半個時辰後，曹貴人跪在鳳儀宮殿內哭得梨花帶雨。
她宮裝領子雜亂，顯然是被人大力扭拽過已經變形，原本梳得好好的凌虛髻也歪歪扭扭不像樣子。
雙頰更是微微泛紅髮腫，惹人疼惜。
沈皇后正一臉無可奈何地看著她。
「皇帝駕到——」
伴隨著太監的一聲高喝，景文帝面無表情邁步走進。
他剛下早朝在御書房換常服，皇后貼身婢女秋菊便來報說皇后有要事邀他前來，便匆匆過來了。
「臣妾/妾身參見陛下，陛下萬安。」沈皇后等人紛紛行禮問安。
「起來吧。」
景文帝直接坐到了主位上，看到曹貴人如此模樣眉頭微皺。
「衣冠不整，成何體統。」
曹貴人又跪下請罪：「請陛下恕罪，妾身實在是沒有受過如此奇恥大辱，這才未曾重新梳妝匆忙過來找皇后娘娘主持公道。」
說著她又落下淚來，拿手帕擦下，故作堅強的樣子更加讓人憐愛。
「曹貴人別哭了，此事是明姑娘越矩冒犯你在先，後面雖也是你罰得重了，但她也不該打你。」
「如今陛下在這裡，你把詳情再說一二吧，陛下與本宮自然會秉公處置。」
沈皇后出聲，三言兩語就讓景文帝知道大概是何事了。
又從秋菊手中托盤上拿下茶盞，放到景文帝手邊，自己則坐在他身旁椅子上。
「是，娘娘。」曹貴人心下感慨，不愧是皇后娘娘，一張嘴就定了案。
坐實是小賤人先冒犯自己。
如此就算她略有不妥，未到嬪位便掌摑明媚兒也是小事。
「妾身今日向皇后娘娘請安回去，路過御花園便看到明姑娘一人鬼鬼祟祟地四處張望，像是在等人。」
「好心提醒她一句這樣做派禮儀不合規矩，不成想被她反唇相譏說妾身多管閒事。」
「妾身念著她年紀小，也不想和她多做計較只想離開，不成想…」
曹貴人說著又開始低泣，拿帕子不住擦淚。
景文帝倚靠在主位椅子上，轉動手上的玉扳指，面色沉靜如水。
「曹貴人，你繼續說。」沈皇后看出景文帝的不耐，她狀似不經意一手拿著手帕攥緊無聲敲在另一隻手上。
提醒曹貴人，適可而止。
曹貴人入宮起不過承寵兩三回，陛下便病了。
她了解皇后的程度，比了解陛下多多了。
「不成想明姑娘竟然說妾身父親都死了，不好好處理喪儀問陛下處理結果，還有閒心管她，真不愧是罪臣之女，不忠不孝。」
「陛下，妾身父親之罪尚無定論，誰知是不是有心人看他橫死，故意什麼罪名都往他頭上扣？怎麼就被稱是罪臣呢。」
「況且祖父是捨身救過先帝的人，曹家滿門忠心天地可見啊，她卻說曹家不忠，這是何等的侮辱！」
「父親之死妾身悲痛萬分，曾跪求陛下查明真相，如今真相快浮出水面，妾身謹記後宮不得干政、也相信陛下聖裁，故而沒有再煩擾您。」
「怎得到明姑娘嘴裡就是不孝了？」
「明姑娘還暗諷父親死得活該，妾身也不得善終，真不知妾身與父親犯了什麼大罪，讓明姑娘這般厭惡詛咒。」
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曹貴人語速飛快但字字清晰，她早已經想好怎麼說了，腹稿打了數次，自然詳熟。
景文帝摩挲玉扳指的手一頓。
想到明媚兒看到曹德海畫像時，眼裡明顯划過的震驚和厭惡，又想起冊子裡她曾多次和曹德海有過情事。
也許其中另含玄機，她與曹德海有仇也說不準。
所以才一聽說他死了和罪名的問題，忍不住來噁心奚落其家人，也就是曹貴人。
她膽子大得很，還敢欺君罔上，這倒也像是她會說出來的話。
「然後呢？」他語氣平淡毫無感情。
這態度讓曹貴人摸不准脾性都有點想打退堂鼓了，難道是她說得還不夠過分？
再怎麼說明媚兒也是沖喜的最佳人選，他會不會偏袒？
曹貴人又掖了掖眼角道：「然後妾身怒火攻心，罰了她掌摑十下，誰知她不服，竟然和妾身扭打起來。」
不管陛下偏袒不偏袒，她這一步棋都是要走的，不然明媚兒若是惡人先告狀，她不好解釋。
「服侍的人呢？」沈皇后問。
「明姑娘是一人等在御花園的，她說話太過於冒失無禮又牽扯良多，妾身為皇家聲譽考慮支走了妾身的宮女。」
「但是芳草一直都在不遠處看著，她也親眼看到明姑娘掌摑妾身，又撕扯妾身的衣服和頭髮。」
「陛下，要不要宣芳草？」沈皇后溫柔地詢問景文帝。
在場的人僅有明媚兒、曹貴人以及芳草，按常理說宣芳草詢問一二當屬正常。
但芳草是曹貴人的宮女…她的口供就說不清了。
「宣。」景文帝道。
「宣芳草入殿。」小海子接到汪公公的眼神，出門大聲傳召。
沈皇后拿起茶盞輕輕抿一口，遮住唇角的一抹笑意。
陛下宣芳草問話，這個舉動就很耐人尋味。
他已經不信明媚兒了。
宮女芳草很快低頭走進來，先是行禮，後是把事情始末又重新說了一遍。
她說得更為詳細、周密、可信，同時也更顯出明媚兒的張狂無理、目無中人。
甚至在宮女攔著，再次言明曹貴人身居六品，她這樣是以下犯上時，不停手還出言譏諷。
「小小六品算得了什麼？芝麻一樣的位份也好意思拿出來說。」
「我可是為陛下沖喜的人，等陛下痊癒我就是大功臣，區區六品也敢打我？」
「……」
「陛下，聽了這麼多不成體統的話，喝口茶壓壓火氣吧。」沈皇后把景文帝手邊未動的茶盞拿起，遞給秋菊又換了一盞新茶。
景文帝接過，想起明媚兒也曾暗示自己為她冊封，又重重砸在桌上，茶蓋翻滾，茶水濺出來。
「陛下息怒，仔細手。」沈皇后忙起身上前，拿手帕擦拭景文帝被茶水濺上的手。
景文帝不動聲色抽回自己的手，起身，汪公公上前為他整理衣擺。
「明氏以下犯上、目無尊卑不恭不敬。」
「處拶刑，禁足半年。」
「曹貴人，越級行使掌摑之刑，但念事出有因，只罰三個月月俸。」