一片死寂。
丁朔像是被捏住了脖子的鴨子，瞪大眼睛望著來人，「叔、叔父……」
一個耳光雷霆般抽在他臉上，將他扇倒在地。
劇烈的炸響將丁朔扇懵了，回過神，他捂著臉，哎呦哎呦喊痛，抬眼瞧見叔父鐵青的臉色，酒頓時醒了大半，回想起自己方才借著酒勁都說了些什麼胡言亂語，恐懼霎時間湧上心頭，他恨不得再給自己兩巴掌。
那畢竟是夫人。
就算他再看不慣，心裡偷偷想一想也就罷了，最多暗中報復一下，這樣明晃晃說出來，不是落人話柄嗎！！
幸好，聽見這些大話的人不多，叔父應該也不會怎麼處置他……
正思忖間，他忽然聽到頭頂傳來叔父冰冷的聲音，「打五十板子，趕出府去！」
「叔父！！」，丁朔猛然抬頭，不敢置信。
五十板子？？！！
若是動手的人不留情面，很可能直接打死人的！！
就算叔父一直嫌他不成器，管他管得嚴，也只是給他一點小懲戒，從沒有像今天這樣動真格的，不僅要打他，還要把他趕出國公府。
意識到叔父是認真的，並非恐嚇，丁朔渾身顫抖，用力掙扎，想要擺脫幾個強壯家丁的束縛。
他不停地求饒，發現無用，便搬出自己已故的父親來，「你不能這樣對我！你答應過我爹，會好好照顧我！！」
任憑他如何叫嚷，板子還是毫不留情地砸了下來。
求饒聲變成哀嚎、咒罵，在空蕩的院子中顯得格外悽厲。
其他幾個玩牌的人早已醒了酒，一動不敢動，被迫目睹這一切，像是殺雞儆猴中被警告的猴。
他們甚至嗅到了血腥氣，臉色慘白一片，忍不住抬眼望向管事。
這可是親叔侄，難道不能放放水嗎？？
管事冷若冰霜站在那裡，仿佛鐵石心腸，不為所動。
沒有人敢仔細觀察他的神色，自然也就發現不了他眼底藏著的不忍與掙扎，垂下的寬大袖袍中，拳頭顫抖著攥緊。
他與兄長相依為命長大，兄嫂早逝，只留下這麼一個孩子，拜託他撫養照顧。
若不是在意極了這孩子，他豈會動用特權，將其安排在府中做事？
可惜丁朔從小被慣壞了，他又太過忙碌，沒有時間將孩子一直放在眼皮子下教導，只好安排了廚房這樣一個不易闖禍又比較舒服的地方。
萬萬沒想到……
他一時不察，丁朔就惹出這麼大的禍事來！！
到底是誰說夫人失寵了？？到底是有多麼愚蠢，才會把這種無稽之談信以為真？！
他是主子的心腹，夫人對主子有多重要，主子的感情有多深，他都看在眼裡，十分清楚。
低頭對上侄子絕望而怨恨的眼神，管事無奈嘆息，微不可察地輕聲道了一句，「我這就是在救你……」
打個半死趕出府，已經是他放水的處置。
這件事若是傳到主子耳中，恐怕主子連他的面子都不會給，直接就會要了丁朔的命。
幸好，夫人吩咐他，此事不必稟告主子。
管事心中生出許多慶幸，冷聲警告在場所有人，「今日之事，都給我爛在肚子裡，誰也不許再提。」
他對主子忠心耿耿，但也有自己的一點小小私心。
如果可以，他還是希望能保住侄子的性命。就算再紈絝，再能闖禍，這畢竟是他唯一在世的親人了。
處理完所有事情，掃清尾巴，管事仿佛蒼老了十歲，脊背都佝僂了不少，邁著沉重的步子回到年荼那裡，準備向夫人請罪。
幾個守在院子門口的小丫鬟剛挨過他的罵，見到他還有些瑟縮，怯怯道，「夫人出門了，說是下午不盤帳，給丁總管放假休息半天。」
「出門了？」，管事驚愕不已，「夫人獨自一個人嗎？」
見小丫鬟點頭，他倒吸一口涼氣。
雖然肯定有暗衛跟著，但除非有人身危險，否則暗衛輕易不會露面。夫人在年家大門不出二門不邁地圈養了二十年，自己出門閒逛真的沒問題嗎？！會不會被騙？？
坊市街頭，年荼鼻子發癢，忍不住打了個噴嚏。
無數目光被這動靜吸引來，看清她的臉，就再挪不開視線，痴痴盯著她瞧個不停。
出門不過半個時辰，年荼已經先後拒絕過十幾個人的搭訕，哪怕得知她已為人婦，還有人不死心地糾纏，想和她偷情，聽得她尷尬不已，汗流浹背。
幸好這街上治安不錯，很快有巡捕來維持秩序，甚至還在不遠處守著，她的身邊終於清淨了許多。
年荼摸了摸臉，決定下次出門時一定戴個面紗。
她目標明確，信步走入一家藥房，花了大價錢，買到了不少香料。
