第734章 仁慈
已成年的生靈，身體與靈魂都已經被凡俗的一切污穢所侵染，這樣的人如果想要得到神明的認可，成為祂的子嗣，就必須用神殿石洗清身上的罪責。
年幼的孩童則不需要。
這便是一直以來勾指的祭司向船長傳輸的思想。
而船長與勾指神殿之間的長期交易，就是從世界各地找來無家可歸的純潔幼童，將他們送至洛斯克王國境內的祈福殿，由神官進行篩選，擇優選出可以成為神明奴僕的孩子，引他們進入神殿。
…
這是天大的善事，還能拿到豐厚的報酬，何樂不為？
只可惜並非所有的幼童都可以得到神官的賞識。
每一次船長帶回來的孩子們中總會有兩三個在接受賜福的時候出問題，落下不同程度的殘疾，這並非神明苛刻，而是那孩童天生劣根。
至少勾指的祭司是這麼說的。
所以才有了烏拉熙露靈廟後那座隱秘的小村莊。
神明拋棄了的那些孩子，船長把他們收留了下來。
他還讓自己的女兒伊耿負責照顧，而村子的規模也從最開始的幾人、十幾個人，發展到現在一百多…
……
而週遊海外的過程中，船長通過各種渠道也收集了不少神殿石。
就如他自己親口所說，自己只是一身銅臭的商人，他沒有侍奉神明的覺悟與妄想。
但他很想看一眼那些被神官選中了的孩子最終去往了何處。
他想看看，孩子們是如何獲得神明賜福的…
或許…
或許這也這是一個相對來說更加正直的說法。
他的內心已經厭倦了枯燥、艱苦的海航生活，他厭倦了船上那些發餿的食物和長菌的淡水…
如果真有那麼一天，他可以在神殿的麾下生活呢？
也許神殿能治好他常年航行積累下來的這一身頑疾呢……
…
在得到邁洛提供的那一袋神殿石之後，船長終於獲得了進入祈福殿朝拜的資格。
而他也終於見到了所謂的賜福是怎麼一回事。
…
冰窟般寒冷的祈福殿最深處。
船長見到了所謂的神官。
那是一種比海獸更加猙獰的古怪生物，印有勾指圖騰的寬鬆長袍掩蓋住了它的軀幹，而長袍之下探出來的是無數根細長的手臂…
神官，像一張巨大的蛛網，懸掛在殿堂最深處這片陰暗空間的中央。
…
而四周圍的角落裡，已經提前堆迭著十幾口大壺，這些雕刻有古文與咒語的容器，產自烏拉熙露靈廟，是經過高塔燒制之後最終完成品，而那些已經無法徹底封閉的壺蓋之下似乎有什麼東西在蠕動著，一下又一下的頂著蓋子，發出輕微的「嘭——嘭——」響聲。
……
祭司將面見神官的機會讓給了船長。
船長在獻上了自己的所有神殿石之後，便被晾在了一旁。
神官那具有光澤的漆黑手臂像某種節肢生物的肢體一樣伸出，取走神殿石，拿回到它的長袍之下。
…
接下來上演的便是所謂的賜福篩選了。
而那也將成為擊潰船長靈魂與理智的重磅一錘。
所謂的篩選，就是由神官用它的修長臂膀末端的尖刺結構從那些產自烏拉熙露的大壺中抽出某種爛泥一樣的肉色物質，而後將其一一刺入到孩童的胸口，注入…
……
孩子們從進門之後就一直很安靜。
沒有人被神官的鬼祟外形嚇哭，甚至在被穿刺的時候也沒有露出任何痛苦的神色。
他們面容儘是茫然。
且在船長驚愕的注視之下，他們那茫然的臉開始鼓脹、扭曲、撕裂…
最終一個個在船長的面前炸開，散成猩紅的碎片均勻塗抹在殿堂的每一寸牆壁、地板，和船長的臉上。
…
沒有任何哭喊與哀鳴。
只有接連不斷的幾十聲噗嗤噗嗤…
神官從始至終懸掛在殿堂中央，它那無數手臂中唯二與人類雙手骨骼類似的兩隻交叉在胸前，平靜地注視著眼前那一個個爆開的幼童。
…
最終，粘稠的血漿中剩下兩個男孩。
其中一個失去了雙腿，卻沒有斷氣，面無表情地在地上蠕動著向船長爬來。
而剩下的另一名女孩，則完好無損地站在血漿中，她的眼球顏色變成了血紅色。
神官伸出那隻與人類骨骼相似的手。
它牽起女孩，緩緩走向了殿堂深處的陰影中。
……
…
而船長就這麼跪在那粘稠的碎肉血漿中，看著失去雙腿的孩童一點一點地朝自己蹭過來，直到某一時刻徹底停止了動彈。
…
於是才有了船長失魂落魄地沖向村子的那一幕。
實際上根本沒有人在後面追他。
