天牢里的空氣潮濕且沉悶，散發著一股霉味和血腥味的混合氣息，令人作嘔。
牆壁上滲出水珠，在昏暗的油燈下泛著幽幽的光。
不時有老鼠在地牢的角落裡竄來竄去，發出令人毛骨竦然的聲音。
井上蜷縮在角落的稻草堆里，寒冷、飢餓和恐懼像毒蛇一樣纏繞著他，幾乎要將他逼瘋。
他不知道現在是什麼時辰，也不知道過了多久，時間在地牢里仿佛失去了意義。
他只知道，隨著夜色漸深，地牢里的氣氛也變得越發恐怖。
周圍的牢房裡，偶爾會傳來幾聲痛苦的呻吟和絕望的哀嚎，更增添了幾分陰森。
井上痛苦地抱著頭，那些錦衣衛的酷刑他不是沒有見過。
但他從未想過，自己有一天也會成為階下囚，甚至有可能被折磨致死。
他更無法接受的是，自己堅信的信念，居然是一個徹頭徹尾的謊言。
那些與他一起出生入死的同伴，那些曾經一起訓練、一起喝酒、一起談論著未來回到東瀛之後美好生活的同窗。
如今都已變成冰冷的屍體。
而這一切，都是因為他們被欺騙，被利用，成為了別人手中的棋子，白白送死了！
「我真的做錯了嗎？！」
井上忍不住痛苦地呻吟一聲，雙手抱著頭，指甲深深地嵌入頭皮。
他恨，恨那些欺騙他們的幕後黑手，恨自己的一腔熱血付諸東流，更恨自己的無力，無法為死去的同伴報仇！
夜晚的地牢更加陰森恐怖，黑暗中仿佛潛藏著無數的妖魔鬼怪，張牙舞爪地想要將井上吞噬。
他緊緊地閉著眼睛，不敢睜開，腦海中卻不斷地浮現出那些同窗們臨死前的慘狀。
他仿佛又看到了，那個臉上總是帶著陽光般笑容的少年，在被砍下頭顱的時候，眼中還殘留著難以置信的神色；
他又聽到了，那個身材魁梧，總是沖在最前面的同伴，在被亂箭射死的時候，發出的不甘的怒吼；
他還聞到了，那個文質彬彬，精通醫術的同學，在被開膛破肚的時候，鮮血噴涌而出的腥臭味道。
「啊！」
井上猛地睜開眼睛，從地上彈了起來，發出一聲悽厲的慘叫。
他再也無法忍受這種煎熬，也無法再背負著同伴們生命的重量，苟且偷生下去。
「我要報仇！」
井上的眼中閃過一抹決絕，他猛地撲到牢門前，雙手用力地搖晃著生鏽的鐵欄杆。
衝著外面聲嘶力竭地大喊道：
「放我出去！我要見你們大人！我招！我什麼都說！」
他的聲音在大牢里迴蕩。
也不知過了多久，牢房外終於傳來一陣沉重的腳步聲。
井上掙扎著抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲希冀的光芒。
「吱呀——」
鏽跡斑斑的牢門被打開，一個高大魁梧的身影出現在門口。
昏暗的燈光下，來人鷹隼般銳利的眼神讓井上心中一凜。
是毛驤！錦衣衛指揮使，皇帝身邊的紅人！
井上頓時燃起一絲希望。
這個人，是皇帝的鷹爪。
才能讓那些死去的同伴瞑目！
毛驤冷冷地看著井上，眼中滿是輕蔑和不屑。
這個東瀛人，如今如同喪家之犬一般，哪裡還有半點之前刺殺時的狠辣決絕。
「說吧，是誰指使你來的？只要你肯招供，本官可以給你一個痛快，還能替你的同伴們報仇雪恨！」
毛驤的聲音低沉而有力，充滿了上位者的威嚴。
井上當然不會天真到以為對方真的會替他們報仇。
他很清楚，自己和同伴只是別人手中的一枚棋子，用完即棄。
但他更明白，自己現在已經沒有任何籌碼，如果不說出一些有價值的東西。
等待他的只有死亡。
「是……是宮裡的人……」
井上猶豫了一下，最終還是決定將這潭水攪渾，希望能為自己爭取一線生機。
「宮裡的人？」
毛驤眉頭一皺，眼中閃過一絲寒光。
「你最好想清楚再說，膽敢欺瞞本官，後果你應該清楚！」
井上艱難地吞咽了一口唾沫，繼續說道：
