震旦內陸，北冥山以南萬里之外。
這是座尋常縣城，坐落在大江南岸，已被劃為魔人治地。不過縣城以北的公墓有座渡口，渡口恰好又是大明鐵道網點。按朝廷與魔人協議，鐵道、機場與關聯渡口仍然歸朝廷管理，於是從渡口到公墓這片地域，都被劃為了桃山。還是由朝廷，其實也就是化魂衛掌管。
和沿途見過的所有桃山一樣，核心都是原本的荒山公墓。從山腳到山頭還是光禿禿的，沒多少樹，不過山頭已經在開挖大坑，準備像其他桃山那樣安置「化魂爐」。
從山腰到山頭，難以計數的墓碑已經被挖了出來。老老老少少，甚至女人都有的勞力正在挖墳掘墓，把骨灰集中到山頭。等化魂爐完工就一併燒起來。從渡口到山腳的有幾里路，更多勞力正在挖路鋪石，修建更寬闊的大道。
山腳下搭滿了帳篷，也有眾多勞力在挖溝，那該是在為防禦設施或者房屋建地基。總之以桃山為中心，完全是一副熱火朝天的建設景象，規模超過了遠處的小縣城。
「凡人終究得靠蟻聚才能化解恐懼……」
遙望這座小城桃山的山頭上，裹著兜帽斗篷的高大身影低聲自語：「以此進度，三個月後才能初見規模，那時也不過抵禦魔將之下的惡魔。來一個魔將，滿山淪陷。數月數萬人力，毀於一旦，何苦呢。」
再看縣城，已有股股灰氣冉冉升騰，那該是此地魔塔在公開活動，招攬人眾。換在往日，這可是能驚動朝廷各個部門的異動，現在卻悠悠然如閒庭漫步，做得堂而皇之理所當然。
時代又變了，即便是誕生於十萬年前的人族始祖，經歷過仙洲人時代和魔人王朝，又在大明生活了數百年的塔林之主，也感覺到了強烈的變化。
「最多兩個月，便有魔將級別的惡魔闖入此地。」
在塔林之主的眼裡，世界並非凡人肉眼所見的那樣，他能看到更多。尤其是方圓百里內，已經散逸出的隱隱黑氣。那是已然成型，但還沒最終突破的惡魔裂隙。惡魔還不急於入侵此處，它們正忙於其他成型的裂隙。當用作試探和充當前鋒的惡魔之潮盡數侵入現世後，大隊惡魔才會進入現世。
接著他才注意到另外的情況，從縣城到桃山這裡，絡繹不絕的人群穿行在大道小徑間。那像是縣城裡棄了家業逃往桃山的凡人，宛如搬遷的蟻群，密密麻麻怕不有數萬之眾。
「愚昧……」
塔林之主暗暗搖頭，又憐憫的道：「終究只有求活之力，造父若是知道在我之後的人族，會軟弱到這種地步，也會覺得這個世界無可救藥吧。」
隨後似乎想到了什麼，輕嘆著搖了搖頭。
縱然世界已經無藥可救，有些人還是不願放棄，而這些人又是這個世界孕育出的最有價值的作品了。
這又是何苦呢？
救下來的凡人依舊是凡人，沒有任何變化。而混沌就是因凡人而生的，是物質的暗面，是絕不可能驅逐的。
除非人族進化到自己的造父，也就是仙洲人那個程度。那時候也只是擁有避開混沌的能力，而要更進一步消除混沌，就得進化得比仙洲人更強大。
造父說過，仙洲人逃出大戰，遁入深空，就是想找到新的進化之路。仙洲人明明已經很強大了，凡人想像中的神仙都未必擁有仙洲人的威能，他們甚至能做到「一人即世界」，但他們遇上了混沌，仍然只能退避。
所以走仙洲人的道路也是不可行的，雖然造父也說過，仙洲人最初也是與混沌為伍，努力適應混沌，才走到了那一步。但要繼續演進，始終差了點什麼。
於是道路就無比清晰了，只有徹底擁抱混沌，以混沌為篩，讓人族在混沌中求存，最終演化出新的人族。作為這個世界的人族始祖，這也是他唯一還抱著期待的事情了。
如果這條路走不通，人族也沒必要繼續在這個世界裡存在。
高德自以為魂火才是正確的方向，可魂火併不是穩固的，是飄搖不定並且隨時會熄滅的，就如凡人面對惡魔時下意識的恐懼，那是即便魂魄被魂火淬鍊得無懈可擊也無法消除，由凡人本源決定的恐懼。
