朱標跟在朱元璋身後，一路沉默地回到御書房。
他看著父皇陰沉的臉色，心中也七上八下，不知該如何開口。
「標兒，」朱元璋在一旁的椅子上坐下，疲憊地揉了揉太陽穴，「你覺得，今天老十說的，可有道理？」
朱標遲疑了片刻，斟酌著說道：
「父皇，十弟的話，雖有些偏激，但也不無道理。這些年來，宗室子弟仗著身份胡作非為之事，確實時有耳聞。只是……」
「只是什麼？」
「只是兒臣認為，事情還未到十弟說的那般嚴重的地步。」
朱標硬著頭皮說道：
「宗室子弟雖然偶有逾矩，但大多數還是安份守己的。父皇這些年來也一直在約束他們，想來……」
「想來什麼？想來他們就能迷途知返，就能體諒朕的苦心？」
朱元璋苦笑著搖搖頭：
「標兒啊，你還是太年輕，太天真了！這些人，都是朕的血親，朕能怎麼辦？朕下不去手啊！」
「可是，長此以往，國庫遲早會被拖垮！」
朱標忍不住說道，「父皇，您不能再這樣縱容他們了！」
「朕何嘗不知？」
朱元璋猛地站起身，在房間裡來回踱步，「可是，他們畢竟是朕的親人……」
他猛地停下腳步，看向朱標，眼中閃過一絲決然：
「標兒，你去一趟宗人府，給朕查清楚，這些皇親國戚，一年要花費朝廷多少錢糧！」
朱標心中一驚，他知道，父皇這是動了真怒，要對宗室開刀了。
第二天，朱標便帶著朱元璋的旨意，來到了宗人府。
宗人府掌管著皇室宗族的名籍、俸祿等事務，可以說是皇室的「大管家」。
宗人令李景隆早已得到消息，早早就在府門外迎接。
他點頭哈腰地將朱標迎進府內，臉上堆滿了諂媚的笑容：
「太子殿下大駕光臨，真是讓下官蓬蓽生輝啊！」
朱標淡淡地看了他一眼，語氣冷淡：
「李大人客氣了，本宮今日前來，是奉了父皇之命，前來調查一些事情。」
李景隆臉上的笑容一僵，小心翼翼地問道：「不知太子殿下要調查何事？」
「父皇想知道，這些年來，朝廷每年要花費多少錢糧，供養皇親國戚？」
朱標開門見山地說道。
李景隆臉色一變，支支吾吾地說道：
「這……這個，下官需要時間查閱帳目，才能給太子殿下答覆。」
「那就儘快去查！」朱標冷哼一聲，「本宮在偏殿等候，希望李大人不要讓本宮久等！」
李景隆心中叫苦，他知道，太子這是來者不善啊！
他不敢怠慢，連忙吩咐手下人去帳房查閱帳目。
朱標在偏殿等候，心中卻翻起了驚濤駭浪。
他雖然知道宗室子弟開銷巨大，但也沒想到會如此恐怖。
根據帳目記載，去年一年，朝廷光是發放給皇親國戚的俸祿，就高達一百二十萬兩白銀！
這還不包括各種賞賜、補貼、以及各種名目繁多的開銷。
如果再加上田產、莊園、商鋪的收入，那數字就更加驚人了。
朱標粗略地估算了一下，皇親國戚一年至少要花費朝廷三百萬兩白銀！
三百萬兩白銀是什麼概念？
大明朝一年的稅收，也不過才四百多萬兩！
也就是說，朝廷每年幾乎將三分之二的收入，都花在了供養皇親國戚身上！
朱標越想越心驚，他終於明白，為什麼十弟會這麼說了。
長此以往，大明朝的財政遲早會被這些蛀蟲拖垮！
……
朱標回到御書房時，朱元璋正伏案批閱奏摺。
他見朱標回來了，放下手中的筆，揉了揉眉心，問道：「標兒，查得怎麼樣了？」
朱標將手中的帳冊遞上，「父皇，您自己看看吧。」
朱元璋接過帳冊，隨意翻了幾頁，臉色便越來越難看。
越到後面，他的手竟有些顫抖起來，猛地將帳冊拍在桌上，怒道：
「豈有此理！一年竟要三百萬兩！他們怎麼敢？！」
朱標嘆了口氣，說道：
「父皇息怒，這還只是保守估計，兒臣以為，實際數字恐怕還要高出不少。」
