第373章 把天賦帶到月光教派，狩獵女神阿忒彌斯，聖樹病變（1W）
秋季。
北海上，強風吹拂。
一艘桅杆風帆乘風破浪，在滾滾海霧中前行。
甲板上，克蘭手持菸斗，凝視洶湧的海浪，饒有興趣道：
「常聽老人說起，世上有頭名為北海巨妖的傳奇魔獸，這輩子不知有沒有機會見到……」
葉芝手搭甲板欄杆，銀髮隨海風徐徐拂動。
北海巨妖，也不知道究竟是螃蟹還是章魚。
北海巨妖的後裔，倒是見過了，克拉肯之爪的蟹鉗，還挺讓暗夜女神滿意！
不過，當時就連葉芝自己，都沒機會嘗上一口。
「傳奇魔獸做成的燉菜，究竟會是什麼味道，我還真好奇啊……」葉芝感嘆道。
克蘭啞然一笑。
這位公爵的脾性他是了解的。
不論遇到什麼魔獸，第一反應，都是能不能做成美食！
遠方的天幕，飄來滾滾黑雲，透著暴風雨前的壓抑。
「暴風雨快來了，回船艙吧。」克蘭道。
「不必緊張，烏雲很快散去。」
葉芝取出潘神之笛，吹奏控風曲。
六環吟遊詩人的音樂法術蘊含魔力，驅散海面上空的積雨雲，看得克蘭目瞪口呆。
這就是六環大師對於自然之力的掌控。
克蘭心道，揮手之間，就可以引起天象的變換。
還可以直接抽取創造領域中的魔力為己所用，不必經過繁瑣的冥想步驟。
比起自然之力更勝一籌的，也只有傳說中的聖人才能掌握的領域之力！
克蘭忽然想到冒險者公會的會長，傳奇獵魔人安東尼。
這位身經百戰的戰士，即便對陣六環大師也能碾壓取勝。
想必，安東尼已經觸碰到聖域的門檻。
而縱觀整個金獅王國，目前最有希望成就聖域的，恐怕……正是眼前的忍冬花公爵！
不論是聖域師承，還是神選身份，都註定葉芝在聖域之路上有著得天獨厚的優勢。
情不自禁將兩年前的葉芝，與當今信手平息海上風暴的身影做對比。
克蘭心有觸動，搖了搖頭，道：
「再過兩天，應該就能抵達【鹿爾丹港口】。」
「從那裡改走陸路，一天就能抵達帝國內陸的盧西亞大公國。」
鹿爾丹港口，綽號「北方威尼托」。
西依北海，東溯萊茵河，被譽為帝國門戶，盛產鬱金香、奶酪。
當地領主人稱「鬱金香公爵」，是名金融業的高手，在領地中大力推行債券，積累了大量財富，亦是七大選帝侯之一。
財富伴生紙醉金迷。
鹿爾丹的紅燈區亦是聞名於世，熱情的伊蘇族獸女、柔媚的半蛇人混血、高冷的精靈女僕……此事在佩倫大作《異種族評鑑指南》中亦有記載。
葉芝望天。
要是佩倫在這艘船上就好了。
談起鹿爾丹的紅燈區，他能說上三天三夜！
翌日。
海鷹號停泊在鹿爾丹港口。
葉芝輕裝簡從，這趟出訪沒有告知當地的領主。
碼頭上的工會總管，以其老辣的眼光，看出這行人衣著與氣度的不同凡響，上前殷切問候，並推薦起停泊業務：
「我們可以幫忙照看與保養您的座船，倘若您願意，我們還能聘請專業的航海家，用【瓶中船】法術將閣下的航船收入漂流瓶，以方便您隨身攜帶……」
克蘭上前交涉。
半晌，折返道：
「【瓶中船】法術所用的漂流瓶是特製的，需要時將漂流瓶擲入大海，船就會迅速變回原狀……我覺得挺方便，可以一試。」
葉芝頷首。
茶葉的生意讓葉芝財大氣粗，這點錢根本談不上心疼。
港口城市鹿爾丹相當繁榮，走在街道上還能見到奇裝異服的異族人士。
在商人公會的門口，有陸行鳥租賃業務，人氣火爆。