恐懼就是混沌，便如貪慾和暴戾，那是人之為人的根本。這些的另一面就是勇氣、仁慈乃至犧牲，沒了前者就沒了後者，是永遠無法掙脫的。
誰讓這個世界是由黑暗鑄造而成的呢，這個世界的一切，不管是活物還是死物，活人還是死人，都是黑暗與物質融合而成。而混沌正是黑暗的噴涌，除非世界徹底湮滅，否則混沌永存。
就讓高德走那條路吧，等魂火在震旦點點熄滅，最終只剩他，而他也為未來迷茫時，他就知道正確的道路在哪裡了。
「我會等他，等了十萬年，也不急於一時。」
塔林之主這麼想，然後生出另一個念頭。
「苗苗……」
相比從血脈上說既是兒子又不算兒子，更多隻算是使命傳承關係的高德，高苗更接近於他的血親。不過作為人族始祖，只在意世界和人族未來的宿命之人，對血親的顧念顯然要比使命的堅持淡得多。
「或許是個範例，讓高德在未來能減輕些悔恨的範例，何況……」
塔林之主的氣息變得柔和了許多，周圍的空氣乃至草木不再像之前那樣被強大威壓死死壓著。
他輕聲說：「雞蛋不能放在一個籃子裡。」
………………
惡魔之潮比三天前更洶湧，魂火也比三天前更猛烈。
從麗德號到高德，再到遠坂愛，乃至大麗和光精靈們，卻比三天前更輕鬆了。
冰雪之心已經被魂火侵蝕了大半，以至於整個屏障都充斥著魂火之力。低階惡魔別說穿透屏障沖向冰雪之心，在屏障之外就已經燒灼成股股黑煙。而隨之散逸的惡魔魂魄，也被屏障上遊動的魂火吸收過去，成為讓其燃燒得更歡暢的薪柴。
此時能沖入屏障的都是高階惡魔，數量雖然少卻個個力量強大，能頂著魂火一直衝到洞穴前方。不過大麗和光精靈在這裡組織了堅不可摧的防線，只是看大麗那熊熊燃燒的身影，就覺得異常心安。更不用說在她身後，還有同樣已經燒成人形火炬的數十萬光精靈殘魂。
包括大麗在內，他們已經不能乘坐殘魂了。
他們隨著冰雪之心被魂火不斷侵蝕，隨著惡魔牽引魂火不斷融解白境，已經與整個北冥山綁定在了一起。此時的北冥山就跟現世里的絕魂宮一樣，不過魂火之山換成了冰雪之心，遠在虛空的灰境，也換成了現世里的北冥山。
高德沒進過不周山，女皇和小麗也沒詳細說過不周山的情況，只提到在不周山里，刑天日夜不息的與惡魔戰鬥。看眼下的景象，等冰雪之心完全被魂火包裹時，北冥山應該會成為另一座不周山，位於現世並且燃燒著魂火的不周山。
不過北冥山終究是不同的，這裡不需要活人坐鎮，燃燒自己的魂魄。有大麗和數十萬光精靈在，他們足以擔起大明皇帝加刑天的所有職責。
大麗還並沒有完全轉換為魂火，她從遠坂愛那裡獲得了將冰雪之力燒作魂火的經驗，這不僅讓她能操縱更強大的力量，也能減輕魂火對她魂魄造成的衝擊。她終究不是活人，無法像遠坂愛那樣即便冰雪之力斷流，也能以自身魂火之力填充。不過她能與冰雪之心同步，這意味著冰雪之心什麼時候完全被魂火包裹，她才會在什麼時候完成轉換。
即便如此，有她和數十萬同樣處於轉換過渡階段的光精靈殘魂，哪怕是眾多魔將湧入，也能輕鬆應付。
況且在屏障之中，大麗和光精靈們還驚奇的發現，即便光精靈被惡魔擊滅，只要魂魄不是惡魔之氣完全浸染，都還能恢復過來。從某種意義上說，在這處魂火之境裡，他們就是不死不滅的。
情況穩定下來，高德就樂得偷閒回了麗德號。一面享受妹妹高苗的廚藝，一面接收化魂衛在各地建設桃山的進展情況，同時等著小麗回來。
遠坂愛說過，小麗會回來一趟，解決冰雪之心被完全隔絕後她的力量問題。
「情況就是這樣……」
艦橋里，高德仔細看過王崑崙的報告，向眾人講解了桃山的情況。
「真是驚險啊……」
呂九眉感慨的道：「中京四城的桃山剛剛建起來，就出現了惡魔裂痕。要是沒桃山的話，中京豈不是要亂成一鍋粥。」
「現在也差不多。」高德苦笑：「還好左大道那幫人先弄出了氣象，讓大家多多少少有了些心理準備。」
