「她能發展如此迅速，關鍵並不在扎蘭達身上，而是在她身後，那名征服者的身上。
原本我們對她的經濟封鎖與驅趕流民的方法已經生效，只需要再持續一年半載，她所謂的仁慈公正就會將其徹底壓垮，那些衣食得不到解決的移民，將會成為刺向她心臟的一柄毒刃。
但是沒想到竟然冒出了一個征服者，搞出了一個集體移民，不僅將超出達勞瑪城負荷的那部份移民給帶走了，甚至還打通出了一條全新商路。
更是在巨人平原開拓出了巨像城與血峽城，與達勞瑪遙相呼應，經濟互補，讓我們的所有封鎖成為了一種空談。
這次出使依舊是他在幕後支持扎蘭達，不知道他給出了什麼許諾，竟然讓維爾達斯森林的那隻老狐狸也開始站隊，她的勢力已經徹底的連成了一片，想要對付她，不是一家能做到的事情。」
「現在受到影響的不僅僅是我們，我估計他的出使還沒有結束，離開薩米爾丘陵後，下一站就會是瑞塔汶。
若是安姆的六團評議會再不採取行動，用不了多久，瑞塔汶也會投入扎蘭達的懷抱中，那時候，他們的領地就徹底的連成一片。」
「澤貝爾公爵，你這番話說的就未免太過分了，扎蘭達城主再怎麼說，也是我們泰瑟爾王國的領主，她擁有奪取瑞塔汶城的能力，這是一種開疆拓土的行為，於我們王國整體是有利的。」
「若是瑞塔汶城落在其他人的手中，我絕對會鼓掌叫好，但是唯獨不能落在扎蘭達的手中，那遠遠不如由六團評議會掌控那裡。
佛朗西斯公爵，你們不是一直有心北上，將瑞塔汶納入自己的統治之下嗎？
相信你們薩拉達斯家族已經在那裡經營多年，不如動上一動，我相信在座的諸位，定然會竭盡全力的支持你。」
「澤貝爾公爵，若是我記得沒錯的話，五年前，是你聯合所有人阻擋了我們吞併瑞塔汶的計劃，現在又反過頭來支持我們。
哼，不要把別人當傻子，你這分明是想將我們薩拉達斯家族當作棋子，試探敵人的實力。
想上，派你自己的猛虎軍團上，只要他們上了，我的三支重裝騎兵軍團都會第一時間壓上去，奪取瑞塔汶的控制權！」
「哼，不要不識好人心，一旦他們連成一片，你們薩拉達斯家族將會是最被動的，你們將會被徹底的隔絕在東面，隨時都會被卡住咽喉，很有可能會成為下一個被重點打擊的對象。」
「這可不一定，聽說佛朗西斯公爵非常具有先見之明，早在他們開闢征服者之路時，就已經與征服者和扎蘭達城主簽訂了盟約，達成了未來發展共識。
扎蘭達城主往北，薩拉達斯城主往東，聽說他們家族重騎兵的威名已經越過了荊棘河，向著瓊達斯王國快速推進。
用不了多久，我們就不應該稱呼他為佛朗西斯公爵，而是佛朗西斯國王，蒸汽之湖北岸之王。
達勞瑪城能如此快的壯大，與他們的縱容不無關係。」
「不要將責任全部甩到我身上，就好像你們採取了什麼實質性的動作一樣，不要以為我不知道，你們過去一年多，將所有的精力全集中到新大陸馬茲特克上面去了。
你們在吃肉的時候，可沒想著要帶上我，就不允許我自己找口湯喝？」
「對方在這個時候採取大規模的合併行動，是不是就是瞅准了時機，料定無論是我們，還是安姆王國都將注意力集中到了馬茲特克大陸上面，根本沒有財力物力，對她展開大規模的聯合軍事行動？」
「不是有可能，而是根本就是。」
由四名公爵組成的泰瑟爾王國執政會，用實際行動詮釋了什麼叫做四個人卻有八個心眼。