帝國境內的戰馬價格要比陸行鳥高出數倍。對於平民來說，拉車的最好選擇還是這種和鴕鳥一般大小，腳程迅速，吃苦耐勞的陸行鳥。
葉芝覺得新奇，沒有租賃馬車，而是選擇陸行鳥拉車，沿著官道前往盧西亞大公國。
夜色籠罩，五匹陸行鳥仍在星夜下疾馳。
由於路途遙遠，這五匹陸行鳥是葉芝花錢購置下來。
「鹿爾丹的治安還算比較穩定的。」
馬車上，克蘭展現出淵博的學識面，道：
「在一些爆發戰亂的選帝侯領地境內，往往會有攔路的強盜，陸行鳥遇到戰火會驚慌失控，身披甲冑的龍蜥反倒是坐騎的更好選擇……」
「選帝侯，是什麼意思？」格蕾好奇地道。
「一百多年前，當時的皇帝頒發《金璽詔書》，確立和規範化了帝國皇帝的選舉流程。」
克蘭解釋道：
「按照少數服從多數的原則，只有七位選帝侯，才擁有選舉帝國皇帝的權力……正因如此，選帝侯在帝國擁有巨大的影響力，地位比起普通的公爵要高出許多。」
葉芝若有所思。
當今的帝國皇帝，名叫腓特烈，出身自大名鼎鼎的哈布斯堡家族。
該家族依靠聯姻與靈活的政治手腕，幾乎掌控了整片大陸。
由於近親繁殖，出現天才與畸形兒的概率，都大大提升。
熔爐鬥氣，正是跛足的火神為殘疾者量身打造的特殊鬥氣，但是修煉熔爐鬥氣，在哈布斯堡家族被視作一種恥辱。
而該家族中真正的天才，往往具有非比尋常的天賦，能夠修煉名為【黃金鬥氣】的戰技變種。
現今的腓特烈大帝，正是將黃金鬥氣磨礪到了極致。
「至於盧西亞大公國，早在公國創立之前，那地方就與月光教派有著不解之緣……」
克蘭看向依偎在一起的阿克斯夫婦，友善地笑了笑。
「我想，關於月光教派的傳說，還是由真正的月光信徒來講述比較合適。」
阿克斯的妻子，露恩臉頰瘦削，握著阿克斯的手掌，淺淺一笑，輕聲道：
「既然克蘭先生這樣說了，我就恭敬從命……」
據露恩講述，千年之前，當時的盧西亞大公國仍叫「露西婭之地」，而露西婭是對月亮女神的一種敬稱。
當時，一顆橡樹的種子，從星空墜落在露西婭之地的大峽谷之中，慢慢長成了一株參天巨樹。
這株巨樹散發出澎湃的月光神性，吸引了眾多月神信徒的到來，月光神殿也逐漸在盧西亞大公國建成。
「我們將那株神樹，稱為『露西婭之樹』，也就是月神之樹。」
露恩緩緩道：
「正因月神之樹提供的魔力，月島才得以懸浮在天空中，成為月光教派的一道奇觀……」
葉芝緩緩點頭。
盧西亞大公國的首府，名叫月峽堡。
以坐落於高地的城市，以及將城市中央一分為二的大峽谷，聞名於世。
月神之樹，就紮根在月峽堡的峽谷之中，其根系蔓延整座峽谷。
蘊含月光神性的月亮泉水，在峽谷森林之中流經而過，成為月峽堡住民的取水地，也使得該地覺醒月光信徒的比率大大提升。
「懸浮在天空中的島嶼？」
格蕾驚訝地道：「你們的教派神殿，就在浮空島上面嗎？」
露恩抿嘴道：
「只有少數受到月神眷顧的信徒，才有資格被月光接引，登上月島接受試煉。」
「我們一般把坐落在月峽堡月神峰上的神殿稱為主殿，信徒平日裡也是在月神峰上修行。」
露恩的眼底閃過追憶之色，眼神柔和，輕輕握住了阿克斯的掌心。
「我在月神峰修煉，那已經是很久之前的事了，有些細節如果有出入的地方，還請領主大人見諒……」
葉芝微微頷首，開口道：
「你之前提到的，月光教派三年一度的聖節，是指什麼？」
