崇禎三年九月十二日。
晨曦初現，大地被一層薄薄的霧氣所覆蓋。
清軍從錦州全線撤退的動靜，如同一陣秋風，迅速席捲了整個戰場。
不僅長涇堡的清軍，連同錦州城下的駐軍，以及杏山附近的滿蒙清兵，也全部開始了撤離行動。
總兵劉繼虎等人，抓住了這一時機，迅速行動，收復了僅剩殘垣斷壁的大興堡與青東堡。
清軍的撤退，瞬間引起了明軍的高度重視。
眾官員和將領們緊急召開會議，商討對策。
在溫越的極力主張下，明軍集結兵力，展開了追擊。
然而，這追擊更像是雙方心照不宣的遊戲，保持著至少二十里的安全距離，彼此戒備。
如同兩隻小心翼翼的野獸，不敢輕易靠近。
清軍以尚有兵力的多爾袞等旗斷後，緩緩撤退。
明軍則步步緊逼，沿途勝利收復了長涇堡、小凌河堡、大凌河等堡壘。
九月十三日，皇太極躺在錦車之中，目光空洞地望向窗外。
大軍渡河的場景如同一幅畫卷，在他眼前緩緩展開。
大凌河上，無數浮橋已經搭建完成，清軍人馬絡繹不絕，正跨過河面，向著對岸前進。
與出征時的雄壯氣勢不同，眼前的清兵個個垂頭喪氣。
許多傷兵更在寒風中，發出陣陣哀鳴。
他們中許多人因銃炮而受傷，那種痛苦難以言表。
加之清國醫術落後，缺乏足夠的醫療條件，許多傷兵在未來的日子裡，將飽受痛苦，走向死亡。
他們的眼神中，失去了往日的光芒。
與最開始圍困錦州時的意氣風發形成鮮明對比。
大敗而歸，對所有清兵來說，心理上的打擊和挫敗感，達到了前所未有的程度。
皇太極一直向外呆望。
他的尾辮已經全白，面容蒼老。
仿佛一夜之間，歲月在他的臉上刻下了深深的痕跡。
觸景生情。
「溫越，溫越啊！」
躺在錦車上的皇太極，突然又嘔出一口血狀塊。
「咳咳咳……」
隨即便咳嗽不止，最後腦袋一歪，暈死過去。
「皇上，皇上！」
周邊清臣見此，都是大驚失色。
……
崇禎三年，九月十八日。
烽煙暫歇，遼東的戰事告一段落。
在監軍王恩寵的主持下，眾人將戰利品與軍功的分配瓜分。
當然，眾將們在歡欣鼓舞之餘，不忘派遣探騎追蹤敵蹤。
得知建虜主力已從右屯衛撤離。
洪承疇、祖大壽等將領決定返回錦州，前往女兒河等戰場，為犧牲的將士們祭奠。
此役，明軍損失慘重。
青牙軍也是傷亡人數高達五千，其中戰死者超過二千五百。
溫越決定在伊家嶺下和長嶺山建立祭壇，以此紀念亡者。
九月二十日。
哨探回報，建虜完全撤走。
於是，留下部分官兵駐守新收復的領土，大軍浩浩蕩蕩返回松錦，準備為陣亡將士招魂。
「……帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄！」
女兒河北岸，白幡如林，嗩吶聲蒼涼而悠遠，直衝雲霄，久久不散。
二十一日。
大軍各部各軍，匯在一起。
共同舉行最大沉重的招魂儀式。
在李鳴負和左顯光的捐軀之地。
眾人面色沉重，許多人痛哭失聲。
這場莊重的招魂祭拜，十數萬士兵參與。
也有無數民夫的目光被吸引。
對於這些民夫而言，他們的遼東之行，本是一次服役之旅。
許多人選擇留下，不過是用生命換取微薄的酬勞。
然而，這場大戰，或許將成為他們平淡生活中的一段傳奇。
為日後平淡的日子增添一抹亮色，成為茶餘飯後的談資。
