就在張啟東帶著眾人整理好思緒，踏上回家之路時。
艾卡西亞無光區邊緣，剛被吞噬的超小型村莊裡。
一個留著靛紫色短髮，凹凸有致的身軀上不著寸縷，全靠一層覆蓋在肌膚上，有著黑紫色紋路的薄甲貼身遮掩的女孩掠過。
她速度極快，猶如鬼魅。
紫色的嬌小魅影繞著幽靜破落的村莊巡視一圈，確認沒有任何活人後，速度悄然放緩。
感受著虛空之地的暴動，她眼神閃爍，最終還是挑了幾座看起來不錯的小屋進去搜索。
她得到了一些零散的，真正的食物，有曬乾的魚，幾株能食用的植物根部，少許還沒來得及烹飪燒烤的生肉和蔬果。
隨便啃了幾口蔬果，把植物根莖和魚肉吞掉後，她找起其它物品——能夠洗髮的花草溶液。
「找到了！」嬌小女孩無比冷漠的雙眼微微一亮，從首領小屋的寶物櫃中拿出了香花液，一種在恕瑞瑪很貴的奢侈品。
在沙漠，每周洗一次澡都是種可恥的浪費，更何況洗頭髮！
然而出生富裕之家的她，從小就習慣洗頭髮，在這種吃怪物才能活下來的世界，用各種液體搓搓短髮是她最後的愛好。
哪怕這個液體是怪物的血！
「裡面的，你是誰！？」房屋外忽然傳來壓抑的低呼。
女孩用布收起香液，平靜地走出去，看著對方道：「你可以稱呼我為，卡莎。」
「看起來你們經歷了虛空的襲擊，只有你獨自活下來嗎？」
小半邊身子被淺紫色血肉籠罩，面目猙獰的老人答道：
「我，只有我！」
「我好痛，好餓！」
「痛就對了。」卡莎冷靜地說，「活甲會牢牢貼緊你的皮膚，就像是千萬個微小的鉤齒掛進血肉，直至與你合為一體。」
「而這點疼痛只是開始，你想活下去必須吞噬虛空怪物，到時活甲還會慢慢覆蓋全身。」
「你將無法區分這冰冷的外殼和你的身體，它們就像沙豹的舌頭，細密的針板包裹全身的感覺會令你痛得咬牙切齒。」
「到時一種瘋狂且墮落的低語會引誘你投向虛空的懷抱，堅持過去，你就贏得了存活的資格。」卡莎淡定地看著對方。
「不，讓我吃這些怪物，變成這些怪物，我寧願去死！」老兵也看著她的眼睛咆哮道。
卡莎的瞳孔一縮，隨後略過對方自顧自地走開，還說到：「我的父親告訴我，活著才有可能，但我不會阻攔你去死。」
「而且你的運氣很差，我的活甲感受到了虛空之力的躁動，怪物們應該瘋狂了，無所不吞的洪流即將清洗整個地區。」
「以你現在的實力，想活反而是種奢望，但如果你想跟著我，我也不會介意……」
卡莎閉上眼睛，感受虛空之力對活甲的牽引。她要逃離牽引的方向，才能避開虛空怪物。
「怎麼可能？」她睜開眼，又閉上眼，用心感應著。
「四面八方，無處可逃！」
就在卡莎轉身準備對話老兵時，嬌小的軀體猛然僵住。
她用眼角餘光在漆黑的世界中，看到了更純粹的黑暗。
觀外形，那是一頭數千年前的沙漠巨蠍，一擊足以殺死大部分活物的完美蠍尾如今成了被暗凝鎧甲包裹的巨型長節針尾。
憑卡莎的經驗，她推斷對方每一段尾巴都擁有獨立攻擊的能力，而且一經磨蹭就會重傷，就是不知道能不能遠程攻擊。
「你在這生活多久了。」
「不知道，似乎很多年了，我剛來的時候還是個小女孩。」
「這樣啊，那我也要好好活下去。」老兵壓著疼痛咆哮道。
「遲了。」卡莎雙手一抹臉頰，充滿詭異紋路的面具出現。
「怎麼就遲——」老兵轉身到一半，忽然像卡莎那樣僵住，身體忍不住顫抖著。
他猛然意識到，是咆哮引來了怪物，這是他的錯！
「這才是艾卡西亞黑暗中潛藏的威脅和恐怖，超級虛空生物！」卡莎握拳，「襲擊你們的只是炮灰和先鋒，不堪一擊。」
卡莎知道不該和老者交談，但不這樣做的話，或許她會忍不住轉身逃跑，到時面前這頭髮呆的虛空生物八成會攻擊她。
