番外2，茶館
滿清，京師。
在這京師的東南，有座茶館叫作『福客來』，原來是一間酒樓，後來改成了茶館，據說前朝一位皇帝，還有那位曾經寫出《三國》、《西遊》等話本的大才子，就曾在這裡吃過飯，以前，茶館掌柜還曾拿這事為茶館打名聲招攬客人，可自從那人連斬了滿清兩個王爺、水淹了朝廷十萬大軍、又跑去海外做了什麼統、被朝廷打成反賊後，就再也不敢了。
茶館並不大，桌椅卻是乾淨，牆上掛著白底黑字的『莫談國事』四字。
「佘掌柜，上月的帳平了，再來一碗老黃酒、一碟豆乾，一份爛肉麵。」一個模樣二十來歲、穿著褐色短衣、肩膀耷拉汗巾的男人進來。
佘掌柜坐在醬色木櫃後，起身迎客：「胡三你這是發工錢了？省著些花，免得到了月底……」
胡三是一個的運河挑工，每月發了工錢花起來沒個算計，一般上旬、中旬能有酒喝，還有茴香豆、豆乾下酒，時而還能去一兩次半掩門，可到了月底就要『省吃儉用』，說不得還要掛帳。
「嗨，像我這種人一人吃飽，全家不餓，算計個什麼？」胡三將一隻腳踩在長板凳上，拿起桌上的茶壺自顧自倒了涼茶咕咚咕咚喝著，喝了一大碗長長吐出口氣，拿著肩膀上汗巾扇著風，又道：「這有錢了，不花不吃，指望像是德子那樣摳搜著，自個兒累死了，媳婦帶著孩子改嫁了，你說這……」
就在說話間，一個鄉下老漢打扮的人縮著頭進來，拉著一個怯生生的十二三歲、頭髮蠟黃、穿著破襖的少女，原來是進城賣女兒的。
「掌柜的，你要不留下，白天當個夥計，晚上做個小媳婦？」胡三嘴上沒把門道。
「胡三，我去你個的，說什麼渾話？」佘掌柜笑罵一句，對那老漢道：「我這營生也只能顧口，實在不缺人。」
他看著老漢佝僂著腰、連連作揖、請允許在門口等買家，又看了看低著頭、肚子咕咕叫的少女，微微嘆息，也沒趕人，反而請他們進來，在門口坐下等，還給了兩碗不要錢的湯。
這時，又是一個穿長衫的書生進來，茶館的客人見了紛紛笑著招呼：「王秀才來了，你嘛時候考中舉人啊？」
「哈哈哈哈哈！」
茶館中，頓時一陣歡快的笑聲響起，一時間充滿了快活的氣息。
原來，這個書生姓王，就叫做王秀才，或許是被這個名字耽誤了，考到了快四十也還只是一個秀才，經常被人以此打趣。
王秀才沒理他們，婉拒了賣女兒的老漢，來到櫃前要了一碗餛飩、一碗老黃酒，和胡三搭了一桌——兩人也算認識，屬於在茶館遇到，能坐下聊兩句那種朋友。
這時茶館中又有客人說話了：「王秀才，聽說前些日子有人給你介紹了個佟老爺的狀子，讓你去衙門聯絡當中人，你耍脾氣跑了……可有這回事？」
「你知道什麼？那狀子是佟老爺看上了人家的屋、田，設套放了個貸，收了田屋，還要人全家都簽了賣身契，世代做奴……這種狀子摻和進去昧良心吶！」王秀才說著搖搖頭，岔開話題：「不說這個，說說前些日子咱們大清水師在大灣的海戰，聽說大敗了。」
「我也聽說了這事，說是咱們大清水師全軍覆沒，連福建水師提督都死了。」
「是啊，邪乎得緊，這大清才多少年，就開始有這種事情……」
