第363章 胃口太大
薛寶釵略沉吟了片刻，忽然輕扣了一下屏風，薛蝌馬上會意，站起身從屏風後搬出一隻朱漆箱子來打開，頓時金光奪目，竟是一箱金元寶，怕是有二三百兩之巨。
賈雨村眼中閃過一絲貪婪之色，嘴上卻故作不悅道：「蝌二爺這是何意？」
薛蝌陪笑道：「雖說此案是錦衣衛負責偵辦的，但賈大人到底是應天府的父母官，即便不便插手，至少也能說得上話，還望賈大人費心一二，這只是小小心意，若家兄得脫大難，另外還有重謝。」
賈雨村板著臉怫然道：「蝌二爺請自重，賈某又豈是見錢眼開，徇私枉法之人。」
薛蝌本來膽小拙言，頓時尷尬得面紅耳赤，張口結舌。薛寶釵忙隔著屏風道：「賈大人息怒，小女子早聞賈大人清正之名，又豈敢以此銅臭俗物來沾污大人德行，只是我薛家別無長物，家兄又不能不救，這才出此下策。小女子敢用名節擔保，家兄絕無資賊之心，更與私鹽窩案無關，只懇請府尹大人明察秋毫，申張正義，還家兄一個清白而已，斷乎不敢讓大人徇私枉法。」
薛姨媽猛點頭道：「正是如此，還望賈大人為小兒申冤，還小兒一個清白。」
賈雨村聞言神色轉緩，點頭道：「薛夫人和薛姑娘的心情，本官可以理解，罷了，本官厚著臉皮勉力一試吧，只是卻不敢打包票。」
薛姨媽大喜，忙站起來施禮道：「有勞賈大人了。」
薛寶釵亦站起來福了一禮。
賈雨村輕咳一聲道：「事不宜遲，本官這便再找雷鎮撫疏通一下關節，爭取將蟠哥兒儘早解救出來，這些阿堵之物，還請收起來吧。」
薛蝌心中訝然，莫非大姐姐看走眼了，這個賈雨村竟非貪財之人？
這時屏風那邊的薛寶釵卻道：「賈大人風高亮節，兩袖清風，實乃為官楷模也，只是總不能讓大人白忙活，更何況疏通關節必要花錢，區區幾百兩金子而已，權作疏通之用，若是不夠，賈大人隨時派人來取。」
賈雨村不由暗贊，聽聞薛家的生意都是此女在打理的，果然人情練達，說話也中聽，竟比那薛蟠強上十倍百倍，可惜不是男兒身，否則薛家指不定還有中興的希望。
賈雨村故作推辭了片刻，最後還是把那箱金元寶收下了，薛蝌也懂事了一回，讓人用布把箱子包裹起來，然後從角門悄然搬上賈雨村的轎里。
這邊送走了賈雨村後，薛姨媽忐忑不安地道：「此案竟然涉及到揚州私鹽窩案，也不知賈雨村能不能擺平。」
薛寶釵安慰道：「媽媽不用擔心，哥哥會沒事的，只是這次咱們家恐怕要元氣大傷了。」
薛姨媽吃驚道：「為何？」
薛蝌和寶琴均驚訝地看著薛寶釵，後者嘆了口氣道：「正所謂清者自清，哥哥既沒資賊，也與私鹽窩案無關，只要錦衣衛認真查，肯定能查出來的，就怕對方故意從中作梗。如果是其他部門辦案倒還好，多少也會給舅舅幾分面子，偏生負責此案的卻是錦衣衛，錦衣衛是皇上的人……」
薛寶釵沒有明說下去，但薛姨媽等人都秒懂了，太上皇和皇上的權力鬥爭，幾乎天下皆知，義忠親王就是最近私鹽窩案的犧牲品，而王子騰也是太上皇一手扶上去的，試問錦衣衛如何會給王子騰面子，只怕恨不得把王子騰也打倒，好向當今皇上邀功呢。
薛姨媽念及此，頓時更加心焦了，紅著眼道：「既然如此，那寶丫頭你如何斷定你哥會沒事？」
薛寶釵輕嘆道：「賈雨村此人最會投機鑽營，而且十分貪財，此前之所以被捋職，正因為貪婪枉法，此次他既然敢收了咱們的金子，定是有把握能把人撈出來的，只是鎮撫司那幫人也是一群貪得無厭的餓狼，要餵飽他們，咱們家又豈能不元氣大傷。」
薛蝌點頭道：「姐姐說得在理，關鍵蟠大哥還得罪了那雷鎮撫，此人最是心狠手辣，必然趁機借題發揮，少不得狠狠敲詐咱們一筆。」
薛姨媽跺足道：「那也是沒辦法的事，誰讓那混帳自己闖了禍，只要能把人贖出來，花十萬八萬兩銀子，咱也只能認了。」
薛寶釵暗嘆，就怕人家的胃口不止十萬八萬兩呢！
…………
乾盛七年八月初八，鄉試第一場結束了，夕陽西下，賈環腳步從容地走出了貢院大門，沐野和金寶早在外面等候了，立即便迎了上去接過考籃。
「三爺考得如何？」金寶有點迫不及待地問。
沐野笑道：「這還用問，肯定考得極好，你不見咱們三爺是第一個出來的嗎？」
