朱檀說著，隨手拿起桌上的一塊黑乎乎的金屬，遞到朱標面前；
「大哥，你猜這是什麼？」
朱標接過金屬，入手沉甸甸的，觸感冰涼，隱約散發著一股硫磺的味道。
他仔細端詳了一番，卻怎麼也看不出來歷，只得搖搖頭，「十弟就別賣關子了，這到底是什麼東西？」
「這是我最新研製出來的鋼材，我給它取名叫『玄鐵』！」
朱檀眼中閃著興奮的光芒：
「別看它其貌不揚，論硬度和韌性，比市面上的精鋼強上十倍不止！」
朱標聞言大驚失色，他雖然不通武藝，但也知道兵器甲冑的重要性。
若是能將這種「玄鐵」大規模應用於軍事，那大明的軍隊豈不是戰無不勝？
「十弟，你這是……」朱標不禁有些擔憂，「此事非同小可，你可曾上報父皇？」
朱檀擺擺手，毫不在意地說道：
「大哥放心，此事我自有分寸。這『玄鐵』的配方和煉製方法，我目前只告訴了幾個心腹，絕無泄露的風險。」
他頓了頓，語氣變得嚴肅起來。
「大哥，你也知道，如今北元雖已臣服，但蒙古人狼子野心，遲早還會捲土重來。咱們大明要想永保太平，就必須要有足夠強大的實力！」
朱標沉默了，他知道朱檀說的是事實。
自父皇立國以來，雖然勵精圖治，休養生息，但北方的蒙古殘餘勢力始終是大明的心腹大患。
朱檀見朱標不說話，便接著說道：
「大哥，我這些年四處搜羅能工巧匠，潛心研究各種技術，為的就是能夠研製出更強大的武器裝備，讓大明的軍隊無往不勝！」
他走到房間中央，指著那些奇形怪狀的器械，語氣中帶著一絲狂熱。
「大哥，你來看看這個！」
朱標順著朱檀的手指看去，只見一個巨大的鐵架子上，密密麻麻地排列著數十個大小不一的齒輪和連杆，旁邊還聯接著幾個裝滿了不知名液體的玻璃容器。
「這是……」朱標一頭霧水，完全看不懂這東西的用途。
「這是我設計的火銃，不過還沒有完全完成。」
朱檀解釋道，「我打算用『玄鐵』來製造槍管，這樣一來，火銃的威力將會提升數倍！」
「數倍？」
朱標倒吸一口涼氣，他知道火銃的威力雖然巨大，但射程和精準度一直是它的短板。
如果能將威力提升數倍，那豈不是戰場上的神器？
「不僅如此。」
朱檀眼中閃爍著精光：
「我還打算改進火藥配方，研製威力更大的火炮，甚至……」
他湊到朱標耳邊，壓低聲音說道：
「甚至研製出一種可以飛上天的『火箭』！」
朱標聞言，頓時目瞪口呆，他簡直不敢相信自己的耳朵。
飛上天？這怎麼可能？
「十弟，你……你莫不是在說笑？」
朱標微微皺眉。
「大哥，我什麼時候騙過你？」
朱檀拍了拍朱標的肩膀，語氣堅定地說道:
「你等著瞧吧，總有一天，我會讓大明成為這世界上最強大的國家！」
朱標愣了半晌，才找回自己的聲音，他深吸一口氣，拍了拍朱檀的肩膀。
「十弟，你的才華和抱負，大哥都明白，也佩服。只是……」
他眉頭緊鎖。
「這些東西，威力巨大，若是一個不慎，落入心懷不軌之人手中，後果不堪設想啊！」
朱檀不以為意地笑了笑。
「大哥，你擔心的這些，我都想過。可是你想過沒有，若是我們不研製更強大的武器，那蒙古人捲土重來之時，我們拿什麼抵擋？到時候，受苦的還是我們漢人自己！」
他語氣沉重，「大哥，落後就要挨打，這個道理，你我都懂！」
朱標沉默了，他知道朱檀說的是事實。
當年，蒙古人鐵騎南下，大宋王朝無力抵抗，最終落得個崖山海戰，十萬人跳海的悲慘結局。
如今，大明雖然建立了強大的帝國。
但蒙古人依然是懸在他們頭上的一把利刃，隨時可能落下，再次給漢人帶來無盡的災難。
「可是，這『火箭』，真的能飛上天嗎？」
朱標還是有些難以置信。
「大哥，你別想這麼多了，就算火箭不能升天，不還有別的研究嗎？」