「嗨，你們道和咱們大清打的是誰？」這客人神神秘秘道：「那是南洋的大夏共和國，聽說這大夏共和國，就是江淮那些出海的人，擱一起建的，那大夏共和國沒有皇帝，只有總統，我尋思著和咱們皇帝老兒差不多……那個現在名字都不能提的人，可是咱們大清的克星，當初出海前，打了徐州、揚州兩仗，斬了咱們大清兩個王爺，臨走還水淹了淮安，咱們攝政王追去，好傢夥，又被淹了十萬大軍，自身都染疫病重……再後來，才有了咱們現在這位陛下……」
……
茶館的一群人正圍繞這事，說得熱火朝天，人聲鼎沸，這時，隨著一個提著鳥籠的人進來，忽而一下子變得安靜。
「索二爺來了？」佘掌柜出了櫃檯，迎上去彎著腰招呼。
這『索』，可是正宗旗人的姓氏，索二爺正是一個旗人，要說在如今的四九城，旗人那是主子，漢人麼，你就是朝堂上頂尖的大人物，只要是漢人，那也是一個『奴才』。
「嗯！」索二爺點點頭，將鳥籠放在旁邊桌上，逗弄兩下，籠子中的畫眉鳥就嘰嘰喳喳歡快叫了起來：「佘掌柜，來一壺劍南春、一碟牛肉、一份七巧果子。」
「得嘞，您稍等，馬上就來。」
佘掌柜下去吩咐準備去了，這邊，那賣女兒的老漢看索二爺像是個闊氣主子，拉著女兒過來，嘴笨不會說話，只是跪下連連磕頭，請對方買了。
索二爺自顧自逗弄著畫眉鳥，好一會兒，那老漢額頭都磕紅了，才瞥過去一眼：「抬頭看看。」
少女顫抖著身子，抬起頭。
「底子還行，就是蠟黃枯瘦了些，倒是也能做個粗使丫鬟，五兩銀子能行了就留下，不行了你走，自去別處。」
那老漢本來想的是能賣十兩，可不敢講價，只能答應，收了錢，不舍地一步三回頭走了，留下女兒惶恐幾乎要哭出來，站在一邊。
「您要的來嘞！」佘掌柜上了索二爺要的東西，退下，這時看到門口一個胸口寫著『差』字的衙門中人，連忙笑著迎上去：「黃差爺！」
兩人嘀嘀咕咕著什麼，佘掌柜似乎給出了什麼東西，那黃差爺才滿意點點頭走了。
黃差爺前腳剛走，又有街頭的王麻子來了，隱約聽到這般對話。
「這月初一不才交過麼？」
「初一交，十五就不用交了？你昨天吃飯，今天就不用吃了？」
「這……我這小本生意，實在……」
「吵吵鬧鬧，讓人怎麼吃飯！」忽然一道聲音響起。
「誰……」
王麻子扭頭正準備罵，看到話的是索二爺，連忙彎腰，賠出笑臉：「原來是索二爺，我有眼不識金鑲玉，衝撞了您……」
啪！啪！
他連抽著自己嘴巴子，打得都流血了，索二爺才吐出一個『滾』字，連忙灰溜溜走了。
等索二爺吃完，到櫃檯結帳，佘掌柜推拒著，不僅沒收錢，還搭上了一份點心。
索二爺背著手，出門走了，原本安靜的茶館這才又一下子活躍起來。
「像是那衙門的黃差爺，還有如王麻子這般地痞流氓，還有索二爺連吃帶拿……佘掌柜的生意，也是難做。」這邊，王秀才嘆息道。
「可不是？難怪佘掌柜說這茶館也就是顧口。」胡三附和。
「不過話說回來，這世道誰好過了，我聽說豫地、魯地在鬧饑荒，餓死不知道多少人，人吃人……」王秀才搖頭。
「不是都在說眼下是盛世，怎麼會這樣？」
聽到胡三的問題，王秀才嗤笑一聲，指了指牆上的掛著的『莫談國事』：「什麼盛世，就和這莫談國事一樣……」
胡三恍然大悟。
「它就是個屁！」王秀才、胡三異口同聲，說完，兩人都是哈哈大笑。
茶館中不少人跟著笑起來，氣氛一下子又是快活了起來。
……
十年後。