朱元璋頹然地坐在椅子上，喃喃自語道：「怎麼會這樣？怎麼會這樣……」
他想起昨天朱檀的那番話，當時只覺得這孩子是危言聳聽，如今看來，並非沒有道理。
朱元璋沉默了。
是啊，他當初只想著「以子孫藩屏帝室」，卻從未想過這個問題。
如今大明初定，國庫尚且充盈，可若是長此以往，只怕大明的江山，真的要被這些蛀蟲給拖垮了！
朱標看著父親的神情，心中五味雜陳。
他從小熟讀經史，深知歷朝歷代，藩王坐大，尾大不掉的例子比比皆是。
可他沒想到，這個問題，竟會如此嚴重。
「父皇，十弟所言，並非危言聳聽啊！」朱標沉聲道，「如今宗室不過數萬人，尚且如此，若百年之後，子孫繁衍，這天下……」
朱標沒有再說下去，但話中之意，朱元璋何嘗不明白？
他頹然地坐回龍椅，眼中滿是痛苦和掙扎。
他這一生，殺伐果斷，從不心慈手軟，可面對這些流著自己血脈的親人，他卻狠不下心。
「朕，朕當初只是想讓他們衣食無憂……」朱元璋的聲音有些沙啞。
「父皇。」
朱標上前一步：
「水能載舟，亦能覆舟。如今大明初定，百姓尚能忍受，可長此以往，民怨沸騰，必將動搖國本啊！」
朱元璋沉默了，他看著手中的帳冊，仿佛看到了未來的大明，在宗室的貪婪吞噬下，一步步走向衰敗。
他閉上眼睛，腦海中浮現出朱檀的面容。
「沒想到，老十小小年紀，竟有如此見識……」
朱元璋長嘆一聲，語氣中帶著一絲苦澀和欣慰。
原來，這小子，竟是早就看穿了這一切嗎？
「標兒，」朱元璋深吸一口氣，沉聲說道，「你說，朕該如何做？」
朱標明白，父皇這是要下定決心整頓宗室了。
他想了想，說道：「父皇，宗室之事，牽一髮而動全身，需得從長計議，徐徐圖之。」
「標兒，你說得對，宗室之事，不可不察。」
朱元璋疲憊地揉了揉太陽穴，眼中閃過一絲厲色：
「明日你便去一趟魯王府，把你十弟叫進宮來，朕倒要聽聽，他還有什麼妙計！」
朱標心中一凜，知道父皇這是動了真怒，連忙躬身應道：「兒臣遵旨。」
……
第二日，陽光明媚，照耀著金碧輝煌的魯王府，卻照不進朱檀的書房。
書房內，光線昏暗，各種奇形怪狀的零件散落在桌上，幾張圖紙鋪滿了桌面，上面畫滿了各種線條和符號，常人根本看不懂。
朱檀正全神貫注地擺弄著手中的零件，眉頭緊鎖。
時不時拿起桌上的一塊圓形金屬片，對著光線仔細觀察。
在他身旁，一位身穿華麗宮裝的女子，正托著香腮，饒有興致地看著他，美眸中滿是溫柔和寵溺。
這女子不是別人，正是王妃。
只見她肌膚勝雪，眉目如畫，一顰一笑間，盡顯雍容華貴之氣。
與這間略顯凌亂的書房，形成了鮮明的對比。
「王爺，您又在鼓搗什麼新鮮玩意兒呢？」
魯王妃看著朱檀手中的金屬片，好奇地問道。
「嘿嘿，王妃有所不知，此乃本王最新研製的神器——懷表！」
朱檀抬起頭，一臉得意地向魯王妃展示著手裡的「傑作」。
「懷表？」
魯王妃拿起桌上的一張圖紙，仔細端詳了半天，還是一頭霧水：
「這畫的是什麼？怎麼瞧著像個……王八殼子？」
朱檀聞言，差點一口老血噴出來，沒好氣地說道：
「王妃，這可是精密儀器，怎麼能說是王八殼子呢？你仔細看，這上面可是有刻度的，可以用來計時！」
「計時？」魯王妃更加疑惑了，「計時不是有日晷、沙漏嗎？王爺為何還要費這般功夫，鼓搗這勞什子？」
朱檀嘆了口氣，耐心地解釋道：
「王妃有所不知，日晷需要在陽光下才能使用，陰天雨天就不管用了。至於沙漏，攜帶不便，而且計時也不夠精準。」