所有的人都在互相的推卸責任，互相算計。
想讓對方沖在最前面，自己在後面撿便宜。
可問題是，在場的四位都是成精的老狐狸，半點虧都不肯吃的主，又怎麼可能做這種蠢事。
結果就是，討論了一半天，也拿不出任何有效的對策來遏制達勞瑪城的瘋狂擴張。
不單純是因為他們自私自利的問題，還因為對方選擇的發難節點實在是太好了，他們根本抽不出人力物力來，與其全面開戰。
1361年，費倫大陸最轟動的一件事情是，安姆王國的考德爾艦隊長率領自己的金色軍團，發現了新世界馬茲特克大陸，攻占了烏拉托斯城，建立了海姆港。
為了獲取更大的支持，考德爾艦隊長帶回了整整三大海船的金銀珠寶。
不僅安姆王國瘋狂了，整個費倫西海岸都沸騰了。
尤其是泰瑟爾王國與卡林珊這兩個海貿大國，當然清楚一片新大陸的價值——尤其是當地土著十分孱弱。
一支在海上漂了不知道多久的艦隊，在船隻損失過半的情況下，依舊輕鬆的奪取一座當地的城市，可以想像當地土著的戰鬥力。
只要他們的艦隊找到了那裡，開闢了新航道，財富將會像河流一樣的向他們流淌。
除了地屬內陸的薩拉達斯城的佛朗西斯公爵沒有派出自己的開拓艦隊外，威倫城的西格佛理公爵、扎澤司伯城的瓦爾特公爵與邁拉特瑪城的澤貝爾公爵全部花大價錢擴編了自己的艦隊，組成了一支聯合艦隊，浩浩蕩蕩的遠征新大陸了。
這支聯合艦隊雖然順利抵達新大陸馬茲特克，但是並不是一帆風順，他們不僅要面對喜怒無常的無痕之海，還要面對來安姆王國艦隊的狙擊，以及新大陸原住民的反抗。
想要使用安姆王國建立的海姆港，那就更痴心妄想了，他們只能奪取建設自己的港口，目前剛剛紮下根來。
別說是反哺，他們現在面臨著第二筆追加投資的問題，需要組織第二支聯合艦隊前去支援，防止安姆王國為了獨吞利益，將他們剛剛建立的新港口給連根拔起，那麼他們先前的投資就全部打水漂了。
薩拉達斯城雖然沒有參與這次海上狂歡，但是他們在往西發展無望後，確實按耐不住的東擴了。
只是那裡並不是無主之地，而是有一個明檀島城邦，這個城邦是由沿著蒸汽之湖西岸與北岸的數十個大大小小的城市組成的。
若是在陸地上，薩拉達斯家族的重騎兵無可匹敵，明檀島城邦根本無法對抗，只能退避三舍。
可問題是，這個城邦與眾不同之處在於他們不是通過陸路連接，而是蒸汽之湖這條水路。
攻打他們的任意一座城市，都要面對來自其他城市的源源不斷支援。
這直接斷了圍攻這條路，若是一座座強攻，估計沒等打下三座城市，薩拉達斯家族先一步元氣大傷。
可若是不吃下這個明檀島城邦，他們就沒辦法越過荊棘河繼續東擴——荊棘河足夠深，也足夠寬。
明檀島城邦的船隊能逆流而上，直接封鎖整個河道。
事實上，明檀島城邦的船隊現在一直想要封鎖明塔河，將深入兩河流域的薩拉達斯重騎兵給圍死。
現在明塔河已經成為雙方爭奪的焦點，牽制了他們兩個重騎兵軍團的兵力，這占了他們主力的一半。
別說達勞瑪城現在正如日中天，就算是普通勢力，他們也不敢輕易的陷入兩線作戰。
佛朗西斯公爵露出了側耳傾聽的神情，隨後面無表情的報出了最新情報導：「那位征服者現在已經抵達瑞塔汶，與雷蒙德城主舉行了正式會面，若是我們不採取任何行動，那裡併入達勞瑪已經成為定局。」