「我也不知道他是誰，我只見過他一面。他給了我一套太監的衣服，讓我找機會混進宮去……」
「太監的衣服？」
毛驤眼中精光一閃，追問道，「你還記得那件衣服是什麼樣子嗎？」
井上仔細回憶了一下，努力描述著那件衣服的樣式和細節。
毛驤聽完井上的描述，臉色變得愈發凝重。
他沉默了片刻，揮了揮手，示意手下將井上重新關押起來。
「大人，就這麼放任他胡言亂語嗎？」
一名錦衣衛忍不住問道。
毛驤冷冷地瞥了他一眼，冷哼一聲：
「宮闈之事，豈容你我妄議？此事事關重大，我自會向皇上稟報！」
說完，毛驤轉身離去，只留下井上一人在地牢中瑟瑟發抖。
……
金鑾殿上，毛驤將井上的供詞一字不漏地稟報給了朱元璋。
「豈有此理！朕的皇宮，豈是什麼阿貓阿狗都能隨意進出的？！」
朱元璋勃然大怒，將手中的奏摺狠狠地摔在龍案上。
「毛驤，給朕查！一定要查清楚，到底是誰在背後搞鬼！」
「臣遵旨！」毛驤領命而去，心中卻掀起了驚濤駭浪。
宮中有人勾結東瀛刺客，這可不是一件小事，一旦傳揚出去，必定會引起朝野震動！
「陛下，那井上……」
「殺了便是！」
朱元璋擺了擺手。
語氣中，充滿了對井上的輕蔑。
東瀛人與他來首。
微不足道。
跟隨便可以殺掉的花花草草，沒有任何區別。
……
高牆之內，雕樑畫棟的魯王府，此刻卻瀰漫著一股煩躁的氣息。
朱檀正像一頭被困在籠中的猛虎，焦躁地在院子裡來回踱步。
「他娘的，這老頭子也太小氣了！至於把我關起來嗎？」
朱檀憤憤地嘟囔著，一腳踢飛了路邊的一顆石子。
石子撞在假山上，發出「砰」的一聲脆響，驚起了一群正在樹上休憩的鳥雀。
侍衛們面面相覷，卻無人敢上前勸阻。
誰不知道這位魯王殿下是出了名的暴脾氣，而且還是個打爆了東瀛的狠角色，誰敢觸這個霉頭？
「殿下，您就消停會兒吧！要是讓皇上知道了，您又要多關幾天的！」
一個膽子稍大的侍衛壯著膽子勸道。
朱檀斜睨了他一眼，冷哼一聲：
「本王的事，要你管？」
說罷，他徑直走到院牆邊，擼起袖子，露出結實的手臂，竟然打算翻牆而出！
「殿下，您這是要幹什麼啊！可千萬別做傻事啊！」
侍衛們頓時慌了神，一個個圍了上來，苦苦哀求。
朱檀才不理會他們，腳尖一點，身子已經躍上牆頭。
「快去請王妃來！」
侍衛長見狀，急得直跺腳，趕緊派人去請救兵。
不多時，一個身穿淡粉色宮裝的女子匆匆趕來，眉宇間帶著幾分焦急。
「王爺，您這是做什麼？快下來吧，別讓妾身擔心！」
魯王妃柔聲勸道，聲音中帶著幾分無奈。
朱檀見是愛妻來了，臉色稍稍緩和了些，但仍然坐在牆頭上，長嘆一聲：
「愛妃，你是不知道，這實驗室茲事體大，我好不容易形成了一定規模，不能功虧一簣啊！」
魯王妃走上前，輕輕地拉了拉朱檀的衣袖，柔聲道：
「王爺，您的一片忠心，陛下自然明白。只是這做事也要講究方式方法，您這樣貿然行動，萬一有個閃失，可讓妾身如何是好？」
朱檀聞言，心中一暖，從牆上跳了下來，一把將魯王妃攬入懷中，柔聲道：
「還是愛妃懂我！放心吧，我不會有事的。父皇只是一時氣頭上，過幾天就會放我出去的。」
魯王妃輕輕地拍了拍朱檀的後背，柔聲細語地安慰著，像是在哄一個鬧脾氣的孩子。
她見朱檀面色稍霽，便柔聲勸道：
「王爺，時候不早了，咱們回寢宮吧。」
朱檀點了點頭，攬著魯王妃的纖腰，在侍衛們如釋重負的目光中，回到了寢宮。
夜深了，魯王府內一片寂靜，只有幾盞燈籠在風中搖曳，投下斑駁的陰影。
朱檀獨自一人坐在院子裡的石桌旁。
借著昏黃的月光，一杯接一杯地喝著悶酒。
就在這時，牆頭突然傳來一陣輕微的響動。
