一時間，大堂內議論紛紛，亂成一團。
朱檀也不阻止，只是靜靜地聽著，嘴角掛著一絲玩味的笑意。
等到眾人說得差不多了，朱檀這才緩緩開口，說道：
「諸位說的都有道理，本王何嘗不知？只是這治河之事，刻不容緩，本王已經下定決心，勢在必行！」
眾人聞言，皆是一凝。
這魯王殿下，真是如同傳聞那般說一不二。
「殿下，您有所不知啊！」
孔祥林站出來說道，「這治河之事，並非只是簡單的修堤築壩，更重要的是要疏通河道，加固堤防，這其中的工程浩大，耗費巨大，絕非一朝一夕之功啊！」
「孔老先生說得有理，本王自然明白。」
朱檀點點頭，說道：
「所以，本王此次前來，就是要推行新政，整頓吏治，發展經濟，為治河籌集資金，解決難題！」
「新政？」
眾人聞言，皆是一臉疑惑。
「不錯，新政！」朱檀朗聲說道：
「本王要打破舊制，建立新的秩序，讓山東的百姓都能過上好日子！」
隨後，朱檀便將新政的內容詳細地向眾人闡述了一遍。
聽完朱檀的新政內容，大堂內頓時炸開了鍋。
地方士紳們一個個面紅耳赤，像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，指著朱檀的鼻子破口大罵。
「荒唐！簡直是荒唐至極！」
「殿下這是要動搖我等的根基啊！」
「我等世代耕讀，為國納稅，憑什麼要將田地分給那些泥腿子？」
……
相比於士紳們的忿怒，官員們的反應則要「克制」許多。
他們雖然也對朱檀的新政感到震驚。
但多年的官場生涯讓他們養成了謹慎的性格，沒有像士紳們那樣立刻跳出來反對。
而是交頭接耳，竊竊私語，似乎在觀察形勢，盤算著各自的小心思。
朱檀冷眼看著這一切，心中冷笑。
這些人平日裡滿口仁義道德，滿腹男盜女娼，一遇到動搖他們自身利益的事情，就立刻露出了醜惡的嘴臉！
「夠了！」
朱檀猛地一拍桌子，怒喝道：
「本王今日召集各位前來，不是來聽你們說廢話的！新政勢在必行，誰敢阻攔，就別怪本王不客氣！」
朱檀的怒吼聲如同炸雷一般在大堂內炸響，震得眾人耳膜嗡嗡作響。
那些叫囂得最歡的士紳們頓時嚇得閉上了嘴巴，一個個臉色蒼白，瑟瑟發抖，再也不敢言語。
官員們也都低下了頭，不敢與朱檀的目光對視。
他們雖然心中不服，但也不敢在這個時候觸怒朱檀。
畢竟，朱檀才是山東的土皇帝，得罪了他，可沒有好果子吃。
「很好！看來各位都是識時務的人。」
朱檀的語氣緩和了一些，但眼神卻依舊凌厲：
「既然如此，那本王就再說幾句。」
他環視了一圈眾人，沉聲道：
「本王知道，你們之中有些人對新政心存疑慮，甚至心懷牴觸。「
「但本王可以告訴你們，新政是為了山東的長治久安，是為了百姓的安居樂業，任何敢於阻撓新政的人，都是本王的敵人，都是山東的罪人！」
「本王給你們三天的時間考慮，三天之後，本王要看到你們的答覆！希望你們不要自誤！」
說完，朱檀便拂袖而去，留下滿堂官員和士紳面面相覷，不知所措。
朱檀前腳剛踏出大堂，後腳原本寂靜的大堂便炸開了鍋。
像是一滴熱油滴進了冷水鍋里，頓時沸騰起來。
「這魯王殿下，莫不是瘋了不成！？」
一個身材臃腫，身著華服的士紳猛地一拍桌子，肥肉跟著顫抖起來：
「竟敢提出如此荒唐的政策！他這是要革我們的命啊！」
「王員外稍安勿躁，稍安勿躁。」
一個留著八字鬍，眼神精明的官員湊過來，壓低聲音說道：
「魯王殿下年輕氣盛，說話難免衝動，咱們這些老狐狸，可不能跟著他一起胡鬧啊。」
「話雖如此，可這新政若是真的推行下去，咱們的田產、商鋪，還有那些佃戶，豈不是都要被那群泥腿子瓜分了？！」
