玉柱並非不學無術的草包膏梁，他也想借著做題，掂量一下湯炳的真實水平。
湯炳不是個喜歡廢話之人，他當即走到桌邊，提筆寫下了題目。
「賢侄，看你的真本事了。」湯炳撂下筆，拔腿就離開了書房。
玉柱走到書桌旁，定神一看，題目竟是：百姓足，君孰與不足。
巧得很，他半個月前，剛剛做過一篇文章，和此題九成相似。
玉柱坐定之後，凝神細想，思索上次做過的那篇文章。
按照那篇文章，略做修改之後，玉柱重新謄抄了一遍，又改了錯字。
吳江沒資格進書房，玉柱自己磨了墨，提筆破題：民既富於下，君自富於上。
區區兩刻鐘後，玉柱的文章，便一揮而就。
「來人。」玉柱喚來書房外的湯家僕人，讓他把墨跡初乾的文章，拿去給湯炳看。
「什麼？這便做好了？」湯炳差點驚掉了下巴，下意識的去看屋裡的座鐘。
湯炳記得很清楚，他出完題目，撂筆的時候，剛好是巳時一刻。
揉了三次眼，湯炳才確認他沒有看錯，現在是巳時三刻多一點點而已。
湯炳接過玉柱的文章，一口氣看完，不禁拍案而起，「好，好，好。」
就憑眼前的這篇佳文，玉柱別說是中生員了，就算是鄉試中舉，也已經綽綽有餘。
湯炳畢竟是二甲進士出身，庶吉士散館後，留在翰林院任檢討。不僅如此，他還做過幾任學官，人品且不談，基本的文化素養，完全具備。
他心裡很清楚，順天府的院試和鄉試，其實，並不能和江南省相提並論。
以玉柱目前的水平，要想從順天府的旗人院試之中脫穎而出，完全沒有挑戰性。旗人裡邊，有幾個會讀書的？
只是，禮部會試，南北的舉子，一視同仁，那才是真正的難！
湯炳畢竟不是衝動的莽夫，他雖然打算攀附權勢滔天的隆科多，卻也擔心收徒不慎，反而壞了名聲。
「刷刷刷。」湯炳略微思考了一下，分別截了論語和孟子中的一段話，出了一道混搭題。
若是玉柱依然完成的很好，那麼，湯炳篤定，他的門下必出一位滿洲進士。
湯炳做夢都沒有料到，玉柱是雙博士畢業的怪胎，不僅自制力異常強悍，而且記憶力超群。
依然是兩刻鐘，玉柱再次順利的交了卷。
這一次，湯炳惟恐出錯，親自盯著座鐘，看得一清二楚。從他再次出題，到玉柱交卷，確實只用了兩刻鐘。
才思如此敏捷，假以時日，哪還了得？
只是，玉柱的字嘛，就很一般了。院試、鄉試和會試，都沒啥，到了殿試的時候，因為不會黜落貢士，也就不糊名謄抄了。
殿試上，字不好的人，難免要吃虧，會嚴重影響進士的排名。
「你的文章，還不成熟，匠氣十足。先後兩篇文章的共同之處，就是風格極其相似，顯然是做題無數，練出來的基本功。」不管湯炳的人品怎樣，他的客觀點評都令玉柱心服。
「好，老夫收下你這個門生了。」湯炳十分滿意，含笑捋須，將玉柱收入了他的門下。
湯炳原本就打算收下玉柱，然後傳授科舉的經驗和秘訣給他，折騰個十幾年下來，總有中進士的機會。
誰曾想，竟然撿到了寶。
一想到，少年滿洲進士很可能出於湯門，湯炳看玉柱的眼神，也就變得格外的柔和。
待行過拜師禮之後，玉柱奉上豐厚的拜師禮，湯炳就更滿意了。
書桌上，展開的那副畫，居然是北宋范寬的《溪山行旅圖》。
要知道，今上格外的推崇范寬，此畫可謂是價值連城，千金不換。
「來人，去請夫人和姑娘過來，就說老夫已收佳徒矣！」湯炳和藹可親的擺出了通家之好的姿態。
湯炳的官運甚差，本就想投靠了隆科多，藉機會爬上去。此時，不趁機拉攏一下玉柱，更待何時？
見了周夫人和湯姑娘之後，玉柱也就正式在湯家閃亮登場，坐實了入室弟子的身份。
「往後啊，玉柱過府來，不須通稟，徑直領到老夫的書房來。」湯炳當面吩咐下面的人。
時近午間，湯炳心裡格外高興，不僅留了玉柱用午膳，還命人上了酒。
玉柱執壺，替湯炳斟了酒，然後舉杯，恭敬的說：「蒙老師的青睞，能入老師的門下讀書，實乃學生三生之幸。」
湯炳心裡明白，舉目望去，知名的大儒多的是，為何隆科多偏偏選了他呢？不就是，玉柱只要考中滿洲進士的里子，而不圖博學鴻儒的虛名麼？
隆科多肯定仔細的打聽過了，他湯炳從縣試開始，一直到會試，從來都是一考而過，沒有再來第二回的糗事。
而且，湯炳三任學差，從考生到當考官，怎麼錄取中榜的明暗規則，自然是爛熟於心。這其中的奧妙無窮，優勢巨大，不足為外人道也！
這就好比，頂級高中的優秀高級講師，總是參與高考的出題，他開的高考輔導班，砸錢都難進。
「老爺，不知道玉柱可曾定過親？」
湯炳剛回到上房，陡然聽見周夫人這一問，原本熏熏然的腦瓜子，立時清醒了一半。
「糊塗，糊塗。滿漢不通婚，懂麼？玉柱的祖上雖是地地道道的漢人，畢竟已經抬入了滿洲鑲黃旗，懂麼？」湯炳沒好氣的把周夫人數落了一通，「你娘家姑娘的親事，毋要再提。」
周夫人見湯炳發了火，誤會她是想給娘家哥哥的大姑娘說親，趕緊的閉了嘴。
實際上，是她湯家的姑娘見了玉柱之後，就像是丟了魂似的，坐立不安。這事若是叫湯炳知道了，只怕是要鬧出人命了。
從正式拜師這天起，玉柱就開始了兩點一線的求學之路，每天用過早膳，就坐車去湯家。
湯炳去翰林院裡，露個臉，點個卯，便溜回家中。
客觀的說，湯炳的教學方式，以絕對實用為原則，只圖考中，不管學問是否真的博大精深。
有了明師的指點，玉柱這部刷題機器，明顯走上了正軌，刷題也更有規律。