找人問了問路，還成功找到一個胡商，香料變得更加齊全。
國公府的膳食雖好，可她稍微有點吃膩了，總覺得其中缺了些什麼滋味，正好趁此機會，改善一下伙食。
牛是這個時代的重要勞動力，不可隨意宰殺，牛肉輕易買不到。年荼買了一點羊肉，買了些上好的豬五花，又走向賣魚的攤位。
離著很遠一段距離，魚販就在熱情招呼，「姑娘，買魚嗎？今晨新撈的，還活著！新鮮著吶！」
攤位上都是魚獲水產，四周地上不可避免地濺了水，和沙土一起和成了泥。
年荼不想弄髒裙擺，小心翼翼地提起一角，邁著謹慎的步伐走過去。
她太專注於盯著地面，沒有絲毫分心，自然也就沒有注意到旁邊的酒樓窗戶半開著，有人坐在窗邊，恰好能將外面的景色一覽無餘。
一雙湛藍的眼眸凝視著她，久久沒有挪開。
專門接待貴客的包房裡，安安靜靜，無一人敢開口說話。
這家酒樓滋味一般，勝在地段好，位處最繁華的地段，若是樓建得再高些，就能將整個坊市盡收眼底。
天子離開皇宮，微服出行，身邊只跟了貼身太監和幾個侍衛。
侍衛寡言少語，全靠太監順喜忙前忙後，為天子講述民間傳聞，逗趣解悶。
講著講著，順喜敏銳地發覺陛下似乎心不在焉，完全沒有在聽他說話，目光落在窗外某處，似乎被什麼吸引。
伺候陛下十餘年，從皇子到太子再到天子，順喜還是第一次見到陛下如此失神。
倘若沒看錯，他還從陛下的眼眸中看到了渴望的情緒。
……什麼東西這麼厲害？
順喜下意識住了嘴，不敢打擾陛下雅興。
眼見著陛下的目光不斷挪動，變換了幾個位置，他後知後覺地意識到，陛下似乎不是在看什麼東西，而是在看某個人。
猶猶豫豫良久，他才壯著膽子望過去——
「？？！！」
不看不知道，一看嚇一跳。
一個身量纖細、眉目如畫的女子站在那裡，像是不常出門的樣子，對周圍都不熟悉，四處張望著。
難道陛下在看她？？？
順喜先驚後喜，不敢相信。
陛下登基多年，自從孝期過後，就不斷有臣子勸諫，希望陛下早些選秀納妃，充實後宮，綿延後嗣。陛下每每都是口頭答應，並不真的照辦，後宮現在依然空無一人，甚至連一段露水情緣都沒有過。
好在陛下年輕，尚未及冠，那些大臣急歸急，愁歸愁，還不至於以死相逼。但他們很擔憂陛下和鎮國公府的宗小將軍一樣冷情，對女人提不起興趣。
沒有繼承人，則國家不穩。再不喜歡情愛之事，陛下也得有個子嗣才行。
順喜不通政事，也明白其中道理，一度為陛下愁禿了腦袋，可是陛下不開竅，誰勸都沒用。
萬萬沒想到，轉機就這樣出現了！
「陛下……」，順喜聲音激動得微微顫抖，「奴才前去將她帶上來？」
那的的確確是個不可多得的美貌女子，氣質格外溫柔，陛下會喜歡，也是情理之中。
正說話間，一個華服男子帶著僕從將女子團團圍住，像是在騷擾她，糾纏不休。
「榮崢」，談空凜眉頭緊鎖，叫來侍衛長，「你去警告樂平侯的兒子，讓他安分一點。」
順喜愣住。
他沒想到陛下竟然這樣沉得住氣，只派人幫忙解圍，卻不趁機將那女子叫來一敘。
難道陛下其實對她並沒有那麼感興趣？
假設乍一萌生，就被推翻。
剛完成一個任務，侍衛長又接到了第二個命令，陛下吩咐他留在不遠處守著那名女子，不許任何人再去騷擾她。
身為皇帝心腹近衛，這還是榮崢破天荒頭一回被吩咐去守護別人。
順喜嗅到了不一般的氣息。
侍奉君王多年，他養成了格外敏銳的直覺，謹慎地選擇了閉嘴，沒再開口。
直到那女子四處逛了一圈，最後買了點魚蝦，買了幾個炊餅，眼看著就要離開這裡，順喜忍不住著急，「陛下，她要走了！不帶她回宮嗎？」
這可是陛下第一次看中一個女子！豈能就這樣把她放走？
談空凜端坐在窗邊，面上維持著冷靜，不動聲色，衣角卻已經被揉皺，暴露出內心的不平靜，「她又不認識我，未必願意同我回宮。」
「怎麼會？」，順喜不解，「您是天子！」
天子看上了誰，那就是誰的福分！誰敢拒絕？
何況陛下丰神俊朗，又有雄才大略，這世間女子若有幸得見天顏，必定都會心生仰慕。
「……天子又如何？」，談空凜緊盯著那道漸漸遠去的身影，坐不住地站起身。
