第361章 四處求助
薛寶釵的作息時間一向規律，今天一早便如往常那般起床梳洗，完畢，卻破天荒地坐在梳妝檯前對鏡出神，宛如入定了一般。
這時婢女鶯兒正好取來了早點，見狀不由暗暗奇怪，因為她知道自家姑娘並非多愁善感之人，於是擱下食盒走到寶釵身後。
薛寶釵又自怔怔地出神，竟然沒有發覺鶯兒的到來，但見鏡中佳人秀髮如墨，臉似明月無瑕，眼若水杏明澈，櫻唇不點而紅，娥眉不畫而翠，端莊嫻靜，溫婉大方。
「姑娘怎麼了？」鶯兒輕問道。
薛寶釵冷不防吃了一驚，責道：「小蹄子倒嚇了我一跳，走路也不帶點聲的。」
鶯兒笑道：「姑娘自己發怔，也不知在想什麼如此入神，現在反倒怪婢子走路不帶聲。」說完瞥了一眼梳妝檯上那副鏨了字的長命金鎖，若有所思。
薛寶釵忙將金鎖戴上，然後放到衣服的裡面，並扣上外衣的排扣，一邊問道：「大爺昨晚可回來了。」
鶯兒搖頭道：「沒聽說，怕是沒回吧。」
薛寶釵暗嘆了口氣，站起來往屋外走去。鶯兒忙提醒道：「姑娘還沒吃早點呢。」
薛寶釵道：「今天不出門了，待會再吃，我先到園子裡散一散悶。」
「噢，休息一天也好，姑娘這段時間也累了。」鶯兒歡喜道，又忙取了一件披風跟出屋去。
時值仲秋，天高雲淡，燕走雁飛。薛寶釵來到後花園，抬頭一眼，這才猛然發覺部份庭樹的葉子，不知什麼時候已經被秋風偷偷染黃了，又有片片殘葉打著旋子從枝頭上飄落，更是平添了幾許寂寥之意。
薛寶釵並非多愁善感之人，眼見此情景，亦不由有點情緒低落起來，輕道：「時間過得可真快，眨眼又是一年秋了。」
鶯兒點頭道：「誰說不是呢？記得咱們離京南歸時才正值初夏，展眼便至中秋了。遙想當年姑娘上京去，本欲應詔選秀，豈料陰差陽錯，韃靼人破關南下，朝廷取消了選秀，姑娘到底在京蹉砣了數載，如今又總是沒日夜地忙礙，年年復年年，長此以往，沒得把自己大好青春也耽擱了。」
眼前秋景蕭索，再聞聽鶯兒此言，薛寶釵亦禁不住心有戚戚然，她當年參加選秀，本意是想幫扶家族，但最終還是沒有選上，展眼便是三年期，兄長依舊不成器，甚至變本加厲，自己年將十六，試問還有幾年青春可供消磨？
恰在此時，一陣秋風吹來，揚起滿院落葉，薛寶釵冷不防打了個寒顫，只覺寒意侵肌。鶯兒忙將披風替其繫上，一邊道：「虧得婢子帶了披風，秋已深，清晨還是挺涼的，姑娘可仔細著了風寒。」
薛寶釵緊了緊披風，欣慰地道：「以往你總是丟三落四的，如今倒越發周全了。」
鶯兒得意地道：「跟著姑娘這麼多年，婢子就算再笨也總該有些長進才是。」
「咱們往那邊走走吧。」薛寶釵順步走進一臨水的涼亭中，欄杆下是一方小池塘，長滿了菱角，那菱角花早已開敗，只剩一池的綠色浮萍。
鶯兒喜道：「這些菱角也是時候采了，新鮮的最是香甜爽口了，待我下去采些上來給姑娘嘗嘗鮮。」說完便擼起衣袖，意欲從旁邊的假山上爬下去。
薛寶釵雖然也愛吃鮮菱角，不過還是急忙拉住這莽丫頭道：「那就饞成這樣了，摔下去可不是頑的，回頭讓管事的找幾個小子進來一勢兒采了，你想吃多少沒有？」
鶯兒吐了吐舌笑道：「那得等，倒不如咱們現摘現吃的痛快。」
二人正說著話，卻見香菱神色慌張地尋了過來，未進涼亭便急聲道：「大爺被錦衣衛抓了，姑娘快去。」
薛寶釵大吃一驚，快步走出涼亭迎上前，急問道：「大爺因何被抓？」
香菱搖頭道：「婢子也不清楚，是跟大爺的小廝回來報信的，說大爺在偎翠樓中被錦衣衛帶走了。」
