「乾泰安保」百廢待興，工作千頭萬緒，參謀部的石賁和夏一斛忙得不可開交，阮靜很快脫穎而出，成為夏一斛的「左臂右膀」，幫她擔下很多事務。夏一斛一開始覺得很詫異，小姑娘不過讀初三，哪來這麼多幹事的經驗？漸漸她也回過味來，阮靜的背後有周吉的影子，他在栽培「乾泰安保」未來的執行董事，意識到這一點，她越發倚重阮靜。
在他的「獨立王國」里，周吉就是至高無上的君主，無須「事必躬親」，也無須向任何人解釋，余瑤在靶場「揮汗如雨」，阮靜在參謀部「日理萬機」，他獨自坐在居所，倒了杯伏特加慢慢喝著，左手食指無意識地敲擊著桌子，盤算下一步的計劃。
「陳素真」已經成為他的半個「盟友」，它對「苦參」的需求量很大，願意與他做交易，除了「寄生種」一族搬運血氣的法門外，在力所能及的範圍內幫個小忙，也都可以商量。到目前為止，他還沒有越過「鹿橋站」那條線，據「陳素真」所說，鹿橋以南是它的地盤，暫時還算平靜，再往北去動盪不寧，很不安全，不建議他前去冒險。雖然語焉不詳，周吉意識到「寄生種」內部並非鐵板一塊，高層的爭鬥極其激烈，「陳素真」需要「苦參」提升品階，才容忍下熙辰大廈這塊「保留地」，他至少要掌握一門搬運血氣的法門，身體有了質的飛躍，才有資格獲得更多的信息。
余瑤只知道他遇上了「陳素真」，並不知道後續，也許她從蛛絲馬跡中猜到了幾分，卻絕口不提，像鴕鳥一樣把腦袋埋在沙堆里。她無法容忍周吉「資敵」，跟「寄生種」暗通款曲，苟且偷生，甚至撈取好處，但她也無法阻止周吉這麼做，狙擊訓練就是她「自欺欺人」的沙堆，只有把自己累得不省人事，才能暫時迴避那些猜疑和衝突。
周吉對她的心態了如指掌，他沒有試圖改變余瑤，這是她的選擇，解鈴還須繫鈴人，她若轉不過彎來，遲早會在這個世界中消失。
周吉喝掉整瓶伏特加，一直坐到天黑，余瑤遲遲沒有回來，反倒是阮靜蹦蹦跳跳上了二樓，見房門半開半掩，探頭張望了一眼，先嗅到酒氣，接著看見周吉獨自坐在暮色中，喜出望外，小跑著撲進他懷裡。周吉手裡的酒杯紋絲不動，笑著問：「下班了？」
余瑤不在，阮靜膽子很大，伸手摟住他的頭頸，絮絮叨叨說：「下班了，夏領導開恩，讓我先回去歇著，養足精神，明天再加班！」
周吉放下酒杯，揉揉她的頭髮，說：「吃點東西，待會出去散散心。」
阮靜不明就裡，外面零下二十幾度，冰天雪地，在雪層下散心，有什麼意思？還不如兩個人窩在暖和的房間裡，做點讓人面紅耳赤心跳加速的事。不過既然周吉有這個興致，她也不掃興，開開心心答應下來。
「乾泰安保」已經有了自己的食堂，大灶單獨開伙，價錢都很實惠，量大管飽，也算是一種隱形的福利。阮靜找出提籃和飯盒，去食堂打了飯菜，撥出一飯盒捂在保溫棉裡留給余瑤，剩下的與周吉頭碰頭吃完，空飯盒暫時浸在水裡，等回來一起洗。二人穿上外衣，從防火樓梯下到一樓，周吉不走尋常路，拉著阮靜從一個隱蔽豁口離開超市，沿著雪下通道來到和平坊站，下到地鐵隧道里，推出一輛自行車，讓她側坐在后座，一路向北騎行。
周吉蹬得很輕鬆，輪胎飛速轉動，風從前方吹來，速度快得驚人。阮靜雙手緊緊摟住他的腰，小臉貼在他背上，一顆心雲裡霧裡，猜度著他要帶自己到哪裡去。只要能遠遠離開人群，無論去哪裡她都願意，她希望整個世界只剩他們兩個，直到天荒地老。
一路向北，風馳電掣，周吉放慢速度，穩穩停在了鹿橋站。阮靜仍然緊緊摟住他不放，周吉拍拍她冰涼的手，停好自行車，高高托起她踏上站台，阮靜「呀」了一聲，臉漲得通紅，他的手托在自己屁股上，雖然只是短短一瞬，卻令她渾身發軟，幾乎站不穩。
周吉輕輕鬆鬆躍上站台，拉著阮靜朝前走去，水雲錫罐感應到「寄生種」的存在，頻頻示警，遠處黑暗中「叮——咔嚓」一聲輕響，亮起微弱的光亮，一個慵懶的聲音招呼道：「在這裡。你帶誰來了？」
地鐵站的角落裡點著一根蠟燭，燭光照亮了「陳素真」的身影，它背靠柱子，左腿支地，右腿後曲抵在柱子上，雙手環抱在胸前，似笑非笑望著周吉，目光一轉落在阮靜臉上，打量片刻道：「好一個美人胚子，是你女兒嗎？」
周吉啞然失笑，「我可沒有女兒！」頓了頓，意味深長地說道：「她姓阮，叫阮靜，以前見過嗎？」
「陳素真」皺起眉頭，似乎覺得有點耳熟，它凝視著阮靜，眸中如火光跳躍，確認自己是第一次見到她，困惑地搖了搖頭。周吉笑笑道：「一回生二回熟，今天帶她來認個臉，以後方便的話，拜託你照顧一二……」
「陳素真」玩弄著手裡的打火機，隨口說：「好啊，報酬怎麼個算法？」
周吉早有準備，拋給它一盒「苦參」，拇指粗細的上等貨，塞得滿滿當當，誠意十足。「陳素真」取出一根湊到鼻下嗅了嗅，十分滿意，收入衣袋裡拍了拍，說：「好，我記下了！」
周吉見它心情不錯，試探著問道：「你那邊……進展如何？」
「陳素真」眯起眼睛道：「機會不小，難度很大……你那邊有沒有『血晶』？關鍵時刻不要藏著掖著，等我占了整座泗水城，少不了你的好處！」
周吉說：「巧婦難為無米之炊，那東西憑空變不出來，嗯……你那邊有沒有『腦後生反骨』的手下，打得半死留口氣，我來想辦法提煉些『血晶』……」
「陳素真」恍然大悟，原來「血晶」是從「寄生種」體內抽取出來的，難怪！它想了想，一個念頭漸漸成形，約定下次碰面在十天後，留下蠟燭飄然而去。