倘若他沒看錯，那女子身上梔子色的衣裙是今歲新供上來的布料所制，那布料他沒有賞賜過太多人，尚書令、太傅、宗守淵……
太傅家中沒有女眷，尚書令有一妻三妾兩個女兒，都不長這副模樣。
宗守淵……
宗守淵娶了年家女兒為妻。
他在宮中聽說了消息，說是那女子一入府就得寵，向來不解風情的宗小將軍一頭栽入溫柔鄉，沉醉其中。出手收拾年家，也是為了給他的夫人出氣。
談空凜幼時曾在國公府生活過很長一段時日，與宗守淵一同長大，自認對這個傢伙非常了解，覺得這消息假得離譜，一笑而過，根本不信，只當他是有什麼計劃，想利用這個夫人。
但是現在，他變得不確定了，心生動搖。
那女子頭上梳著婦人髮髻，定然不是閨中小姐。
……她當真是宗守淵的夫人？
談空凜一時說不出心中什麼滋味，鋪天蓋地的嫉妒翻湧而上，將他淹沒。
「陛下！！」，順喜眼睜睜看著面前的男人消失，衣裳墜落在地，一隻白貓從小鑽出來，直接從窗戶跳了下去，他甚至來不及阻攔。
「快、快追！！！」，他忍不住發出水壺燒開的尖銳爆鳴。
傳說皇室流淌著神獸白虎的血脈，族人能夠變成獸形，只有近身侍奉的親信才知曉。
其他皇族成員都只能變成雜毛小貓，唯有他們陛下，通體雪白，額頭還生著王字，十分英武，一看就是天命所歸。
這麼漂亮的小貓，在外面亂跑太危險了，萬一被心懷叵測之徒抓到，後果不堪設想。
順喜和侍衛們都慌了神，匆匆結帳，猛追出去。
幸好那女子走路不快，他們沒追出太遠，就成功在人群中捕捉到了她的身影。
一顆毛絨絨的腦袋貓貓祟祟，躲在不遠處，靈活避開人群衝撞，沉穩的步伐中透露出不易察覺的歡快，亦步亦趨追在她身後，尾巴暴露了心情，高高豎起來。
順喜：「……」
他攔下了想繼續上前的侍衛。
找到陛下就好，還是不要打擾陛下求偶了，他們就這樣遠遠跟著吧。
只是他百思不得其解，搞不懂陛下在想什麼，為何要變成獸形接近心儀女子。
直接亮明身份，豈不更好？
一路跟蹤到終點，看見鎮國公府的匾額，順喜瞪大了眼睛，倒吸一口涼氣。
他後知後覺，猛然回想起一件不得了的大事——
那女子頭上梳的似乎是婦人髻！！
出門一趟，年荼收穫頗豐，叫了個小廝幫忙把東西拎回到院子裡。
她揉著酸痛的手臂，感嘆這具身體有些太廢了，比她在地球生活時期還差上不少。
躺在搖椅里歇了一會兒，她才懶洋洋爬起身。
幾個小丫鬟在院子裡忙碌，所有食材已經按她吩咐的方式處理好。
院子裡有小廚房，只是閒置已久，落了不少灰塵。丫鬟們手腳麻利，將廚房打掃乾淨，又有幾個小廝送來柴火，填入灶中引燃。
「夫人要做什麼？我們來做」，眼瞧著年荼挽起衣袖，似乎要親自動手，丫鬟忙不迭阻攔。
「沒事，我來吧」，年荼朝她們擺擺手。
做菜不是很累，麻煩的是前期準備工作，都已經被她們處理完，剩下的工作並不繁瑣，她很擅長也很熟練。
清淡滋補的東西吃多了，偶爾就想換換口味。
年荼先燉上魚湯，又換了一口鍋，將漂亮的五花肉切成薄片，在鍋中煎得酥脆，滋滋冒油，再撒上重料，頓時竄出撲鼻誘人的香氣。
醃製好的羊肉放在爐子上燒烤，她親自盯了一會兒火候，吩咐丫鬟來代管，幾個丫鬟輪流倒班，饞得口水直流。
趁這會兒工夫，年荼又做了一道蒜蓉蝦，可惜沒有辣椒，還是缺了點什麼，但嘗起來還是非常不錯。
菜品種類不多，但量不少，她挨個品嘗一遍，滿意點頭，招呼幾個小丫鬟，「來一起吃點吧，炊餅也買了你們的份。」
丫鬟們扭扭捏捏，不敢妄動。
和主子一起吃飯，實在太放肆了，就算夫人溫柔寬和，她們也不能真的不守規矩。
可是架不住香味太霸道濃郁，第一個人沒忍住，接二連三，所有人都破了戒。
她們不好意思地羞紅著臉，集體拿了個盤子，每種菜都撥了一點點，每人捧個炊餅，圍坐一團，吃得感恩戴德。
年荼看著面前依然滿滿當當的菜，有點犯愁。
做太多了，吃不完。
要不要給灰狼送些過去？
可是在書房裡吃味道這麼重的東西，好像不太好吧……
正糾結間，身後忽然傳來窸窸窣窣的輕響。