薛寶釵並不知道偎翠樓，但一聽這名字便猜出是勾欄妓院之流了，怕不是大哥又與別人爭風吃醋起衝突了吧，可就算是一般的命案，也不應驚動錦衣衛才是啊。
薛寶釵不由心驚肉跳，有種不祥的預感，急急趕往薛姨媽屋裡，剛進門，便見娘親臉色蒼白，神色驚惶，地上跪著兩名小廝，正是日常跟隨薛蟠那兩人，此時這二人臉上都帶傷瘀，形容狼狽，跪在那瑟瑟發抖。
「寶丫頭，你哥哥被錦衣衛捕去了，這如何是好啊！」薛姨媽一見寶釵到來，頓時紅著眼顫聲道。
薛寶釵定了定神，安慰道：「娘親莫急，錦衣衛再厲害也是講國法的，大哥平日雖渾，也斷乎不會幹出謀逆之事來，怕是日常爭風吃醋，無意間得罪了錦衣衛的人也未可知，橫豎不過托人使些銀子便罷了。」
薛姨媽哭道：「這次不一樣，聽說是跟船場有關，那抓人的錦衣衛百戶叫什麼化的，還放言，別說賈雨村，就連你舅爹王子騰親自來也不管用。」
薛寶釵聞言心頭大震，賈雨村乃應天府尹，自己的舅舅王子騰更是兵部尚書，妥妥的正二品大員，當朝實權人物，對方竟敢如此口出狂言，看來大哥犯的事並不小，人家手裡估計還有真憑實據呢。
「對方真是這樣說的？若敢誇大其詞，可饒你們不得？」薛寶釵目光望兩名小廝，嚴聲喝問。
兩名小廝忙道：「那領頭的錦衣衛百戶自稱周化，乃南京鎮撫司雷正法的手下，他的確是這樣說的，奴才不敢有半句虛言。」
薛寶釵忙問：「那對方為什麼抓人？」
小廝吃吃地道：「奴才也不清楚，恍惚跟大爺上個月賣掉的那批舊船有關。」
薛寶釵心裡咯噔一下，鶯兒失聲道：「對了，記得大爺上月確實賣掉了船場裡的舊船，那買家很急，第二天便把船都提走了，姑娘覺得奇怪，便多問了大爺幾句，結果大爺卻一問三不知，只管收了人家的銀子便把船賣了。」
薛姨媽跺足道：「壞了壞了，那殺千刀的肯定是買了船去干那不法勾當，倒把蟠兒給連累了，這孽障總是顧前不顧後的，現在把錦衣衛都驚動了，也不知那殺千刀的幹了什麼壞事，這如何是好啊！」
薛寶釵這時反倒淡定下來，安慰道：「如果只是賣船的事，那應該干係不大，無論對方作了什麼傷天害理之事，大哥只是正當做生意罷了，並未有串謀合夥之實，頂多落個不察之罪罷了。」
薛姨媽聞言心中稍安，點頭道：「你說的是，但出動了錦衣衛，終究不是小事，而且錦衣衛大牢可不是頑的，你哥哥嬌生慣養，如何抵受住的，還是趕緊把人弄出來為好，即便多花點銀子，也權作是破財消災了。」
正說著，薛蝌和薛寶琴兄妹也聞訊趕來了，前者急問道：「伯娘，大姐姐，我聽說大哥被錦衣衛抓了，大哥到底犯了何事？」
薛寶釵道：「現在還不甚清楚，估計是跟哥哥上月賣掉的那批舊船有關，蝌兄弟來得正好，我們都是婦道人家，不便出面，你如今馬上去金陵鎮撫司衙門大牢探視，若能見著哥哥本人，應該便能問清來龍去脈了，我們也好對症下藥。」
薛蝌點頭道：「好，我這就去，但錦衣衛若是不讓探視又如何？」
薛寶釵暗嘆了口氣，蝌弟膽小平庸，終究是不能周全之人，若是環兄弟在此……唉，環兄弟今日剛入場參加鄉試，此刻又如何能驚擾他分心？
薛寶琴雖然年紀比哥哥薛蝌小，但自小跟著父親走南闖北行商，反而更加練達一些，提醒道：「哥哥可別默守成規，對方若不讓探視，試著給點好處，實在不行便去找那賈雨村幫忙吧，這位是個有能耐的。」
薛姨媽點頭附和道：「對，找賈雨村，當年蟠兒犯了人命官司，也是他幫忙擺平的。」
薛蝌喜道：「伯娘說得對，賈雨村當年起復，靠的便是咱們王家，如今蟠大哥有難，他應該投桃報李才是，侄兒這便去了。」