賈環微笑道：「就你小子聰明，走吧，吃了三天的煎餅鹹魚，感覺滿嘴都是魚腥。」
原來鄉試是不提供食物的，考生必須自備，一日三餐自理，考場只提供火盆和木炭等物，既可以用來取暖，又可以加熱食物，為了節省時間，大多數考生都只帶上煎餅之類的簡易食物，只需加熱一下就能對付一餐。
賈環比較另類，除了煎餅，還帶了雞蛋、鹹魚臘肉、大米之類，鹹魚臘肉全部都提前切好了，放到鍋里加水加米一煮就行，那香味把鄰近考號里的考生都饞哭了，奶奶的，哪個牲口？下場竟然還帶肉！
正因為三餐營養充足，所以賈同學雖然連考三天，但狀態卻依然不錯，不像其他考生那般萎靡。
且說賈環回到家中，洋婢曼達琳和小圓圓早就翹首期盼了，還準備了豐盛的晚餐，一見賈環回來，均是高興雀躍。
賈環飽餐一頓，又在洋婢含羞帶怯的服侍下，舒服地洗了個熱水澡，然後一覺睡到第二天五更天，再次精神抖擻地前往考場參加鄉試的第二場，對薛家這幾天發生的事自然一概不知。
且說薛蟠被關進錦衣衛大牢的第五日，薛家母女還在家中焦急地等候著賈雨村的消息，原來就在昨天，賈雨村透了口風，暗示鎮撫司那邊已經同意放人了，但前提是要薛家出五萬兩贖金。
薛姨媽救子心切，立即便準備了五萬兩銀子，著人趁夜給賈雨村送去，只以為今日就能見到兒子薛蟠平安歸來了，結果左等右等，一直到傍晚也沒消息。
「二爺回來了！」
正當薛姨媽等人坐立不安之時，薛蝌總算回來了，但是面色卻不太好看。薛姨媽見狀便知不妙，急忙問：「蝌兒，蟠兒沒與你一道回來？」
薛蝌氣憤地道：「本來說好的，交五萬兩銀子便放人，但是那邊收了銀子，突然又變卦了，說要再加三萬兩。」
薛姨媽又驚又氣，顫聲道：「姓雷的怎可以言而無信，賈雨村怎麼個說法？」
薛蝌悻悻地道：「侄兒找過賈雨村，可是門子說他出門公幹了，並不在府衙里，天知道是不是故意避而不見。」
薛姨媽面色變幻，最後咬了咬牙道：「寶丫頭，咱們庫里還有多少銀子？」
「三萬兩銀子大致還是拿得出的，可是……」
薛姨媽打斷道：「不管了，救你哥要緊，趕緊開了銀庫取錢送過去。」
薛寶釵皺眉輕道：「媽媽不如緩一緩吧，好歹再拖幾天，對方若見咱們如此輕易送銀子去，只怕會變本加厲地敲詐起來。」
薛姨媽哭道：「雖然是這個理，但你哥已經在牢里待了五天了，錦衣衛的大牢又豈是人待的，再待下去只怕小命也不保，難道銀子比你哥哥的性命還重要？」
薛寶釵委屈得紅了眼圈，當下也不好再分辨，讓人打開銀庫取錢裝箱，卻發現還差五百多銀子，只能派人先到薛家名下的一家當鋪騰挪了一部份資金補齊。
結果，三萬兩銀子送到鎮撫衙門，對方收是收了，卻沒有立即放人，只讓回家等消息。
這下薛姨媽傻眼了，然而倒霉的事還在後頭呢，下午時分，薛家名下各處產業的掌柜都火急火燎地跑來報告，說店鋪突然被錦衣衛查封了，暫時不許開門做生意，所有帳本也得統統上交。
薛姨媽頓時只覺天旋地轉，一頭暈倒在地，掐了一陣子人中才醒轉過來，放聲嚎啕大哭：「完了完了，我薛家完了，徹底的完了……對，環哥兒，找環哥兒幫忙。」
薛姨媽正哭著，忽然醒起了賈環，急忙跳起來抓住薛寶釵的手，淚眼模糊地道：「寶丫頭，快去找環哥兒幫忙吧，就當娘親求伱了。」
薛寶釵面紅耳赤，撲通的跪倒在地上泣道：「娘親不必如此，但凡有一點辦法，女兒又豈會不救哥哥之理，娘親如今說這種話，女兒更無地自容了。」
薛姨媽後悔不迭，急忙道：「為娘也是一時急昏了頭，我的兒，委屈你的，千萬別往心裡去。」
薛寶釵流著淚道：「我原料到對方會獅子大開口，卻沒想到他們的胃口如此大，這分明是想吞下我薛家所有家業。娘親放心，女兒即便舍了性命，也不會讓他們如願的。」
薛寶釵說完鄭重地對著薛姨媽叩了三個頭，又對著薛蝌和寶琴道：「我不在家的時候，有勞蝌弟和琴妹妹照管好娘親。」
薛姨媽聞言驚道：「寶丫頭你要作甚？」
「娘親放心，我自有分寸。」薛寶釵說完便轉身離開，回到房中稍為修飾妝容，然後帶著鶯兒和香菱出了門去。
(本章完)