宮宴這日，沈昭嬑卯時就起身了。
喬姑姑為她挑了一身衣裳，縹綠緞子妝花遍地石榴花圓領通袖袍兒，翠綠石榴寬襴裙子，腰間系了禁步。
袍兒長及膝蓋下方，只露了一截榴花燦爛的底襴裙子。
喬姑姑給沈昭嬑梳了雲髻，搭了一頂赤金累絲鑲紅寶鸞鳳纏髻小冠，斜插了一支鸞鳳棲枝的步搖，髻側綰了中宮送來的妃紅花。
通身裝妝下來，足足花一個半時辰。
沈昭嬑被折騰得沒有脾氣了。
等一切準備就緒，喬姑姑仔細端詳了一遍，沒有不妥之處，沈昭嬑這才帶著紅藥和紅蘿，一起去了前廳。
柳心瑤穿戴了大妝，又端詳了一遍，見女兒一切妥當，便與沈昭嬑一起乘坐馬車進宮去。
馬車到了第二道宮門，就停下了，家裡帶來的丫鬟、奴僕留在這處。
沈昭嬑與母親甫一下了馬車，中宮負責前來接應的內侍和宮人，就迎了過來。
還是上次沈昭嬑進宮時，接應她們的那個內侍：「宮宴是在交泰殿舉行，時間安排在下午申時，鎮北侯夫人，大姑娘這邊走。」
「交泰」二字取象於《周易》中的泰卦，以表示乾坤相交之意，乃為皇后重大節慶時接受朝賀之所。
交泰殿位於前朝和後宮之間，是前朝和後宮的分界點，【後宮不得干政】的牌子，就立在交泰殿前。
過了交泰殿，就是六宮之首的承乾宮。
承乾宮曾是坤寧宮所在，今上登基之後，封陳皇后為太后，太后遷居壽寧宮，今上改坤寧宮為承乾宮。
內侍引著沈昭嬑，去承乾宮拜見皇后娘娘。
皇后娘娘在西暖閣。
裡頭坐了十個來穿了大妝的內外命婦，沈昭嬑低眉斂目，目不斜視，跟在母親身後，給皇后娘娘行禮。
皇后娘娘就笑著說：「鎮北侯夫人身子重，禮數便罷，」她面容溫和，語氣也十分親切，「快坐下來說話。」
柳心瑤向皇后娘娘謝了恩，隨即坐到不遠處的空位上。
夫人們的目光落在斂祍下拜的沈昭嬑身上。
皇后娘娘見沈大姑娘一身榴花欲燃，似火燦爛，眼睛微微一亮：「上次見大姑娘時，大姑娘大病初癒，身子還虛著，不知大姑娘近來可好？」
沈昭嬑恭敬作答：「臣女一切都好，」接著，她又斂身下拜，「多謝皇后娘娘記掛。」
皇后娘娘點頭：「參加妃選的姐兒們都在花廳那頭，大姑娘也過去吧！」
參加妃選的姐兒和參宴的姐兒沒安排在一處，應該還有其他隱形的考核內容……
沈昭嬑輕聲應是，又一左一右，向屋裡的夫人們行禮後，低頭退出了西暖閣，隨侍一旁的宮女，對她屈身，「大姑娘，這邊請。」
夫人們感受到皇后娘娘對沈大姑娘態度有些不同，心裡都跟明鏡似的。
汝郡王妃笑道：「榴花開欲燃，紅綃裁作裾，也就昭姐兒能壓得住這榴花如火，絢爛奪人的顏色，」她頓了一下話，讚嘆道，「皇后娘娘稱讚昭姐兒威容昭曜，當真是名副其實。」
夫人們紛紛跟腔誇讚沈昭嬑。
沈昭嬑扶著隨侍宮女的手，沿著抄手遊廊，到了一處穿堂，正中一架龍鳳紋大屏風，鳳在上，龍下在。
後宮許多龍鳳雕都是鳳在上，意味著後宮以皇后娘娘為尊。
轉過屏風眼前豁然開朗，是三門小廳。
這便到了花廳。
花廳布局疏密從容，高低錯落地了擺了各樣盆景，四大家七賢十八學士盡納一室，最名貴的有金雀、黃楊、迎春、絨針柏……另有黃山松、纓絡柏、老枝梅，羅漢松等，多達三十多盆。
綠意如春。
偌大的花廳里，擺了長案，氈席，已經有參加妃選的姐兒到了，姐兒們輕言淺語，或三三兩兩聚在一起玩詞令、鬥茶，或是於長案間作畫、寫書法……
加上她自己，參加妃選的姐兒，已經來了八個。
沈昭嬑甫一踏進花廳，便聞見了一股淡淡的馨甜，她微微蹙眉，餘光不動聲色地瞟了一眼香案上一尊芙蓉石蟠璃熏爐，蟠口微張，吞吐著一股淺黃的煙氣……
是一種宮廷秘香……摩羅合香。
以百合、蘭花等十餘種花香，煉香而成。
花香馨甜，令人心情愉悅。
摩羅合香對人體沒有危害，還是治療鬱結的良方，由於花香過於好聞，會讓人不自覺地加快呼吸，大量吸取香味，令人產生「醉花症」，使人變得興奮，聞久了，會令人心煩氣燥，情緒失控。
不過，花廳里空間很大，摩羅合香的用量也不大，姐兒們長久待在花廳，吸入花香，只會對情緒有些影響，心煩氣躁的情況，不會嚴重才失控，本身就情緒穩定的人，忍忍就沒事，但若是本身脾氣，比較煩悶，就容易中招。
與沈昭嬑之前做的助情香，有異曲同工之妙。
花廳里有十幾個宮人在值守，年歲普遍比宮通宮人要大一些，可見進宮的年歲不短。
這一項為了考核什麼，沈昭嬑心中有了猜測。
魏寧宜見沈昭嬑過來了，連忙迎了過來：「你可算來啦，我都等你老大半天了。」
魏國公府是閒散勛貴，又是皇親國戚，在京里名聲不錯，鎮北侯府與魏國公府也有些一往來，沈昭嬑和魏寧宜年歲相當，兩人關係也很不錯。
「你什麼時候來的？」沈昭嬑繼續不動聲色地打量花廳，不放過一絲細節。
「午時就到了。」魏寧宜一臉哀怨，「早了你們一個時辰，可太無聊了。」
皇后娘娘久居深宮，除了逢年過節，或是皇后娘娘召見，便是娘家人，也不能時常進宮拜見。
每次宮中慶典、宴會，魏國公府總是最早進宮的。
早來的六個姐兒過來見禮，沈昭嬑含笑回禮，因為彼此關係不熟，所以並沒有湊到一起。
魏寧宜拉著沈昭嬑一起下棋，與她提了妃選的情況：「……地點就在交泰殿前，皇上、皇后娘娘、太后娘娘，還有齊王殿下都會出席，另老福王妃，汝郡王妃，寧郡王妃，會擔任此次妃選評級人，最終【推選】的人選，由她們審定，齊王殿下選定，皇后娘娘、太后娘娘欽定。」