第372章 鄉試評卷
大晉乾盛七年的中秋節，天朗氣清，月亮跟去年一樣圓，皎皎一輪穿行於雲端之上，月色清輝撒滿人間。七十多歲高齡的賈母心血來潮，在王熙鳳等人的慫恿下，來到大觀園中的凸碧山莊過節賞月，東西兩府家眷齊聚一堂，承歡膝下，倒也熱鬧非凡，其樂融融。
老太太今晚的精神勁頭顯然不錯，一開心便多喝了兩杯桂花陳釀，看著眼前這一大家子，不由感慨道：「今年中秋節倒是難得如此齊整，自己一家子熱熱鬧鬧的。」
賈寶玉卻是悶悶不樂地道：「今年可沒有去年齊整，林妹妹和寶姐姐都不在呢。」
賈母愕了一下，緩緩點頭道：「是了，難怪我總覺少了點什麼，原來是少了黛玉和寶丫頭，還有姨太太。」
賈寶玉趁機道：「林妹妹都去了大半年了，老祖宗什麼時候派人接她回來？」
王熙鳳笑道：「你林妹妹和寶姐姐都不是咱們家的人，往日只是暫時借住咱們家而已，如今她們各自家去團聚豈不正常。」
賈寶玉聞言大急道：「那林妹妹和寶姐姐以後都不回來了？」
賈惜春笑道：「二哥哥又犯迷糊的，寶姐姐和林姐姐在咱們家只是客居，何來『回來』一說，她們遲早也是要走的，或早或晚而已。」
賈寶玉瞬時間面色蒼白，冷汗淋漓，渾身瑟瑟發抖。
眾人見狀不由都吃了一驚，賈母更是忙把前者摟入懷中，心肝肉肉地安慰道：「傻孩子，你別聽鳳丫頭和四丫頭瞎說，你林妹妹很快就回來了。」
賈惜春本來就膽小，嚇得不敢再作聲，王熙鳳則急忙道：「對對對，我們原是逗寶兄弟你玩的，你林妹妹沒有了娘親，林姑爺忙於公事，哪有時間照她，過段時間少不得會派人把林妹妹送回來的。」
賈寶玉聞言瞬時不抖了，在賈母懷中撒嬌道：「那老祖宗趕緊派人去接林妹妹吧，何必等到林姑爺自己派人送來呢。」
賈政本來已大皺其眉了，見到賈寶玉如此取鬧，便喝斥道：「胡鬧！」
賈寶玉向來極懼賈政，頓時又嚇得抖了一下，不敢再作聲。賈母不滿地斥道：「寶玉已經這樣了，你還唬他，若是嚇壞了我可不依，你有什麼威風且到外面撒去。」
賈政訕訕地道：「這孽障未免太過胡鬧了，母親可別太過縱容了他，以後倒越發無法無法天了。」
賈母冷哼道：「他還小呢，你小的時候，我是怎麼縱容伱們的？你們如今無法無天，十惡不赦了？你們終日在外頭忙，只有寶玉陪在我身邊說話解悶，這孩子也孝順，每日晨昏定省，園子裡的花開了也想著摘一束送到我屋裡供著，我多疼他一些又怎麼了？我這老婆子都七十又六了，還有幾年可活，又能再縱他幾年？」
賈政那敢多再言，只得低頭認錯，而眼見這位也挨了罵，其他人自然更加不敢作聲了。
賈母訓斥了賈政，轉頭又和顏悅色地捧著大臉寶的臉安慰道：「別怕，有我在呢，明日便派人到揚州去接你林妹妹，就說我想外孫女了，即便林姑爺捨不得女兒，也沒有不肯的。」
賈寶玉內心狂喜，但老子賈政在場，倒也不敢表現出來，只是把頭埋在賈母懷中繼續扭麻花撒嬌。
賈母笑呵呵地道警告道：「你們以後都不許再逗寶玉，兩個玉兒自小一處無，自然感情深厚，大半年不見豈有不念著的道理。」
王熙鳳正要取笑，既然如此，乾脆老祖宗您老人家作主，親上作親得了，不過瞥見面無表情的王夫人時，立即又把話吞了回去。
林黛玉嬌嬌弱弱的，又總是生病，而且愛使小性子，不像是有福之人，所以在王夫人的兒媳名單中從來沒考慮過林黛玉，她最意屬的人是寶釵，端莊大方，穩重得體，性格平和又不失聰慧，無疑是最合適的賢妻良母。
大太太邢夫人此時卻眼珠一轉，她偏愛給王夫人添堵，笑道：「其實除了林姑娘和薛姑娘，咱們家今晚還缺一人，倒算不得齊整。」
賈母點頭道：「確實，倒是忘了環哥兒了，對了，如今鄉試應該也結束了吧？」
賈探春忙答道：「應該是今天考完。」
「嗯，環哥兒是個讀書種子，倒不知這次考得如何了。」賈母沉吟道。