「月亮自有其運轉的規律，以三為聖數，當月亮運行到月光最璀璨之時，就是月神節，信徒們沐浴在月光之下，有望得到月神的賜福。」露恩微笑道：
「而在月神節，月亮河會從月島的新月峰上倒灌而下，是極為夢幻的美景。」
「據我所知，得到月神賜福者，能夠乘著月亮河攀上高峰，在月島最高處的月亮神殿，與月神當面交流，是所有月光信徒夢寐以求的恩典。」
露恩眼底流露一絲神往，旋即輕輕搖頭，道：
「不過，當下的月光教派處在疫病的陰影之中，今年的聖節形式，恐怕也會有所轉變……」
葉芝目露思忖。
如果我沒記錯，今年的聖節試煉，關係到了月亮女神的神選資格。
正因神選地位特殊，試煉的難度大大提升。
以往僅僅需要承受住月亮河的沖刷，就能通過試煉，得到月神賜福。
而今年的試煉，則要求試煉者逆著月亮河向上攀登，直到抵達最高峰的月亮神殿為止。
月亮河，名為河流，形式上和瀑布沒有兩樣。
從高峰上倒灌而下的銀色瀑流，充斥著洶湧的月神神性，在這條河流中其他神性都會遭受壓制，攀登者能夠仰仗的僅有自身的意志與體魄。
在原劇情中，月光聖女席琳與一對兄妹展開激烈角逐，最後席琳仗著身為月神容器，呼喚高空中的月亮向她靠近，引動了月亮河的潮汐，迫使兄妹放棄攀登，並最終贏得了神選資格。
席琳更是留下名句，「我要讓月亮奔我而來」。
但是，現在的劇情已經相較葉芝的記憶發生了極大改變。
葉芝暗道。
在原劇情中並未出現瘟疫之主的行蹤，而這場疫病，恐怕也是因為我而發生的蝴蝶效應。
不管怎樣，月光神選的資格，我勢在必得，得想個辦法混入月亮河。
以幫助月光教派找出疫病真兇，換取參加月光神選試煉的名額，這似乎是個不錯的方案……
這次，葉芝不打算披上馬甲，而決定以忍冬花公爵的身份參與神選試煉。
計劃若能成功，屆時，世人都將知道，葉芝是藝術與月神的雙神共選，影響力將進一步提升！
之所以這麼打算，葉芝因為月神神選的身份適合公開，不像暗夜神選的身份那樣敏感。
畢竟，月光教派屬於正統信仰，曾受到帝國的扶持，而暗夜教派則屬於被打壓的存在，暗夜神選的身份不適合見光。
「月亮河中，除了月亮神性之外的一切能力都會遭受壓制，所以攀登月亮河，純粹是意志力的比拼……」
葉芝暗道：「但對我來說，我的暗夜神性似乎剛好能與月光神性抵消，即便在月亮河中也能動用法術？」
念及此處，葉芝眼底泛起微光，暗自點頭。
月光神選，與我有緣！
要是能成功，又能吃上一家女神的軟飯！
陸行鳥拉行的馬車，在帝國行省中疾馳。
翌日，天明，遠方一株參天巨樹，映入眾人眼底。
格蕾張大嘴巴，目露震撼，只見一顆銀色巨樹參天入雲。
底部生根在幽邃的峽谷深處，樹幹銀光熠熠，其上懸掛著藤蔓吊橋，有守衛持戟佇立，樹冠廣闊，泛著繁星般的微光。
而在銀色巨樹的正上方，一座島嶼懸浮在高空中。
深灰色的岩石基座與島嶼上的高峰清晰可見。
「月神之樹，名不虛傳！」克蘭驚嘆道。
葉芝不由頷首。
奇觀，當真是奇觀！
蔫兒壞的鑽牙，暗搓搓地道：
「你說，要是這月島砸下來，那不得砸一個大坑啊！」
葉芝心情複雜。
一不小心，又讓你給插了個旗子！
城門。
席琳公主早已得知葉芝的行程，早早在此等候。
「葉芝閣下，許久未見。」
銀髮美人衣著一身長裙，額頭佩戴著一枚寶石，寒暄道：
「路途勞累，還請與我到行宮暫作歇息。」
葉芝頷首，邀請席琳同乘馬車。
