寅時初刻，宮門大開。
左丘旻站在昌寧宮的台階上，看著天邊的啟明星，他拋開廣袖，吟了一句詩：
「此去提衡霄漢上，鵬摶鯤運更論程。」
苗太后站在殿中，望著兒子意氣風發的模樣，欣慰地揉揉眼角，才對豆沁說：「聖人停了邪祟之藥，身子不好，太醫還是要盡心診治才是。」
豆沁偷偷瞄了一眼左丘旻，低頭說道：「是，七王爺已經挑了一個可靠的太醫去替聖人熬藥了。這東西慢，試藥試不出來的。」
苗太后十分慶幸自己在關鍵時刻發現了問題。
左丘宴實在愚蠢，想要裝病示弱，導致兵權旁落，禁衛的人也被自己控制了，他不想裝病，企圖收回禁衛控制權？晚了！
如今皇宮十二門盡皆是自己人，他即便插了翅膀也飛不出去。
她的臉上綻放出入宮多年以來罕見的、發自內心的微笑，一步一步走向左丘旻：「兒啊，你放心去，娘替你看著清靜殿。」
左丘旻半跪在地：「母親大恩，兒子無以為報！」
苗太后撫著他的額頭：「傻孩子，你我是至親，有你這份孝心，娘就知足了。」
左丘旻站起來，整整衣襟帶著人去了。
苗太后站在台階上，有片刻失神，再將整件事仔仔細細地想了一遍，確定沒有遺漏，才轉身往殿內走。
「清靜殿的人手再增加一些。聖人病重，且不可讓有心之人趁虛而入。」
豆沁含笑道：「是。奴婢這就去吩咐。」
太后駐足又道：「西偏殿，也要看著。不可大意。成敗皆在細枝末節。」
「是！」
「替哀家換件衣裳，去陪咱們老十說說話。」
——
仲夏的清晨，幾隻水梟划過青白的天空。
左丘旻騎著高頭駿馬從宮門緩緩而出。他頭戴金絲二龍奪珠冠，一身金絲繡蟒黑錦朝服，下巴微微揚著，身後皆是黑甲銀矛的禁衛。
朝臣們跪在兩旁，有錯愕有順服。
內官唱旨：「聖躬違和，今日不便出宮迎接大軍凱旋，著左丘旻出城迎軍，為大將軍扶棺。」
這旨意很有些門道。
沒有「朕」，也沒有說「代聖人」，這不是聖旨，卻又沒有說是誰的旨意。
早前，聖人臥病不起一個月，形容枯槁，朝中都在猜測聖人隨時可能殯天。
都說病來如山倒，病去如抽絲，偏偏聖人突然精神百倍地站了起來，眾臣也有些奇怪，昨日半夜宮裡來了消息，說聖人忽然康復是因為吃了邪祟之藥，如此就說得通了。
邪祟之藥碰不得，看著精神了，其實是寅吃卯糧。聖人吃它想是為了站起來迎接大軍還朝，偏偏還是在最後一刻倒下了。
七王爺是嫡子，當初意外刺殺惡貫滿盈的長公主，被先聖關在宗人台也是為了給宗親們一個交代。
當今聖人膝下無子，若真有萬一，於情於理，七王爺繼位也說得過去。
水梟在空中盤旋著，叫了幾聲。
左丘旻的馬兒從跪拜在地的眾人額前踱過，提提踏踏地，受著百官朝拜。
不料，什麼東西從引馬的內官頭上晃過，他回頭一看，臉色僵凝，膽戰心驚。
稀的、白花花的。
鳥糞。
不偏不倚地落在了左丘旻的二龍奪珠金冠上，一條金燦燦的龍頭掛了彩，另一條還炯炯有神。
可如今誰是那條掛彩的龍？
說不清，就萬萬說不得。
他只裝作眼神不好，轉過頭去，繼續牽著馬往前走。
為了迎接大軍凱旋，整個皇城的路都站滿了禁衛，直直通向城外十里長亭。
晨光微熹，朝霞滿天，彩旗獵獵。
長亭之外，左丘旻下馬踱步向前，百官緊隨其後，靜靜注視著遠方。
等了一陣子，一個小內官跑從路的那一頭跑過來：「稟王爺，他們來了。」
遠處塵土漸起，隱隱約約看見旌旗招展。
左丘旻神采飛揚，一抬手：「下令，奏樂！」
頓時鑼鼓齊鳴，喜樂四起，歡聲雷動。
何聰皺緊了眉頭，上前來道：「王爺，主帥陣亡，根據我朝禮法不可奏喜樂。」
左丘旻睨了他一眼。
老東西，黃土都蓋到脖子了，還上蹦下跳的。
「林尚書，可有此事啊？」左丘旻看向一旁的禮部尚書。
林尚書想了想躬身說道：「禮法的確有此說法。不過，禮法也有標註，逢大捷可奏喜樂，若將士陣亡，扶棺時，需停樂靜默。此戰實屬大捷，可用此條。」
左丘旻半笑不笑地睨向何聰：「何博士，你這個博士名頭，有點虛啊。」
何聰卻不依不饒：「沒了陸大將軍，如何算得了大捷？」
許永周叱了一聲：「何聰，大捷乃是聖人定的，你竟敢胡亂置喙！還不快退下，安心養你的偏風去！」
何聰冷笑一聲，不再言語，一甩袖子退到文官末位。
隊伍走至長亭，將士們盔甲鮮明，刀槍雪亮，步伐整齊。左丘旻看著領頭之人乃是自己人馮以實，會心一笑，展袖上前：「馮將軍一路辛苦！」
馮以實抱拳半跪在地：「臣等不辱聖人所託，成功驅逐外敵，今日凱旋而歸，特來面見聖駕。」
「聖躬違和，不便親自出城迎接，特命本王親自相迎。聖人說：眾將士奮勇殺敵，功在社稷，實乃我芮國之幸也。」
馮以實帶領將士叩拜道：「臣等深受皇恩，誓死效忠朝廷，保衛家國。」
左丘旻點頭讚許，隨即一揮手，內官們抬上御酒百杯，逐一送至將士面前：
「馮將軍，此酒乃聖人所賜，本王攜百官與將士們共飲，同慶勝利！」
飲酒畢，獻俘虜。
終於到了為大將軍扶棺之時。
喜樂停了下來，一抬黑漆漆的棺材，緩緩向前。
人群中有人悽厲地大喊了一聲：「孝勇——」
眾人循聲望去，是一身斬衰的關氏。身邊兩個丫頭緊緊攔住她，不讓她衝上前來。再悲痛，也不可破了規矩。
人都死了，所有事不過是做給活人看的。
左丘旻掛上沉重的神情，示意容許關氏上前來。
棺材沉沉落地，關氏雙眼猩紅撲了過去，死死摳著棺材：「將軍——你怎能丟下我一人而去？！」
左丘旻長嘆一聲，沉聲說道：「陸大將軍他為國捐軀，實乃——」
話說到一半，只聽見有人朗聲笑道：「誰說本將軍捐軀了？！本將軍不過是睡了一覺！」
這聲音！這聲音竟然是從棺材裡傳出來的！
眾人駭然而退。
詐屍了？！
大將軍詐屍了還是還魂了？！
轟然一聲，漆黑的棺材四分五裂，嚇得所有人掩面而逃，左腳踩著右腳，最後跌坐在地上，縮作一團，瑟瑟發抖。
只有關氏分毫未退。
陸孝勇一身戎裝，手持長刀，滿面紅光地佇立在軍隊面前，大喝一聲，震得山動地搖：
「本將尚在！」(本章完)