他們站在一旁，面前肅穆一幕，也讓他們動容。
普通明軍的招魂儀式，大多無一般二。
但青牙軍的祭拜儀式，卻讓民夫們動容同時，更加心生敬畏。
那是一種源自靈魂深處的震撼感，仿佛穿越了時空的阻隔，直擊人心。
與普通儀式不同，青牙軍的祭拜少了那份令人慾斷魂的悲痛，卻多了一份激昂與震撼。
在溫越的引領下，全體將士手持刀劍，在鼓樂中齊聲高唱：
「拔劍起淮土，策馬定寰區，王氣開天統，寶曆應乾符。
「武略文謨，龍虎風雲刱業初，將軍星繞弁，勇士月彎弧。
「選騎平南楚，結陣下東吳。跨蜀驅胡，萬里山河壯！」
歌聲中，一股磅礴的力量撲面而來，讓在場的每一個人為之動容。
連那些周邊的明軍們也被深深震撼，目瞪口呆。
……
哀傷的旋律在空氣中迴蕩。
熊一揚的思緒被牽引至那些已故戰友的身影。
他們的面容在記憶中歷歷在目。
他怔怔呆呆回到自己的帳篷。
這時，前線歸來的哨探謝不冬悄然現身。
他進入帳篷，靠近熊一揚，神秘道：「熊爺，猜猜看我給您帶來了誰？」
熊一揚愣了愣：「什麼？」
謝不冬的表情驟然變得嚴肅，殺氣騰騰，他命令手下：「把人帶進來。」
幾個魁梧的夜不收軍士，押解著一名被五花大綁之人進入帳篷。
這人是一名建虜，相貌猙獰，身著甲喇章京級別的盔甲。
即使被俘，仍不屈不撓，掙扎咆哮。
熊一揚看眼前的俘虜，疑惑地問：「謝兄弟，這是……」
謝不冬的面容浮現出悲痛，緩緩道出：「還記得天啟七年，我們那次出哨，隊中王由落兄弟麼？」
霎然。
熊一揚心頭一震，仇恨的火焰在眼中燃燒：「他就是那個甲喇章京？」
謝不冬牙齒緊咬，狠狠點頭：「當年被我們俘虜的通事說過，王大哥被俘後，被夠建虜剖腹挖心，最後還慘遭分屍……」
他目光死死盯著這相貌猙獰的建虜，冷笑數聲：「滿洲甲喇章京查顏，這麼多年，你居然還沒有升遷，哼，得虧你沒有戰死沙場，不然真是可惜了！」
「哈哈哈哈！」
熊一揚放聲大笑，他仰起頭，高聲道：「王兄弟，你在天有靈，看著吧，我和謝兄弟很快就為你報得大仇了！」
……
在招魂祭奠後，溫越展開了對俘虜的清算。
這場戰鬥後，朝鮮兵的俘虜人數高達兩千餘眾。
在這群人中，一部分被選作獻俘儀式之用。
少數行為較為溫和者則被發配至礦山勞役。
其餘的則難逃一死的命運。
另外，溫越還從中挑選了數十名耳鼻殘缺的士兵遣返回國。
以傳遞這場戰役的恐怖信息，進一步震懾敵國。
右議政金鈿字同樣難逃法網。
贊畫宋潮曾建議將他與朝鮮兵交由朝廷處置，以避免引起不必要的猜疑。
然而，溫越知道，當前的朝廷可能會出於拉攏朝鮮的考量，會將金鈿字等人釋放。
這是他所不能接受的。
青牙軍的將士們在戰鬥中遭受的損失，怎能輕易放過這些高麗人？
當然，洪承疇、張霖若等人也提過，將金鈿字等人交由朝廷處理，再放歸朝鮮。
這樣更可能贏得朝鮮國君臣的感激，促使他們向大明效忠，遠離清國的控制。
溫越則直接道，或許金鈿字等朝鮮親清派的死亡，更將促使朝鮮國內親明派的崛起。
洪承疇等聽後，也沒再說什麼。
其實，在內心深處，洪、張等人對這些朝鮮人也並無好感。
只是不願意承擔起這冒韙的角色而已。
在青牙軍的執行下，俘虜們一排排被火銃轟擊倒下。
一干本地軍戶和外來民夫們，個個感到大快人心。