朱標望著眼前這個意氣風發的弟弟，心中五味雜陳。
他不得不承認，朱檀的想法雖然大膽，但卻並非天馬行空，而是有著深遠的戰略眼光。
或許，這正是大明需要的，一個敢想敢做，能夠帶領他們走向更強大的人。
「好吧。」
朱標嘆了口氣，「你有分寸就好。只是，這些研究，耗費巨大，你可有把握說服父皇？」
「放心吧，大哥。」
朱檀胸有成竹地說道，「我已經開始著手準備了，到時候，定能給父皇一個驚喜！」
朱標點點頭，沒再說什麼，他環顧四周，目光落在了那些忙碌的工匠身上。
他們有的在打磨零件，有的在調配藥劑，一個個灰頭土臉，汗流浹背，但卻都神情專注，一絲不苟。
「十弟，」朱標問道，「這些工匠，都是你從哪裡找來的？」
「哦，」朱檀回頭看了一眼，「他們都是我從各地搜羅來的能工巧匠，個個身懷絕技。」
注意到朱標的目光，那些工匠們紛紛停下手裡的活，惶恐地跪了下來。
「草民參見太子殿下！」
「都起來吧，」朱標擺擺手，「不必多禮。」
他走到一個正在打磨齒輪的老者面前，「老人家，你叫什麼名字？」
「回……回太子殿下，」老者聲音顫抖，「草民姓張，叫張鐵匠。」
「張師傅，」朱標溫和地問道，「你以前在哪裡做工，待遇如何？」
張鐵匠猶豫了一下：
「回……回太子殿下，草民……草民是賤籍，以前沒有俸祿，只求溫飽……」
張鐵匠渾濁的雙眼望向遠方，似乎陷入了久遠的回憶，半晌才繼續道：
「草民一家都是匠戶，世代打造兵器農具，可是……唉……」
他長嘆一聲，搖搖頭：
「匠戶是賤籍，一輩子都被人瞧不起，就算打造出再精巧的物件，也只配拿微薄的工錢，勉強能餬口罷了……」
說到此處，張鐵匠眼眶微紅，聲音哽咽。
「草民的兒子，從小就心靈手巧，對打造器械有著過人的天賦，草民傾盡所有，教他打鐵，本想著他能繼承家業，誰知……」
張鐵匠深吸一口氣，強忍住淚水。
「誰知，前幾年，官府徵召工匠修繕城牆，我那苦命的兒子也被抓了去，這一去，就再也沒有回來……」
他痛苦地低下頭：
「後來，草民多方打聽，才知道，我那兒子，在工地上活活累死了……」
朱標聞言，心中也不禁一酸，他張了張嘴，想要說些什麼，卻發現自己什麼也說不出來。
張鐵匠抹了一把眼淚，聲音沙啞地說道：
「草民這條命，早就活夠了，可是，看到魯王殿下如此重視我們這些工匠，草民這心裡，又燃起了一絲希望……」
他抬起頭，渾濁的雙眼閃爍著希望的光芒。
「魯王殿下仁慈，不僅給我們這些工匠優厚的待遇，一日三餐，頓頓管飽，還讓我們參與這些重要器械的打造，草民……草民這輩子，值了！」
朱檀拍了拍張鐵匠的肩膀，朗聲說道：
「張師傅，你放心，只要你用心做事，本王絕不會虧待你！」
張鐵匠激動地連連點頭，老淚縱橫。
朱檀回過頭來，看向朱標，眼神堅定。
「大哥，你看到了嗎？天底下不知道還有多少像張師傅這樣的工匠，他們身懷絕技，卻因為賤籍的身份，一輩子都只能在社會底層掙扎，飽受欺凌！」
他語氣沉重：
「大哥，請你勸勸父皇，取消賤籍制度吧！讓這些身懷絕技的工匠，能夠堂堂正正地，為大明王朝貢獻自己的力量！」
朱標這才意識到。
朱檀說的是對的，賤籍制度，的確是阻礙大明王朝發展的一大毒瘤。
可是，要取消這延續了上千年的制度，談何容易？
他抬頭看向那些忙碌的工匠，他們的臉上，充滿了對未來的希望，這讓他更加堅定了心中的想法。
「十弟，你放心，」朱標深吸一口氣，語氣堅定，「這件事，大哥一定會盡力去辦！」
朱檀聞言，臉上露出一絲欣慰的笑容。
……
回到東宮，朱標一掃之前的陰霾，像是魔怔了一般，一頭扎進了書房，翻箱倒櫃，找出所有和工匠、戶籍相關的典籍。
他如饑似渴地讀著，筆走龍蛇地在紙上記錄著什麼。