她命令隨從帶路，率領眾人前往月峽堡的公爵城堡。
「席琳殿下！」露恩見到對方，誠惶誠恐的道，「我是月光教派的祭司，見到您不勝榮幸！」
席琳既是月光教派的聖女，也是盧西亞大公國的公主，在月峽堡的地位與聲望人盡皆知。
「願月神庇佑你。」
席琳頷首，朝著露恩溫柔一笑，輕聲道：
「月峽堡中疫病橫行，各位既然到來，應當做好防護才是……這是教派中醫師特製的香囊，對疫病有一定的療效，還請各位收下。」
銀色香囊材質昂貴，香氣淡雅，葉芝很快判斷出其中所採用的魔藥種類，用到一種四環魔藥，價值已十分高昂。
席琳給馬車內的隨行人員一人贈送了一枚香囊，舉止落落大方，雪白臉頰上的疲態卻清晰可見。
葉芝忍不住詢問起城中目前的病情。
席琳的笑容略顯苦澀：「教派中的救護所已經容納不下那麼多患者，於是在城外臨時搭建了帳篷……醫護騎士團也駐紮在城外，他們一直要求進入月峽堡，但是我沒有同意……」
「那聖節仍舊繼續嗎，席琳殿下？」露恩問道。
席琳輕輕頷首，銀色眼眸中流露一絲堅決。
「不管怎樣，聖節仍舊要繼續，這也是祈求月神降下神跡，挽救月峽堡的契機！」
克蘭拿起菸斗，又強忍著放下，輕咳一聲，望向葉芝道：
「先讓我下馬車吧，我打算去醫護騎士團的營地里看看。」
葉芝一愣，訝異道：「莫非你已經有線索了？」
「只是直覺。」克蘭說道，「我與醫護騎士團的騎士長菲尼克斯還有些私交，從他那邊也能多方面了解一下病情……」
說著，克蘭像是想到什麼，尷尬地望了眼葉芝。
名揚大陸的菲尼克斯，被葉芝俘虜，繳納贖金這才脫身，這已經成為醫護騎士團的一樁醜聞。
克蘭也不清楚，葉芝再次與菲尼克斯重逢會是怎樣心情，在前往會面前，還是用眼神向葉芝徵求意見。
葉芝倒是沒有異議。
雖然和菲尼克斯曾是戰場上的對手，但菲尼克斯治病救人的理念，葉芝還是十分認可。
倘若菲尼克斯真的另有打算，以克蘭的調查能力，也能摸出些蛛絲馬跡。
很快。
克蘭下了馬車，朝背對城門的營地走去。
眾人則乘坐馬車前往公爵府。
晚宴相當正式，均是以接待公爵的規格來布置。
選帝侯之一，席琳的父親，伯努瓦大公爵親自招待了葉芝。
金碧輝煌的大廳中，長桌上鋪著絲綢桌布，晚宴食材雖用料簡單但匠心獨具。
伯努瓦公爵面有愧色：
「城中受疫病影響，無法好好招待閣下，我實在有愧。」
伯努瓦公爵是名身材矮小的小老頭，留著兩撇雪白的鬍鬚，穿著樸素。
這位選帝侯是少見的親民派，在貴族中名望不佳，在平民中卻深受愛戴。
「公爵閣下不必介懷。」
葉芝謙遜一笑，道：
「我這趟前來，也是受我老師的囑託，想為貴地度過危情，儘自己的綿薄之力。」
小老頭怔了怔神，眼底閃過一絲暖色，由衷道：
「公爵閣下的恩師，名聲已經傳遍整個大陸，你作為他的學生，果然也繼承了他那高貴的品行……我謹代表公國領民，還請閣下，收下我的敬意！」
伯努瓦公爵起身，摁胸行禮，葉芝趕忙回禮。
席琳坐在一旁，凝望著俊朗的年輕公爵，眼眸微閃。
這半年來，忍冬花公爵的名望與日俱增，即便是遠在帝國的席琳也屢有耳聞。
他不僅成為有史以來最為年輕的大師之一。
更是在金獅王國的內戰中表現卓越，幾乎是憑一己之力，將特蕾莎女王扶上王位。
尚不到二十歲的忍冬花公爵，在金獅政壇已是歷經兩朝的風雲人物，關鍵他還深受當今女王的信任，有傳聞兩人私下是相當親密的朋友。
