皇太后見李天霖聰明孝順，說話還中聽，一時眸色深深，不知在想什麼。
好半天，她才朝著對方招了招手，讓他近前些，無限感慨，「若晉王有你一半靈醒，哀家也不至於操這麼多心，唉。」
李天霖被這話贊得差點眼淚都流出來了，只恨自己沒有晉王的身份，恨自己不是皇帝的兒子。
造化弄人啊！
他跪在皇太后跟前熱淚盈眶，磕頭磕得真心實意，「侄孫兒謝皇太后謬讚。」
皇太后端詳著這張年輕的臉，莫名恍惚了幾分，竟想起早年剛入宮時，困在這高高的紅牆綠瓦中有過的慌張。
是先帝執起她的手說，「別怕，這裡以後就是你的家。」
只是這家裡人太多了，擁擠不堪，根本沒有她能作主的時候。
這會子已半夜，此處正是皇太后寑宮裡最私密的住所，值夜的宮女已被藥暈在殿外。
屋子不大，處處透著奢華，皇太后端坐在又長又窄的紫檀木架子床邊，腿上搭了條絨毯。
她就那麼看著李天霖……像嗎？其實不像。此子更像其母。
她忍不住抬起手，撫著李天霖的頭，長長嘆了口氣。
李天霖跪在皇太后跟前，許是心情激動，許是從內心深處想儘儘孝，鬼使神差地伸出手想替皇太后捏捏腿。
可他剛碰到皇太后的腿，就被對方一聲冷抽聲嚇得縮回了手。
「侄、侄孫兒只是想替皇太后捏捏腿，非是有心冒犯。」李天霖窘迫又虔誠地解釋。
這可是他的老祖宗！
這話剛出口，他就發現有些不對勁。怎的聞到了一種奇怪的腐臭味兒？
再仔細一瞧，這六月的天氣，皇太后竟然還用厚厚的絨毯蓋著腿。
此時皇太后已痛得歪倒在床上，顫著聲兒，「快，快給哀家拿些藥來。」
李天霖一時怔愣，「什麼藥？在哪裡？」
皇太后顫抖著手指，指了指一旁的雲龍螺鈿平鑲條案，「快，在，在條案下面。」
李天霖順著皇太后的指引，摸到了條案下方有個設計精巧的機關。
打開機關，條案側方原先雕刻的祥雲圖案忽然裂開，現出裡面一個小小的盒子。
李天霖忙打開盒子一看，怔住了。
皇太后在吸食福壽膏？
一時顧不得細想，忙將盒子遞給皇太后。
此時皇太后已說不出話來，只哆嗦著又指了指條案上的梳妝盒。
裡面有一把小巧的玉質菸具，李天霖忙用其為皇太后點燃一粒福壽膏。
皇太后眯著眼睛一番吞雲吐霧後，總算是緩過勁兒來了。
李天霖也在皇太后不經意滑落的絨毯下，看到了她露出的一截小腿。
那腿已潰爛流膿，現出大片腥紅。腐臭也是因著膿水互相粘連沒得到及時處理所致。
李天霖雙目流下熱淚，「皇太后，您，您的腿，怎的成這樣了？」
皇太后低頭一瞧，絨毯滑落。她因著腿上皮膚潰爛，並未著褻褲，只罩了外裙遮掩。
她伸手撿起絨毯，再次蓋住雙腿，恨恨咬牙，「虞陽長公主的婆母有個姐姐，叫馮識玉。她在西山差點弄死哀家。你去查，看看此人現在躲在哪裡。不管派多少人，都要給哀家將她碎屍萬段。」
李天霖忙點頭，「侄孫兒定為皇太后辦妥此事。」
他終於明白，為何皇太后早前總覺得宛國不安好心，不許李家人碰福壽膏，而她自己卻吸食了。
因為腿疼啊。
仿佛是為了應證他的猜測，皇太后道，「福壽膏是個好東西，以前哀家總以為宛國居心叵測。如今試了以後，方知此物之妙，堪稱神藥。」
只要一痛，她就吸食。吸完之後就止疼，還有種飄飄欲仙，騰雲駕霧之感。
這不是神藥是什麼？
她沉沉道，「你去找烏容多備些福壽膏，送去給相熟的官員，尤其是那些從沒接觸過此物的人。就說這是哀家賞賜下去的神藥，包治百病，全家都可用。」
李天霖忙應下，「是。」
他雖有疑慮，但皇太后的旨意就是一切。
兩人密謀許久。眼看要天亮了，守夜的小宮女怕是要醒了。
李天霖只得拜別皇太后。這次進宮，他特別開心。因為他從皇太后眼裡看到了即將來臨的狂風暴雨，也看到了不同於往日的溫情。
皇太后慈愛地看著他，「你好好替哀家辦事，事成之後，哀家不會虧待你，必有享不盡的尊榮富貴。」
「謝皇太后垂愛，侄孫兒定當竭盡全力，萬死不辭。」
皇太后點點頭，忽然想起來，「你照顧些時安柔，勿要讓她被你那些目光短淺的兄弟姐妹禍害欺負了。哀家留她有用。」
李天霖忙應下。
又聽皇太后道，「時安夏那頭，你也要多留意。不要打草驚蛇，也勿要傷到她。哀家要活的。至於駙馬，能殺則殺了。」
「是！」
李天霖帶著使命回了李家，連軸忙了好幾天，還從隱在北翼的宛國人烏容手裡，搞了數量巨大的福壽膏回府。
烏容好說話，是個會做生意的，允他把福壽膏賣完再結帳。
末了，送他出門時，烏容說，「煩請李公子有機會給帶個話，她老人家的意思，我們明白了。」
李天霖也似乎明白了，又似乎沒明白。
他望望天空，感覺烏雲密布，就要變天了。只是他心裡有些不甘，為何好事都讓那草包晉王占了？
一時，心裡說不出的惆悵和苦澀。
李天霖回到書房後，拿出皇太后所說的神藥，第一次吸食起來。
果如皇太后所說，此藥妙啊。
他感覺自己快要飄起來了，仿佛聽到皇太后贊他，「若晉王有你一半靈醒，哀家也不至於操這麼多心……」
他哽咽哭泣回答，「皇太后，既然侄孫兒比晉王好，何不讓侄孫兒替了那晉王？侄孫兒一輩子願意做牛做馬報答皇太后的恩情。」
仿佛又聽皇太后說，「好孩子，就這麼辦，晉王是個沒用的，你替了他吧。」
李天霖大喜，忙跪下磕頭，「謝皇太后，謝皇太后！」
李天霖的髮妻劉氏悄悄走進書房時，看到的就是這一幕。