「本王研製的這款懷表，小巧玲瓏，便於攜帶，而且計時精準，不受天氣影響，可謂是居家旅行，殺人放火之必備神器啊！」
「真的假的？」魯王妃顯然不信，拿起那塊「王八殼子」左看右看，「這玩意兒真能計時？」
「那是自然！」朱檀胸有成竹地說道，「娘子請看！」
說罷，他將懷表上弦，然後指著上面的指針，說道：
「你看，這根指針走一圈就是一個時辰，等它走到這裡的時候，就代表著……」
朱檀得意洋洋地還要再吹噓幾句，魯王妃卻掩口笑道：
「行了行了，王爺您的天縱奇才，妾身自然是信服的。只是這懷表嘛，妾身瞧著，更像是王爺送給哪位嬌滴滴的小美人兒的定情信物呢！」
朱檀聽了這話，心裡頓時咯噔一下，暗道一聲「不好」。
自己這位王妃，看似溫柔可人，實則聰慧過人，這醋意一旦起來，那可不是鬧著玩的！
他連忙陪著笑臉，一把摟過魯王妃，在她耳邊甜言蜜語道：
「王妃說笑了！這世上哪還有比王妃更嬌、更美的女子？這懷表啊，分明是臣特意為王妃打造的！等做好了，王妃戴在身上，定能襯托出王妃的傾城之姿！」
魯王妃被他哄得心花怒放，嬌嗔地在他胸口捶了一下：
「就會油嘴滑舌！這懷表要真能做好，妾身就戴著，若是做不好……」
「做不好，臣任憑王妃處置！」朱檀信誓旦旦地保證道。
兩人正你儂我儂，屋外卻傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著。
一個下人慌慌張張地跑了進來，跪倒在地，高聲稟報導：「啟稟王爺，太子殿下到訪！」
朱檀一聽，暗道這大哥來得可真不是時候！
他連忙起身，一邊整理著衣衫，一邊吩咐下人準備茶水點心，自己則急匆匆地前往正廳迎接朱標。
朱標今日穿著一身素淨的青色長袍，顯得溫文爾雅，只是眉宇間帶著一絲掩蓋不住的疲憊。
朱檀見狀，心中暗自猜測，想來是父皇又因為宗室那些糟心事發脾氣了。
兄弟二人寒暄了幾句，朱標便直截了當地說道：「十弟，父皇宣你進宮一趟。」
朱檀心中一凜，知道這趟進宮恐怕是躲不過去了。
他吩咐下人取來一件新的外袍，草草換上，便跟著朱標一同進宮面聖。
御書房內，朱元璋正襟危坐，面色陰沉，手中握著一份奏摺，也不知在想些什麼。
朱檀偷偷瞄了一眼，發現那奏摺上赫然寫著「宗室俸祿」幾個大字，心中頓時明白了幾分。
果然，朱元璋一見到朱檀，便將手中的奏摺重重地拍在桌上，怒氣沖沖地說道：
「老十，你看看你那些好侄子！一個個好吃懶做，不思進取，就知道伸手向朝廷要錢！朕這江山，遲早要被他們敗光！」
朱檀心中冷笑，暗道你自己生的好兒子教的，關我什麼事？
不過這話他自然不敢說出口，只是低眉順眼地站在一旁，裝作一副虛心受教的模樣。
「父皇教訓的是，這些宗室子弟，仗著自己是皇親國戚，整日裡遊手好閒，為非作歹，實在可恨！兒臣身為皇叔，定當好好管教他們，絕不讓他們敗壞了皇家的名聲！」
朱元璋冷哼一聲，顯然對朱檀的回答不甚滿意。
他將手中的奏摺扔到朱檀腳下，沒好氣地說道：
「管教？你打算怎麼管教？難道你還想用棍棒不成？這些可都是你的好侄兒，你下得去手嗎？」
朱檀偷偷翻了個白眼，心說我倒是想用棍棒，就怕你這當爹的不樂意！
不過，朱檀畢竟是個混不吝的性子，被朱元璋這般當著朱標的面數落。
心裡也有些不痛快，忍不住出言刺了兩句：
「父皇說的是，兒臣哪有那個膽子？那些侄兒們個個金貴著呢，兒臣可不敢輕易得罪。再說了，他們若是真不成器，那也是父皇您教子無方，與兒臣又有何干？」
此言一出，御書房內的氣氛頓時降至冰點。(本章完)