這種家喻戶曉的人物，自願身赴險境，為結束疫病而出自己的一份力，著實讓席琳有些欽佩。
望著交談甚歡的父親與忍冬花公爵，席琳流露一絲微笑，輕聲道：
「公爵閣下不是說要拜訪月光教派嗎？不介意的話，等下我帶你去月神峰上的月亮神殿參觀一番。」
「在那裡，月光神性相當活躍，或許公爵閣下能心有所悟，有所裨益。」席琳善意道。
葉芝正有此意。
登上月神峰，也能近距離觀察那夜空之中的浮空月島。
夜風習習。
夜色籠罩之下，盧西亞大峽谷中的月神之樹，成為天然的光源，散發皎潔的銀光，飛跨峽谷的宏偉大橋，將峽谷兩側的城區相連。
葉芝登上月神峰，站在月光映照的岩石上，仰望天幕，呼出一口白氣。
月亮高懸在夜幕之下，月島好似一座浮空城市，飄在碩大滿月的中央，顯得格外微小。
「夜晚，是月光神性最為活躍的時候。」
席琳微笑道：「月神信徒也往往會在夜晚潛心修行……前面就是月光神殿了。」
迎面映入長長的白色石階，通往位於半山腰處的神殿，階梯兩側的聖火盆中燃燒著銀色的月火，在高聳拱門之外，佇立著一名身穿紫色長袍、氣場冰冷的男人，正靜靜仰望著月島。
聽見腳步聲，紫袍男人駐足回頭，沉默地看向席琳。
「露維安。」席琳微微一笑，「這位是來自金獅王國的貴客，忍冬花公爵，葉芝，也是我之前我與你們提到過的月神賜福者。」
名叫露維安的紫袍男人，劉海遮掩下的單側眼瞳，眼底閃過一道驚異，轉瞬即逝。
他無言地朝著葉芝點頭，目光警惕而敵視。
葉芝有些莫名其妙，不知這敵意從何而來。
「露維安自幼失語。」席琳解釋說，「他是月亮神殿的護衛騎士，也曾登上月島，獲得月神的賜福。」
葉芝恍然。
原來是劇情中登場過的「月男」！
露維安可以同時操控十二把「弧光月刃」，是月光教派的中流砥柱。
「願月神指引你的道路，貴安，遠鄉的來客。」
輕柔的嗓音響起，葉芝看見一道縹緲如幽靈的身影飄浮在露維安的身旁，朝著自己露出友善的微笑。
「她是露維安的妹妹，盧娜，因為一些意外，失去了自己的肉身，靈魂依附在露維安的體內，兩人一體雙生。」席琳傳訊道。
葉芝頷首致意。
露維安兄妹是絕無僅有的月光流派天才，哥哥擅長月光戰技，妹妹以月光法術見長，卻因貪功冒進，在一次修行中急於求成，引起月光神性的反噬，導致哥哥喪失語言功能，妹妹失去了她的肉身。
從此之後，露維安一直生活在愧疚之中，想方設法幫助妹妹重塑肉身。
而只要成為月光神選，就可以請求月神用玉石般的礦物『月石』來塑造雕像，達成讓妹妹復活的條件。
看到擁有月神賜福，很可能參與月神試煉的競爭者，露維安的警惕也就可以理解。
「我帶領葉芝閣下參觀一番神殿，你們繼續留在這裡。」席琳吩咐道。
露維安退開身位，讓出前往神殿的道路，目光一直定格在葉芝的身上。
「我的哥哥，他曾聽聞您擁有賜福『月涌天河』，所以對您十分關注。」盧娜歉然地笑了笑，「有讓您不快的地方，還請您見諒。」
葉芝回望一眼露維安，微笑道：
「會有機會切磋的。」
露維安眼神一動，默默頷首。
望著他離去的背影，盧娜輕輕嘆息：
「哥哥，他已經是六環大師，你不該向他挑釁的。」
露維安不言，只是靜靜望著天空中的月島，眼中有孤獨、內疚與決絕。
「我明白，哥哥是因為，不想錯過這次機會。」
