「咚咚——」
響起汪公公的敲門聲。
「陛下，皇后娘娘有要事求見。」
景文帝眉頭緊鎖，看著額頭破了老大一個洞，鮮血直流的夏長青。
「進來。」
下一刻，汪公公為沈皇后開門。
沈皇后剛邁步進來，猝不及防看到倒在一邊的夏長青，驚得後退一步。
秋菊從身後扶了一把。
汪公公也驚地看著夏長青。
「找人把他送回太醫院治療。」
景文帝語氣陰沉吩咐，汪公公立刻接令，沖門外的小海子和小伍子揮手。
兩個太監趕忙進來把夏長青架出去。
又叫了一個大力的侍衛，馱著夏長青一路奔回太醫院。
路過宮道時碰上了寧妃。
寧妃不解地看著這一幕。
「夏太醫怎麼自戕了。」
不知是在自言自語還是在問拂雪。
拂雪搖頭：「奴婢不知。」
寧妃心底頓時生出兩分不妙來，轉而盯著拂雪問：「昨日陛下是不是下令讓夏太醫去給曹貴人醫治？」
「是的娘娘，張太醫已經不能去常春閣了。」
寧妃心裡猛地一抖，抓著拂雪的手快走幾步：「回宮。」
「快點傳信出去，把那些髒事都處理乾淨。」
夏長青先是為明媚兒治病，滿宮皆知，又是被派去給曹貴人治病。
結果剛看曹貴人一面，在乾清宮就自戕了。
寧妃心裡惴惴，恐有不詳。
「是，娘娘，您放心吧，已經處理得很乾淨了。」
兩個人慌忙回了華慶宮。
而永延殿，汪公公把地上的碎茶盞都收好，緊忙也退出去，大氣都不敢喘。
沈皇后和景文帝對視一眼，便都知曉對方已經都知道了此事。
「陛下。」沈皇后站在景文帝面前，一下跪了下去。
磕頭。
「陛下，臣妾治宮不嚴，以至於流言蜚語不斷，請陛下革去臣妾掌管六宮大權。」
景文帝眼神越加不善，看著沈皇后，語氣冰冷。
「從誰宮裡傳出來的？」
「常春閣。」
「想來是曹貴人被逼急了，這才想出了如此大逆不道的招數。」
「都怪臣妾治理後宮不嚴，沒有把事情扼殺在搖籃之中，以至於變成如今情形。」
沈皇后三言兩語又把曹貴人深夜找她拜訪，第二日請安後又多番糾纏後的事情說了。
只是隱去她那些指點之詞，已經全然變成了曹貴人是想來和她告發明媚兒是妓女，與人合謀欺君罔上，以至於多人死亡之事。
久久的沉默，空氣中都仿佛凝滯下來。
「曹貴人父親已亡，弟弟重病恐沒有多少日子可活。」
「昨日宮外傳進信來，昨日她姨娘又失足溺水，暴斃而亡。」沈皇后說道。
曹貴人儼然已經孤家寡人一個，走出這一步來，已經是破釜沉舟，想拉著明媚兒陪葬。
「起來吧。」景文帝語氣極淡。
「所有知情人士，一律仗殺。」
「曹貴人賜自盡。」
「六宮大權，先交由太后主理，革寧妃協理六宮之權。」
「是，陛下。」沈皇后斂起神色，接旨。
陛下甚至問都沒問一句現在流言傳到哪裡了，直接就下令所有人仗殺。
可見其憤怒。
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「臣妾告退。」沈皇后也不願意留在這裡觸霉頭，主要的鍋甩出去就提出告退。
景文帝沒有回答，她就緩緩退了出去離開乾清宮。
直到回到鳳儀宮，秋菊一直提心弔膽的心總算落回了原位。
「娘娘，為何不把小平推出去？」
小平正是寧妃安插在鳳儀宮的臥底，同時又是個雙面探子，此次流言就是她先傳出來到皇后耳邊的。
是何居心，可以想得。
在她看來，此局就應該把小平推出去，供出了該供的人，讓寧妃、曹貴人、甚至是明媚兒，全都被拉下水。
肅清後宮，誰還能和皇后娘娘一爭高下？
沈皇后坐在榻上，輕輕摸著茶盞的盞身。
「若是那樣，本宮也不能脫身乾淨。」
推出小平確實是一箭三雕。
可陛下多疑，她又是明媚兒身份的知情者之一。
消息從她宮中流出終究是讓人多想。
索性不如都推進常春閣，反正曹貴人是再無翻身之地。
要怪只能怪她沒有腦子，被一個妓女玩得團團轉。
「手上都處理乾淨了嗎？」沈皇后看著秋菊問。
秋菊點頭：「皇后娘娘放心，乾淨得很。」
沈皇后輕輕恩了一聲，轉而起身道：「咱們去見太后娘娘。」
「拿著本宮前些日子寫的萬壽圖和抄錄的佛經。」
「馬上就是太后壽誕，先表表孝心。」
「是，皇后娘娘。」
而此時，乾清宮。
服侍的人已經被四散撤去，整個宮殿竟然空蕩蕩沒有一個人影。
「砰——」
東廂房，明媚兒正在床上休息，被突如其來的關門聲嚇了一跳。
緊隨其後就是景文帝高大的身影，出現在內室門口。
他面色陰沉，不怒自威，看著她的目光透著一股寒意。
明媚兒心不由自主地揪起來，有些顫抖。
「是誰？」她迷濛著雙眼，往床內躲了躲，像是十分驚慌害怕。
「……」
空氣詭異的沉靜著。
景文帝盯著她看了一會兒，徑直走到小榻上坐著，不發一言。
「李嬤嬤，是你嗎？」明媚兒在床上又不確定地喊了一聲。
「……」
「過來。」平靜的語氣下是暗藏的洶湧。
危機感逐漸將明媚兒包圍。
終於，要到處決她的時候了嗎？
「陛下，原來是你。」她努力平穩情緒，語氣含笑，裝作一切都沒有發生過一樣。
摸索著四周想要下床，卻還是在落腳時撲空被跌下來。
景文帝眉頭一跳，下意識想伸出手，又看她跌跌撞撞爬起來，手又緊握成拳。
「你再裝瞎。」
「孤，就讓你真瞎。」
他語氣極其冰冷，居高臨下看著明媚兒做戲。
明媚兒正假裝掙紮起來的動作一頓，心急速下墜。
他現在連遮掩都不遮掩了，果然是要治罪與她。
大腦急速旋轉思考對策，等再抬頭時，眼圈泛紅。
楚楚可憐走到景文帝面前跪下。
「奴參見陛下，陛下萬安。」
「奴不該裝瞎，請陛下責罰。」
她磕頭請罪，隨著眉眼微垂，一滴淚也滾下來。