淑妃上次已經從柳太后口中知道，定國公府偽造誣陷賢妃的證據，被帝王知道後，遠在邊疆的柳時章，一定會遭罪。
可淑妃一直以為，陛下是太后的養子，從禮法上來說，時章是他的表弟。
陛下當年還是皇子時，時常帶著時章玩，也算是看著時章長大的。
陛下就算要通過懲處時章，來警告定國公府，最多讓時章挨一頓毒打，受受皮肉之苦。
淑妃萬萬想不到，陛下竟、竟狠心至此！
她的眼淚一下子流了下來，既心疼，又擔憂：「時章是定國公府的幼子，別說斷指了，從小到大連皮肉之苦都沒受過。」
「陡然遭了這樣的罪，他又遠在苦寒的邊疆，怎麼受得住啊？」
翠竹也心疼地抹起了眼淚：「娘娘……」
可是她們能怎麼辦呢？
娘娘在後宮，自己都是泥菩薩過河了，哪裡還顧得上三公子……
淑妃望著鍾粹宮的方向，眼底燃起了滔天怒火：「說來說去，都是因為沈知念那個賤婦！」
「若不是為了護著她，陛下怎會這樣對時章？！」
「她害本宮的弟弟斷了一根手指，本宮跟她不死不休！」
若不是柳太后再三交代過，讓淑妃暫避沈知念的鋒芒，恐怕此時，她就要像當初忍不住掌摑簫月瑩一樣，帶人衝去鍾粹宮了。
……
慈寧宮。
癱在床上的柳太后，聽到這個消息，閉了閉眼睛。
「……皇帝倒是比哀家想像中，更狠心。」
「也越來越像一個真正的皇帝了！」
為帝王者，首先便要做到冷血無情。
只是柳太后過去也沒想到，帝王的冷血，都用在了定國公府的人身上。
袁嬤嬤喟嘆了一聲：「三公子此次確實遭罪了。」
柳太后之前一直在想，要不要將柳時章視為棄子，只是她畢竟要顧及定國公的想法。
那麼現在，時章斷了一根手指，成了殘缺之人，已經很難繼承定國公的爵位了。這個嫡子在他心中的分量，真的還像以前一樣嗎？
柳太后知道，定國公如今正是悲痛的時候，沒有急著謀劃什麼，而是問道：「淑妃那邊的反應如何？」
袁嬤嬤恭敬道：「回太后娘娘，淑妃娘娘心中想必也是極為悲痛的。只是她記著您的交代，在永壽宮沒有沒有輕舉妄動。」
柳太后眼底閃過了一絲滿意。
不管怎麼說，經歷了這些事，淑妃的性子確實沉穩了一些。
皇帝的警告就在眼前，這種情況下，他們不宜再對賢妃和四皇子做什麼。
蟄伏下來靜待時機，才是最好的做法。
……
一轉眼，時間來到了臘月二十五。
年關越發近了，宮中上上下下，都在為數日後的除夕宮宴忙碌著。
往年這些事都是由淑妃安排，今年協理六宮的人變成了沈知念和良妃，便由兩人共同負責。
肖嬤嬤站在沈知念身旁，和她一起核對著各種單子，提醒道：「良妃娘娘辦事向來水滴水不漏，但這個緊要關頭，若咱們出了什麼差錯，就是將把柄送到她手上了。」
沈知念微微眯起了眼眸：「不管是良妃還是本宮，都是第一次負責如此重要的事。」
「成功了不一定有功，可要是出了紕漏，必定會引起陛下的不滿，也顯得自己無能。」
「本宮可不相信，良妃會放過這千載難逢的機會。」
「吩咐下去，所有由本宮負責的事，都盯緊一些。不僅要防備良妃，還要防備淑妃從中作梗。」
畢竟所有人肯定都會拿今年的除夕宮宴，跟往年的對比。淑妃怎會甘心，被她和良妃比下去？有不安分的行動才正常。
「是！」
芙蕖從外面走了進來：「娘娘，孫貴人來了。」
「快請。」
孫貴人的身孕馬上就要滿三個月了。
因為在鍾粹宮深居簡出，有沈知念庇護，又有唐洛川和林嬤嬤照顧，她的身子養得很好，胎象極為穩固。
「嬪妾給賢妃姐姐請安，姐姐吉祥萬安！」
沈知念示意芙蕖將孫貴人扶了起來，無奈道：「本宮不是說過無數次了，不必多禮。」
孫貴人含笑望著她：「這是姐姐的心意，但禮不可廢。」
沈知念道：「你來得正好，本宮正有一件事要跟你商議。」
「你的肚子快滿三個月了，胎象已經穩固。本宮打算在除夕宮宴時，讓你向陛下宣布這個好消息。妹妹意下如何？」
畢竟這件事不可能永遠瞞著，瞞南宮玄羽的時間太久了，他知道後，心中難免不悅。
之所以選擇除夕夜宴那日，除了那是一個吉祥的好日子，更因為在後宮生存，該韜光養晦的時候，要低調；但該高調的時候，還是要高調。
孫貴人的身孕一旦暴露，必定會被推到風口浪尖。有帝王的寵愛和重視，至少能震懾一些宵小，讓她們不敢輕舉妄動！
孫貴人點了點頭，看沈知念的眼神滿滿都是信賴：「嬪妾都聽姐姐的！姐姐說怎麼做，嬪妾就怎麼做。」
在宮裡，她唯一能信任的就是賢妃姐姐。旁人會害她，但賢妃姐姐不會。
……
水月軒。
自從當初被淑妃把臉扇腫了，郝貴人就一直窩在自己的寢殿養傷。
後宮的美人那麼多，帝王一段時間不見她，早就將其忘到了九霄雲外。
郝貴人也算是淡出了眾人的視線。
宮裡受寵的時間，像曇花一現的宮嬪，太多了。郝貴人失寵後，沒有幾人再將注意力放在她身上。
初兒欣喜道：「小主，良妃娘娘來了！」
這些日子，全靠良妃的關照與庇佑，郝貴人才沒有受到任何傷害。
看到良妃進來，她立即起身，恭敬地行禮：「嬪妾參見良妃娘娘，娘娘吉祥萬安！」
良妃上前親自將郝貴人扶了起來：「你我姐妹之間，不必客氣，妹妹切莫再多禮了。」
郝貴人摸著自己的肚子，臉上浮現出了一抹溫柔之色：「謝娘娘。」
良妃溫聲道：「妹妹的身孕，已經三個多月了。本宮今日來是想著，該向陛下匯報這個好消息了。」