然而卡莎能忍住，初次直面虛空生物的老兵忍不住了。
他轉身就邁開腿，卻連第二步也沒能完整落下。巨蠍模樣的怪物輕甩尾巴，卡莎來不及捕捉的攻擊將老者的身軀直接射爆。
局面陷入可怕的僵持中。
「又死一個，會在那邊嗎？」遠方，卡薩丁揮舞著冥界之刃，斬殺兩頭堪比房屋大小的虛空螻後，看向老兵陣亡的方向。
這一年以來，他在無光區鎖定的「活人」不下二十個。
想尋找怪物女孩，去詢問他們是最快的辦法，只是現在，活著的人不到五個了！
「對了，那邊是新村落，若是卡莎還活著，一定會去檢查那兒。」卡薩丁望了一眼再次包夾而來的虛空怪物，無聲遁走。
與此同時，盯著卡莎的虛空巨蠍終於拋開了某種束縛。
它一個閃身，先是吃掉了老兵的屍體，而後長著大嘴，猶如超能坦克撞向卡莎。
一點食物都不能浪費！
卡莎凝聚已久的虛空之力從胸前轟出，同時飛快移動。
激烈的能量震動著空間轟在巨蠍身上，可對方絲毫不受阻，一調整方向，立馬追上了正在極速移動，活甲泛著暗光的卡莎。
「嘭！」
卡莎倒飛，身體不受控制。
困在地底許久未出，長時間沒能進食的巨蠍興奮地怪鳴一聲，朝看起來很可口的卡莎咬去。
千鈞一髮之際，卡莎完全解放活體鎧甲，以極其彆扭的姿勢強行移動了數十米。
然而巨蠍一個眨眼不到的功夫，再次近身咬來。
「父親，母親，恕瑞瑪～」
卡莎絕望地閉上眼睛，腦海里浮現出家人和以前的種種。
虛空巨蠍也獰笑著，似乎它懂得什麼是即將入口的美味。
「不！」關鍵時刻，一個絳紫身影穿破空間，帶著強烈的亂流和重傷的身軀橫空出世，降臨在卡莎和巨蠍的中間。
冥界之刃揮出湮滅一切的波光，虛空巨蠍被切成兩截。
「凱莎！是凱莎嗎？」
「你是——父親？」
在這種死亡無限逼近，每一秒都十分珍貴的時刻，相遇的兩人還是忍不住犯傻。
摔倒在地的卡莎想站起來，想衝上去擁抱，想哭，結果身體呆在原地，什麼也做不出來。
關鍵時刻，還是經歷了無數危機的卡薩丁拍板道：「站起來，跟我學移動方法，學會了我們一起走，學不會，父女一起死。」
「嗯，一起走！」卡莎握住卡薩丁伸出的大手，堅定地起身，嘴角不自覺咧開。
這是他父親在很多故事中都會提到的情節，用強大的凝聚力讓團隊保持穩定，是弱者活著爬出古代遺蹟的唯一方法。
三言兩語，溝通完畢，卡薩丁和卡莎逃向無光區深處。
以他們的實力，獵殺普通怪物能快速恢復傷勢，只有瑪爾扎哈和極少數虛空生物能圍堵他們，而那些生物此刻都在外圍。
他們必須反其道行之！
置之死地，而後生！
……
夜晚，恕瑞瑪沙漠上空。
飛行器以超高速划過天際。
「嘿，嘿，你們回去後想做點什麼？」張啟東終於忍不住試探道，「尤其是塔莉婭，你準備到了，就由你先說說吧。」
「我嘛？」岩雀撓撓頭，「我之前只想著回部落幫助我的族人，讓他們免受戰爭的侵害，可自從得知了艾卡西亞的事……」
她糾結到眉頭湊成一團。
「沒關係！」張啟東安撫道，「不瞞你說，我和祖安以及納沃利兄弟會準備介入這次戰爭，解放被帝國迫害的沙漠人民。」
「如果有心，你可以暗中支持我，而且以你的實力，絕對能幫上大忙，起到決定性作用！」
「是，是嗎～」塔莉婭臉紅。
「這點沒錯。」艾克在一旁點頭，「其實我也可以幫忙的。」
「這種事不適合你，我和祖安勢力不適合明著登場。」張啟東笑著搖頭，「但你如果願意，以後我肯定會麻煩到你。」
「嗯。」艾克應了一聲。
聊著聊著，到了塔莉婭的降落地點，位於煞卡沙漠最上端的生命之河沿途小鎮。
