不少。
只不過被大雪封路，那些糧食才沒辦法運到災區。
沈茂學命人清理積雪，先把路弄出來，然後用馬車、牛車、騾車等等，把糧食從糧倉運到受災的地方，確保災民的食物供應。
同時下令搭建帳篷和臨時的建築，充當避難所，為百姓提供庇護和救援。
接著發放冬衣，以及木炭、煤炭之類，保障百姓們在寒冷的冬天，不被凍死。
生存問題暫時解決了，災區的秩序驟然好了許多。
隨後，沈茂學動員官府和民間的力量，組織百姓、官兵和士族，一起參與救災。
經過這些日子的忙碌，揚州的大雪災已經過去，災後重建的事做得很好，百姓們已經恢復了正常的生活。
沈茂學貴為欽差大臣，卻事事親力親為，廢寢忘食，百姓們都看在眼裡。
他離開揚州的時候，朝廷已經任命了新的知府過去。百姓們卻十分不舍，希望沈大人能留下來做揚州知府。
沈茂學一臉和藹地告別夾道相送的百姓，唇角卻忍不住抽了抽……
哪個當官的，不費盡心機削尖了腦袋想往京城擠？他的好女兒在宮裡做寵妃，他在京城前途無量，除非是腦子被凍傻了，才會留在揚州……
朝堂上。
最開始，南宮玄羽提拔沈茂學，確實是看在沈知念的面子上。
她的家世好一些，在後宮就能多一些保障。
誰曾想，沈茂學確實有幾分真本事，每一次他交代的任務，對方都完成得十分漂亮。
尤其是這次以欽差大臣的身份去揚州，沈茂學下達的一條條命令，簡直可以稱為雪災賑災的模版！
帝王已經命相應的官員整理記錄，以後處理其它地方的雪災，就按這個流程來！
沈茂學述職完，說起了最後一件事：「……陛下，揚州的此次大雪災雖因處理及時，未引發特別嚴重的後果，但終究影響到了百姓們的生活。」
「臣一路看過來，實在不忍見揚州的百姓，災後還要承受沉重的負擔。所以臣斗膽，想請陛下減免揚州今年的稅收和徭役！」
減免受災地區的賦稅，是大周一貫的國策。再加上朝中一些大臣的親眷，也在揚州。沈茂學的話音剛落下，就得到了許多人的贊同。
「陛下，臣附議！」
「沈大人言之有理，臣也附議！」
「附議！」
「……」
鎮國公和定國公，分別在朝堂上任左右丞相。
柔嬪在宮裡與皇后、文嬪是死敵，鎮國公當然不會眼睜睜地看著，沈茂學在朝堂上出風頭。
「陛下去年才登基，國庫本就不夠充盈，此次賑揚州的大雪災，又耗費了大量錢財。若再減免賦稅和徭役，豈不是更加重朝廷的負擔？」
鎮國公府一派的朝臣，紛紛點頭道：「鎮國公言之有理！」
「沈大人就算想做出政績，在民間贏得好名聲，也要考慮國庫的實際情況！」
「聽聞沈大人從前只是六品官員，升上來的時間不長，許多地方考慮得不周到，也情有可原。再多下放歷練幾年，處事便會沉穩許多了。」
「……」
敵人的敵人就是朋友。
定國公府一派的官員，接到他的授意，立即站出來反對他們，為沈茂學說話。
再加上中立派的朝臣，三幫人馬吵得不可開交！
帝王高坐在龍椅上，靜靜地看著這一幕，眸色幽深似海。
最終還是沈茂學上前一步，對鎮國公一揖到底：「下官先替揚州的百姓，謝鎮國公大恩！」
這操作把其他人都整懵了。
就連鎮國公本人，都不知道他葫蘆里賣什麼藥：「……謝本官作甚？」
沈茂學一臉感激道：「聽國公爺剛才的語氣，分明也很擔心揚州受災的百姓。只不過考慮到了空虛的國庫，才不得不狠下心，反對陛下減免揚州的稅收和徭役。」
「國公爺如此憂國憂民，又顧全大局，讓下官實在慚愧不已！」
「所以下官覺得，國公爺既然站出來說這樣的話，想必是有了兩全之法。畢竟朝堂上誰人不知，鎮國公府是鐘鳴鼎食的大世家，國公爺定是願意捐銀子和物資，為陛下分憂！」
「如此一來，既可解揚州百姓之困，又可緩國庫的壓力。國公爺格局之大，下官真是佩服得五體投地！」
鎮國公頓時一口老血梗在喉頭。
沈茂學把他的後路都堵死了，又把他架得這麼高，他還能說什麼？
說自己不想捐銀子？
不想捐，那他一個勁地阻止帝王，減免揚州的稅收和徭役，不就是不把揚州百姓的命當回事？傳出去了，他的名聲還要不要了？只怕揚州的百姓，都要在背地裡扎小人咒罵他了……
說自己沒錢？
誰不知道鎮國公府鐘鳴鼎食，世代簪纓。他沒錢，朝廷上還有人有錢嗎？
他沒錢，那鎮國公府的銀子都花到哪裡去了，難道是去做什麼見不得人的勾當了？
鎮國公終於明白，為什麼一個小小的柔嬪，能讓皇后娘娘和文嬪娘娘數次吃癟了。
只怕那個柔嬪，跟沈茂學一樣狡猾難纏！真是有其父必有其女！
定國公樂得見鎮國公吃癟：「同朝為官這麼多年，我還是第一次知道，原來鎮國公心中有如此大義！看來以往，真是我誤會鎮國公了。」
「就是不知鎮國公府，打算為揚州的災民捐多少銀子呢？」
鎮國公望著他冷笑了一聲：「同為大世家，見揚州的百姓受難，想必定國公府也當仁不讓吧？」
最終的結果就是……
不僅兩大世家，朝廷上大大小小的官員，都被牽扯進來了，「自願」捐錢捐物資。
國庫一分錢沒花，也不用減免揚州的賦稅，就讓百姓們接下來的生活，有了極大的保障。