話音未落，只聽「砰」的一聲響起在身後。
年荼聞聲扭過頭，就看到亮晶晶的小禮花從四面八方散落下來。
她愕然瞪大雙眼，大腦飛速運轉，恍然大悟，「……今天是我生日？」
怪不得，朋友們不打一聲招呼就來找她，原來是為了給她一個驚喜！
隨著她一語道破，燈光變幻，客廳轉瞬間變了個模樣，四處裝點著鮮花，擺滿了各種禮物，不僅有在場眾人送的，還有奚楹等沒到場的朋友提前送過來的。
幼崽們全都變成獸形，投其所好，簇擁在媽媽身邊，身上一個個還綁著緞帶蝴蝶結，把自己裝點得像小禮物，喜氣洋洋。
低頭看著這些大大小小的猛獸們，年荼忍不住雙手捧起臉蛋，陷入甜蜜的糾結，不知道先摸哪一隻比較好。
她乾脆從大到小一個接一個地摸過去。大一點的，簡單摸摸頭，小一點的，可以揉搓個夠。
「年年，生日快樂」，伴侶們按捺不住，捧著禮物一擁而上，擠占幼崽的位置，努力在年荼面前刷足存在感。
這樣的場面其實很熟悉，每年都要上演一次。
人生前二十年，年荼幾乎沒有慶祝過生日，她的身份證上並非是她真正的出生日期，而是她被收養登記的日期。
與神樹相認之後，她才知道了自己真正的生日，也有了慶祝生日的習慣。伴侶們都將此等大事牢牢記在心上，從沒有一次忘記過。
今年的生日格外不同，因為有地球上的朋友們陪伴。
年荼端坐在椅子上，閉上雙眼，對著朋友們專門定製的漂亮蠟燭許願。
她聽見神樹溫柔的聲音在心底響起，也在祝她生日快樂。
「謝謝媽媽」，年荼無聲道謝，臉上浮現滿足的笑容，睜開眼，和大家一起吹熄蠟燭。
摘掉那熄滅的數字蠟燭，方嘉平忍不住感嘆，「年年姐也四十多歲了啊……」
他摸摸自己的臉，再看看年荼的臉，目光中流露出艷羨，「我都老了，你一點都沒有變老。」
如今的年荼，已經是許多幼崽的母親，可她看上去分明和當初二十歲的時候沒什麼區別。
聞言，年荼一怔。
她抬眸望向方嘉平，再從每一個地球人身上掃視而過，恍然發現大家都已經變老了許多。
尤其是方父方母，已經年過七旬，縱使保養再好，衰老的感覺也掩藏不住，已是風燭殘年。
二十多年的時間，對於獸人來說，根本算不得什麼，卻已經是人類壽命的五分之一。
「高興的日子，說什麼老不老？」，方父看出了年荼的悵然，一拳敲在方嘉平腦瓜頂。
方嘉平捂住腦袋，發出「哎呦、哎呦」的痛吟。
場面很滑稽，年荼被逗笑了，調整好心情，打開光腦，「大家一起拍一張大合照吧。」
九蛋出生之後，她已經補拍了一張更為圓滿的全家福，但是此刻她忽然發現，她還沒有和這些朋友們拍過一張人員齊全的合照。
獸人和地球人之間存在著不可抹平的壽命差距，她遲早要一一送別這些朋友們。在此之前，應該多留下一些美好的回憶和紀念。
幸而，銀河系文明終於加入了星際聯盟，她和地球朋友們的來往變得比從前方便了許多。大家平時可以光腦聯繫，往返一次，也不過就是半天左右的航程。
「這次出來，我們不打算直接回地球了」，方母拉著年荼的手溫柔摩挲，面帶憧憬，「我們想在中央星多陪你一段時間，然後去宇宙航行，見見世面。」
趕在壽命終結之前，他們一定要多看看這個世界。
「是嗎？」，年荼眼前一亮，「去哪裡？我也一起去。」
沒有什麼固定的目的地。
花了一些時間做好準備，大家就乘上飛船啟航，開啟一場漫無目的的航行。沿途可以觀賞宇宙瑰麗的景象，誰有了想去哪裡的想法，就隨時駕駛飛船前往。
大家想去的地方都截然不同，尤其是地球人和幼崽們的想法，簡直天馬行空，並不拘泥於那些有口皆碑的知名旅遊星球。年荼因而見識了許多從前沒見識過的景色，覺得這次的旅行體驗感比上一次更好。
「哇、哇哇哇！」，方嘉平瞪大眼睛盯著顯示屏上的畫面，「這是獸人帝國的軍事駐地嗎？好厲害！」
年荼湊過去一看，竟然覺得有些眼熟。
她抬眸望向正在駕駛飛船的西昂，「這是白虎軍第286團？」
「……你還記得？」，西昂驚訝地點點頭，沒想到年荼竟然能記得這麼清楚。
他在這個軍團做了很多年指揮官，後來調職離開，已經很多年沒有回來過了，趁著這次旅行，剛好可以回來看一看。
為了配合軍方的保密工作，飛船沒有直接降落在基地內部，而是挑了一顆附近的轄屬星球落地。
這顆星球也並不是隨便挑選的，而是頗有紀念意義。
「年年，這是你回歸帝國時降臨的那顆星球」，陸湛溫聲開口，為年荼解惑，「士兵們就是在這裡發現了你。」
二十多年過去，這裡還保持著原始星球的模樣。在文明出來以前，星球是以一種微不可察的緩慢速度發展的，這樣短暫的時間並不足以讓星球的風貌產生太大變化。
但年荼左右環顧，發現這裡的氣候不是特別好。
正值冬日，寒風凜冽，她打開光腦一看，氣溫竟然低至零下三十幾度乃至四十度。
植物凋敝，掩埋在霜雪之下，幾乎見不到什麼綠色。
「這裡以前也這麼冷嗎？」，年荼覺得不對勁。
比這更冷的星球她不是沒見過，但這裡不該是這種氣候。
她明明記得，西昂和陸湛曾經說過，被士兵們撿到的時候，她正在原始森林裡熟睡，有許多野生動物在她身邊守護著她。
那些動物現在去哪了？
正思索間，小花豹驚訝的呼聲響起，「媽媽，又有一隻富貴！」
「？」，年荼循著他的指引望過去。
入目的是橘黃色的皮毛，在一片白茫茫之中，宛如一小團溫暖明亮的火焰。
是一隻橘貓，但不是富貴。
相比起被精心飼養得胖乎乎的富貴，它顯然已經餓了很久的肚子，身形清瘦，正在凍得硬邦邦的土裡刨著什麼。
聽見小花豹的呼聲，它警覺地豎起耳朵，抬頭看向這群陌生的不速之客。
人太多了，讓它非常不安。
它摩擦著鋒利的爪子，似乎隨時想要攻擊，直到目光落在年荼身上，眼底的警惕忽然消融。
猶豫了一下，它叼起剛抓到的老鼠，邁著矜持的步伐走向年荼。
它不敢靠得太近，距離百米開外就停下來，撂下老鼠，用期待的目光看向年荼。
送給她吃。
「……」，小貓咪熱情款待，年荼卻無法享受。
但是禮尚往來，她從空間鈕里拿出一盒添加了營養劑的貓罐頭，打開，上前幾步，蹲下來放在地上，然後退開一定距離。
冰天雪地里，貓罐頭散發出誘人的香氣。
小橘貓驚呆了，不敢置信地仰起小臉蛋望著年荼。
這是給它的嗎？！