面對著莫名的質問，年荼茫然地眨眨眼，十分無辜。
她嗅到了吃醋的味道，酸味很濃郁。
家裡的雄性都是醋缸，但平日裡，他們基本都是暗地裡爭風吃醋，從來沒有表現得這麼明顯過。
變成野獸之後，他們的思維變得直來直去，表達方式也十分直白，顯得笨拙而可愛。
年荼有些哭笑不得。
……她怎麼可能喜歡一頭陌生的獅子？
她想要為自己辯解幾句，可是憑她對伴侶們的了解，只要他們吃起醋來，無論她嘴上怎樣辯解都沒用，得用其他方法哄。
可她現在還是個幼崽，想哄他們，也是有心無力……
想了又想，年荼乾脆一記直球打過去，「不喜歡。」
「我不喜歡它，我只喜歡你們。」
為了讓兩頭雄獅自信起來，她還絮絮叨叨地列出了理由：「你們救過我的命，生病了也沒有丟下我，還每天給我抓獵物吃、保護我……」
天道暫時封印了雄性們的記憶，卻保留了他們對年荼的愛。
在感情驅使下，他們為年荼一次次違背本能，做出超乎尋常的舉動，不管閒言碎語如何議論，都對她千依百順。
哪怕年荼失去了美麗的外表，也不再擁有他們必須依賴的精神力，他們的感情依然一如既往，不曾削減半分。
這才是能夠永生永世在一起的堅定愛意。
在這片大草原上，年荼當然只愛他們。
空氣一片安靜。
年荼的安撫策略效果絕佳，兩頭雄獅心頭熊熊燃燒的悲憤之火忽然被澆熄，僵在那裡。
冷靜下來，他們開始反思，後悔剛才態度不好，不分青紅皂白地質問了小雌獅。
其實他們根本沒有權利干涉年年喜歡誰……
可是一想到他們養大的小雌獅喜歡上了別的獅子，甚至勝過喜歡他們，將來可能要跟著別的雄獅一起生活、組建獅群，他們心裡就說不出的難受。
「別多想，我只是覺得它可以幫你們的忙」，年荼摸摸他們的大爪子，「聽說大河谷獅群的雄獅首領是三兄弟，我擔心你們兩個以後吃虧。」
原本她只想和兩個伴侶一起生活，但得知伴侶們想要角逐獅王之位，她不介意接納新的成員加入。
她當然相信西昂和費利的實力，但她也不希望伴侶們受傷。
能多一個幫手，總歸是好的。
小雌性溫聲細語一番解釋，兩頭雄獅感覺更加羞愧了。
「對不起，年年……」
年荼並沒有生他們的氣。
「沒關係，不用道歉」，她搖晃腦袋，「但是關於盟友的問題，你們再仔細想一想吧。」
對於雄獅而言，尋找合適的盟友是一件至關重要的事情。
除了伴侶們以外，其他的獅子在年荼眼中就只是普通的獅子而已，她生不出絲毫別的想法。
但西昂和費利並不了解內情。
一想到有其他雄獅也給年荼捕獵了，他們就生出強烈的危機感，縈繞在心頭，久久不散。
他們帶著那頭水羚找上卷耳。
面對兩頭氣勢洶洶的雄獅，卷耳滿臉懵，不明白他們為什麼又把水羚還了回來，「……這是我送給你們的禮物，你們怎麼不吃？」
它在用這種方式向他們示好。
而且，它還吸取了上一次的教訓，這一次是悄無聲息地登門拜訪的，一點都沒打擾到那隻正在睡覺的小雌獅。
它自認為計劃非常完美，卻再度遭到無情的拒絕。
「以後不要再出現在年年面前」，兩頭小心眼的雄獅嚴肅警告它。
年年現在對它沒什麼興趣，不代表以後對它也沒興趣。
他們要把一切可能扼殺在源頭，絕不允許這傢伙在年年面前再刷存在感。
兩頭雄獅毫不留情地趕走了卷耳，仍覺得不夠。
他們擔心年荼惦記著沒吃到嘴裡的水羚，傍晚時分，再次去捕獵，為年荼帶回一頭更優質的水羚，給她加餐。
受到競爭者的刺激，西昂和費利更加賣力地捕獵，勢必要為年荼捕到最肥美的獵物，讓她知道他們才是最好的。
年荼每天好吃好喝，無憂無慮，長到兩歲時，已經是一頭非常漂亮的亞成年雌獅。
她在成長期攝入了充足的營養，年紀雖小，體型卻已接近於成年雌獅的壯碩，顏色偏淺的毛髮密實而柔順，渾身上下洋溢著健康的活力。
陽光下，小雌獅疾速奔跑，幫助兩頭雄獅追逐獵物，矯健的身姿充滿力量感，令無數流浪雄獅心神蕩漾。
亞成年的雄獅和雌獅雖然還沒有徹底成熟，但其實已經有了繁衍能力和性意識。
四周垂涎的目光讓西昂和費利感到煩躁，他們發出震天撼地的咆哮，警告那些傢伙不許靠近。
他們將年荼愛護得像眼珠子一樣。
曾經有膽大的流浪雄獅趁他們不在，躍躍欲試地撩撥年荼，被他們殺雞儆猴，咬沒了半條命。
兇殘的名聲傳遍整個草原，除了卷耳以外，陸陸續續又有許多慕強的流浪雄獅找上門來，請求結盟。
無一例外，全部都被拒絕。
「不結盟也好，我還不稀罕呢！」，一些被拒的雄獅酸言酸語。
「瞧他們那沒出息的樣子，竟然被雌獅壓在頭上，真不像話！」
「和他們結盟的話，我可忍不了這種生活！」
堂堂兩頭雄獅，捕捉到獵物，竟然總是讓小雌獅先吃，簡直荒謬至極。
「他們的心裡只有那頭雌獅了，哪還記得要征服大河谷？」
「每天光惦記著給雌獅捕獵，再這樣下去，怕是連怎麼打架都忘了吧？」
雄獅們的揣測有一半是正確的。
雖然西昂和費利並沒有忘記怎樣打架，但他們的確對大河谷獅群喪失了興趣。年幼時的憧憬隨著和年荼一起生活越久，就變得越淡然。
他們已經接近於成年，體魄發展到了巔峰狀態，卻還是遲遲沒有動身前往大河谷。
直到旱季降臨。
和往年不同，這是一個罕見的大旱季。
酷暑炎炎，溫度居高不下，大地的綠色提前褪去，草食動物紛紛開始遷徙。
年荼望著乾涸的河床，心中生出不妙的預感。
她敏捷地爬到高處，在視野開闊的地方向遠處眺望。