華慶宮。
寧妃正在侍弄一株榕樹盆栽，拂雪匆匆走近，附在她耳畔說了半天。
「當真？」她唇角弧度漸漸繃緊。
原本聽說景文帝處罰明媚兒後十分愉悅的心情也墜下來。
「當真，這是咱們留在鳳儀宮那邊的眼線親自遞過來的消息。」拂雪神色恭敬而嚴肅。
「啪——」
寧妃把修枝剪重重拍在桌子上，端坐身子倚靠在椅背上，皮笑肉不笑。
「好一個兩面三刀的曹心婉，本宮就知道她不是個靠譜的。」
「但是本宮真沒想到，她竟然敢出賣本宮，拿著本宮查出來的東西去皇后面前露臉。」
鳳儀宮那邊的眼線是她花了大心血才安插進去的，宮外的一家老小都在白家，自然是忠心無二。
她既說曹貴人昨夜深夜拜訪皇后，皇后雖未見她，但她與皇后身邊嬤嬤交談許久，今日請安後又繞回鳳儀宮拜見皇后一炷香的時辰，自然是不假。
如此神秘往來，不是暗中謀算是什麼？
被罰的又是明媚兒，這不難猜出她們之間的勾當。
拂雪眼神轉了轉道：「可是娘娘，證詞、冊子都在咱們這，皇后娘娘憑什麼相信曹貴人的話和她一起做局？」
「會不會是曹貴人只是想打探一下皇后的口風和態度，來決定自己的計劃。」
「她本質上還是想投靠娘娘的。」
畢竟後宮的人都知道皇后此人最重規矩又獨善其身，從不結黨，也不可能會為曹貴人辦爵位之事。
曹貴人出賣寧妃來討好皇后，實在是賠本買賣。
寧妃搖頭，伸出一隻手，慢悠悠掐斷了榕樹多餘的嫩枝：「你說得很有道理，但是你不夠了解曹心婉。」
曹心婉此人在閨閣中就慣愛算計，若是自以為做的隱蔽，想著兩頭賣好也不一定。
「況且皇后才不會管她說的是真是假，這也算不上做局，只是賣她個順水人情罷了。」
「又能賣人情、又能整治明媚兒。」
「若是曹貴人所說為真，她只需要動動嘴皮在陛下面前說兩句話，便可以籠絡曹貴人。」
「等除掉明媚兒了，日後反過來還能用曹貴人做人證來挾制本宮和宮外聯絡的秘事，一舉三得。」
「那娘娘，咱們豈不是被動了？」拂雪眉頭輕輕蹙起。
這個她確實沒有考慮到，在她看來雞蛋放在不同籃子裡，遠不如少買雞蛋來得安全。
寧妃又拿起修枝剪道：「慌什麼？」
「她空口白牙都沒有實證，告不贏明媚兒，也告不贏本宮。」
「不過是皇后的一條不做正用的走狗。」
「晚點替本宮傳個信出去，也該敲打敲打曹家。」
小小的四品祭酒之女，她願意接見她都是給她臉面，她還敢踩著她去獻好。
她不能拿皇后如何，卻也不會讓曹貴人好過。
「是，娘娘。」
而此時，皇后正端坐在鳳儀宮正殿主位上，曹貴人已然整理好儀容坐在下手。
「娘娘英明決斷，果真是魚沒有餌也會跳上來。」曹貴人恭敬說道。
她本來兩次來鳳儀宮，只是想找皇后試探口風，想借皇后的勢來罰明媚兒。
但是皇后顯然比寧妃難對付得多，她根本不聽自己廢話就要送客。
她衝動之下就把一切事宜和盤托出，只隱去了某些細微之處，也是存了試探皇后的意思。
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皇后若是願意幫她，她還用得著投靠寧妃？
「曹貴人，你連有人盯著你都不知道，你還能辦什麼事？」皇后一張嘴就把她嚇壞了。
她當時便跪地請求皇后娘娘指點迷津。
這才知道，原來她深夜拜訪皇后，都有人鬼鬼祟祟暗中監視。
「鳳儀宮附近都是本宮的人，沒有任何一個牛鬼蛇神能在本宮地盤上造次。」皇后娘娘這話，也是解釋了為什麼她會知道有人監視她的事。
「至於這監視之人是你所謂的魏公子幫助明姑娘的眼線，還是寧妃眼線，這本宮就管不著了。」
「畢竟都是些沒有實證的事。」
她的話也暗含了自己說明媚兒和寧妃的事是口說無憑。
「娘娘，妾身自知道此事後便戰戰兢兢如履薄冰，實在是沒想到有人敢欺君罔上，送一妓女入宮攪動風雲。」
「更沒想到寧妃娘娘會因為臣妾隨口一句眼熟，就私自聯繫宮外人調查明媚兒。」
「現在妾身是海上浮萍，只有依靠您才能讓妾身的心安定下來。」
她不吝嗇溢美之詞，宛若皇后是拯救民間眾生的神女。
只可惜皇后還是無動於衷道：「都是些捕風捉影的事，成不了大氣候，你也莫要放在心上，更不值一提。」
這是意思這事不能走明面了。
「本宮身為六宮之主，不好為了這些沒影的事大動干戈引後宮不寧。」
「你若真想知道是誰監視你，只管放出風去，等魚兒自己咬鉤。」
「誰的屁股坐不穩了，自然是誰。」
曹貴人聽的雲裡霧裡的告退了，直到在御花園看到明媚兒。
聽到她的挑釁之言才恍然大悟皇后的意思。
這可不就是魚兒自己做賊心虛跳出來咬鉤了。
既然妓女之事沒有實證，她便搞些其他『實證』出來。
雖然沒有直接處死明媚兒，但也重傷了她。
沈皇后輕輕抿了一口茶：「不管做什麼事情，都要沉得住氣。」
「爭，即不爭，不爭，便是爭。」
「多謝皇后娘娘教誨。」曹貴人起身行禮道謝，但又有些聽不懂了。
皇后心機深沉，實在不是她能比的。
若非如此，她最開始也不會去選擇寧妃投奔。
「曹貴人，你回去吧，若是無事就在宮中好好思過，日後不要再越矩了。」沈皇后一擺手，秋菊便上來送客。
「是，娘娘，妾身告退。」這倒正合曹貴人心意。
既然知道監視她的人是明媚兒，那寧妃那邊尚且可以糊弄一二，兩頭都用力，才能增加成功的把握。
「娘娘，為何不籠絡曹貴人日後也好用？還要放任宮人把曹貴人來的事傳遞給寧妃？」
「以寧妃的性子，她若知道曹貴人背叛，恐怕曹貴人這步棋就不能用了。」
當曹貴人徹底離開鳳儀宮後，秋菊疑惑地問沈皇后。
沈皇后看著手邊茶盞上的牡丹花圖案道：「本宮從不用兩面三刀的傢伙。」
更何況…曹貴人既然知曉宮中秘聞。
以她的身份和管不住的嘴巴。
遲早是活不了的。
不如借寧妃的手，除掉。