第354章 舊王已死，新王長存（4K）
倫都，銀樺莊園。
盛夏，陽光為櫻桃樹披上一層金色薄紗，淡紫色的龍膽花與艷紅色的桃金孃爭相盛放。
群芳吐艷的林蔭小路上，一身深紅披風的葉芝手握韁繩，腰板筆挺，策馬行過。
細碎銀髮散在額頭，深灰色的眼眸流露思索，葉芝微微走神。
「怎麼，還在想陛下的事？」
短髮麗人英姿靚麗，衣著雪白騎服，披著繡有蘭尼斯特紅薔薇家徽的坎肩。
茱恩乘著一匹棗紅駿馬，與葉芝齊首並行，側頭觀察著他的神情。
葉芝回過神來，平靜地道：
「我其實是在想，你是政敵的掌上明珠，又是蘭尼斯特的繼承者，為什麼會出現在我的莊園裡。」
「不是都說了嗎？來拜訪一下老友，順帶……」
「順帶打探一番情報。」
「錯！順帶嘗嘗你的手藝！」茱恩振振有詞，「之前幫了你那麼多，現在沒理由不好好招待我吧？」
「的確是這個道理。」
葉芝微微一笑。
陽光映照下，年輕公爵的笑容明媚，茱恩忽地有些恍惚，只覺得象徵愛神的桃金孃，遠不及象徵光明的月桂樹來得淡雅高潔。
茱恩的胸中有些局促不安，撥弄著耳畔的短髮，清嗓道：
「我還是剛才的問題，你前些天進了一趟獅宮，回來後就深入簡出，連我都拜訪了好多趟你才肯露面……獅宮裡的消息也越發的少了……我想請你告訴我，陛下他目前的身體狀況，到底怎麼樣了？」
葉芝輕描淡寫地轉移了話題：
「聽說之前你與你的父親，蘭尼斯特公爵鬧了矛盾，目前伱們的關係處理得如何了？」
茱恩心中一陣鬱悶。
不要用問句來回答問句啊！
但葉芝的意思很明顯，他不想透露任何與獅心王有關的消息，這想必也是因為情況不容樂觀。
茱恩雖是王位宣稱者的繼承者，但骨子裡卻是個保皇派，要問為什麼，正是獅心王的事跡過於傳奇，從小經世人傳頌，耳濡目染，帶給茱恩莫大的震撼。
之所以會與蘭尼斯特公爵發生矛盾，原因也是茱恩不建議父親加入王儲之爭，但蘭尼斯特公爵表示，人人都得押注，贏家通吃，這就是現實。
茱恩的立場其實是保守且猶豫的，這趟私下前來拜訪葉芝，既有了解倫都格局的打算，同樣有打探葉芝口風的意味。
要是能從葉芝這裡，取得任何與獅心王，或是與他的老師坎德拉有關的情況，都是不虛此行……
最差最差的情況，混了頓飯吃，完全不虧！
「這是蘭尼斯特的家事，不勞公爵閣下費心。」茱恩針鋒相對，譏誚道，「倒是公爵閣下好幾個月沒露面，難不成是去處理婚約之類的家事了？」
葉芝的腦海中，驀然閃過斯卡赫那深如黑夜的美麗眼眸，不自然地輕咳一聲。
茱恩見狀，大為詫異，道：
「難道讓我給說中了？」
一種極為大膽的猜測，突然在茱恩腦子浮現，她的表情突然變得相當精彩，張大嘴巴：
「葉芝，你的婚約對象……難不成……是，是王儲殿下？」
這個推測看似荒謬，實則有著很大可能性！
畢竟，忍冬花公爵是獅心王的心腹，又是國之棟樑，樣貌、地位與實力均匹配得上公主的身份！
忍冬花公爵要是迎娶了特蕾莎冕下，那豈不是諸多光環集結於一身，他們的孩子甚至都有希望改朝換代了？
一時間，茱恩的神情變得極為震撼。
「你想得太多了。」
葉芝直接打消了茱恩的這一猜想。
站在葉芝的個人立場上，迎娶特蕾莎公主，可以讓自己與領地的利益最大化，這是任何明眼人都看得出來的。甚至，葉芝可以成為載入史冊的權臣，後代都有可能成為下一任金獅國王。
但葉芝本身對特蕾莎不來電，只有騎士對於君主的守護心態，這是其一。
其二，特蕾莎的政治嗅覺出奇敏銳，看得出一旦選擇忍冬花公爵擔任王夫，作為女王的她將無法制衡葉芝的權力。
葉芝暗道，以遊戲中特蕾莎的原話來講，她將自己嫁給了王國與人民，最後也的確是孤獨終老，留下了『榮光女王』的美名。
