「不去了！」齊晏然轉身往回走，之後又補了一句，「我給沈昭昭寫一封總行吧！」
葉氏猛地鬆了一口氣，寫信倒是無妨，可以借了姮姐兒的名義遞給昭姐兒，她就怕晏然見了昭姐兒，明白了自己的心思，後果不堪設想……
她也知道，這種事晏然遲早也會自己想明白。
只希望能儘量拖到木已成舟。
齊晏然不想惹母親傷心，他小時候三天兩頭生病，每次都是母親衣不解帶地照顧他。
他不能出去玩兒，只能搬了高凳，擺在窗台前，站在高凳上，爬在窗台上向外面張望，下人們都勸他下來，這樣危險，開了窗戶見了風，容易生病……
母親知道後，整天陪著他，給他講資治通鑑小故事，叫人做了木字牌，用字牌教他認字，把字牌擺成詩詞……給他做了半個高的榫卯大船，榫卯房子……陪著他拆開又裝回去。
齊晏然心中一陣尖銳的刺痛，他茫然地捂了捂胸口，以為自己又發病了……可是他的病早就好了，怎麼還會發病？
他又想到了小時候，沈昭嬑從不把他當成病秧子，每次惹她生氣了，她生氣瞪眼叉腰跺腳……
鮮活又明亮。
……
裴南暄回府時，父親和母親在他的院裡等他。
武清侯夫人聞到他身上濃烈的酒氣，臉色不太好：「你出去喝酒了？」
裴南暄嗯了一聲，嗓音帶著酒後的晦澀和暗啞：「上次剿匪立了功，提前接掌了把總的職務，麾下有一千一十八人，特地請了袍澤一起吃酒。」
暄哥兒從小就沉穩自律，便是與同僚吃酒，也不會喝得滿身酒氣……
武清侯夫人心裡難受。
武清侯卻哈哈一笑：「好小子，這就千總了，等明年春三月衛所換防，最低也是營衛指揮僉事起底。」
裴南暄背脊挺得筆直。
武清侯笑容逐漸勉強，心中微微一嘆，知子莫若父，暄哥兒對昭姐兒的心思做父親的如何能不清楚……
「你……」武清侯夫人不知道要怎麼跟他說，「昭姐兒已經內定了……上次去鎮北侯府探你嬸子的口風時，我就該想到的……」
裴南暄沉默站著，掌心裡握著沈昭嬑送的無事香牌。
得知沈昭嬑入了齊王妃選，他腦中的第一念頭便是，參選的姐兒這麼多，沈昭嬑不定能中選。
母親的話好像一盆冷水當頭澆下。
他沉默又失落的模樣，令武清侯夫人心中倏然一痛：「母親看著你長大的，你想什麼別人不知道，母親是知道的。」暄哥兒早慧，從小心思就比旁人深，「早幾年時，家裡要給你訂親，你總不肯答應，我問你喜歡什麼樣的，你總說不想太早訂親，其實我知道，你心裡惦記昭姐兒，」
鎮北侯蹙眉：「事到如今，還說這些做什麼？」
還嫌兒子不夠難受嗎？
無事香牌硌在掌心裡，仿佛疼進了心裡一般，裴南暄終於出聲了：「已經很晚了，您們早些回去吧！」
武清侯夫人有些不放心：「你和昭姐兒有緣無份……就別再惦記了，母親再仔細給你尋摸一個……」
裴南暄打斷她的話：「您讓我一個人想想，可以嗎？」
武清侯夫人蠕動著嘴唇……
武清侯起身，走到裴南暄身邊，拍了拍他的肩膀：「父親也不勸你了，你從小就理智自律，不管做什麼都有分寸，也有條理，克制又堅忍，我相信這點挫折，還不至於讓你一蹶不振。」
父親無非是在提醒他什麼事該做，什麼事不該做罷了！
但是諷刺的是，不需要父親提醒，他就已經知道了，什麼是不該做的。
生平頭一次，裴南暄恨自己過分理智克制，過分堅忍自律，令他連抗爭的勇氣也沒有……
他能做出來最出格的事，大約就是多喝了一壇酒。
清醒又諷刺。
武清侯夫人走到門口，突然回過頭與他說：「這些年你一直隱忍不發……但母親卻知道，是你查到李翰林在外面養外室，故意引誘武寧侯府搭上了李翰林，要借李翰林壞蘇明霽的名聲，斷蘇明霽的前程，促使昭姐兒和蘇明霽退親……你做的一切母親都知道，」她紅著眼眶，「你父親總說你隱忍克制，理智自律，我覺著不對，你骨子裡漠視禮法，離經叛道，你從小便從不向任何人求取，任何事物，你做任何事都有目標，你想要什麼，都能通過自己得到……」
「母親很怕！」
「暄哥兒，干涉選妃是重罪，你便不為自己想想，也要為昭姐兒想想，你不要害了昭姐兒。」
裴南暄沉默地看著母親。
武清侯夫人心裡滿是憐惜，暄哥兒的手一直藏在袖子裡，袖子輕微地抖顫著，不用看也知道，那隻手一定攥緊了拳頭，他定是用盡了全身力氣克制著自己，以至於連手臂都在發顫。
「還是你自己想吧。」武清侯夫人苦笑，隨即離開了。
裴南暄沉默地走進書房裡，目光落在臨窗炕桌上，擺了一張香榧棋盤，棋笥里裝了沈昭嬑送的玉子。
他盤坐在炕上，一手執白一手執黑，左右手一心二用，互相對羿，玉子溫潤，黑子膩細。
十六歲那年，母親突然說，他年歲不小了，也是時候該考慮親事了。
男女親事是為了合二姓以嘉姻，敦百年之靜好，要仔細尋摸家世清白，品貌過人，男十五六，女十一二，就應該相看了，如此才有更多時間，相看自己中意的人選。
他性子沉悶，世交的姐兒們他接觸不多，母親提及她們的名字時，他連面貌都想不起來。
他接觸最多的就是沈昭嬑。
他幫沈昭嬑拿過飛到屋頂的毽子，撿過落到樹上的風箏，拎過中秋節的花燈，為她排隊買過扁桃仁……
她叫他暄哥哥！
他突然就想到，沈昭嬑似乎正好十一二，也到了相看的年歲。
他沒去想沈昭嬑早有婚約在身。
裴南暄以為只要沈昭嬑退親了，他就有機會了，可是沈昭嬑卻入了齊王妃選，他不喜歡這種無能為力的感覺。
裴南暄輕聲說：「真的好不甘心……」