諾埃爾的藏品室後方的花園，藤蘿掩映，斑駁的陽光稀稀疏疏地落在軟椅上，點綴在諾埃爾身上，讓他像是個蛻鱗的半龍人。
此時這位蛻鱗的半龍人正摟抱著一位女僕，享受著美好的二人時光。
諾埃爾於九年前的布局全部順利完成，貿易路線遍及各大陸，知識、寶物如流水般隨著海運滾滾而來。
藉由貿易，梅拉的強盛逐漸為外人所知，加之以詩歌與文章為載體的徵文大賽、雲集各路藝術家的繪畫大賽、以服裝設計為主題的競賽，以四年一屆的頻率成功舉辦，反響非凡，諾埃爾將斯萊戈打造為梅拉影響力中樞的目標已經初步完成。
現在的他需要做的，是完善賽制規則，海運規章，以確保它能經受時間的考驗，為斯萊戈，以及梅拉的人帶來更多的便利。
執意認為一切都是寂靜者暗中掌舵的人仍然數量龐大，但每一個有機會踏入斯萊戈那修繕一新，在十年間愈發恢弘大氣宮殿群的訪客，在見識過諾埃爾後，都會對外界的紛紛擾擾嗤之以鼻，同時與諾埃爾一般，不屑於多做解釋。
即便是最早選擇相信諾埃爾的寂靜者，也不敢相信，十餘年光景，斯萊戈便從一個平庸的國度，搖身一變梅拉對外的門戶，掌握著空前強盛文化的影響力，成為無數新奇構思爆發之地。
回想死去的狄維克，被軟禁混吃等死的拉文尼斯之流，一位頭腦始終在線的領袖之於帝國重要性不言而喻。
於是，對於諾埃爾在欲望層面的荒唐，這一代寂靜者在經歷了震驚、訝異、無奈後，也釋然地抵達了所有寂靜者的最終階段——隨他去吧，反正皇后和王妃都沒說什麼。
最重要的是，醫師們始終強調，陛下身體康健。
不過，也並不是所有人都能坦然接受這種荒唐。
眼角餘光瞥見不遠處突然晃動的一道人影，諾埃爾發熱的大腦還有些迷糊。
「父親大人，請自重。」
一盆冷水從頭淋到腳。
諾埃爾脖子仿佛焊死了，僵硬地一點點扭動。
其實在聽到「父親大人」兩字時候他就意識到了，然而身體卻不死心地讓他再去確認確認。
梅芙板著臉，嚴肅地注視著正在享受著午後歡愉的父親，神情中幾分嫌棄，幾分無奈，又有幾分羞澀。
女僕悚然一驚，連忙整理好自己的著裝，像是只受驚的小貓退到一旁。
「啊……昨天你可是說，要再等兩天才回來的。」
諾埃爾說話有些結巴，當年那個能坦然在眾人面前「炫技」的他在梅芙出生後有了第一個弱點，而這個弱點並不好克服。
梅芙仍然板著臉，忍不住數落：「白日宣淫，父親大人，請你至少保持身為斯萊戈王的威嚴與莊重，這也……太放浪了。」
梅芙當然知道過去他同樣是這麼放浪輕浮，而且這一點從未改變，可當這句話出自她口，諾埃爾也不知道該怎麼為自己開脫……
狡辯，似乎有些不合適？
理直氣壯繼續……這只會教壞孩子啊。
左右為難下，諾埃爾只得尷尬地咳嗽起來，強行轉移話題：「啊哈，梅芙你居然提前回來了，這可真是稀奇。」
「寂靜者為什麼不幫我攔著點！」他在心中大喊。
「哼。」梅芙不買帳。
還小時候，她就知道自己的父親是有些「特別」的皇帝，前往晨曦領學習後，她才意識到，自己尊敬的父親究竟能有多特別。
即便路禹叔叔反覆教導要辯證地看到父親的兩面，但瞅著路禹的日常舉止，兩相對比之下……
雖然是這樣荒唐的老爹，但……她也說不上討厭。
被諾埃爾抱在懷裡，梅芙並沒有掙扎，面對接連不斷地打哈哈式的討好話語，她撇撇嘴，把手裡的畫遞了過去。
「我畫的，給你。」
只看了一眼，諾埃爾脫口而出：「路璐那小子畫得真好……」
被拆穿了謊言的梅芙牙齒打顫，瞪著諾埃爾。
「好好好，梅芙畫的，小梅芙畫得真好！」
眼看梅芙拋下一句「去看看母親大人」就跑，諾埃爾連忙拉住了她。
「晨曦領的浮空城，到了哪一步？」
「父親大人想知道為什麼不直接問路禹叔叔呢？」
梅芙好奇，印象中，兩人是知無不言的好朋友啊。
遲疑了一會，他鬆開了手，等梅芙離去，他才悵然地躺回椅子上。
「有空來晨曦玩玩吧。」
不久前路禹如此對他說。
不是什麼特殊的節日，也無需要慶祝的事宜，沒頭沒尾的在閒聊時拋下的這句話讓他嗅到了一些東西……
「陛下，這是斯萊戈學者歷時六年觀察、統計所得數據，請您瀏覽。」
