第1004章 私掠船許可
維利爾斯伸手捋了捋被海風吹亂的頭髮，端起茶杯輕輕抿了一小口，讓熱乎乎的可可茶在舌面上划過，充分散發出香氣再咽下。
可可茶，做為一種來自亞洲明帝國的貨物，傳入歐洲的時間不長，也就十多年，卻快速在各國宮廷食譜上占據了一席之地。
特殊的香味在被熱水沖泡後能瀰漫到整座宮殿裡，加上同樣產於亞洲的白砂糖，會讓口感更加甘醇。有些人喜歡再加一些牛奶，怎麼說呢，那樣有可能會影響味道，不推薦。
亞洲，維利爾斯對這個遠在萬里之外的大陸早有耳聞。大不列顛東印度公司的廢物們，拿著國王頒發的授權，折騰了十多年，既鬥不過荷蘭人也拼不過葡萄牙人，至今也只能窩在印度半島上做點染料和棉布生意。
和香料貿易比起來，染料和棉布就是零花錢。自打可可茶傳到了歐洲並受到宮廷追捧後，亞洲就又多了一個暴利行業，連帶著白砂糖貿易量也在翻倍。可惜的是大不列顛東印度公司還是沒份兒，又讓荷蘭人和葡萄牙人給瓜分了。
年輕的查理一世眼下最大的麻煩就是窮，手裡沒錢，既無法出兵鎮壓蘇格蘭泥腿子，也不能在歐洲舞台上有所斬獲，進而失去了議會的支持。
做為國王最信任的大臣，維利爾斯自然要為君分憂，同時也是為自己爭取。如果讓議會繼續施壓下去，說不定哪天國王扛不住了，白金漢公爵也就不復存在了。
可該去什麼地方搞錢呢？做為海戰大臣，首先想到的就是海軍。由於詹姆士一世主張和平，對海軍建設不是很關注，讓英格蘭海軍徹底淪為了上一任海戰大臣諾丁漢伯爵查爾斯·霍華德的搖錢樹。
這位伯爵夥同海軍驗船師把從挪威買來的木料挑好的賣給商人，剩下的賣給海軍，還在建造船隻的過程中收受賄賂，大肆中飽私囊。
有道是上樑不正下樑歪，有了海戰大臣當榜樣，海軍艦長們也有樣學樣。他們在上報人員時都是滿編，可真正到了船上才會發現最少也要缺員三成，而這筆錢就被軍官們中飽私囊了，稱為幽靈薪水。
自己上任之後馬上成立了12人委員會，對海軍的收入和開銷進行嚴格管控，把每年的開銷從5萬多英鎊降到了3萬5千磅，從很大程度上杜絕了腐敗現象繼續滋生。
可是經過幾十年的荒廢，海軍有點積重難返。總共41艘艦船，其中12艘由於木料不合格徹底報廢，還有23艘需要大修，都需要錢！
查理一世肯定是拿不出這筆錢，維利爾斯思來想去，終於從前任海戰大臣諾丁漢伯爵查爾斯·霍華德的筆記里找到了靈感，私掠船許可證！
這種由國家頒發許可，讓本國民用船隻合理合法搶劫外國商船的政策已經有幾百年歷史了，不光英國有，荷蘭、法國、丹麥、西班牙都頒發過。
它會記錄申請船隻的名字、大小、武裝和人員配置，還會規定作業海域和掠奪對象國，目的就是打擊敵對國家的海上貿易。
當時歐洲各國剛剛開始大規模海上貿易，海軍建設很不完善，根本無法保護本國商船。而西班牙由於起步最早，海上實力最強，占據的份額最大，引起了其它國家的羨慕嫉妒恨。
但像英國這種情況，海軍大大小小湊一起就幾十艘船，根本無法與西班牙艦隊正面抗衡，可又垂涎海上貿易獲得的高額利潤，咋辦呢？一個字，搶！
海軍不夠用就發動民間船隻一起上陣，搶回來的貨物交由海軍部門售賣。王室分走15%左右，算是執照費用。海軍分走10%左右，算是手續費用，剩下的由私掠船長和水手們自由分配。
被這麼多人盯上，今天咬一口、明天啃一口，那真叫一個防不勝防。強大的西班牙海軍和海上貿易線，就是讓這些國家的私掠船給硬生生啃咬散架的。
可凡事都有至少兩個面，私掠船確實幫助英國、荷蘭、法國等拉近了與西班牙海上實力的差距，卻也派生出另一個問題，無法有效約束。
很多私掠船不光搶敵對國船隻，在找不到合適目標下手時也會連帶本國船隻一起搶，成了名副其實的海盜，對海上貿易又起到了負面作用。
但到了詹姆士一世時代，英西兩國簽訂了停戰協議，握手言和了，也就不再需要私掠船了。結果他的親戚還多次被私掠船給搶過，一怒之下乾脆把私掠船給禁止了。
但在私底下，海戰大臣諾丁漢伯爵查爾斯·霍華德仍舊與一部分私掠船長有勾連，縱容其繼續劫掠，並從中獲得了不少好處。
實際上幾乎每個海盜團伙或者私掠船長背後都有各國政要和貴族的身影，他們把海盜當做買賣干，投資入股建造船隻、招募水手，然後坐地分贓已經是半公開的秘密了，甚至還有王室成員的加入。
維利爾斯覺得私掠船許可證是個來錢快的好買賣，只要把規定地點換成亞洲海域，就對歐洲各國的海上貿易形不成太大影響。
而在亞洲海域，葡萄牙與荷蘭商船的數量占到了九成九以上，讓英國船隻去搶他們，再回來和王室、海軍一起分成，既可以解決查理一世缺錢的燃眉之急，又能替海軍掙到一大筆經費，兩全其美。
查理一世對這個建議也很感興趣，特意擠出了2000英鎊給白金漢公爵當啟動資金，讓其放開手腳大膽去做。只要能扭轉王室的經濟困境，私掠船許可證可以馬上簽發，議會敢反對就直接解散，誰也不能擋著國王撈錢！
得到了國王的許可和贊助，維利爾斯並沒有馬上去招募私掠船。他好歹也在宮廷里混了這麼多年，大致上還是有點政治頭腦的。
如果光是英國這麼幹，好像實力還有點單薄，而且又牽扯到葡萄牙商船，真鬧起來怕是又得惹來戰爭，那就不划算了。
於是他就親自去了一趟馬德里，找到了費利佩四世的寵臣奧利維瑞斯伯爵，把計劃大致說了下，打算拉著西班牙一起入伙。
(本章完)