她的部落常年遊蕩在生命之河以南，沿著重新煥發生機的河流找，八成能找到。
實在不行，她還可以前往維考拉，那裡匯聚了無數南方部落的戰士，應該有她的族人。
「走吧，我們會再見的。」
靠近地表數十米後，張啟東瀟灑地朝塔莉婭揮了揮手。
但剎那間，另外兩個人跳下了飛行器。不，應該說是一個人拖著一個毛絨玩具跳了下去。
「金克絲！」艾克抓狂。
「我不回去了，告訴蔚，我一定會找她的！」金克絲狂笑著用尖銳的聲音回應。
「我！」艾克煩躁地起身。
「別，你不適合下去，祖安強者不能出現在沙漠聯軍中，而且近期的雙城需要你，你的舊組織和工會有很多人需要庇護。」
張啟東喝住艾克，「金克絲又不是小孩子，還有吉格斯在她身邊，不會出事的，塔莉婭，你帶她去你的部落玩玩吧。」
「啊？」準備降落的岩雀一驚。
「在外界作戰，金克絲和吉格斯還是很強的，你只要幫忙照看一下她們就好。」
張啟東和艾克一起盯向岩雀，讓她深色的臉微微泛紅。
「好，好吧～」在兩人半請求半鼓勵的眼神下，岩雀答應一聲後，縱身躍出。
艾克也及時探出頭道：
「金克絲，恕瑞瑪不比祖安，你先跟著塔莉婭去她的部落玩，見識真正的沙漠，記住，一切都要聽她的，不然我來抓你！」
「略略略～誰要你管！」金克絲掏出炸彈作勢欲丟。
嚇得岩雀連忙掀起沙塵。
模糊的塵土中，傳出金克絲的狂笑和塔利亞的無奈勸說。
「看來他們會相處的很愉快。」張啟東笑著拉高飛行器。
兩人向祖安飛去。
一陣無語的沉默後，終於冷靜下來的艾克朝他問到：「你接下來打算幹什麼？」
「接下來麼……」張啟東呢喃，「把你丟下祖安後，我會去一趟德瑪西亞拜訪伊奧雅，然後尋找基蘭介紹給我的無敵強者。」
「聽說他能戰勝絕大多數暗裔，找到他，是拯救符文之地最緊急重要的一環。」
「再然後嘛，我會花小半年的時間建設比爾吉沃特，提升實力，同時兼顧沙漠這邊的戰爭，順便安排人手搜查敵人。」
「聽起來好累啊，要處理那麼多大事，很難吧。」艾克撓頭，「我光是一個組織就管不過來，前面那個和現在這個都不行。」
「其它的沒什麼，就是短期的開銷非常大，我拿不出。」張啟東毫不做作地提了一句。
在他如此坦誠的明示下，艾克表示可以提供額外支持，比如比爾吉沃特急需的工種職業。
祖安技術協會，其實不是什麼研究科技的高大上協會，而是各個工種的聯合體。
艾克知道哪些工人的性價比最高，適合帶去比爾吉沃特。
比如單身的，身體有缺陷的，技術平平但吃苦耐勞的，技術夠高但出身不好，生活經歷過於豐富，所以願意為錢出海的……
「正好，前些天提到這件事，鐵夫人還很為難。」張啟東回憶，「她說其它的都好，唯獨薪資方面，總不能讓遠航的工作者收入比在祖安還少吧。」
「我轉念一想，覺得挺有道理，就把預定的工人砍成了三分之一，回頭麻煩你派兩艘船給我補上，真是幫上大忙啦。」
「沒有沒有。」艾克嘿嘿一笑，「對了，快到庫莽格拉就放我下去吧，我有點事要處理。」
「嗯。」張啟東應聲。
漫長的飛行過後，艾克抵達了降落地點，兩人互道感謝，最後僅剩張啟東獨自向西而去。
雙城離德瑪西亞雄都的距離，比離海盜之都的距離還要遠。
想找人，張啟東必須先拜訪伊奧雅，取得官方的支持和幫助，否則他不可能安全地徘徊在德瑪西亞和弗雷爾卓德的邊境線上。
依照地圖，他要經過洛克隆德，飛躍瓦魯山脈，插著諾克薩斯的邊境進入自由民領地。
然後向西橫穿諾克默奇，找到征服者之海流入內陸，途徑詹戴爾和青牙山脈的內流大河，一路追溯到德瑪西亞的雄都。
這是避免迷路的，最佳航線！