建奴的威脅迫在眉睫，如同烏雲壓頂。遵照宣府巡撫兼兵部右侍郎閻大人的嚴令，我們必須火速遷移到龍門衛避難。時間緊迫，刻不容緩，家中的一切，無論糧食、器皿、衣物、柴火還是農具，凡是能帶上的都得帶上，帶不走的就得燒毀，以免落入建奴之手。幸而，商隊的馬車將如約而至，免費幫大家運東西，這是閻大人的一片苦心。
在宣府雲州堡內，十幾個騎兵如疾風般飛奔而來，身著鐵甲，手持長槍，高聲傳達著這個消息。陽光照在他們的鎧甲上，反射出耀眼的光芒。然而，面對這突如其來的命令，百姓們面露無奈和焦慮。老漢站在門口，身穿破舊的棉衣，滿頭白髮，滿臉皺紋，手指著騎兵，聲音中帶著無奈：「麥子都熟了，人都走了誰來收呢？」其他人也紛紛附和，臉上寫滿了對未來的擔憂：「沒有糧食，我們吃什麼呢？」又有人說：「請軍爺回去告訴閻大人，我們不怕死，但死在建奴手裡，總比餓死強啊。」
騎兵們停下腳步，眼神中透露出堅定和決心。他們大聲宣布：「閻大人有令，願意遷徙的，每戶都會賞賜二兩銀子，每人還會給三個月的口糧。要是不願意遷徙的，那就得抄家問罪了。」百姓們一聽這話，都愣住了，他們面面相覷，眼中閃爍著疑惑和期待。當確認這是軍令如山後，百姓們的態度立刻轉變。他們知道，宣府這塊地方經常受建奴侵擾，每次建奴一來就殺人放火，搶掠百姓，奪走糧食。現在朝廷幫大家避難，還賜給口糧和銀兩，百姓們當然高興了。
整個城池頓時變得忙碌起來，百姓們紛紛回家收拾行囊。他們匆匆地穿梭在街巷之間，有的背著包袱，有的抱著孩子，有的趕著牲畜。他們的臉上雖然帶著疲憊和焦慮，但也充滿了對未來的希望和期待。
與此同時，獨石堡的情況卻大不相同，顯得寂靜又詭異。城裡的百姓都已經被明軍遷徙到龍門衛去了，那裡城牆堅固，炮火利害，易守難攻。獨石堡的街道上空無一人，只有風吹過屋檐的聲音和遠處偶爾傳來的狗叫聲。此時，兩個明軍士兵正用白布捂著口鼻，背著個大包裹走出來，他們的眼神中透露出警惕和緊張。他們一邊閒聊著，一邊往城裡的水井裡投毒，動作迅速而熟練。
在獨石堡的西邊，明軍和民夫們正在用土石堵塞獨石水。因為天旱少雨，所以昔日滔滔的河水如今就像一條細蛇一樣蜿蜒流淌。姜應奎站在高處，用千里眼觀察地形，指揮著截流的工作。他身穿鎧甲，手持長槍，眼神中透露出堅定和決心。隨著土石不斷地傾倒入河，龍門川的水流被截斷了。姜應奎的臉上露出了滿意的笑容，他知道，這一步是成功的關鍵。
與此同時，在宣府鎮的外面，祝鳳翽帶著一百多個親兵走在田邊的小路上。他看到麥穗已經泛黃了，不禁嘆息起來。他的眼神中透露出對這片土地的熱愛和無奈。他命令親兵們把麥子燒了，雖然在大明毀壞糧食是重罪，但他依然堅決。然而，麥子還沒有成熟，雜草燒完了也沒有燒到麥田裡去。祝鳳翽皺著眉頭思索了一會兒之後，突然眉開眼笑起來：「回城去吧！我有好主意了！」
山雨欲來風滿樓，大明王朝的三條戰線都忙碌起來了。上路的宣府正在堅壁清野、籠絡人心；中路的京師則在練兵備戰、調兵遣將、運籌帷幄；而下路則是輔助華瑞奇和錦衣衛謀劃著名除掉慕容炯然的事情。而下路的主力簡明孝此時正坐在蜀王府內等待著蜀王的到來。