朱檀警覺地抬頭，只見一個黑影閃過，輕盈地落在了院中。
「誰？！」
朱檀低聲喝道。
黑影不慌不忙地走近，借著月光，朱檀看清了來人的面容——竟然是藍玉！
「藍玉，怎麼是你？你怎麼進來的？」
朱檀又驚又喜。
藍玉嘿嘿一笑，拍了拍身上的灰塵：
「這世上就沒有我藍玉進不去的地方！殿下，您就別嘆氣了，我給您說個好消息！」
朱檀眼前一亮：「什麼好消息？」
「您那實驗室的人，我都已經悄咪咪地幫您轉移了，現在都在安全的地方等著您過去呢！」
藍玉壓低聲音說道，臉上帶著幾分得意。
朱檀頓時喜出望外，一把抓住藍玉的胳膊：
「真的？你小子幹得漂亮！我就知道你小子最夠意思！」
藍玉嘿嘿一笑：「您交代的事，我哪敢怠慢？只是……」
他頓了頓，壓低聲音道：
「殿下，您這實驗室的事，可得小心著點，皇上那邊……」
「我知道，我心裡有數。」
朱檀點點頭，眼中閃過一絲精光。
「走，帶我去看看！」
朱檀迫不及待地說道，一把拉起藍玉，仿佛已經看到了那些瓶瓶罐罐在向他招手。
兩人貓著腰，穿過迴廊，來到王府後門。
藍玉推開一扇不起眼的角門，門外停著一輛馬車，車夫見他們出來，立刻跳下車，恭敬地行禮。
馬車一路顛簸，駛出城門，來到一片荒涼的城郊。
朱檀掀開車簾，看著眼前熟悉的景象，心中五味雜陳。
幾個月前，這裡還是一片熱火朝天的景象，各種新奇的器械拔地而起。
工匠們來來往往，揮灑著汗水，為他的「奇思妙想」而忙碌著。
而如今，他的實驗室變成了幾間破敗的瓦房孤零零地立在寒風中，仿佛在無聲地訴說著什麼。
「殿下，到了。」
藍玉的聲音打斷了朱檀的思緒。
朱檀深吸一口氣，走下馬車。
幾個衣衫襤褸的工匠正圍坐在一堆篝火旁，借著微弱的火光，有一搭沒一搭地聊著天。
他們的臉上滿是疲憊和迷茫。
原本握著工具的手，如今卻只能無力地搓著凍得發紅的指尖。
「王爺！」
不知是誰喊了一聲，原本死氣沉沉的工匠們瞬間騷動起來。
他們紛紛站起身，目光齊刷刷地望向朱檀，眼中閃爍著複雜的光芒，有期盼，有激動，還有深深的不安。
朱檀心頭一緊，快步走到他們面前，看著他們憔悴的面容，心中滿是難受。
「兄弟們，這些日子辛苦你們了。」
「王爺，您沒事真是太好了！」
一個年長的工匠顫抖著聲音說道，渾濁的眼中隱隱泛著淚光：
「我們還以為……還以為……」
「老李頭，別說了。」另一個工匠哽咽著打斷了他，「王爺來看我們了！」
「王爺，實驗室……實驗室是不是不能開了？」
一個年輕的工匠鼓起勇氣問道，語氣中帶著一絲顫抖和不甘。
這個問題，也是在場所有工匠的心聲。
他們把這裡當成家，把打造那些奇形怪狀的器械當成畢生追求的事業。
如今卻突然失去了方向，心中充滿了迷茫和恐懼。
朱檀看著他們，張了張嘴，卻不知道該說些什麼。
他很想告訴他們，實驗室會重新開張，他們還會像以前那樣，一起研究那些稀奇古怪的東西。
可是。
朱桂受傷是事實。
不知多久，才能重振旗鼓。
「王爺……」
見朱檀沉默不語，工匠們的心漸漸沉了下去。
他們互相交換著眼神，原本燃起的希望之火，也漸漸熄滅，只剩下無盡的失望和絕望。
「王爺，您別擔心我們，我們都明白。」
老李頭嘆了口氣，拍了拍朱檀的肩膀：
「至於這實驗室……」
他頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲決絕：
「大不了，我們這群老傢伙就散夥，各自回家種地去！反正這輩子也活夠了，也算是見識過那些稀奇玩意兒了，也不枉此生了！」(本章完)