楔子 同樣的時間，不一樣的時代（新書內容，三天後刪除）
1799年，這一年去世了兩位國家元首，一位是乾隆皇帝，一位是喬治華盛頓。
一說起乾隆，各位怎麼都會覺得這是一個古代人物，而一提起華盛頓，大家卻會覺得這是一個近代人物。
其實，下面這些人和事，都發生在乾隆時期：
1755年（乾隆二十年），乾隆為打擊朝中朋黨，借文字獄指出鄂爾泰門生胡中藻《堅磨生詩鈔》一詩中「一把心腸論濁清」有辱蔑大清之意，對其判以處斬。
與此同時，俄羅斯伊莉莎白女皇頒布建立莫斯科大學的詔書，俄羅斯最高學府成立。
同年3月，伊曼努爾·康德出版《宇宙發展史概論》，星雲假說誕生，這是人類歷史上關於太陽系起源和演化的第一個科學假說。
後來，英國使臣把用於發現星雲的天文望遠鏡送到大清時，乾隆覺得這和他平時用於圍獵的望遠鏡並無不同，還給它起名為「千里鏡」。
和「千里鏡」同行的，還有熱氣球和地球儀，可惜這些「西洋玩意兒」都沒能啟發到乾隆，他彼時還仍沉醉在自己的大國夢中，只想讓那些「來朝的洋人」三跪九叩。
乾隆三十年（1765年），令貴妃魏氏成功上位，被晉封為皇貴妃。就在這位《延禧攻略》里的大清繡娘「逆風翻盤」時，在遙遠的英國蘭開郡有個紡織工詹姆斯·哈格里弗斯從自己一腳踢翻的紡紗機上得到靈感，造出了第一台珍妮紡紗機——
它的效率比舊式紡車高出8倍，而這一發明也成為了英國工業革命的開端。
乾隆三十三年（1768年），或許這時的內務府還在為這位盛寵正隆的皇貴妃連夜手工趕製華服，此時的英國，理察·阿克萊特已經發明出了捲軸紡紗機，將人力紡紗進化為水力紡紗，紡紗業逐漸開始由手工業作坊過渡到工廠大工業。
乾隆四十年（1775年），清宮裡似乎沒什麼大事，但在遙遠的美國，獨立戰爭爆發了。
乾隆四十一年（1776年），皇貴妃因病去世，冊諡令懿皇貴妃，至此《延禧攻略》中叱吒後宮的魏姐下線。
就在魏姐下線當年，《獨立宣言》在美國簽署，也成為了美國建立的開端，那時的美國人應該想不到自己的祖國在幾百年後的今天會成長為超級大國，隨便一個舉動便可影響世界。
順便一提，魏姐下線兩年後，約瑟夫·勃拉姆發明了抽水馬桶，可惜當年在大清永巷中刷恭桶的魏姐已經不會知道了，而那時的大清，永巷中也永遠不缺刷馬桶的奴才。
乾隆四十四年（1779年），大學士兼一等公（兼大貪官）和珅的恭王府花園開始修建。
而在英國，童工出身的塞繆爾·克隆普敦在這一年發明了走錠精紡機，使英國的紡紗業更上一層——這種機器紡出的棉紗柔軟精細，遠優於珍妮紡紗機和捲軸紡紗機。
乾隆四十五年（1780年），乾隆開始第五次南巡，隨後他將自己最喜愛的皇十女固倫和孝公主許配於和珅之子豐紳殷德。7月，班禪六世到避暑山莊依清曠殿晉見乾隆皇帝，獻上金佛像、法器、陀羅尼經被等，為乾隆帝祝壽，後圓寂於京師。
此時的大清看上去一派祥和，但外面的世界已經打翻了天——第一次聖文森特角海戰在那年爆發，英國擊敗西班牙戰艦。隨後，俄國與一些歐洲大國建立武裝中立聯盟，共同對付英軍在海上的攻擊行動。