那王員外顯然沒有被安撫到，依舊滿臉怒氣。
「就是！我家的田產可是祖祖輩輩傳下來的，憑什麼要分給那些懶惰的刁民！」另一個士紳也憤憤不平地附和道。
官員們大多沒有接話，只是互相交換著眼神，臉上都帶著幾分深不可測的笑意。
他們這些在官場裡浸淫多年的老油條，誰心裡還沒點算計？
魯王殿下初來乍到，想動他們這些地頭蛇的蛋糕，可沒那麼容易。
人群中，一直沉默不語的孔祥林，成了所有人關注的焦點。
作為山東士紳的代表人物，孔祥林德高望重，在地方上有著舉足輕重的影響力。
此刻，他只是微微眯著眼，手裡握著一串沉香木佛珠，緩緩地轉動著，仿佛一切與他無關。
「孔老先生，您怎麼看？」
終於，有人忍不住開口向孔祥林請教。
孔祥林緩緩睜開眼睛，渾濁的目光掃視了一圈眾人，最後落在那個八字鬍官員的臉上，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
「新政？呵，不過是乳臭未乾的小兒玩鬧罷了。」
孔祥林淡淡開口，語氣中卻帶著一股不容置疑的威嚴：
「老夫活了大半輩子，什麼大風大浪沒見過？這魯王殿下想在山東立足，還得問問我們這些老傢伙答不答應！」
夜幕降臨，孔府書房內燈火通明。
幾個山東有名望的士紳，此刻正圍坐在一張紫檀木桌前，面色凝重。
「孔老，您把我們叫來，可是有了應對之策？」
一個消瘦的士紳率先打破沉默，語氣中帶著一絲焦急。
孔祥林沒有說話，只是端起茶杯輕輕抿了一口，然後才緩緩說道：
「魯王此番來勢洶洶，來者不善啊。」
「哼，他一個毛頭小子，能掀起什麼風浪？我看他就是想錢想瘋了，才想出這麼個餿主意！」
另一個身材魁梧的士紳粗聲粗氣地說道：
「咱們只要聯名上書，參他一本，就不信他還敢硬來！」
「不可魯莽。」
孔祥林放下茶杯，語氣嚴肅：
「這魯王殿下可不是個省油的燈，他既然敢提出新政，就說明他早有準備，我們不能輕舉妄動。」
「那依孔老的意思，我們該如何應對？」消瘦士紳問道。 孔祥林嘴角露出一絲冷笑：
「既然他不仁，就別怪我們不義。我已安排人手，暗中散播謠言，就說這魯王殿下是假借治河之名，實則貪贓枉法，魚肉百姓……」
孔祥林的聲音越來越低，最後消失在一片沉默中。
書房內的氣氛，卻變得更加陰冷，像是暴風雨來臨前的寧靜，讓人感到窒息。
……
孔祥林不愧是老狐狸，他深諳民間傳播之道，一句「假治河，真斂財」。
配上精心編造的所謂「內幕」，迅速在山東百姓間發酵。
原本對新政還抱有期待的百姓們，開始變得人心惶惶。
茶館酒肆里，街頭巷尾間，到處都在議論魯王和他的新政。
「聽說了嗎？那魯王根本就不是來治河的，他是想把咱們的田地都搶走！」
茶館裡。
一個滿臉絡腮鬍的大漢壓低聲音，神秘兮兮地說道。
「可不是嘛，我二舅子的小姨子的鄰居就是給官府修河的，他說啊，那河堤根本就不用修，都是魯王想出來的名堂，好中飽私囊！」
另一個瘦骨嶙峋的男人湊過來，添油加醋地說道。
「哎呦，這可如何是好？咱們辛辛苦苦一輩子，攢下這點家底，可不能讓魯王給搶走了！」
一個老婦人聞言，頓時慌了神，急得直跺腳。
朱檀並非愚鈍之人。
這些天來，山東境內關於他的流言蜚語傳得沸沸揚揚，他怎會沒有察覺？
「殿下，這幫酸腐書生，真是不知好歹！咱們好心來治河，他們卻在背後造謠生事，簡直豈有此理！」
魯王府內。
侍衛統領趙虎氣憤地對朱檀說道，粗獷的臉上滿是不忿。
朱檀把玩著手中的玉扳指，嘴角勾起一抹冷笑：
