時光易逝，一晃又是兩年。
平靜了數年的邊城，在一道道沖天的狼煙中迎來了大舉進犯的韃子騎兵。
這些年，邊軍和韃子衝突不斷。沈佑曾數次領騎兵出關，驅除韃子部落，斬殺韃子青壯。韃子部落減了近一成，不得不一直往北遷移。
此時夏日一過，韃子集結了數萬騎兵，大舉進犯。自然是要趁著冬日到來之前，狠狠地燒殺搶掠一番。
孟將軍坐鎮中軍大營，一邊急速傳戰報進京，一邊迅疾召來軍中武將們商議應對。軍中四品以上的武將，共有二十餘人，前後不一地進了中軍主帳里。
孟將軍之下，屬沈佑官職最高，且獨立領著一軍，地位超然。沈嘉方鵬都在沈佑身後，還有兩個自天子親衛里晉身的年輕武將。另外，還有一個叫何峰的年輕武將，正是當年在邊軍戰死的何將軍長子。
何峰守孝三年後，就來了邊軍，一開始是七品的武將。這些年時時隨沈佑出關打仗，立了不少戰功，今年剛升到了從四品。短短几年間，官升五級，在邊軍里少之又少。
眾人心中都清楚，這其中少不了沈佑的照拂。何將軍當年於沈佑有半師半徒的情分。後來，何將軍在邊軍戰死，沈佑奉皇命去何家祭奠。何峰兄弟兩個現在都在騎兵營，何二郎官職五品，今天沒資格進軍帳罷了。
帳中還有一位從二品的武將。這位袁將軍叫袁江，是袁清袁海的胞弟。此人今年五旬，是身經百戰的沙場老將。在邊軍里的袁家人，如今以他為首。
有資格進軍帳議事的武將里，一共有五個袁家人，另外有六個是袁氏的家將出身。這些年孟將軍和沈佑暗中齊心合力，提拔任用了不少年輕武將。不過，袁家在邊軍經營幾代，盤根錯節，依舊勢力龐大。
此時韃子大舉來襲，軍事緊急，顯然不是盤算琢磨派系爭鬥的時候。
孟將軍神色凝重，直截了當地說道：「前哨營查探過了，韃子的總兵力共有六萬。雖不及當年人多，卻都是精銳。顯然是存了一雪前恥大肆搶殺之心。接下來要如何布防應對，諸位不妨都說一說。」
袁江在軍中資歷老，率先張口說道：「韃子來了，沒別的可說的，我等要盡力將韃子阻在邊城外。將他們統統攆回去。」
沈佑目光一閃，淡淡道：「韃子都是騎兵，來去如風。平日裡想殺敵，難追尋他們的蹤跡。如今他們主動現身來了，倒是一個難得的良機。我們不但要阻敵，還要盡力殺敵。」
袁江哂然，瞥了沈佑一眼：「沈將軍豪氣干雲，令人欽佩。說起來，也只有沈將軍有資格放這等豪言。我等領的都是步兵，韃子一旦退兵，我們想追都追不上。」
沈佑到邊軍八年，騎兵營從一開始的五千，到如今已經兩萬有餘，整整占了邊軍四分之一的兵力，也可以說是邊軍最精銳的軍隊。
身為天子小舅子在軍中三十載資歷最老的袁江，焉能心服？
這些年，袁江和兄長袁海時有書信來往。袁海在信中不敢提沈佑的真實身世，不過，卻隱約的暗示提醒袁江，一定要「留心提防」。
袁江對沈佑一直心存偏見，奈何騎兵營獨立成軍，軍餉戰馬充足。騎兵營里的武將，要麼是當年隨沈佑一同來邊軍的天子親衛出身，要麼就是這數年裡展露頭角被沈佑提拔任用的年輕武將。袁江根本插不進手。
每次軍中議事，袁江少不得要冷嘲熱諷一二。
沈佑從來不是好惹的善茬，抬眼回視，聲音淡漠平靜：「袁將軍言之有理。步兵以守城為主，追擊殺敵的重任，自然是我來擔著。」
袁江：「……」
袁江被噎得一口氣差點沒上來。
孟將軍咳嗽一聲，笑著打圓場：「兩位將軍皆是邊軍中流砥柱。守城也好，追擊殺敵也罷，都是一等一的要緊。」
然後，吩咐人將沙盤搬過來，開始部署戰事。
沈佑不動聲色地收回目光。袁江心中重重哼了一聲，一併看向沙盤，側耳聆聽。
這一議事，就是半日，直至天黑。
「戰事緊急，我就不留諸位了。」孟將軍站起身來，目光如炬，聲音沉緩有力：「你們各自回去，速速布置妥當。」
眾人齊聲應是。
「沈將軍，你暫且留步。」孟將軍又張口，留下了沈佑。
沈佑張口應是。
袁江心中又是一聲冷哼。邊軍原本是袁家的地盤，這些年來，先有孟將軍，再來了一個沈佑，大大削弱了袁家勢力。
孟將軍為人中正，行事圓融，一邊和袁家相善，一邊又極力拉攏沈佑。還不是因為沈佑背後有天子撐腰？
且不說袁江心中忿忿不滿地離去。
軍帳里，孟將軍低聲對沈佑說道：「……練兵千日，用兵一時。這一回邊軍定要大勝，方不負這八年來朝廷厚望。」
「不過，也不能失之急躁，免得被敵所乘。」
沈佑治軍嚴格，身先士卒，有勇有謀，在騎兵營里威望極高。孟將軍對他期許極高。
沈佑能感受到孟將軍對他的期許厚望，他不善言辭，更不會逢迎拍馬，只點點頭道：「孟將軍放心，末將不會輕浮冒進。」
孟將軍目中閃過欣然，伸手拍了拍沈佑的肩膀：「我當然信得過你。就是隨口囑咐幾句罷了。」
……
軍情緊急，戰事就在眼前。
這等時候，什麼私人恩怨都得先放一旁。袁江心裡不快一回，待策馬回了軍營，也就放下了。立刻召集武將，進行戰略部署。
沈佑也一樣。策馬回騎兵營，連晚飯都來不及吃一口，便立刻召集眾武將，一一部署安排。
一直忙到子時，沈佑才稍稍鬆了一口氣，和沈嘉一同吃了晚飯。
沈嘉憋了半天一晚，到此時才有機會吐槽：「袁江自以為是，倚老賣老，一張口夾槍帶棒，實在惹人厭。」
「要不是軍情緊急，我今日非得和他理論一番不可。」
(本章完)
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