盧娜飄浮在露維安身後，伸出虛幻的兩手，輕輕擁抱住他的後背，輕聲道：
「我相信哥哥，一定能夠登上月亮河……」
月光神殿，偏殿。
女性雕像以銀色礦石雕刻而成，容顏美麗高貴，手持銀色長弓，身旁臥著一隻頭頂金色鹿角的麋鹿。
「這是月神的雕像？」葉芝訝然道。
葉芝曾在月神井，將月餅獻給月亮女神，引來月神的親自降臨。
不過那一次，月神是借著席琳的身體顯現神跡。
她在人間的形象究竟如何，葉芝還未曾了解過。
眼前的雕像，身姿高挑而矯健，肌肉線條流暢，充滿野性的美感，和月神給葉芝留下的清冷印象不太相符。
席琳搖頭道：
「偏殿中供奉的並非月亮女神，而是月神的從神——」
「狩獵女神，阿忒彌斯。」
葉芝瞭然點頭。
狩獵，月神所執掌的權柄中頗為重要的一項法則，祂將這項法則授予了祂的從神，森林與狩獵女神阿忒彌斯。
阿忒彌斯在月神麾下的地位，等同於斯卡赫在暗夜女神麾下的地位。
斯卡赫代替暗夜女神管理【影界】這一項權柄。
阿忒彌斯的【狩獵】本領與弓術，則是眾神中位列前茅的存在。
在強大神力無法干涉中庭大陸的先決條件下，從神的地位變得非常重要。
「相傳，狩獵女神阿忒彌斯，肩負著守護神選的使命。」
席琳抬起銀色眼眸，注視著栩栩如生的雕像，眼底流露期盼：
「每逢月光教派或是神選者陷入危機之時，狩獵女神阿忒彌斯就會乘著她的金角鹿於月夜到來……」
席琳兩手抱拳，輕聲禱告道：
「但願這一次，月光能夠指引我們，化險為夷。」
葉芝忍不住泛起一絲期待。
也就是說，這回要是成為月光神選……還有希望，向阿忒彌斯學習箭術？
你知道的，我一直是狩獵女神的信徒。
我決定把天賦帶到月光教派，成為新一任的月光神選！
「席琳閣下，我有個問題想向你請教……」葉芝沉吟道。
「但說無妨。」席琳微笑道。
「我聽露恩祭司談起，這次聖節會開啟月神試煉。」葉芝道，「怎樣才能獲得參加這項試煉的資格？」
席琳怔了一瞬，驚訝地看向葉芝，反問道：
「您難道也想參與這場試煉？」
「只是好奇，畢竟我也擁有月神賜福，想對月光之道有更深入的了解。」
「公爵閣下無須隱瞞。」席琳戳破葉芝的心思，微笑道，「任何一個超凡者，都不會錯過任何一個可能獲得賜福的機會，畢竟賜福要比尋常戰技強大數倍，況且您又以月光流派見長，難免對聖節上的試煉感興趣。」
既然被點破，葉芝也就大方承認，點頭道：
「是的，不瞞你說，我也想加入這場試煉，就是不清楚具體要求。」
席琳眼神微閃，輕聲道：
「很抱歉，公爵閣下，換作是往年的月神試煉，以您曾得到月神注視的經歷，完全有資格參與試煉，長老們也一定會許可。」
「但是今年的月神試煉……情況比較特殊，請原諒我無法向您透露……總之，這場試煉只有月光教派內部的人士才能參加，請您見諒。」
這場月神試煉，關係到月光神選的選拔，這點月光教派仍未向外界透露。
葉芝也能理解月光教派這麼做的緣故，心道：
「看來常規套路無法奏效，我得換一個思路，實在不行就披上『夏洛克』的馬甲……」
看到葉芝陷入沉思，席琳神色微動，想起月神曾對他青睞有加，緊了緊攥住裙擺的手，下定決心道：
「其實，葉芝閣下，我或許能夠……幫你爭取一個參加試煉的名額！」
葉芝微微一愣。