第三，也是最關鍵的，葉芝心想，自己答應過獅心王要為她的女兒效忠。
比起權臣，葉芝更願做丞相…要問哪個丞相，那當然不會是曹丞相。
閒聊之際，兩人已行至林蔭路的盡頭，樹影婆娑，岔路通往兩條路口，葉芝道：
「我稍後還要進一趟獅宮，恕我失陪，茱恩閣下。」
望著行色匆匆的葉芝，茱恩欲言又止，心想，葉芝他向來沉穩內斂，但他現在臉上的憂色連我都看得出來。
恐怕，獅心王的狀況，不僅僅是不樂觀，那麼簡單的了……
盛夏，遠山飄來濃墨漆黑的烏雲，茱恩嗅見欲來的風雨，輕輕嘆了一口氣。
與葉芝攜手對抗血蛛公，還是去年的事情，一年之間，王都格局竟然會發生如此驚人的變化。
意氣風發的雄獅，淪為行將就木的老人；
出身爭議的修女，回到王都立為王儲；
流放邊陲的男爵，而今成為攪動王都風雲的公爵！
茱恩抬起眼眸，注視著淅瀝下墜的雨水，只聽見沉悶的雷霆炸響，眼神有一絲迷茫。
但很快，曾經那個冷靜追查兇手的少年騎士，與隻手遮天的忍冬花公爵，身影相互迭合在一起。
雷雨中，茱恩的眼神逐漸變得堅定。
「父親……不論結局會是怎樣……我，都將背負起蘭尼斯特的榮光！」
轟隆隆——
雨勢漸大，雷聲低沉，葉芝策馬揚鞭，馬蹄踏破水潭，快速趕往獅宮。
剛剛在與茱恩交談之際，葉芝收到一條來自柯林的短訊，內容與獅心王有關，情況很不理想。
葉芝眉頭緊皺，想起托馬斯送來的那封密信。
密信上講述了蘭尼斯特公爵想要與托馬斯結盟，遭到拒絕的事情，並透露了一些與蘭尼斯特陣營相關的動向。
有來自羅蘭王國的六環大師，會成為蘭尼斯特公爵的重要助力，而他的軍隊也已在泰晤河沿岸駐紮，只等待著局勢發生變化的那一剎那，便吹響號角。
托馬斯告密有功，而他這麼做，不單單是為了向葉芝請功，實際上也是他做出的站隊選擇。
很快。
葉芝來到獅宮。
沿著漫長到看不到盡頭的走廊，葉芝快步走入寢宮，一群人圍繞在床榻旁邊，迴響著低低的抽泣聲。
閃電撕裂了玻璃窗外的天幕，傾盆大雨濺起的雨點打濕窗戶，葉芝的心直直地下沉。
「葉芝公爵……你來了……」
床旁，特蕾莎的眼睛紅腫，聲音如同穿過長廊的秋風般悲傷，低啞地道：
「他很平靜……就像，睡著了那樣……」
葉芝眼神微動，在特蕾莎的身旁，他看到了灰發女神的幻影，在那深如潭水的眼眸中，躍動著少見的柔情。
葉芝聽見黛西，以一種溫柔的口吻，緩緩吟誦：
「我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害；」
附和著黛西，葉芝輕誦，聲音與黛西的吟誦形成迴響，和聲道：
「我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害；」
「因為你與我同在，你的杖，你的竿，都安慰我……」
寂靜無聲的寢宮裡，縈繞著肅穆，迴蕩著淅瀝的雨聲。
在猶如一個世紀般漫長的沉默里。
特蕾莎的眼眶難以自禁地淌下熱淚。
她輕輕地笑了笑，隨後洶湧的情感逆流而上，用顫抖的手指捂住嘴角，一股撕心裂肺的悲傷化作無聲的啜泣。
雨聲越來越大。
淚水滴落在乾枯的手背。
葉芝沉默著，想起黃昏中獅心王與他並排眺望雄獅，想起酒宴上拔劍高歌的暮年英雄，想起他拍著自己肩膀，說我將封你為忍冬花公爵。
呼出胸口鬱結的一口氣，葉芝抬起頭，望向被雷電劃破的天幕，滂沱大雨聲中，葉芝聽見了新時代的方舟正在暴雨中迫近。
「末日到來之際，天堂之門不會為我們開啟，葉芝。」
雷霆炸響，葉芝感到黛西溫柔的手從背後環抱住了自己，附耳低語：
「戰鬥，直至死亡。」
葉芝猛地一個激靈，心臟突突作響，恐懼與心悸令他喘不過氣，但黛西的幻象已然消散，只剩死亡的陰影籠罩下一張沉重的幕布。