蜀王府內金碧輝煌，卻一片寂靜。簡明孝坐在殿內，眼神中透露出焦慮和期待。他已經等了很久了，但是蜀王卻遲遲沒有出現。終於，蜀王帶著子嗣出來了，他身穿華麗的王袍，頭戴金冠，但是臉上卻寫滿了疲憊和無奈。他知道，這次接旨一定不是什麼好事。果然，簡明孝宣讀的聖旨要求他借出五百萬兩銀子來募兵籌糧抗擊流寇。雖然數目巨大，但都是為了備戰之需。蜀王只能無奈接旨，心中卻充滿了憂慮。
蜀王的嘴唇微微顫抖，那雙曾經充滿威嚴的眼眸此刻卻閃爍著不安與疑惑，他緩緩開口道：「簡明孝，你此舉究竟意欲何為？難道不知此舉對我蜀國意味著什麼？」
「蜀國大王殿下，」簡明孝的聲音冷靜而堅定，他恭敬地行了一禮，然後緩緩說道，「下官只是奉命宣讀聖旨，至於聖旨的深層含義，還需殿下您自行揣摩！畢竟，聖意難測，我等臣子只能遵從。」
聽到「簡明孝」這個稱呼，蜀王心中的不祥預感愈發濃烈，仿佛有一塊巨石壓在他的心頭，讓他喘不過氣來。他凝視著簡明孝，試圖從對方的眼神中尋找一絲線索，但對方那如深淵般平靜的眸子卻讓他更加不安。
這道聖旨的內容再明確不過：就是要借錢！而且數目之大，前所未有。大明王朝已近三百年歷史，皇帝竟然以聖旨的形式來借錢，這不僅讓蜀王感到前所未有的震驚，即便是縱觀整個大明的史書，也從未有過這樣的記載！
蜀王的手指輕輕撫摸著聖旨上的每一個字，仿佛想要從中找出這荒謬命令的源頭。他本不想接這道聖旨，但考慮到抗旨的嚴重後果，只能勉強舉起雙手，高聲喊道：「臣朱至澍領旨。」聲音中帶著難以掩飾的苦澀與無奈。
站起身後，蜀王又恢復了那高傲的姿態，他拿著聖旨仔細端詳，每一個字都仿佛是一把刀，刺痛著他的心。他冷笑一聲，那聲音中帶著無盡的嘲諷與悲哀：「簡明孝，你以為我真的會相信這道聖旨嗎？不論這道聖旨是否損害了皇家的顏面，朝中那些書生也絕不可能寫出這樣的旨意！」
「請大王殿下自行辨別真偽。」簡明孝跟在蜀王身後，語氣不緊不慢，仿佛一切都在他的掌握之中。他的眼神深邃而複雜，既有對蜀王的同情，也有對局勢的無奈。
蜀王反覆閱讀聖旨，幾乎要將其翻爛。他的手指在聖旨上輕輕摩挲，仿佛在尋找著一絲溫暖，但那份冰冷卻直透心底。簡明孝終於忍不住問道：「大王殿下，這道聖旨到底是真是假？」他的聲音中帶著一絲急切，仿佛這個問題對他至關重要。
這可是原則問題，只有手續合法，後續的行動才能被視為合法。如果蜀王否認聖旨的真實性，那麼簡明孝也就無需再客氣了。
蜀王沉默片刻，他的目光穿過繁複的宮殿，望向遠方那片被夕陽染紅的天際。他深知，這一刻的抉擇將決定他未來的命運。儘管心中不願，但他還是點了點頭：「聖旨是真的。」他的聲音低沉而沙啞，仿佛每一個字都耗盡了他的力氣。
「大王殿下，」簡明孝的語氣中帶著一絲不易察覺的悲憫，「流寇張獻忠已經逼近萬縣一帶，不日即將抵達！我軍缺糧少餉，無法長久作戰。下官奉旨前來籌措軍餉，還望蜀王殿下能夠成全。」
蜀王眯起眼睛，陷入了沉思。他的手指輕輕敲打著桌面，發出有節奏的聲響，仿佛是他內心掙扎的迴響。借錢？這絕不可能，他此生都不會做這樣的事情。天下藩王眾多，為何偏偏要借蜀王的錢財？再者說，皇帝林小風反覆無常，言而無信，借出去的錢財就如同肉包子打狗，一去無回。