乾隆四十八年（1783年），乾隆帝第四次東巡盛京拜謁祖陵，這也是他一生中最後一次東巡，同時也是所謂盛世下的大清帝王最後一次東巡。雖然歷代帝王都曾借東巡來考察民情，部署軍事，賞罰官員，督促治政，但由於乾隆愛排面兒，所以此次東巡大量勞民傷財是無法避免的。
就在乾隆風光東巡的時候，美國人還在為國家獨立而努力——美國談判代表約翰·亞當斯、班傑明·富蘭克林和約翰·傑伊將《巴黎條約》遞交國會，其中包含英國承認美國獨立，並劃定了邊界等關鍵條款。
同年，孟格菲兄弟成功進行了第一次載人飛行實驗。
乾隆四十九年（1784年）1月，美國獨立戰爭正式結束，為了表示對美國新生共和政體的支持，「位於紐約市的，在此之前被稱為國王學院的學院從今以後將永遠被稱為哥倫比亞學院」，也就是如今許多人的夢中名校——哥倫比亞大學。
2月，中美進行了第一次直接貿易，剛剛擺脫英國統治的美國人駕駛著「中國皇后」號遠洋帆船停靠廣州港。
這次貿易美國人前後花費12萬美元，但是純利潤卻只有3萬多美元。不過這筆買賣對於美國來說也算超值——他們終於擺脫了英國在國際貿易上的壟斷，打開了通往中國的貿易路。
乾隆五十年（1785年），此時的大清四海昇平，天下富足，適逢乾隆喜添五世元孫，為表自己皇恩浩蕩，乾隆於承乾宮舉行了千叟宴，據記載，此次宴會有3000老叟參加，回去之後死了一大批。
而就在乾隆「恩隆禮洽，為萬古未有之舉」的千叟宴舉辦之時，英國人已經進入了另一個時代——機器和蒸汽時代。瓦特改良了蒸汽機，開始用作紡織機械的動力，這也是第一次工業革命的標誌。
可惜，時代的齒輪沒有帶上大清。
往後的事情，就像《延禧攻略》中的富察皇后所說：「一步錯，步步錯」。
乾隆五十四年（1789年），已經78歲高齡的乾隆，雖然已經接觸過地球儀、帕克透鏡甚至是日心說，也知道已經有人環遊過整個地球，但他依然對外界的變化充耳不聞，專心完善和鞏固著他的專制統治。
也正是在這一年，大洋彼岸的法國國王路易十六召開三級會議，但因第三等級（資產階級、城市平民、農民等）對自己的代表力有異議而解散。
7月，象徵著法國封建專制統治的巴士底獄被巴黎市民攻占，法國大革命爆發。
8月4日，法國國民制憲會議通過《八月法令》，貴族和教士失去了他們的特權，隨後具有憲法效力的《人權宣言》發表。
10月，法國婦女組成遊行隊伍，要求政府官員解決食物短缺和經濟問題，同時要求王室及政府搬到巴黎，以示解決問題的誠意。最終國王遵從民意從凡爾賽搬到了巴黎杜伊勒里宮。
同年，華盛頓就任美國第一任總統。
乾隆五十八年（1793年），此刻的大清子民，還生活在乾隆為他們精心加固的專制統治籠子裡。而法國國民議會已經以叛國罪處死了國王路易十六，隨後王后瑪麗·安托瓦內特也被處死。
那年，距離乾隆退位還有8年，他已不可避免的走向了衰老。
而隨著乾隆一起衰老的還有愛新覺羅統治數百年的清王朝——世界已經徹底拋下這個閉關鎖國之地進入了另一個時代，而這裡的統治者還無視人民的苦難，醉在自己的「康乾盛世」中。
而再過50年之後，電燈、電報這些東西就開始出現在世界上。
再後來……堂堂五千年的王者號被硬生生玩成了青銅。
神州陸沉。
(本章完)