「趙虎，你真以為這些謠言只是幾個書生就能傳出來的？背後沒人撐腰，他們敢如此大膽？」
趙虎一愣，旋即恍然大悟：
「殿下是說，此事是那孔家在背後搞鬼？」
「除了他們，還有誰有這麼大的能量？」
朱檀眼中寒光閃爍：
「這孔家，世代受朝廷恩寵，在山東可謂是根深蒂固，盤根錯節。如今本王想要動他們的蛋糕，他們自然是要跳出來阻撓一番。」
趙虎抱拳道：
「殿下，要不末將帶人去把那幾個散播謠言的傢伙抓起來，嚴刑拷打，看他們還敢不敢胡說八道！」
「莽夫！」朱檀瞪了他一眼，「你以為抓幾個人就能解決問題？只會打草驚蛇！」
「那殿下的意思是……」趙虎撓了撓頭，一臉不解。
「你有張良計，我有過牆梯。」
朱檀眼中閃過一絲狡黠：
「既然他們想玩，那本王就陪他們好好玩玩。來人，備馬，本王要微服私訪！」
……
幾日後，孔府書房內。
「老爺，那魯王這幾日一直在城外各處視察工程，還經常施粥施藥，體恤百姓，絲毫沒有要對我們不利的意思啊？」
一個眼線低聲稟報導。
孔祥林端坐在太師椅上，手裡握著一串沉甸甸的紫檀佛珠，眉頭緊鎖：
「他這是以退為進，收買人心！我們切不可掉以輕心。」
「老爺英明！」眼線連忙附和道。
「繼續派人盯著他，一舉一動，都要向我匯報！」
孔祥林冷哼一聲，「我倒要看看，他能裝到什麼時候！」
……
……
濟寧城外三十里，有一座名為「清河村」的小村莊。
村子不大，幾十戶人家依河而居，世代靠著這條清河捕魚為生。
然而，自從魯王開始治河，清河村的好日子就到頭了。
「哎，這日子什麼時候是個頭啊！」
村頭老槐樹下，幾個老漢愁眉苦臉地坐在那裡，一邊抽著旱菸，一邊唉聲嘆氣。
「誰說不是呢！自從官府徵用了咱們的漁船，咱們就斷了生計，一家老小都快要揭不開鍋了！」
「可不是嘛！聽說那些當官的，拿了朝廷的銀子，卻不好好修河堤，反而中飽私囊，真是造孽啊！」
「噓！小聲點！這話可不能亂說，小心被官府抓去！」
幾個老漢正說著，突然看見遠處走來兩個人影，頓時嚇得噤若寒蟬。
「這位老漢怎麼愁眉苦臉的？是不是家裡遇到什麼難事了？」
朱檀走到老漢面前，笑呵呵地問道。
王老漢抬頭一看，只見眼前站著一個年輕公子，一身粗布衣裳，卻難掩其貴氣，心中不由暗暗稱奇。
「這位公子，您是……」
「哦，我叫朱三，是個走貨郎，路過貴寶地，想打聽點事兒。」
朱檀隨口胡謅道，一邊說著，一邊從懷裡掏出一串銅錢，塞到王老漢手裡。
王老漢推辭不過，只好收下，心中卻更加疑惑，這齣手闊綽的，哪裡像個走貨郎？
「朱公子，您想打聽什麼事？只要老頭子知道的，一定知無不言，言無不盡！」
「我聽說這附近在修河堤，可是真的？」
「可不是嘛！這河堤已經修了大半年了，可還是沒個完……」
王老漢話匣子一打開，就滔滔不絕地跟朱檀抱怨起來，從官府強征漁船，到河堤遲遲修不好，再到村裡有人得了怪病，卻沒錢醫治，事無巨細，聽得朱檀眉頭緊鎖。
「這幫狗東西！」
朱檀心中怒火中燒，面上卻不動聲色：
「王老漢，你別著急，我認識幾個大夫，醫術還不錯，要不，我帶他們去你村里看看？」
王老漢聞言，頓時大喜過望，連忙拉著朱檀的手，千恩萬謝。
「朱公子，您真是活菩薩啊！您要是能治好村里人的病，我們給您立長生牌位！」
「不用不用，舉手之勞而已。」
朱檀嘴上說著，心裡卻冷笑一聲。
接下來的幾天，朱檀就住在清河村。
一邊「義診」，一邊暗中調查孔家的罪證。
他發現，孔家不僅在治河款上動手腳，還強迫村民低價出售土地。
甚至還勾結山匪，騷擾村民，無惡不作。(本章完)