想到這裡，他淡然一笑，那笑容中帶著無盡的苦澀與無奈：「秦老總督，你也知道大明朝的律法，藩王是不得干預朝政的。我被封在蜀國，對付流賊張獻忠是朝廷的事情，按照律法，我不方便參與！」他的聲音中帶著一絲決絕，仿佛已經做好了最壞的打算。
簡明孝望著高傲的蜀王，心中僅存的好感也消失殆盡。他深知，這一刻的抉擇將決定他未來的命運。他沉聲說道：「大王殿下難道不擔心洛陽福王的事情重演嗎？」他的聲音中帶著一絲冷意，仿佛是在提醒蜀王一個殘酷的事實。
林小風十四年（1641年），李自成攻陷了洛陽，殺死了福王朱常洵。這個歷史事件如同一道陰影，籠罩在每一位藩王的心頭。蜀王的面色一變，他的手指緊緊握住聖旨，仿佛想要從中尋找一絲力量：「簡明孝，你這話是什麼意思？你一個總督竟然敢與本王作對，來人，將他亂棍打出！」他的聲音中帶著無盡的憤怒與不甘。
蜀王一聲令下，數十名家丁手持棍棒沖了出來。他們面帶兇相，仿佛要將簡明孝碎屍萬段。然而，簡明孝卻光環眾多，他的足跡遍布大明，從遼東到中原，再到湖廣、西南.他更是石柱宣慰使，擁有二品誥命夫人的尊貴身份當今皇帝為了表彰他的功勳，更是親手為他作了四首詩！
這些家丁並非盲目之人，他們見到簡明孝都愣住了。在四川，誰不知道簡明孝的大名呢？他的威名如同烈日般熾熱，讓人無法直視。
與此同時，站在簡明孝身旁的錦衣衛百戶王忠大喝一聲：「錦衣衛在此，誰敢造次？」他的聲音如雷貫耳，震得在場眾人耳膜生疼。現場頓時陷入了一片僵局之中！
趁著這個空隙，簡明孝再次問道：「大王殿下難道想要抗旨嗎？」他的聲音中帶著一絲冷意，仿佛是在提醒蜀王一個殘酷的事實。蜀王盯著王忠和簡明孝看了一會兒，忽然笑了起來。那笑容中帶著無盡的嘲諷與悲哀：「我怎麼會抗旨呢！來人，將府庫中的五萬兩銀子給秦總督搬出來，充作軍餉。」他的聲音中帶著一絲決絕，仿佛已經做好了最壞的打算。
五萬兩銀子！簡明孝的面色已經難看到了極點，這簡直就像是在打發乞丐一樣。他冷笑一聲，那聲音中帶著無盡的嘲諷與憤怒：「大王殿下就只有五萬兩銀子嗎？難道這就是你對我大明江山的貢獻嗎？」他的聲音在宮殿中迴蕩，如同一道鋒利的劍，刺破了蜀王的偽裝。
「我庫中的錢糧有限，只有承運殿一所，老總督可以將其拆去變賣充作軍餉。」蜀王的聲音中帶著一絲無奈與決絕，仿佛已經做好了最壞的打算。他深知，這一刻的抉擇將決定他未來的命運。
「好，下官告退！」簡明孝說完轉身就走，他的步伐堅定而有力，仿佛是在向世界宣告他的決心。承運殿是蜀王府的大殿名即使他真心想要賣掉它，又有誰敢買呢？這不過是一個荒誕的笑話，是蜀王對大明江山的嘲諷。
王忠不敢停留，緊跟著簡明孝身後不甘心地離開了。他深知，這一刻的抉擇將決定他們未來的命運。走出蜀王府後，王忠盯著怒氣沖沖的簡明孝問道：「秦總督，接下來我們該怎麼辦？」他的聲音中帶著一絲急切與擔憂。
簡明孝冷笑一聲，那聲音中帶著無盡的嘲諷與憤怒：「既然蜀王不要面子了，那我也就不給他面子了。王百戶，你拿著我的手令去成都府衙調兩千守軍來，要快！」他的聲音如雷貫耳，震得王忠耳膜生疼。他深知，這一刻的抉擇將決定他們未來的命運。