邢夫人瞥了王夫人一眼，笑道：「那還用說，環哥兒三年前連中小三元，如今肯定越髮長進了，等下個月放榜，咱們賈家准又出一位舉人老爺了。」
賈母雖然不太喜歡賈環，但聞言還是很高興，笑道：「環兒若能中舉，那敢情好，咱們賈家年輕一輩也算是後繼有人了，值得開宗祠隆重祭拜一番。」
王夫人和王熙鳳聞言都有點不自然起來，賈政則陷入沉思當中，林之孝已經南下差不多兩個月了，理應已經見到賈環，不知這逆子對遷墳的事有何反應。
賈寶玉本來就討厭賈環，尤其在得知賈環住進了林府，深受林如海青睞時，更是心生妒忌，生恐林妹妹每日與賈環相處，最後反而跟自己生疏了，所以恨不得賈母立即把林黛玉接回來自己身邊。
此時聽到大家討論賈環，而且討論的內容還是他最討厭的科舉，於是便拉著賈母的手，嚷著要聽曲子。
經賈寶玉這樣一鬧，賈母倒是把心思從賈環身上轉回來了，命人把當初賈元春省親時特意買回家的十二名戲子叫來唱曲。
賈家的這次中秋家族聚會，一直至差不多子時才結束，賈母離開後，各家也各自散去休息，像賈珍、賈璉、賈蓉、賈薔等年輕紈絝子弟，自然還有下半場，換了地方繼續通宵取樂。
且說王夫人，自回到屋裡便心事重重，一副悶悶不樂的樣子。
當初王夫人讓奴才李十兒帶話給賈環，警告他不要參加這屆恩科，然而後者根本不鳥她，還反過來話中有話地「威脅」了她一番，可把她給氣炸了，當即找了兄長王子騰，希望藉助王子騰的影響力來打壓賈環，好讓賈環永遠中不了舉人，當時王子騰也胸有成竹地答應了。如今鄉試已經結束，倒不知兄長王子騰的法子到底有沒有湊效！
王夫人越想越是心急，越想越是焦慮，賈環這孽種也不知走了什麼狗屎運，本該在南邊自生自滅的，結果卻讓他折騰出如此大的動靜來，還受到了皇上的降旨褒獎，「人子之楷模，孝道之典範」，嘖嘖，多了不得的榮譽啊，光憑這一點便沒人敢把他當庶子看待了，這不，老太太和老爺為此更是要把趙姨娘那賤人遷回賈家祖墳安葬。
現在已經不得了了，倘若這庶子再中了舉人，甚至中了進士入朝為官，豈不更加騎到我和寶玉頭上作威作福了？
此時此刻，王夫人這位中年文盲婦女的狹隘、自私、妒忌、愚蠢和惡毒都暴露出來了，第二天，她便迫不及待地回了一趟娘親，找兄長王子騰打聽消息。
王子騰自然明白自己這個妹妹的來意，只是這段時間他的日子也不好過，揚州私鹽窩牽連巨大，不斷地擴散，除了義忠親王被軟禁外，目前朝中還陸續有人下馬，東林一系值此機會大肆挖黑料，不斷攻擊舊勛貴集團，其中最重要的抄手就是——鹽引。
因為舊勛貴集團中，「占窩」的問題十分嚴重，所謂的「占窩」，就是權貴們利用自身影響力，從戶部拿到鹽引，然後轉手販賣出去牟取暴利，目前已經有不少頗有影響力的權貴被告發彈劾了，只是這些彈劾奏摺都被乾盛帝暫時留中不發，不知是擔心阻力太大，抑或是故意蓄勢待發。
說到底，這都是新皇派與舊皇派之間的較量，或者說是乾盛帝與太上皇之間的權力鬥爭，而作為舊皇派的中堅人物，王子騰自然知道一旦在兩派斗中失敗的結果，所以這段時間都過得提心弔膽的，那裡還有精力去管賈環能不能中舉？
不過，既然妹妹上門了，王子騰還是安撫了一番，說自己早就安排好了，賈環這屆恩科肯定沒戲！
王夫人得到兄長的保證，這才放心地離開了。
…………
金陵，中秋過後便下起了綿綿秋雨，到處都是濕漉漉的，考前壓抑了數月的學子們，此時卻徹底鬆弛下來，每日遊山玩水，更有甚者放浪形骸，每日流連於青樓畫船間，一邊在風塵女子身上尋幽訪聖，一邊等候鄉試放榜。
與此同時，南直隸的鄉試評卷工作也在密鑼緊鼓地進行著。
將近兩萬名考生，三場的卷子，那就是六萬份，既要謄錄，又要較對，然後才是閱卷定名次，工作量無疑是十分巨大的，所以鄉試的結果通常要到九月份才能出來，按照大晉的規則，鄉試結果最遲要在九月十五日前公布，若無故推遲，主考官以下全部都要被問責。