安姆王國的發展重心現在同樣也在新大陸，雖然已經見到回頭錢了，但是相比起他們前期的龐大投入，依舊是九牛一毛。
而瑞塔汶則孤城深入內陸，態度一向搖擺。
在泰瑟爾王國勢大時，除了不向其納稅外，密切程度甚至還要在於安姆王國之上。
對於那位征服者與扎蘭達城主的手段，佛朗西斯公爵的感觸遠要在另三名公爵之上。
他們將利益捆綁發揮到了極致，尤其是位於達勞瑪城與巨人平原中轉站的瑞塔汶。
達勞瑪北上的糧食、紡織品與移民，巨人平原南下的鋼鐵製品與牲口，都需要經過這裡。
貨物吞吐量在征服者之路開拓的當年，就已經超過了維洪穆蘭商道，每年都翻倍激增。
僅僅是商稅一塊，就讓瑞塔汶賺的盆滿缽滿，更別說在這個過程中刺激的商貿與經濟發展。
根本不需要鼓勵，有利可圖的情況下，自然而然就會有精明的人到沿途開荒。
而那名征服者一邊走一邊布局。
沿途早已經多了無數個以路邊旅館為中心建立起來的小聚集點，隨著移民源源不斷的加入，這些小聚集點正在不停成長，變成一個個的小村落，相信用不了幾年，就有可能成長為小村鎮。
他們從事的產業也與達勞瑪密切相關，除了商貿依賴外，經濟作物也很依賴，除了自給自足的糧食外，那裡種植最多的就是棉花。
那裡的氣候十分合適棉花種植，估計用不了多久，那裡就會成為達勞瑪的御用產棉地。
這種利益捆綁可要比武力征服要恐怖的多。
毫不誇張的說，那就是民心所向。
與其對抗，反而是違背人心、眾叛親離的事情。
雷蒙德向來以睿智著稱，肯定會順應民意。
「我有一計，不知道你們是否願意聽。」瓦爾特公爵緩緩的開口道。
作為在泰瑟爾王國首都扎澤司伯的現任掌控者，他是四公爵之首，不僅掌握著泰瑟爾王國最富饒的地區，還掌控著最大的造船廠，以及周邊的所有海島。
據說他與耐蘭瑟爾的海盜們沆瀣一氣，暗中操縱著周邊的航道海貿。
「這都什麼時候了？你還有空在這裡打啞謎，我們願不願意聽，你得先說出來。」
「瓦爾特公爵有什麼好的計劃，就直接說，在這件事情上，我們與你是處於同一陣線的。」另兩名公爵有些不耐煩的道。
「迎王回都！」瓦爾特公爵緩緩的吐出了四個字。
「迎王回都？！」其他三名公爵聞言勃然變色，就差將你瘋了吧四個字寫在臉上。
他們在泰瑟爾王國擁有如此大的權利，就是因為王室流亡在外。
主動將王室請回來，豈不是往自己的身上套枷鎖？
「你們不要著急否決。」瓦爾特公爵耐心的解釋道，「我們在泰瑟爾王國的統治地位，就像王室在這裡的統治地位一樣，是無人指摘，無人撼動的，尤其是我們主動將王室迎回來的情況下，他想要完成對泰瑟爾的統治，就只能依賴我們，這是其一。
其二是，在王室回歸的情況下，扎蘭達城主是否承認王室的統治？
若是不承認，她等於是站在整個泰瑟爾王國的對立面上，所有人都可以討伐，她剛剛建立的聯盟將會不攻自破。」
「有道理，政權與軍權都掌握在我們的手中，哪怕是王室真的回歸了，對我們的影響也不會太大，頂多每年各出一點稅金養著他，但是對於得位不正，正在瘋狂擴張的扎蘭達城主來說，將會更不利。」
「扎蘭達城主不會愚蠢到這麼做，若是她也願意承認王室的統治呢？」