王忠不敢怠慢，拿著手令匆匆前往成都府衙。他的步伐堅定而有力，仿佛是在向世界宣告他的決心。不久之後，兩千名守軍披甲執兵地來到了簡明孝的面前。他們面帶堅毅之色，仿佛已經做好了最壞的打算。領兵的是四川巡撫劉之勃，他身材高大威猛，面容嚴峻如鐵。
「四川巡撫劉之勃見過秦總督。」他行了一禮，聲音中帶著一絲敬畏與尊重。他深知簡明孝的威名與功勳，對他充滿了敬意。
「圍了！」簡明孝伸出右手，指向了蜀王府。他的聲音中帶著一絲決絕與冷意，仿佛是在向世界宣告他的決心。這一刻的抉擇將決定他未來的命運。
劉之勃大吃一驚，他的目光中閃爍著不解與疑惑：「秦總督想要做什麼？難道真的要圍困蜀王府嗎？」他的聲音中帶著一絲顫抖與不安。他深知這一舉動的後果將有多麼嚴重。
「蜀王抗旨不遵，我奉旨捉拿他！」簡明孝的聲音如雷貫耳，震得在場眾人耳膜生疼。他的目光中閃爍著堅定與決絕之色，仿佛已經做好了最壞的打算，「按照大明的律法，抗旨不遵是死罪！」
「可是.」劉之勃猶豫不決。他的目光中閃爍著掙扎與無奈之色。他深知這一舉動的後果將有多麼嚴重，不僅可能引發蜀王的怒火，更可能讓整個四川陷入動盪之中。
「你也想要抗旨嗎？」簡明孝拔出了佩刀！那刀光閃爍如電，映照出他堅毅而冷酷的面容。他的目光中閃爍著不容置疑的堅定與決絕之色，仿佛已經做好了最壞的打算。見到那冷森森的刀身，劉之勃知道簡明孝已經怒不可遏了！他硬著頭皮揮了揮手：「來人，將蜀王府圍起來，不准放走一個人！」他的聲音中帶著一絲無奈與決絕之色，仿佛已經做好了最壞的打算。
包圍的速度很快，但蜀王得知消息的速度更快。他帶著百餘名家丁走出府門，目光死死地盯著簡明孝：「簡明孝，你敢造反嗎？」他的聲音中帶著無盡的憤怒與不甘。他深知這一舉動的後果將有多麼嚴重，不僅可能引發朝廷的怒火，更可能讓整個蜀國陷入動盪之中。
簡明孝沒有理會他，而是高聲喊道：「我奉旨向蜀王借銀五百萬兩，蜀王拒不出借，這是抗旨不遵！按照
「鐺」的一聲清脆響亮，如同晨曦中第一縷陽光穿透薄霧，簡明孝的佩刀與蜀王之腰刀，在瞬間交鋒，火花四濺，猶如夜空中最耀眼的星辰。蜀王雖然年紀尚輕，面容俊朗，眉宇間透露出一股不凡的英氣，但與簡明孝相比，卻只能勉強算是個「戰五渣」。簡明孝身形矯健，右手輕輕一撥，佩刀便如同游龍般偏離了方向，隨即他小步趨前，步伐穩健，刀尖已悄無聲息地抵在了蜀王的頸間，冷冽的寒光映照著蜀王驚愕的臉龐。
「你抗旨不遵，還刺殺朝廷命官，我現在就可以就地正法你！」簡明孝的話語中帶著不容置疑的威嚴，每一個字都如同重錘，敲擊在眾人的心頭。眾人聽後皆愕然，空氣仿佛凝固，連呼吸都變得小心翼翼。
與藩王兵戎相見，簡明孝怎麼敢如此大膽？這不僅僅是對權威的挑戰，更是對命運的賭博。
昔日裡，簡明孝對蜀王總是保持著敬而遠之的態度，絕不敢有絲毫輕舉妄動。但今時不同往日，她的手中緊握著聖旨，那是她行動的尚方寶劍。如果蜀王既不中計也不借錢，她便可以逕行搶奪！兵貴神速，一旦拖延，恐怕全軍覆沒，國家危在旦夕。