新時代的鐘聲敲響了。
葉芝心想。
迎接新時代的方式僅有一條，那就是不斷的戰鬥，直至命定之日的到來。
特蕾莎逐漸支撐起腰背，深吸一口氣，頭上鑲嵌紅寶石的珍珠冠冕泛著美麗的光澤。
帝國流傳一句諺語，舊王已死，新王長存。
王儲在前任國王去世的瞬間，即刻成為國王。
葉芝忽然有些恍惚，特蕾莎的氣質竟有了翻天覆地的變化，像是將荊棘深埋進心臟，溢出的鮮血滋養出一朵玫瑰。
眼下，佇立在自己眼前的，是金獅王國的新任女皇，特蕾莎。
「忍冬花公爵……」
特蕾莎深吸一口氣，緩緩道：
「按照父皇的遺願，我與你一同護送他的遺軀，前往阿瓦隆……」
「這段時日，封鎖消息，暫不發喪。」
特蕾莎回頭，對柯林下令道：
「直到我與公爵歸來，再著手加冕儀式！」
「遵旨！」
忽然之間，凜冽狂風撞開宮門，呼嘯襲來。
眾人擁簇著特蕾莎，只有葉芝背對著被狂風撞開的門扉。
葉芝心有所感，回過頭來。
隱約間，望見一道身披王袍的背影，兩手搭在劍柄之上。
恍惚中，聽見獅心王那低沉的嗓音，再一次在耳畔響起。
「這，就是我統治的時代。」
葉芝緊了緊握住劍柄的手。
我向你起誓…我會讓特蕾莎加冕為王…以葉芝·伯朗第之名。
*
阿瓦隆。
水草萋萋，薄霧瀰漫。
烈陽斗獅背負著一口大理石棺材，身旁葉芝與特蕾莎並肩而行。
「父皇不喜歡牧師主持的葬禮，他骨子裡流淌著北境人好戰的血液，所以，他特別囑咐我，要讓我用船連同他的遺軀一起焚燒……」特蕾莎嗓音輕柔。
「船葬。」葉芝總結道。
特蕾莎輕輕點頭，嗓音透露著難以掩飾的哀切，勉強微笑道：
「船葬後的骨灰，會埋葬在皇室墓冢當中，墓志銘是他生前就定好的……取自你贈予父皇詩篇的最後兩句，公爵閣下。」
葉芝輕輕頷首，認同特蕾莎的做法，道：「等塵埃落定，再發喪也不遲。」
「是的。」特蕾莎眼帘低垂，「加冕儀式之前，還有許多需要公爵閣下費心的地方，還請不吝相助……」
「當然。」
等到特蕾莎正式加冕，葉芝就將成為兩朝重臣，在金獅王國的威望達到如日中天的程度。
屆時，葉芝準備一方面推動金獅王國內新教以及商業的發展，以促進新航路開闢，並繼續推動他謀劃已久的「文藝復興」運動。
另一方面，不論是支持新教、重商主義還是文藝復興，都能極大削弱教廷的影響力，進而削弱對於天界的信仰。
但是，發展海軍，就勢必會與其他王國爭奪海上霸權。
而發展新教，也會面臨來自教皇國與教廷的壓力。
這些都是在特蕾莎登基之後，需要面臨的難題，葉芝也已做好打持久戰的準備，畢竟，金獅王國與特蕾莎女王，將成為他最堅實的後盾。
葬禮由湖中仙女薇薇安擔任祭祀。
沿岸，一艘莊嚴的戰船中，躺著面容威嚴、蓋著旗幟的國王。
火焰熊熊燃燒，將戰船連同遺骸一併吞噬，熱浪滾滾，黑煙翻湧，特蕾莎的眼中泛著淚光，轉而化作堅定。
按照獅心王的遺囑與特蕾莎的個人意志，葉芝將成為特蕾莎內閣中的一員，擔任『皇室掌璽官』的職務。
該職務主要集中在印璽的保管和使用，確保國家重要文件的合法性和權威性，一定程度上也能通過反駁某些文件來制衡王權。
國璽，是開啟阿瓦隆秘境的三件重寶之一，葉芝打量著手中印璽，感到莫大的使命。
兩日後。
皇家墓冢。
林木幽靜，柯林、葉芝、特蕾莎、哈珀等內閣成員默然佇立，墓碑上刻著兩行小字。
「不要溫和地走進那個良夜。
「怒斥，怒斥光明的消逝。」
黛西出現在葉芝身旁，打量著墓碑，點評道：
「假如我死了，我會在墓碑上寫，我很快會回來的。」
葉芝心中的哀傷消解，心想道：
「為了幫助特蕾莎坐穩王位，彰顯六環實力，也是很有必要的！」
(本章完)