「一旦承認了，不就進入我們的遊戲規則了？其他暫且不說，只要瑞塔汶歸降，我們立刻冊封他為新公爵，重新劃分領地邊境，你猜將會出現怎樣的情況？」
「她統治達勞瑪城的正統性也存疑，蘭伯特伯爵雖然被連根拔起，但是並不徹底，他有一位私生子逃過了一劫，現在正在我的領地中尋求庇護，若是王室回歸了，可以讓其發起申辯，要求恢復自己領地的統治權。」
「尋求庇護？呵……沒想到澤貝爾公爵也早準備了後手！」
「你們都同意這個計劃？」
「這個計劃大方向沒有問題，一些小細節上，還需要探討，迎王回都後，王都設在什麼地方？」
「這還用說，當然是直接返回這裡，扎澤司伯的王宮！」
「瓦爾特公爵當真是好算計，這一招不僅僅是針對扎蘭達城主吧，同時還是在針對我們，到時候王令一出，誰知道究竟是真的出自王之手？還是老公爵你的授意？下一步是不是要王迎娶你那位貌美如花的小孫女，冊立你為攝政王，統領整個泰瑟爾王國的所有政務！」
「你這純粹是在污衊，我絕無這種想法，純粹是為了我們集體的利益考慮！」
「你現在或許沒有這麼考慮，等到將扎蘭達城主肢解後，難保你不會出現這樣的計劃，迎王回都可以，但是絕對不能放在扎澤司伯，放在老公爵你的手中。」
「王室不放在自己的首都中，既然國民恥笑，也言不正名不順！」
「國民恥笑，老公爵什麼時候在乎起這個來了？想讓我贊成你的計劃，王庭絕對不能放在扎澤司伯，這是我的底線。」
「我贊成澤貝爾公爵。」
「我也贊成！」
四人都是政治老手，很快就權衡出了利弊。
以前王室流亡，整個泰瑟爾王國處於四分五裂狀態，對他們是最有利的。
可是當一個遠比他們更強大的泰瑟爾王國本土勢力崛起後，將王室迎回來，重新拼湊起來，形成一個巨大的政治利益共同體，他們就在這裡面玩他們最擅長的政治遊戲。
民族與大義是對付扎蘭達這種人的最好武器。
在細節上，他們又出現了分歧。
費倫雖然沒有挾天子以令諸侯的典故，但是這個道理他們還是懂的。
被迎回來的王肯定是一個傀儡，誰掌握了他，就等於掌握了一個王炸，可以獲得正統性的加持。
他們不在乎，但是對付那些愚昧的普通民眾還是非常好用的。
那些蠢貨傻乎乎的以為，只要王室回歸了，他們就能過上更好的生活。
殊不知一切都沒有變，反而是讓他們的頭頂多了一層剝削階級。
交在四人任何一人手中，剩下的三人都會寢食難安。
在提出這一計劃的時候，瓦爾特公爵就已經預料到這種局面，等到僵持不下後，提出了折衷意見：「那就將王放在泰瑟爾堡，這裡本身就是王室行宮，我們四人組成執政議會，輔佐新王的統治，你們看如何？」
「這麼做確實解決了互相信任的問題，可是你們不覺得給予新王的自主權太大了嗎？泰瑟爾堡可是王室的起家之地，四戰之地，整個王國的要衝，王室在那裡本身就擁有很大的聲望。
他一旦乘風而起，給我們帶來的威脅將遠在扎蘭達之上，我們別到時候搬起石頭砸自己的腳。」佛朗西斯公爵是四人中戰爭經驗最豐富的，一眼就看出了新的問題所在。
「你未免太瞧得起我們的新王，他若是有這個能力，早自己打回來了，還用得著我們迎回來嗎？」瓦爾特公爵雙目中閃爍著智慧光芒，「你覺得我會選一個雄才偉略的人作為我們的新王嗎？」
「我們剛剛還真忽視了最核心的問題，我們的新王在哪裡？」(本章完)