她無心與蜀王周旋，索性直接動手。蜀王見刀光閃閃，那冷冽的光芒仿佛能穿透一切，才猛然意識到事態的嚴重性。這個人竟然來真的！她手裡一定有聖旨！沒有聖旨，誰敢這樣對他？蜀王的心中湧起一股被羞辱的憤怒，但更多的是對未知的恐懼。
想到這裡，蜀王憤怒地將刀擲在地上，發出「哐當」一聲巨響，但仍以高傲的姿態說：「簡明孝，孤乃大明蜀國藩王！沒有陛下的旨意，誰敢動孤分毫，你的九族都難保！」他的聲音中帶著不容侵犯的威嚴，卻也掩蓋不住內心的慌亂。
「你儘管上疏參我！」簡明孝毫不在意地說，她的眼神堅定而決絕。她已經知道朝廷局勢的變化，今之皇帝，與前大不相同。為了拯救大明，她什麼事都敢做！而她手裡，也有可以為所欲為的聖旨，那是她行動的護身符。
「來人，與蜀王府的左右長史一同進入府內，查點銀兩，多一錢不可取，少一錢也不可遺漏！」簡明孝的命令如同寒冰，讓在場的每一個人都感到一股刺骨的寒意。
明代的藩王府設有左長史、右長史等官職，長史掌管王府的政務訴訟，輔助藩王糾正其過失，率領王府僚屬履行其職責，並總管王府的各項事務。這是一套複雜的體系，但此刻，卻成為了簡明孝行動的助力。
「你們敢嗎！」蜀王怒斥道，他的聲音在空曠的庭院中迴蕩，「你們的職責是護衛成都府和孤的安全。現在簡明孝帶兵作亂，你們不來相救，反而助紂為虐？」他的話語中帶著對忠誠的質疑，也帶著對命運的無奈。
四川巡撫劉之勃和他帶來的兩千守軍面面相覷，立於原地。蜀王所言並非虛言，但簡明孝手中有旨意，既然她敢如此行事，那麼手裡必然有密旨。而且簡明孝現在是四省總督，四省的大明官軍都受她指揮。如果不聽從她的命令，那就是抗旨。這是一道無解的難題，讓他們陷入了兩難的境地。
眾人既懾於蜀王的威嚴，又懼怕簡明孝的旨意，因此都不敢輕舉妄動。簡明孝見狀大怒，她的眼神如同燃燒的火焰，命令錦衣衛百戶王忠：「王百戶，你帶人親自前往！」她的聲音中帶著不容抗拒的力量。
王忠領命後，帶著百餘名親兵闖入蜀王府。他們的步伐堅定而有力，仿佛每一步都踏在了命運的脈搏上。
「攔住他！」蜀王雖然不敢對簡明孝多說什麼，但對王忠卻毫不客氣。他的聲音中帶著憤怒和不甘，仿佛要將所有的不滿都傾瀉而出。
數十名家丁持械攔在門外，他們的面容堅毅，眼中閃爍著不屈的光芒。然而，面對王忠的刀光劍影，他們的抵抗顯得如此無力。
王忠上前之前已經得到了林小風的授意，因此他一言不發直接抽刀刺向最近的家丁。他的動作迅猛而果斷，仿佛一頭飢餓的獵豹撲向它的獵物。
「啊！」慘叫聲響起，那聲音中充滿了恐懼和絕望。不一會兒，家丁就因失血過多而倒地身亡，他的身軀如同一片落葉，輕輕地飄落在了地上。
眾人都驚愕不已，他們從未見過如此血腥的場面。蜀王更是面色驟變，他的眼中閃爍著憤怒和驚恐的光芒：「反了，全都反了！這大明還是不是朱家的天下？」他的聲音中帶著無法掩飾的慌亂和焦慮。
「你就看著他行兇嗎？」蜀王將最後的希望寄托在劉之勃身上，他的聲音中帶著一絲懇求。然而，劉之勃卻筆直地站著做出一個令人瞠目結舌的舉動：他閉上眼睛捂住耳朵！他仿佛要將自己與這個世界隔絕開來，不願看到也不願聽到這一切。
