此時，京城，賞春樓。
最近街頭巷尾多了個夜晚殺人魔，已經接連殺了不少人，導致人心惶惶輕易不敢隨意出門。
賞春樓只有寥寥十數位恩客，曾經的繁華熱鬧，現在顯出幾分蕭條。
閒著的姑娘們倒是高興，終於可以休息了，只有老鴇和海棠愁眉苦臉。
老鴇是憂心生意，海棠是看被殺的人似有所感憂心。
「海棠，你已經兩天沒開張了吧？」老鴇問。
海棠點頭：「是啊媽媽。」
「你是我看著長大的姑娘，今年已經二十三了，也該為自己前途多打算打算了。」
「要麼多榨點錢出來給自己贖身當個良家子，要麼找個恩客從良，總不好一直吃這碗飯，女人年紀過了三十生意就差了，只能去伺候那些臭賣魚菜的了。」
老鴇話語說得關心，實際還是讓海棠想想辦法招攬一些客人。
海棠面露為難，猶豫片刻還是說出自己的憂慮。
「媽媽，最近被殺的人…都曾上過我的床，現在很多常來的恩客背地裡都叫我黑寡婦。」
「都上過你的床？你確定？」老鴇聽這話眉頭深深皺起來。
她手下姑娘少說也有四十幾個，負責記錄接客冊子的也有專門人選，她一個月才過問一次，自然不可能記住每個姑娘都伺候了什麼客人。
「是啊媽媽，現在殺人魔的事鬧得沸沸揚揚，酒肆、青樓、大街小巷到處都是人在議論，早就有人記錄過被殺的人了。」
「偏偏被殺的大部分都是咱們這的常客，大多數都是來找我的，我也不知是損了什麼風水，攤上這麼個倒霉事。」
「現在恩客們都不敢來賞春樓，來了也絕不找我，更有那看著我就跑的。」
海棠一說起這件事就氣憤，越說越激動。
「好了，此事我知道了，你先回去吧。」老鴇不耐煩揮手，懶得聽她抱怨。
海棠見好就收也走了，她也不願意接客，現在閒得自在，只是在老鴇面前不得不裝一下。
不然挨責罵的就是她。
海棠剛走，老鴇就焦慮地來回踱步，她想起了前幾天交給官家的冊子…那就是海棠的。
會不會是官家為鈴蘭清理門戶？
那個小賤人這麼得臉？
那她也是知道鈴蘭『接客』的知情人，不會被滅口吧？
早知道就不鬧這一出了。
「嗖——」一隻羽箭射穿了窗紙剛好深深釘在老鴇身旁的桌子上。
一個穿著夜行衣帶著斗笠的男人，拿著一把刀破窗而入。
「哎呦。」老鴇嚇得腿軟已經跪在地上，一瞬間眼淚就糊了滿臉，一股液體漸漸從衣服下擺漫開。
「嗚嗚嗚大人，我錯了，別殺我別殺我，都是我的錯，我不該害鈴蘭失了清白，過後還拿別人的接客冊子糊弄人。」
「鈴蘭壓根就沒接過客，男人碰都沒碰過邊，乾淨得很啊嗚嗚嗚，別殺我。」
「砰砰砰——」一個個響頭磕得如搗蒜。
…………
永延殿。
明媚兒一夜無夢。
本以為不用伺候景文帝上早朝可以晚起一會兒，不成想到了時間還是自己就睜眼了。
鼻尖總有一股怪味，又臭又腥不知道是哪來的，弄得她直反胃。
「嬤嬤，你有沒有聞到這殿裡一股怪味？」
明媚兒正在用早膳，差點沒忍住吐出來，實在是忍不了了問出聲。
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「有嗎？」
「姑娘，奴婢早些年傷了鼻子，聞不出來。」
「您若嫌有味道，奴婢一會兒去領些艾草回來熏一熏。」
「麻煩你了李嬤嬤。」明媚兒說完放下黑米粥，擺擺手，自有小宮婢上前收拾。
臭死了，真吃不下了。
永延殿內的窗戶很快被打開，她裹著披風坐在屋裡看書。
「皇帝回宮——」
汪公公的聲音從大門處響起。
明媚兒趕忙穿鞋出去迎接。
「奴參見陛下，陛下萬安。」
景文帝看都沒看她，直接邁步入殿，明媚兒起身跟在後面亦步亦趨。
「殿內的窗戶怎麼全開著？都關上。」
「小唐、小葉，去拿兩盆炭火進來。」汪公公有條不紊地吩咐著。
景文帝已經前去暖閣，汪公公跟著去服侍更衣洗漱。
而小海子則是進殿把矮桌搬上外殿榻上，又從他徒弟小伍手上接過一大堆奏摺一一放好。
「陛下這是怎麼了？」明媚兒趁著空問小海子。
小海子左右看了看，周圍人自覺退出去。
「陛下昨夜偶感風寒發了熱，吃了藥剛退，御醫讓陛下多多休息莫要操勞。」
「這才又回永延殿處理公務。」
「還勞姑娘多費心照顧。」
說著小海子還拱了拱手。
明媚兒立刻回了一禮道：「應該的，海公公客氣了。」
說話間，李嬤嬤拿著艾草進來了。
「姑娘，這艾草還熏不熏了？」
明媚兒使勁嗅了嗅，好像是沒什麼味道了，搖搖頭：「不熏了，怕陛下聞不了。」
「是，姑娘，那沒有其他吩咐我就退下了。」
小海子和李嬤嬤先後提出告退，陛下不喜殿內人多，他們各自也有差事，總不能一直在這說話。
一時間，殿內只剩下她一人。
她重新捋順了頭髮，插好宮花，無須妝容精緻、銅鏡里的女孩自然容貌艷麗。
她自小嗅覺靈敏，最不喜脂粉刺鼻，除非極特殊情況，不然不會化妝或是戴香料。
「陛下，您現在感覺身體如何？要不再叫御醫來看看？」
外殿傳來汪公公詢問陛下的聲音。
昨日後半夜裡陛下高熱來勢洶洶，今早連早朝都沒辦法上，把他嚇得不行，還好是用藥退熱了。
「不必。」景文帝聲音清冷。
「陛下。」明媚兒走出內殿，見到景文帝躬身行禮問好。
此時景文帝已經坐在外殿榻上開始看奏摺了。
「恩。」
汪公公正在磨墨，看見明媚兒就兩眼放光。
一直空懸的心也落地幾分，他現在多少也開始相信沖喜一說了。
要不然怎麼明姑娘一在陛下身邊，陛下病情就好轉，一離開久了，就復發呢。
「陛下，奴才突然肚子疼。」汪公公面露難色，微微躬身還捂著小腹，好像很難受。
景文帝微微蹙眉，擺手：「下去吧。」
「是，多謝陛下。」汪公公忙行禮謝恩，放下墨條，捂著肚子，邊走邊對明媚兒擠眉弄眼。
他現在是給他們創造獨處機會了。
希望明姑娘可以把握住。
這兩天他冷眼看著，好像是兩個人鬧了彆扭。
「過來磨墨。」景文帝命令。
「是，陛下。」