「這場試煉的意義特殊，也與肆虐月峽堡的鼠疫有關。」席琳說，「我們希望通過試煉的人選，能夠登上月島最高處的月亮神殿，在月光下與月神對話，請求祂降下神跡，化解疫病。」
席琳抬起堅定的眼眸，望著葉芝。
「而您曾得到過月神的注視，與祂之間有著不解之緣，月神對您也很是看中，否則不可能將『月涌天河』這般強大的賜福親賜於你……」
「假如由您來呼喚月神，她降臨的可能也會大大提升，我是這麼想的。」席琳頓了片刻，認真道，「所以，我會盡我所能，向長老們遊說，幫你申請一個參加試煉的名額！」
葉芝有些詫異。
劇情中席琳之所以想要成為月光神選，不是為了變強，而是為了祈求神跡，拯救臣民。
對她來說，一個更有希望讓月神降下神跡的人選，於情於理應當參加試煉。
葉芝決定接受席琳的好意，微笑道：
「在參加試煉之前，我也會盡我所能，調查這場疫病的成因……如果能我在試煉之前將這場疫病化解，相信月光教派的長老們，也會同意給我一個名額的。」
席琳目光閃爍，優雅頷首，道：
「三日之後，就是試煉正式開啟的日子，在那之前，我會給您答覆！」
*
月峽堡，城外。
簡陋的營地里，飄著惡臭與腐爛的氣息，呻吟與哀嚎為這寒冷的秋夜平添一絲不安與躁動。
克蘭緊了緊棉衣，猛地看見一道鬼影似的陰影佇立在他眼前，微微一驚，定下神來，才看清對方的樣貌。
醫生身穿防油布大衣，戴著鳥嘴面罩，雙目透過狹窄的玻璃片審視著克蘭，形象宛如烏鴉，從長喙處傳出低沉的嗓音。
「這裡有感染的風險，先生，請你儘快離去。」
鳥嘴醫生。
中世紀因對抗瘟疫而產生的時代產物。
鳥嘴面具的喙內填滿香草和花瓣，旨在過濾空氣中的瘴氣，防止感染，手持木杖以避免直接接觸患者。
克蘭亮出席琳授予的香囊，這在當下的月峽堡也是一種通行證。
「我是來見菲尼克斯騎士長的，請你轉告，就說克蘭·道爾請求見面。」
鳥嘴醫生微微頷首，過了片刻，折返道：
「菲尼克斯騎士長正在給患者放血，請您先去大帳稍等片刻。」
克蘭經過夜色中的簡陋帳篷，銳利的目光透過帳篷的縫隙，見到火盆映照下面如死灰，渾身長滿黑色淋巴的患者。
一名依靠在牆角的男人，脖頸處長滿可怕的膿包，目光渙散，低頭默念著什麼。
大帳中。
克蘭等待了許久，終於見到菲尼克斯的身影。
男人摘下厚實的面罩，甩了甩沾著汗滴的金髮，望著克蘭，露出疲憊的笑容：
「克蘭先生，沒想到竟會在這裡見面，您來找我，有何貴幹？」
克蘭接過安東尼的委託，而安東尼作為冒險者公會的會長，少不了與騎士團打交道，因此克蘭與菲尼克斯曾有數面之緣。
「救助患者頗為辛苦。」克蘭目露敬佩，道，「不急，你先歇會兒再說。」
菲尼克斯落座，動用醫術對抗瘟疫之主的詛咒，即便對六環大師而言也是耗費不小。
他調整了番呼吸，聽克蘭道明來意。
「我是受忍冬花公爵葉芝所託，旨在調查這起鼠疫的起因……」
「葉芝？」
菲尼克斯詫然道：「他也在月峽堡？」
克蘭點了點頭。
菲尼克斯苦笑道：「那我想，我不方便與他見面……」
眼前再次浮現被長槍貫穿防禦，那噩夢般的景象，菲尼克斯的心底掠過一陣寒意，生出幾分敬畏之情，輕嘆道：
「我與他曾刀劍相向，這點想必你也清楚，你不該來找我的，克蘭先生。」
「葉芝公爵對你救死扶傷的事跡很是贊同。」
克蘭含笑道：「只要明面上的立場沒有衝突，未必不能成為臨時的盟友。」