毛絨絨另有看法，「我覺得不是驚險也不是湊巧，而是桃山建起來了就刺激到了惡魔，讓惡魔選擇靠近桃山的地方撕開裂隙衝出來搞事吧？」
灰豆芽說得對，真正的原因就是這樣，情況跟下面的北冥山是一樣的。
「那我們還待在這好嗎？」
鐵中玉有些擔心：「北冥山有女王她們在，看起來應該很穩固了。從昨天開始，咱們麗德號都找不到開火的機會。那些惡魔從縫隙里剛衝出來，還沒靠近屏障就被蒸發成黑煙。也就高階惡魔才沖得進屏障，那些傢伙動作太快咱們的炮火又追不上。」
「現在惡魔都開始衝擊中京了，我們這艘戰艦是不是該南下，隨時準備支援？」
呂九眉等人都紛紛附和，這讓揣了些私心的高德有些為難。
他的想法還是等到小麗回來之後，解決了她的問題，再和她乘坐麗德號一起南下。
這只是私人方面的用心，公的一面也有留下麗德號的需要。北冥山還沒完成轉換，如果跑出來魔王乃至更強的惡魔，大麗跟光精靈未必擋得住。
再想了想，真跑出來更強大的惡魔，麗德號在天上也起不了多少作用。畢竟惡魔直接衝進屏障里，麗德號總不能向屏障里開火。
「這樣吧，我再留一陣子。」
高德下令：「麗德號收拾一下，今天就南下，還是跟來時一樣，不要全走陸地，先南下到墜星海，再等待命令。」
部下們轟然應諾，呂九眉剛才說的其實很婉轉了，情況可不是從昨天才開始變的，而是兩天前就變了。大麗和光精靈依靠魂火有了戰力，冰雪之心也讓屏障更加有力，麗德號和提燈人就沒什麼用武之地了，他們已經閒了兩天。
高德如此決定，也不只是因為呂九眉等人閒得發慌，王崑崙發來異常詳盡的報告，報告後面就是求援的呼聲。有麗德號回到墜星海，中京就是穩穩噹噹的。他才好把化魂衛的人手派出去支援地方，把高德希望見到的「天下皆桃山」的布局儘快落實。
「哥你不跟著走啊？」
高苗不樂意了，她才剛把艦橋食堂弄起來呢。雖說贏得了一片讚譽，但她又不是給其他人做這事的，而是讓哥哥能隨時吃到家裡菜。
「這裡的事情還沒完，我得守著。」
高德說：「你就待在艦上，幫著完善後勤建設嘛。」
「真要回去，我還是想回家裡。」高苗噘著嘴說：「這裡太高，每天睡覺的時候，想到是睡在天上，就始終睡不好。」
高德揉著她的頭說：「行，等麗德號回到墜星海再回家。」
麗德號雖然是最安全的地方，高家小院也不差。高德雖然不確定，不過可以肯定，高家小院的防衛跟無終宮差不多甚至更高，沒見著周圍院子住的全是羽林衛麼。
這邊安排好，高德又回到了北冥山。他倒不是一個人，遠坂愛還守在這裡，等著小麗回來。
「等麗解決了她的問題，我也就能鬆口氣了。」
兩人蹲在之前跟小麗相處的獨柱哨樓上，有一搭沒一搭的閒聊。一頭頭身高几米甚至超過十米的巨大魔將就在遠處，他們卻懶得搭理。有足夠多的光精靈招呼它們，多到每個魔將能攤上好幾百個。
聽遠坂愛這麼說，高德很訝異：「什麼意思？聽你這意思，小麗就沒了或者怎麼的了，你就只管女皇這邊了？」
遠坂愛抽著嘴角說：「你在想什麼呢？我哪是那個意思？我的意思是你搞定了麗，從此麗跟你雙宿雙飛，就用不著我這個丫鬟了，我不是能鬆口氣了嗎？」
「真的？」高德大喜：「你覺得小麗這次回來，會是這樣的嗎？」
遠坂愛低頭裝作看螞蟻：「那誰知道呢，不是瞧著你什麼都能搞定嗎？哪怕是再出奇的事情，你都能掙出個好結果，現在都指望你呢。」
高德哦了聲，又深深嘆氣：「其他事情還好說，這事不由我決定啊。」
「我說你還是個男人嗎？」遠坂愛怒了：「需要你強硬的時候，你反而又慫又軟了。你還讓麗自己決定自己的未來，你到底有沒有把她當做自己的女人？」
高德愣住，旋即腦子裡某些東西轟然粉碎。
是啊，小麗的未來，為什麼非要她自己決定？為什麼自己不能替她決定？