此外，近萬名漢旗的俘虜中，除了一部分用作獻俘外。
軍官與老兵們被逐一挑出，同樣排銃擊斃。
其餘一些作惡稍少之人，則被發配至礦山服役，或被發為軍中勞役。
石竹挺並未在當場被處決，作為漢旗中的重要人物。
他的存在在獻俘儀式中頗具分量。
而且，朝廷為了震懾叛將，也不會輕易放過他。
被押解至京師後，等待他的不是凌遲便是腰斬。
溫越也無需親自處理他了。
至於滿蒙的俘虜，因為數量不多。
溫越決定全部處決，直接拿了首級。
也省的把他們帶回去，還要費些口糧。
另外艾華德東和其他幾位炮手，他們也都被處以極刑。
不過，其中有一人因其罪行相對較輕。
日常僅負責搬運彈藥。
而且因為西班牙人，長期遭受葡萄牙人艾華德東等人的壓迫。
在審訊後，決定給予他三年的勞役，期滿後即可重獲自由。
這位身材高瘦、漢語流利、名叫菲利普的人，前來向溫越表達感激之情。
而他是又是一名虔誠的信徒。
希望在服完勞役後，能在溫越的轄下傳教。
溫越注視他片刻，緩緩道：「我華夏乃是神洲，國民海納百川，包容萬象。
「你想要傳播你的信仰，這並無問題，然而，恐怕結果不妥……」
他的眼神變得深邃：「我中華文明向來不以教控國，且文明自信之時，更是教派無立足之地。
「當然，若當中華之國衰落之時，民眾愚昧，或有爾等之機會。
「但只要我溫越在，爾等機會便無太多！」
「便說如此了。」溫越揮手示意：「帶他走吧。」
立即，有軍士押走菲利普。
聽完溫越這番言語。
又見他舉手投足，皆是雄魄氣概。
觀者，無不讚嘆，無不心纏。
此時，天色臨近傍晚。
晚霞映紅一片，絢麗非凡。
溫越抬頭看著雲天，心神飄蕩。
剛才，與菲利普的對話，讓旁人心神動盪，也讓思慮許多。
「鵬之徙於南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里……奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋……」
「朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。苟余情其信姱以練要兮，長顑頷亦何傷。」
「揚輕袿之猗靡兮，翳修袖以延佇。體迅飛鳧，飄忽若神。凌波微步，羅襪生塵。動無常則，若危若安；進止難期，若往若還。轉眄流精，光潤玉顏。含辭未吐，氣若幽蘭。」
這般幻想，這般飄逸脫俗，這般翩然之文字，唯有華夏獨有。
如此磅礴昂然的文明，怎能無法不對其深愛？
華夏文明，歷經千載。
歷來是都是世界上最強大帝國之一。
不管如何演變，都是萬國之景仰，之效仿！
溫越心思從天邊雲縷飄蕩中收回。
目光逐漸無比堅定。
如此美麗之文明，必定要被守護！
一個新的目標，在溫越心中出現：
日後亞州，歐洲，美州，非洲，太平洋，大西洋這些詞彙，將不再存在。
取而代之的，會是讓蠻夷陌生的「神州」、「九州」之名！
此目標一出現的瞬間。
溫越心中泛起五味雜陳。
既有對後世熟悉模樣，可能不再出現的告別悵然。
又有對未知新的世界，新未來的希冀。
「呼——」
溫越緩緩吐出氣，看向前方。
近前，甲兵如潮浪。
遠方，天際映霞紅。
（全書完）