一方是大明的藩王，另一方是身懷聖旨的四省總督以及來自京師的錦衣衛！這是一場神仙打架，他這個凡人可擔不起責任。他只能選擇逃避，選擇視而不見。
家丁們雖然想上前表現一番，但看到王忠手中帶血的刀都紛紛放下了武器。他們知道，自己無法與這位錦衣衛百戶抗衡。
蜀王面色鐵青重重地呼氣然後閉上眼睛。他知道自己已經無法阻止這一切的發生，只能默默地接受命運的安排。
沒有了蜀王的阻撓，剩下的事情就容易多了。簡明孝如同一位指揮若定的將軍，開始布置接下來的行動。
「來人，跟我一起將蜀王及其家眷押往承運殿！其他人跟隨錦衣衛和王府的左右長史前往內庫，清點銀兩！」她的聲音中帶著不容置疑的威嚴和決心。
很快在簡明孝的安排下，王忠帶人打開了蜀王銀庫的大門。那扇門仿佛是一道通往財富與權力的神秘之門，讓每一個人都心生嚮往。
看到金銀堆積如山，王忠不禁咽了咽唾沫。這些錢至少有上千萬兩！大明官府最大的銀錠重達五百兩！普通的銀錠為五十兩一枚，再往下還有二十兩、十兩、五兩、三兩、二兩、一兩等不同重量的銀錠。它們閃爍著誘人的光芒，仿佛在訴說著無盡的財富與權力。
王忠取出預備好的銀稱，命人從五十兩一錠的銀錠開始稱重。這個過程既繁瑣又枯燥，但每一個人都屏息凝神，生怕錯過任何一個細節。
時間仿佛在這一刻凝固了，只有銀錠與秤砣的碰撞聲在空氣中迴蕩。這個過程持續了近一天的時間，五百萬兩銀子才清點完畢。那是一筆巨大的財富，足以讓任何人為之心動。
最後一箱銀子被搬出銀庫，王忠帶著左右長史前往承運殿。他們的步伐堅定而有力，仿佛每一步都踏在了勝利的邊緣。
「啟稟秦都督，銀兩已經清點完畢，不多不少，正好五百萬兩！」王忠的聲音中帶著一絲疲憊和滿足。他知道，自己已經完成了一項艱巨的任務。
簡明孝扭頭看了蜀王一眼，然後深深地施了一禮：「簡明孝多謝蜀王慷慨相借，大明西南戰事有望矣。」她的聲音中帶著一絲感激和敬意，但更多的是對未來的堅定和決心。
蜀王面色冷峻，不發一言。身為藩王，今日之事讓他顏面盡失。他無法想像自己竟然會被一個女子如此逼迫，這讓他感到無比的憤怒和羞辱。
然而，簡明孝卻不顧蜀王的臉色，取來紙筆疾書借據，然後用都督印蓋章。她的動作迅速而果斷，仿佛一切都在她的掌控之中。
「蜀王殿下，這是朝廷的借據，請殿下收好！如果丟失，概不補發！」簡明孝的聲音中帶著一絲戲謔和挑釁。她知道，這張借據對於蜀王來說無疑是一張恥辱的印記。
蜀王雖然不情願，但還是仔細閱讀了借據。五百萬兩白銀，無誤，也沒有錯別字。他知道自己已經無法改變這個事實，只能默默地接受。
「蜀王殿下，如果沒有問題，簡明孝就此告辭！」簡明孝的聲音中帶著一絲得意和滿足。她知道，自己已經成功地完成了這項艱巨的任務。
「且慢！」蜀王拿著借據站起身來，他的眼中閃爍著不甘和憤怒的光芒，「為何借據上沒有寫明歸還銀兩的日期？」他的聲音中帶著一絲質問和挑釁。
這句話讓一直面色冷峻的簡明孝幾乎要破防，「這個……歸還銀兩是當今陛下的事情。如果有異議，請蜀王殿下親自上疏與陛下商議。」她的聲音中帶著一絲無奈和尷尬。她知道，這個問題她無法回答，也無法解釋。