薛寶釵卻欲言猶止，眉間隱有憂色，因為據她觀察，賈雨村這種人最善投機鑽營，而這種人也往往最是自私涼薄，錦上添花的事他是樂意干，但雪中送炭卻是斷然不可能的，不落井下石就燒高香了。如今自己舅舅王子騰雖然還身居高位，但是難保不被義忠親王的案子拖累，從那錦衣衛百戶周化敢放言王子騰親自來也不怕，便可見一斑了，像賈雨村這種人真的還會像以前那般為王家出力嗎？
不過事急從權，所以薛寶釵最終沒有明言，免得娘親和薛蝌他們失望，而且試一試也好，也許管用也說不定。
於是乎，薛蝌便匆匆去了，半日，一名小廝回來稟報導：「二爺先去了鎮撫司，但把門的獄頭不讓進，塞了銀子也不管用，說大爺犯的是大案要案，一律不許探視。二爺沒辦法，如今已往應天府衙去了。」
薛姨媽聞言又急得手足無措，催著薛寶釵馬上給王子騰和王夫人寫信求助。寶釵雖然聰慧，但到底只是女流，沒權沒人脈，此刻也是徬徨無計，便分別寫了兩封信，派家人騎快馬日夜兼程趕往京城。
薛寶琴嘆道：「此去京城山高路遠，一來一回已將近一月光景，遠水難救近渴，就怕大哥在牢里也吃不消啊。」
薛姨媽聞言更加心焦了，眼淚又掉下來。薛寶琴忽然靈機一動，笑道：「咱們四處求神拜佛，倒忘了身邊的一尊真佛了！」
薛姨媽忙問：「哪來的真佛？」
薛寶琴望著薛寶釵笑道：「環哥哥啊。」
薛姨媽眼前一亮，脫口道：「對啊，我咋忘了環哥兒呢，他當初將兵剿匪，與錦衣衛指揮使易洪共事，彼此一定相熟，而南京鎮撫司衙門的鎮撫正是易洪的下級，若環哥兒出面說情，人家指不定就放人了。」
薛姨媽一邊說，一邊望向薛寶釵，有點不好意思地道：「上次由於伱哥的事，娘親冷落了環哥兒，寶丫頭你向來與你環兄弟親厚……」
薛寶釵臉上微熱，她明白娘親的意思，不過是想讓自己出面請賈環幫忙罷了，便道：「娘親忘了今日是鄉試開考的日子了？」
薛姨媽急道：「對啊，我倒忘了這個了，環哥兒如今只怕正在考場裡應試呢，三日後方能出場，這如何是好呢！」
薛寶琴笑道：「伯娘莫急，就大哥那性子，在大牢里吃幾天苦頭未必不是好事，也不急在這幾天了。」
薛寶釵輕道：「鄉試連考三場，每場三天，後一天出場，第二天又得入場，對精神和體力消耗巨大，這個時候咱們還是不要打亂環兄弟的節奏為好，免得他分心，還是等三場考完再說吧。」
薛姨媽皺眉道：「那得等十天，你哥也不知能不能熬下去，指不定把小命都搭上了，不如待環哥兒考完第一場就找他幫忙吧，橫豎花不了多少時間。」
薛寶釵默然無語。
薛寶琴見狀忙道：「伯娘莫急，環哥哥一考就是三天，即便出場也肯定沒有精力去應酬別人，指不定回到家中倒頭便睡了。而且環哥哥已經耽擱了三年，好不容易遇上了恩科，若因為大哥惹的麻煩令他分心落第，實說不過去啊，不如再等等吧，畢竟關乎他的一生仕途。咱們家不比普通人家，錦衣衛即便再兇殘，也不敢草菅人命，頂多就是大哥吃點苦頭而已。」
薛姨媽看了一眼沉默的寶釵，不由暗嘆了口氣，即便心有不快，也只能作罷了。
又過了半日，薛蝌派了一名小廝回來稟報：「二爺找了賈雨村幫忙，鎮撫司那邊已經同意探視了，二爺讓奴才回來取些被鋪衣物，給大爺一併送去。」
薛姨媽大喜過望，連忙命下人收拾裝車送往鎮撫司衙門大牢外，讓薛蝌捎給大牢中的薛蟠。
「阿彌托佛，真真是人家賈雨村有本事啊。」薛姨媽雙手合拾念了一聲佛，喜上眉梢，看樣子顯然認為兒子很快就能脫身了。
(本章完)