第7章 報童
「先生，您好……聽說您正在找我們？」
信使報社內，幾個穿著明顯不合身的衣服，戴著報童帽的男孩擠在一起，小心翼翼的對著柯林問道。
因為長時間的營養不良，讓報童們一個個看起來十分的瘦弱，臉色也比同齡人要蠟黃一些。
事實上，在大蕭條時期受到最大傷害的就是兒童。
根據後來的統計，在當時一些州兒童營養不良的比例甚至超過90%，這也導致了後來的二戰時期這些大蕭條時代長大的孩子應徵入伍，有接近40%的青年男子身體不合格，他們普遍有著視力差、心臟和循環系統疾病、胳膊和腿畸形以及精神障礙等症狀。
包括大名鼎鼎的美國隊長史蒂夫·羅傑斯，就是一名成長於大蕭條時期的年輕人。
而他在注射超級士兵血清前骨瘦如柴的模樣，也正是這個時期絕大多數成年男子的真實寫照。
「沒錯。」
放下手中的鋼筆，柯林對著眼前的報童露出一抹微笑，語氣和藹的說道。
憑藉老約翰口中送貨員的關係，最後還是順利的找到了報童。
「能夠冒昧問一下……」
柯林和善的態度，讓報童們原本忐忑的內心不由的安心了幾分。
孩子們彼此對視了一眼，最後一個模樣十二三歲，像是領頭的報童鼓起勇氣對著柯林開口說道：「先生，你找我們過來是為了什麼？如果是關於報紙價格的問題，很抱歉我無法答應，先生，因為這關係到所有報童的生計，《信使報》最近已經快讓我們賺不到錢了。」
提到售價的事情，孩子們紛紛簇擁起來，藉此提高彼此的聲勢。
對於報童來說，報紙價格的每一美分，都是比天還要大的事情。
1899年報童罷工事件的起因，就源自於每捆10美分的差額，當時的報業大亨為了各自的利益將每捆報紙的價格提高了10美分，削減了報童的利潤，使得他們幾乎無法維持生計。為此，報童們決定罷工，抗議價格昂貴的報紙，並最終取得了勝利。
「不，恰恰相反。」
搖了搖頭，柯林看著眼前圍在一起的報童。
他們中絕大多數甚至還未滿十歲，卻已經不得不為了生計而奔波。
「我找你們過來的目的，不是為了提高價格，而是給你們送錢的。」
「送錢？！」
柯林的這番話，不出意外的在報童中引起了騷動，他們彼此對視一眼稚嫩而蠟黃的臉上滿是驚訝之色。
不僅僅是報童意外，就連老約翰也同樣被柯林的這番話給驚到了。
一旁，他張了張嘴想要說些什麼，卻被柯林的目光給制止下來。
「先生，感謝您的慷慨。」
等到騷動安靜下來，領頭的報童才開口，用滿是雀斑的小臉看向柯林，語氣中雖然同樣帶著幾分激動，但表現卻出乎意料的冷靜道：「但是，能告訴我們理由嗎？我們只是一群普普通通的報童，每天努力工作派報也僅僅只是為了能夠生活下去，如果您的目的是打算利用我們的身份來進行一些非法的事情的話，很抱歉，我們雖然貧窮，但是每一分錢都是辛苦努力的成果，這讓我們每天都過的很安心。」
領頭報童的話，將那些原本沉浸在喜悅中的孩子點醒，紛紛將目光投向了柯林。
感受到來自報童們的視線，柯林忍不住挑了一下眉。
他自然沒有想要利用報童來進行所謂非法事情的想法，不過領頭報童那不卑不亢的態度卻給其留下了不小的印象。
使得柯林忍不住開口問道：「伱叫什麼名字？」
「吉米，先生。」
點了點頭，將領頭報童的名字記在心裡。
柯林隨即接道：「很好，吉米，關於你們所的擔心問題，我可以肯定的告訴你們，我叫你們來的目的就是為了報紙也就是《信使報》的事情，而接下來我們所要談的也只會是和報紙有關的事情。」
「呼……」
柯林的話就猶如一枚定心丸一般，讓報童們忐忑的心放了下來。
認真的將柯林的話聽完，報童吉米這才開口：「我們願意相信您，先生。所以，我們需要怎麼做，才能夠拿到錢？」
「很簡單。」
看著眼前眼神中飽含希冀之色的報童們，柯林勾動嘴角，露出一抹微笑道：「我只需要你們學幾句歌……」
柯林口中的歌詞並不多，簡單的幾分鐘之後，在場的報童們就已經將它們給背了下來。
嘴中念念有詞的重複著歌詞，吉米看著眼前的柯林，表情中首次帶上了些許茫然的神色：「先生，您找我們的目的真的就只是這個？只有我們唱出這些歌詞就能夠每捆報紙少付5美分的價格？」
「沒錯。」
點了點頭，柯林望著報童吉米那帶著些許雀斑的面孔，微笑答道：「不僅僅是來到信使報社的報童，你們也可以回去將這個消息告訴其他的報童們，只要他們背下這幾句歌詞並且保證在售賣《信使報》的時候把它唱出來，那麼都可以同樣的折扣在我這裡進報紙。」
5美分的進價折扣，足以打動收入微薄的報童。
要知道，當初造成報童罷工的契機也僅僅不過10美分而已。
何況，眼下大蕭條之下，各行各業的處境都過的艱難，就連報童也不例外。
因此，在稍稍猶豫了一下之後，報童們很快的就答應下了柯林的要求。
「柯林，不，老闆……」
目送著報童們歡欣雀躍離開的背影，信使報社內，老約翰的臉上卻不免流露出幾分憂心之色。
他扭頭看著眼前的柯林，忍不住開口道：「你真的打算降低報紙的售價嗎，我怕萬一……」
每捆5美分的折扣，雖然看起來不多，但是一旦積累下來對於眼下已經搖搖欲墜的信使報社來說，也將會是一個巨大的負擔，甚至稍有不慎就可能釀成危機。
事關自己的工作崗位，老約翰覺得有必要多說點什麼。
「或許，我們可以嘗試著讓小約翰去跑更多的地方，拍一些……」
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(本章完)