蜀王本想深究，但考慮到簡明孝只是奉旨辦事，便沒有計較的心思。他知道自己已經無法改變這個事實，只能默默地接受。
見簡明孝轉身欲離，蜀王還是忍不住問道：「簡明孝，京師之戰事，很棘手嗎？」他的聲音中帶著一絲關切和憂慮。他知道，這場戰爭對於大明來說意義非凡。
簡明孝回身，畢恭畢敬地看著蜀王回答：「建奴蒙古人即將破關南下，李自成隨時會捲土重來，京師兩面受敵，難啊！」她的聲音中帶著一絲無奈
武昌府，這座繁華之地，此刻的府衙大堂內人聲鼎沸，熱鬧非凡，猶如一幅生動的市井畫卷。堂中擺放著兩張雕龍畫鳳的桌子，桌上擺滿了山珍海味，香氣四溢，仿佛能勾起每個人內心深處的貪慾，讓人看了就忍不住垂涎三尺。
大堂的空地上，教坊司的十幾位舞女身著輕薄如蟬翼的舞衣，舞姿曼妙，如同春日裡的暖陽，給這原本庄嚴肅穆的廳堂增添了幾分生機與柔美。她們輕盈地旋轉、跳躍，每一個動作都恰到好處，宛如天宮中的仙子降臨凡塵。在明朝，教坊司是禮部下屬的一個神秘機構，名義上負責管理官妓，但實際上，它更像是一座橋樑，連接著宮廷與民間的音樂、舞蹈和戲劇藝術。
體態臃腫、面目圓潤的慕容炯然坐在主位上，他舉杯向華瑞奇敬酒，臉上的笑容如同油光滿面的肥肉，擠得眼睛都快看不見了：「來，我敬袁兄一杯酒！」華瑞奇聞言，立刻站起身，他那清瘦的臉龐上浮現出一抹客氣的笑容，回應道：「左兄太客氣了，來，我們乾杯！」說完，他一飲而盡，眼中閃爍著不易察覺的決絕。
酒過三巡，慕容炯然的目光開始變得狡黠，他斜向華瑞奇身旁的人，夾了一口菜，然後再次舉杯向那人敬酒：「張公公，左某敬你一杯！」司禮監的太監張志瑜點了點頭，那張略顯蒼老卻依舊堅毅的臉龐上，沒有一絲波動，也一飲而盡。
趁著慕容炯然夾菜的間隙，華瑞奇頻繁地向張志瑜使眼色，眼神中充滿了焦急與期盼。原來，太子朱慈烺得知華瑞奇的困境後，特地派來了得力幹將張志瑜，並從南京調遣了百餘名錦衣衛潛入武昌府，待機而動，準備一舉扳倒慕容炯然這個朝廷的眼中釘。
華瑞奇與張志瑜在九江會面後，迅速商定了對策。他們決定除掉慕容炯然父子，而下毒被認為是最好的辦法。然而，慕容炯然的戒備森嚴，如同銅牆鐵壁，讓人無從下手。這次宴請，他特意設了兩張桌子，華瑞奇與張志瑜一桌，他自己和兒子左夢庚一桌。兩張桌子相隔甚遠，仿佛天塹一般，讓華瑞奇束手無策，只能向張志瑜投去求助的目光。
張志瑜神色自若，自顧自地拿起酒壺，頻頻斟酒而飲，那雙深邃的眼眸中，卻藏著不為人知的計謀。慕容炯然見狀，向兒子左夢庚使了個眼色，那眼神中充滿了警惕與防備。左夢庚戀戀不捨地將目光從舞女身上移開，舉杯向張志瑜問道：「張公公似乎有憂心之事？」張志瑜嘆息一聲，那聲音低沉而悠長，仿佛藏著無盡的哀愁：「別提了！」左夢庚不再多問，舉杯一飲而盡，心中卻暗自嘀咕。
大堂內鼓樂齊鳴，舞女們的衣袖飄飄，身姿婀娜，如同風中搖曳的柳枝。張志瑜作為太監，對舞女毫無興趣，他的目光始終緊盯著酒壺，自斟自酌不已，仿佛那酒壺中藏著什麼秘密。