所以鄉試考完的當晚，主考官孫承宗便立即組織評閱工作，數十名閱卷官挑燈夜戰，三人為一小組交叉閱卷，若那一份卷子獲得三人一致通過，將會推薦給同考官審閱，稱之為「薦卷」。
同考官即副主考官，他拿到薦卷後會進行二次審閱，若是覺得可以，便會提筆在卷子上寫上一個「取」字，然後轉送給主考官作最後把關，倘若主考官也覺得可以，便會在試卷上寫一個「中」字，這就意味著這份卷子被「取中」了。
待所有卷子批改完，那些被取中的卷子將被歸為一類，然後便是評定名次先後，這時同考官和其他考官可以提意見，但最終決定權在主考官手上，主考官點那一份卷子是案首，那麼這份卷子就是案首，亦即是解元。
名次評定完，最後會在所有考官的見證下拆開原卷的彌封，接照名次寫榜，擇日張榜公之於眾，過程嚴格而公正。
當然，世上是沒有絕對的公平，譬如評定名次的過程中，主考官個人喜好對最終結果影響很大，有人的文章本來寫得很好，但其觀點為主考官所不喜，那麼肯定無緣案首，排名也會相對靠後。
言歸正傳，且說這次南直隸的同考官梅玉成乃王子騰的女婿，懷揣著秘密任務而來，所以自從鄉試開考，便一直心事重重，評卷工作開始後，更是一直提心弔膽，生恐那份卷子會出現在自己案頭。
幸好，閱卷工作已經進行到第三天了，那份卷子依舊沒有出現，梅翰林不由暗鬆了口氣，看來賈環此子只是徒有其表，他的卷子連「薦卷」這一環都沒通過，不過那樣更好，省得自己昧著良心黜落他的卷子。
然而正在此時，一名閱卷小組的負責人捧著一摞卷子進來了，施禮道：「梅大人，這是下官等新審閱出來的一批考卷，其中不乏佳作，特別是這份，下官三人一至認為是上上之作。」
梅翰林點了點頭淡道：「且擱下吧，本官看過再作定奪。」
這名負責人將那摞卷子擱下，然後再次施禮退了出去。
梅玉成順手取了第一份卷子，亦即是那負責人所講的上上之作，結果剛掃了一眼，立即便呼吸一緊，心臟撲通撲通地急跳起來。
很明顯，梅玉成此刻拿在手裡的卷子正是賈環那份，至於他是如何得知的，其實也十分簡單，當初彌封官收卷糊名時，記住了賈環第一篇文章的破題，然後偷偷告訴了梅玉成。
如此一來，即便卷子「糊名易書」了，梅玉成只需一看到那文章的破題方法，便知道這份卷子是賈環的了，所以說，上有對政策，下有對策，只要你想作弊，即便是再嚴格的程序也能找出漏洞來。
不過此刻梅玉成拿著賈環那份卷子，卻仿佛拿著一枚燙手山芋，面色變幻不定，良久才慢慢平復下來，開始仔細審閱稿子，試圖找出正當的黜落理由了。
可是很快，梅玉成便失望了，賈環的這份卷子洋洋灑灑，不僅文章寫得行雲流水，文彩精華，就連最後的五言八韻詩同樣是別具一格的傳世之作，即便是梅玉成都禁不住要擊節讚賞，如此一份絕佳上乘的考卷，如果都能黜落，那就真的沒有天理了！
梅玉成不死心，又逐字逐句地審閱，希望能從其中找出犯諱的文字，又或者發掘出一些犯忌的思想主旨，可惜都未能如願！
梅玉成不由長嘆了口氣，手裡捧著卷子，仿佛捧著一座沉甸甸的大山，心裡矛盾之極，硬著頭皮將卷子扔到黜落那堆考卷中，又重新拿起來，如此反覆數次，最後一咬牙，提筆在卷子上寫了個「取」字。
前文便介紹過，梅玉成此人術訥，不擅言辭，文章也寫得不夠好，關鍵是不會投機鑽營，所以始終得不到升遷。
事實上，梅玉成此人雖然膽小，拙於言辭，卻是個內秀之人，為人也算正直，有自己的堅持，不肯同流合污，這才是他一直上不去的原因。
這次王子騰指使他對付賈環，其實他內心是十分抗拒的，一來是因為膽小，害怕事情敗露，二來卻是因為過不了自己良心這一關。
如今看到賈環這份絕佳的考卷，他更是下不了手了，最終作出了違逆岳父王子騰的決定。
(本章完)