「有關什麼？」諾埃爾接過寂靜者手中的捲軸。
「魔力潮浸潤與各族壽命、身體素質調查報告」
諾埃爾一愣，他一邊翻閱一整沓捲軸，一邊問：「結論是？」
「魔力潮後，除卻長生種觀察時間不足無法得到更確鑿的信息，包括人族在內的族群，經過魔力浸潤，都在一定程度被延緩了衰老，並且子嗣後代的魔力感知與掌控的起點普遍更高。」
「強大的魔力持續浸潤，效果愈發明顯？」
「目前來看，應該是這樣。」寂靜者低頭，「但觀察組的時間跨度需要再拉大一些，才能擁有更高的準確度，下一組研究，應該是，十年。」
諾埃爾負手而立，顯得有些悵然。
「知道了，你們都下去吧，我想一個人呆一會……」
僅有一人的花園中，諾埃爾仰望天穹。
魔法浸潤，壽命延長的時代，要到來了嗎？
如果是那樣，作為人族的自己能獲得多少賜福？
他還等得到嗎？
思索中，諾埃爾緩緩躺回了椅子上，閉上眼睛，閃現而過的，皆是二十年前仍然年輕的自己。
年邁的皇帝為何大多昏庸，醜態百出？
他曾好奇地鑽研過這個問題，並嗤笑這些人為了追逐延壽而屢屢被騙的經歷。
直至他由年輕人成為學者們定義的中年人，並一點點向著暮年走去，那種因為看到衰老個體而沾染的不安與恐懼在他的心頭蔓延，若有若無地撩撥著他的內心，讓他忍不住羨慕「年輕」，
諾埃爾突然理解了那些被他認為愚蠢的舉動。
自己……也會變成那樣嗎？
「父親大人？」
「嗯？」
神遊天外時，諾埃爾耳畔邊又響起了梅芙的聲音，他猛地坐起，注視著被梅芙放在桌面的幾枚糕點。
「我和璐璐姐姐學著做的，這是給你的，剩下的我要給母親大人她們分了。」
緊張地看諾埃爾捻起一枚送入口中細細品味，梅芙緊張地追問：「好，好吃嗎？」
注視著梅芙嬌俏的臉蛋，盤桓於諾埃爾心頭的迷思突然如玻璃般碎裂開。
他皺起眉頭，久久不語，梅芙也隨之瞪大了眼睛，不安地攥緊了手心。
「我建議，不要拿去給你的母親。」
「為什麼？」梅芙咽了口唾沫，「我……我給路璐吃過，他說過好吃的……我也覺得好吃，難道不符合你們的口味？」
壞蛋父親捉弄得手，這才哈哈大笑：「給了她，我就不夠吃了。」
不出意外，土魔法掀翻了諾埃爾的長椅，讓他只得狼狽地跌坐在草坪上。
再起身，梅芙已經離開。
諾埃爾哈哈大笑，隨即立刻喚來寂靜者。
「尋找強大人偶師的事情，到此為止，就當我……從沒提過。」
「陛下……合適嗎？」
「我也不知道，但，做出了決定，我就不會後悔了。」諾埃爾又吃了一枚豆糕，品味著味蕾間蔓延開的甜，回想著梅芙的笑臉，「我可不想有朝一日，成為無法再被女兒的笑臉觸動的父親……衰朽，可是很可怕的。」
「誰又能保證，屆時居住在人偶軀殼裡的是我，而不是一個只剩下延續長生執念的怪物呢？」
「到此為止吧……」
「到此為止吧！」
諾埃爾清楚地知道，只要向路禹請求幫助，對方一定會幫，並且會附加一句「現在你結束了皇帝的一生，該以別的身份再來一次了」。
他會這麼做的。
但諾埃爾不知為何……卻選擇了讓寂靜者為自己尋找。
害怕被路禹嘲笑自己有著這樣的一面，無法接受朋友深感失望的眼神？
享受了太久的權利無法接受落差，渴望成為永遠掌握權利的至高者？
無論如何，十天前，他做出了一個錯誤的決定，備受煎熬，輾轉難眠。
如今他終於鬆快了。
「我是個傻逼！」他突然大聲呼喊，接連數次。
隱匿在不遠處的緘默默默地注視滿臉輕鬆的諾埃爾，同樣如釋重負。
這位英明，遠見卓識的斯萊戈王一生幾乎未曾做錯過選擇，難得的一次錯誤，情有可原。
是人，都會有迷惘之時，也會做出錯誤的決定，她已做好了呵斥的準備，但諾埃爾的自我修正遠比想像中的來得更快一些。
「看來，距離我離開這個國家，還需要一段時間。」
之前不知道為啥被短暫封禁了這章……我改了一些，又加了不少，回頭發現，居然自己放出來了，神奇神奇，明明沒有780成分啊
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