「殿下，您已經整整一日未曾休息了。」
小太監端著參茶，小心翼翼地勸道，「多少吃點東西吧。」
朱標頭也不抬，只是隨意地揮了揮手，示意自己知道了。
小太監無奈，只得把參茶放下，默默退了出去。
自從那日去了十弟的「實驗室」，朱標的心中就好像燃起了一團火。
張鐵匠的遭遇，那些工匠眼中的希望，以及朱檀擲地有聲的話語，都深深地印刻在他的腦海中。
「歷朝歷代，都把工匠視為賤民，可是，又有哪一個王朝，能夠離開工匠而存在？」
朱標喃喃自語道。
他翻閱著手中的書籍，上面記載著各種因為賤籍制度帶來的弊端：
工匠地位低下，缺乏學習和進取的動力，導致技藝傳承斷裂；
優秀工匠被埋沒，無法發揮才能，國家也損失了寶貴的人才資源……
「不行，我一定要改變這一切！」
朱標下定決心，他不僅要勸說父皇，更要拿出實際行動，證明取消賤籍制度的必要性和可行性。
他走出書房，招來心腹侍衛，吩咐道：
「去，微服私訪，我要知道民間百姓對賤籍制度的真實看法，特別是那些工匠，我要聽到他們的聲音！」
心腹領命而去，朱標又換上一身便服，微服出宮，想去民間看看真實的景象。
他走在京城的街道上，看著來來往往的行人。
路邊，一個賣糖葫蘆的小販正在吆喝，他衣衫襤褸，面容憔悴，卻還在努力地笑著，招攬顧客。
「這位大哥，」
朱標走到小販面前，問道：
「看你手藝不錯，這糖葫蘆做得真漂亮，怎麼不去找個好點的工作呢？」
小販苦笑著搖搖頭：
「客官說笑了，小的世代都是匠戶，祖上是做木工的，到了小的這輩，家道中落，只能做些小買賣餬口了。」
「匠戶？匠戶怎麼了？」
朱標故作不解。
「哎，客官有所不知啊，」小販嘆了口氣，「匠戶是賤籍，一輩子都被人瞧不起，就算有一身好手藝，也找不到什麼好工作，只能做些苦力活，賺點辛苦錢。」
朱標心中一沉，他知道這些都是事實，但他還是想聽聽百姓的真實想法。
他繼續問道：
「那你覺得，這匠戶制度，合理嗎？」
小販愣了一下，似乎沒想到他會問這個問題。他猶豫了片刻，壓低聲音說道：
「客官，這話可不能亂說，要是被官府聽見，可是要殺頭的！」
朱標拍拍他的肩膀，示意他放心：
「你只管說，我不會說出去的。」
小販這才壯著膽子說道：
「客官，不瞞你說，這匠戶制度，早就該改了！憑什麼我們生來就要低人一等？我們也想憑自己的本事吃飯，也想讓自己的孩子過上好日子啊！」
朱標點點頭，沒有再說什麼，他給了小販一些碎銀，轉身離開了。
他知道，這只是冰山一角，還有千千萬萬的工匠，正在遭受著不公的待遇。
與此同時，朱檀也沒有閒著。
他深知，想要說服朱元璋，光靠嘴上說說是不夠的，必須拿出實際的成果。
他加大了對工匠的優待力度，不僅提供豐厚的待遇，還鼓勵他們發揮自己的創造力，研製新的器械。
……
雕樑畫棟，朱門高聳，韓國公府處處彰顯著權勢和威嚴。
李善長坐在太師椅上，手指輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的「篤篤」聲，在寂靜的書房中顯得格外清晰。
「老爺。」
管家李福輕手輕腳地走了進來，躬身說道：
「宮裡傳來的消息，太子殿下最近對魯王殿下頗為關注。」
李善長眼皮都沒抬一下，淡淡地問道：「哦？怎麼個關注法？」
李福不敢怠慢，連忙將打探到的消息一五一十地說了出來：
「說是太子殿下對魯王殿下那些奇巧的玩意兒很感興趣，還親自去了魯王府好幾趟。」
「坊間都在傳，說太子殿下有意支持魯王殿下……」
「啪！」
李善長猛地一拍桌子，臉色陰沉得可怕，嚇得李福一個激靈，剩下的話都咽回了肚子裡。(本章完)