第3章 異變
「伯衡？你在這裡幹什麼——」
格爾丁修女話才出口，她就已經看見了答案——在伯衡與赫斯塔的身邊，放著許多張鋪平的舊報紙。💀☜ ６９ˢĦ𝓾ⓧ.𝓒𝕠Ｍ 🐨💚
「格爾丁小姐……」伯衡的臉瞬間蒼白，但又很快冷靜下來。
他用身體擋住了自己的剪報本，並悄悄將它推給了身後的赫斯塔。
赫斯塔迅速會意，她不動聲色地將本子接過，胡亂地用石棉布將本子包蓋起來，塞到了鐵籠的底下。
「我一直以為你是個乖孩子……」格爾丁修女起得臉色發青，她的胸脯因為劇烈的喘息而不斷起伏，「你竟敢——你竟敢——」
「請不要生氣，格爾丁小姐。」伯衡騰地一下站起來，以便吸引修女的目光。
修女隨手撿起一張舊報紙，將它甩在了伯衡身上，報紙發出駭人的「嘩嘩」聲，修女震怒道：「我是為什麼不讓你們看這些東西，記得嗎？」
伯衡：「因為……我們還沒有能力辨別是非，在這個時候接觸外界這些紛紛擾擾的信息，會讓我們的思緒變得複雜，從而……更容易走上歧途，也更容易被鰲合病侵蝕。」
赫斯塔也站了起來：「格爾丁小姐，是我餓壞了所以托伯衡給我送一些吃的。加上我一直想聽聽外面的故事，所以這一次才——」
「夠了！我再不信你們倆的鬼話。」
格爾丁覺得一股熱血衝上腦門，眼前一切甚至有些發青，她只得扶著一旁的牆面才不至摔倒，伯衡連忙上前扶著了修女的手臂。
過了一會兒，格爾丁覺得稍稍緩和了一些，她的目光再一次掃過地上的舊報紙，也是直到這時，她才留心到不少報紙上都有著方塊大小的缺口——顯然是被裁剪過的痕跡。
格爾丁的眉頭皺緊了：「你們在幹什麼？做剪報？」
「我……」
「那些你剪下來的東西呢？到哪裡去了？」
「……抱歉。」伯衡低下頭，但完全沒有正面回答問題——他也不可能主動回答。
格爾丁修女再次發起怒來，不過這一次她沒有再對伯衡吼叫，而是聲音顫抖地對著窗外的方向低吟懺悔。
等到懺悔結束，她先是摘下了伯衡脖子上的鑰匙，然後一手提起少年的後領，將他推搡著塞進了先前關著赫斯塔的鐵籠，毫不留情地扣上了重鎖。
「我待會兒再來處理你……」說完這句話，修女的目光冷峻地轉向赫斯塔，「赫斯塔，你過來。」
赫斯塔本能地往後退了一步，「……我應該和伯衡一起受罰，格爾丁小姐。」
「你以為你逃得掉嗎？受罰的事等會兒再說！」格爾丁厲聲道，「院長不知道從誰那裡聽說了白天的事，她說要親自和你談談——你現在就跟我去院長的休憩室！」
赫斯塔明顯怔了一下，「……現在？這個時候？」
「對，就現在。☮♕ 💘ඏ」
赫斯塔看了伯衡一眼——這倒是個好消息，至少院長不會像格爾丁修女這樣不講道理。而且，現在去和院長說說伯衡的事，說不定她老人家還能幫忙向格爾丁修女求個情……
「不要磨磨蹭蹭的！」
赫斯塔沒有再停留，她跟著格爾丁修女朝院長艾爾瑪的休憩室走去。
艾爾瑪院長是聖安妮修道院最年長的人，她與格爾丁小姐就像這裡的慈母與嚴母，每當孩子們因為各種各樣的錯誤被格爾丁小姐下令責罰，艾爾瑪院長就會想方設法地減輕孩子們要承受的痛苦。
只是差不多一個月前，老院長在地窖不小心倒摔，把兩隻手摔骨折了，於是這個月裡什麼事都是格爾丁小姐來安排。
失去了艾爾瑪院長的庇護，所有人都過得戰戰兢兢。
快到休憩室了，格爾丁小姐的腳步突然慢了下來，她回頭看了赫斯塔一眼，「現在院長還在療養中，你不准和她提今晚伯衡的事情——如果你還有點良心，就不要讓她再為你們憂心！」
「……好的，格爾丁小姐。」赫斯塔低聲回答，她能覺察出格爾丁小姐壓抑著的哽咽，還有她泛紅的眼睛——修女此刻一定在為院長而難過。
兩人都不再說話，直到她們來到了院長休憩室前。
「艾爾瑪院長現在需要良好的睡眠，」格爾丁修女再次叮嚀，「我就在這裡等你，你也不要在裡面待太久，差不多了就趕緊出來。」
「好的。」赫斯塔稍稍鬆了口氣——只要格爾丁小姐不和她一起進屋，那她就能和院長深談。
赫斯塔向著格爾丁修女躬身行禮，轉身推門踏入了休憩室。
這間休憩室也是院長的辦公室，老人既在這兒居住也在這兒辦公，赫斯塔對這裡很熟悉。
只是今天，才一進門，她就聞到了一股腥腐氣，她快步走到牆邊打開窗戶透氣——以往這裡的窗戶總是開著的，今晚卻緊緊關閉。
休憩室里沒有開燈，仍像中古時期那樣點著一支暗淡的白色蠟燭。火焰的柔光映照出房間中一切陳設的輪廓。赫斯塔看見靠窗的辦公桌上壓著一迭文件，有早已乾涸的鋼筆壓在紙面上，筆頭和筆身都已經落了灰，看起來很久都沒有人用過了。
赫斯塔將鋼筆拿起來，小心地用自己的衣服擦了擦，然後蓋上筆蓋，重新插入筆筒。
不遠處的床榻上傳來熟悉的聲音，「簡？是你嗎。」
赫斯塔立刻回頭應聲，「是我，院長。」
床邊的燭火照亮了床榻上的紗帳，紗帳後面，艾爾瑪的影子隱隱浮現。
「過來吧。」
赫斯塔立刻小跑著過去了，她望著紗帳後的院長，想起方才老人虛弱的聲音，忽地有些鼻酸。
「你又惹禍啦。」老人的聲音帶著一點笑意，「我聽芙拉桑說了白天的事，就讓格爾丁小姐喊你過來了……你想吃掉那隻松鼠嗎？」
赫斯塔的臉驟然紅了，她低頭望著自己的腳尖，儘管有許多話想說，張口卻吐不出一個字。
紗帳後傳來一陣笑聲，「沒關係的，簡。」
「我知道這樣不對。」赫斯塔輕聲道，「以後不會了。」
「不，不不……簡，你是對的。」艾爾瑪院長的聲音帶著老人特有的輕顫，「松鼠……非常美味。」
一時間，赫斯塔以為自己聽錯了，直到紗帳里伸出一隻纏繞著紗布的手，它攤開在赫斯塔的眼前——一隻腐爛的血鼠赫然躺在老人的掌心。
順著被掀起的紗帳一角，赫斯塔終於意識到了房間中那股腥臭味的來源——艾爾瑪院長的床上堆滿了死去的松鼠皮囊，她正一身血污地坐在這發臭腐爛的肉山之間。
床榻的紗帳下，一張蒼白而憔悴的老人臉緩緩靠近，她瘦削極了，眼睛卻是前所未有地鼓脹。
那張非人的臉就在這時再度露出慈祥的微笑。
「想吃的話，就吃吧，就現在……我看著你吃。」
(本章完)