即便聖劍【杜蘭德爾】被葉芝奪走，菲尼克斯也是心服口服，畢竟是技不如人，能夠撿回一命已經是對方手下留情。
另一方面，在被俘虜期間，對方也沒有虐待自己，仍舊給自己保留了身為騎士應有的體面，在這點上，菲尼克斯對葉芝很是感激。
聽著克蘭的話語，菲尼克斯的眼神閃爍，端坐在椅背，沉吟道：
「所以，克蘭先生，你到我這兒來，是想了解些什麼？」
「醫護騎士團一直以來都與瘟疫作抗爭，你們對瘟疫之主的詛咒再熟悉不過，一定對這座城市中的可疑之處有所察覺。」
克蘭道：「我們雙方一同合作，根除掉月峽堡中的病根，這也是您所期盼看到的吧？」
偵探目光如炬，金髮騎士沉默半晌，無奈道：
「安東尼先生應該有和你提起過，我的傳承源自哪裡？」
克蘭點頭。
菲尼克斯的醫術最早是傳承自光明之神的從神『醫術之神』，而不屬於『治癒天使』拉斐爾。
是在菲尼克斯以醫術漸漸出名後，醫護騎士團才找到他，將他收編。
「在我的傳承中，有一項專門用於偵測瘟疫詛咒的法術，能夠大致判斷詛咒的源頭。」
菲尼克斯道：「而據我的判斷，這次瘟疫的源頭……是月神之樹。」
克蘭陡然一驚。
「怎麼可能？月神之樹是月光教派的聖樹，除非是有誰向月神之樹動了手腳，否則……」
「我起初也懷疑，我的判斷是否出錯，但這幾天，經過對患者的排查，我的預感越來越強烈。」菲尼克斯苦笑道：
「一定月神之樹的水源出了問題，偏偏月峽堡的人民將峽谷中的泉水稱作『聖泉』，越是生病越是依賴聖泉……」
克蘭眉頭緊皺：「你有和伯努瓦公爵談起這回事嗎？」
「有的，我向他請求進入盧西亞峽谷調查月神之樹，不出所料地遭到了拒絕。」菲尼克斯無奈道，「那地方是月光教派的聖地，是絕無可能讓我一個教廷人士率領部隊進入的。」
「我之所以還留在這裡，是擔心疫病進一步擴散，已經向伯努瓦公爵建議封鎖邊境線，現在還在與他商議。」
菲尼克斯眼底閃過悲憫之色，嘆息道，「但願，這次不會有太多的人喪生。」
這些話是真是假，仍需進一步商榷，但值得與葉芝商討一番……
兩人又聊了一個時辰，克蘭收穫不少線索，起身道：
「天色不早了……請容我咱回住處，明日再來拜訪，閣下不必相送。」
望著克蘭的背影，菲尼克斯的眼底閃過一道希冀之色，喃喃自語：
「忍冬花公爵是當世英雄……他若能解決這場疫病，也是當地人民的福音……」
*
「瘟疫之源，可能潛藏在月神之樹當中？」
行宮書房，葉芝放下書卷，微微一驚。
「菲尼克斯不似說謊，只是這件事的確蹊蹺。」克蘭皺眉道，「誰有這麼大的能量，能無聲無息地在月神之樹中種下詛咒，還不被月光教派察覺？」
「一種可能，是教派內部出現了內鬼。」
「還有一種可能，是超出我們想像的敵人，在瘟疫領域，擁有聖域級的造詣。」
葉芝腦海中浮現『流膿者』那噩夢般的詛咒能力，沉吟片刻，道：
「如果菲尼克斯的猜測屬實，那麼月神之樹的根部，一定出現了某種程度的病變……」
「我會向席琳坦明，想辦法深入月神之樹的根部，查明情形。」
克蘭點了點頭，憂心忡忡，道：
「還有商人們流傳的消息，盧西亞大公國的邊境線上，教皇國的部隊正在集結，統帥與意圖均不明朗，必須小心為上……」
葉芝眼神微凝，掌心隱隱發燙，象徵神罰的硫磺火焰仿佛在胸膛劇烈燃燒。
若敢來犯，一把火，燒他個精光！
(本章完)