勾指祭司告訴他，既然獻上了神殿石，那麼篩選結束之後他是可以跟上神官的步伐前往殿堂深處的。
但船長沒有給出任何回應。
他只逃也似的衝出了祈福殿，跑進山林中，像瘋了一樣埋頭狂奔。
…
……
這期間唯一在他腦海中迴響著的只有來自於勾指祭司的那句——
「這是天大的善事，還能拿到豐厚的報酬，何樂不為？」
船長在長年累月的航行中確實一直都堅信著這一點。
他把無家可歸的孩童引入了神殿，孩子們會有更美好的未來。
可他所自以為的救贖，在殿堂高牆的背後卻是一場又一場的冷血屠殺。
於是他想，自己大概是瘋了吧。
……
然而事實是，往往有的時候瘋了反而是最仁慈的一種結果。
…
在朝著村莊狂奔的路上。
他看到了從祖羅河的戰船上運下來的、沉甸甸的壺，由洛斯克的騎士團將其一個個運送回烏拉熙露靈廟。
這些產自烏拉熙露的嶄新優質壺離開的時候都是空著的，回來時卻已經填滿了粘稠的血漿與碎肉。
而這些碎肉會被送回到靈廟高塔進行煉化燒制。
最終出現在祈福殿的深處。
…
這就是勾指祭司口中的賜福。
污穢的血肉。
…
洛斯克王國的騎士們並不在意原野上狂奔而過的陌生發癲男人。
而船長卻似乎在騎士團後方的一眾靈廟灰袍隨行隊伍中瞥見了什麼熟悉的面孔，但也只是一瞬之間，他不確定自己是否看錯，但也不敢逗留。
……
船長不明白自己為什麼如此迫切地想趕回村子，更不知道回去見到那些殺孽下的倖存者們之後該做些什麼。
或許他應該自我了斷。
而不應該再去承受那些孩子看救贖主般的眼神…
…
他瘋狂地穿越叢林，任憑鋒利的灌木樹枝撕開自己臉上、手臂上的皮膚。
然而恐怖並沒有在他身後追趕。
而是在他前方的路上。
準確地說是在他的終點位置。
……
…
船長在村子入口通道前停了下來。
他似乎意識到了些什麼。
那道石壁的縫隙中不斷湧出陰冷的風，風中夾帶著濃烈、刺鼻的血腥味，那味道甚至蓋過了船長自己身上附著的血漿和碎肉的氣息…
他呆呆地站在原地。
很久之後，他忽然莫名地笑了起來。
「哈哈哈……」
「啊哈……哈哈……」
「哈哈哈……」
…
他的笑聲里有一種扭曲的釋然。
就好像所有自己犯下的罪在一瞬間被某種另類的方式寬恕了一樣。
所以笑聲裡面甚至還有一絲愉悅與興奮。
他就這樣扶著膝蓋，站在那道石壁的裂縫前不停地哈哈大笑，笑彎了腰……
…
……
良久，一些類似刺客打扮的人逐一從石壁的裂縫中走出來。
他們人均灰藍色束身長衣，內置輕甲，護手臂環上鑲嵌著一枚藍色寶珠，內部似乎還懸浮著某種符文圖形。
這些人的長衣上都染著或多或少的血跡。
他們看到了縫隙前俯身大笑的船長，卻也都只是平淡地瞥了他一眼，然後就從他身旁走過。
而最後從裂縫中走出來的那人手中捏著一卷同樣沾染了血跡的地圖。
正是船長親手交給邁洛的那捲地圖……
…
於是他笑得更大聲了。
但從裂縫中走出的這群人沒有再多看他一眼。
…
「或許我們應該告知淨化軍團這個消息。」
「一名人類，一隻重傷垂死的龍，你認為有那個必要？」
「……」
神殿使徒們離開了村莊。
留下一名瘋了的男人，和一地的屍骸。
…
事實是，船長腦海中有關邁洛與芙蕾雅所有記憶，早在祈福殿中就已經與那神殿石一起被交給神官了。
瘋了似的沖回村子，是他自己的潛在意識在驅使著，試圖挽回些什麼。
但也都是徒勞。
…
他跑的再快也不可能比勾指神殿的使徒快。
也許從他在海上救起那名人類和希人那一刻開始，悲慘的結局就已經註定。
不，罪惡的種子再更早的時期就已經種下，從他為勾指神殿收集年幼孩童而開啟的第一趟航行開始。
他只是被命運和神明愚弄的靈魂罷了。
癲狂對尋常的生命而言或許是無休止的折磨，但對船長而言，或許反而是一種解脫。
……
其實勾指神殿的使徒們的目的是在逃的希人。
至於村子裡那不斷湧出的血腥味…
那只是順手而為。
…
「不被神祇認可的劣種繼續存活在世間亦是一種折磨。」
「幫他們解脫，這何嘗不是仁慈。」
這是神殿使徒們離去之前留下的最後一句話。
……
(本章完)