不一會兒，張志瑜就將酒壺中的酒喝了個精光，他也已經顯露出了醉態，那張堅毅的臉龐上泛起了紅暈，眼神也變得迷離起來。侍候的下人想給他灌酒，卻見他起身走到左夢庚身旁，拿起左夢庚的酒壺。他右手持壺，左手持杯，譁然一聲，杯子就滿了，然後他一飲而盡，仿佛要將所有的憂愁都吞進肚子裡。
左夢庚正沉迷於舞女的舞姿，被張志瑜的舉動嚇了一跳。他先看嚮慕容炯然，那張肥胖的臉龐上寫滿了緊張與戒備，然後面色凝重地盯著張志瑜，不知所措。他的心中湧起一股莫名的恐懼，仿佛有什麼大事即將發生。
在宴請華瑞奇與張志瑜之前，慕容炯然曾特別交代過：他們擁兵自重已經得罪了朝廷。朝廷現在正缺兵而不缺將，為了防止朝廷的暗算，他們需要處處小心。尤其是在酒桌上，不得與張志瑜有任何接觸。因為東廠與錦衣衛擅長下毒，一旦中招後果不堪設想。想到這裡，左夢庚的心中更加忐忑不安。
張志瑜將左夢庚酒壺中的酒倒盡後，隨手將酒壺放在桌上，然後走回自己的座位。他打了個酒嗝，那張醉醺醺的臉龐上浮現出一抹詭異的笑容：「哎！左…左兄，你說…我護送太子去往南京，是…是不是大功一件？」慕容炯然用眼神示意左夢庚待在原地不動，然後端起酒杯朗聲道：「張公公何止是大功，簡直是奇功一件！想必得了不少賞銀吧？」張志瑜冷笑一聲，那聲音中帶著幾分不屑與嘲諷：「不…不提也罷，我…我敬你們父子一杯！」說完，他再次舉杯一飲而盡。慕容炯然父子互視一眼，也舉杯陪酒，心中卻暗自提防。
左夢庚的酒壺已經被張志瑜喝空了，下人想給他灌酒時，被慕容炯然伸手制止：「不用倒酒，我壺中還有酒。」張志瑜見狀站起身來說：「等…等一等！」他邁著醉步走到左夢庚身旁，拿起酒壺不滿地問道：「左…左兄，你什麼意思？」慕容炯然假裝不懂：「張公公此言何意？」「你…嫌棄我用過的酒壺對不對？」張志瑜右手持壺，整個身子左搖右晃，仿佛隨時都會倒下。「沒有的事！張公公多想了！」「放屁！你…你們就是…嫌棄我嫌…我不乾淨對不對！」張志瑜的話愈發難聽，那張醉醺醺的臉龐上寫滿了憤怒與不甘。
一直旁觀的華瑞奇急忙站起身來打圓場：「左兄莫要往心裡去，張公公喝多酒了。」「放屁！我…我沒喝多！」張志瑜使勁推了一把華瑞奇。華瑞奇臉色微變，吐出一口氣，再次來到張志瑜身旁：「張公公今天喝的夠多了，改日再喝。」他又對慕容炯然父子道：「左兄、賢侄，張公公不勝酒力，多有得罪。」「沒事沒事，喝多了也是人之常情，我們父子怪不得張公公。」「不行！」張志瑜晃動著身子來到一個下人身旁，命其將酒壺灌滿酒。然後他拿著酒壺回到三人身邊，重重地打了一個嗝，「今天…你們要是不嫌棄我，咱們四個一起把這壺酒…幹了！」「別鬧了，你不怕丟人我還嫌丟人呢！」華瑞奇再次阻止。「是啊，張公公今天喝的不少了，改天再喝吧！」慕容炯然嘴裡說著客套話，目光卻始終鎖定張志瑜。下毒就在一瞬間，他絕不能掉以輕心。
「不行！」張志瑜整個人雖然醉醺醺的，但語氣卻不容質疑，「你們…要是不跟我喝，我就回南京告訴太子…你們要造反！」此言一出，不止慕容炯然父子，就連華瑞奇也愣在原地。他們萬萬沒想到，張志瑜竟然會如此決絕，將事情鬧到如此地步。一時間，大堂內的氣氛變得異常緊張，仿佛一場風暴即將來臨。(本章完)