茶館中桌椅陳舊了許多，不過依舊擦拭得乾淨，不時可聽到門外過路人的說話聲，說著『聽說咱大清又敗了』、『那什麼共和國要打過來了』。
佘掌柜坐在櫃檯後，撥動著算盤，看向索二爺問道：「二爺，咱大清這……」
「能有什麼事？那大夏共和國不過是在海上厲害，這上岸打贏的兩仗，也只是憑著艦炮，若是敢來咱們內陸，定叫他有來無回！」
索二爺最後一句下意識用上了唱戲的腔，說過哂笑一聲道：「要說這大夏共和國，不過是一群水匪，如那大夏末年的闖王一般，遲早是要被咱們大清剿滅的……佘掌柜你若是支持朝廷，不妨在官府募捐會上多多出些力。」
「是！是！」
不多時後，索二爺吃完，抹了抹嘴，說了聲記帳就走了，佘掌柜送出門去。
「呸！」
胡三在門口吐了口痰，進門：「佘掌柜，給我來一碗老黃酒，一碗粗麵糊糊。」
「老黃酒沒了，只剩下些燒刀子，也是最後一點了，賣完就沒了，如今在打仗，朝廷不讓釀酒了……你看要不要？」
「那就來一碗燒刀子，唉，這年頭日子不好過喲！」胡三說著，在懷中掏出一個布包的石頭，就著燒刀子咂了起來。
沒一會兒，王秀才來了，和胡三搭桌。
佘掌柜給送上來東西，問道：「王秀才，都說那大夏共和國要打過來了，你怎麼看？」
王秀才搖搖頭：「不好說，這要等對方真來了，察其言，觀其行。」
「胡三，你怎麼看？」佘掌柜又問。
「能咋看？」
胡三吐出就酒的石頭，眯著眼道：「就算那什麼大夏共和國來了，也犯不著跟我這樣的人為難，我一挑工，大夏共和國來了，就不靠著運河運糧食了？要我說，咱們小民不用怕，頭頂是誰都一樣，還能再壞了？該怕的是那群旗人大爺、官老爺、差老爺，若是大夏共和國真打過來，他們才要遭殃……」
「誰遭殃啊？這時，一道聲音在身後響起。
胡三僵硬扭頭，原來是黃差爺。
「就他，給我抓了。」黃差爺揮手，身後兩個衙役將胡三按住，往外押去。
王書生過來勸，被一巴掌扇倒，指著鼻子罵：「要不是看你是個秀才，又這麼大了，手無縛雞之力，今個就將你一同抓了充軍！」
佘掌柜忙上前，不動聲色給過去些錢：「黃差爺，這胡三就是嘴臭，您甭和他一個渾人見識。」
黃差爺將錢收了，笑眯眯道：「這放了胡三，也不是不可以，不過你頂上就行。」
佘掌柜神色一暗，頓時不敢說什麼了。
胡三叫著，被押出茶館，抓走了。
這邊，黃差爺剛走，王麻子來了：「佘掌柜，近來生意可好？」
不多時後，王麻子心滿意足離開，佘掌柜苦澀轉身：「這世道，這個要吃，那個要拿，就是沒人管咱們這小老百姓怎麼活！」
王秀才抹了抹臉上的傷口，爬起來，看向茶館外陰沉的天空：「打來吧，打過來吧，這舊山河，打碎了也好，再建個新乾坤！」
……
一年後。
茶館，佘掌柜坐在櫃檯後，門外，不時有穿著淺藍色軍裝的軍隊過路，步伐整齊劃一。
這時，一個人進來：「佘掌柜，來一碗老黃酒、一碟茴香豆、一碗爛肉麵。」
「胡三，真是你？」佘掌柜聽到熟悉的聲音，猛然抬起頭，看向來人，似乎還不敢置信，揉了揉眼：「胡三，當初你被黃差爺抓走充軍……」
「這說來可就話長了。」
胡三坐下，像是以前那樣，一條腿踩在長板凳上道：「當初，我被抓去充軍，到了前線……佘掌柜，你是不知道，共和國的軍隊有多厲害，就聽轟隆隆一陣炮響，我們就敗了……我被抓了俘虜，人家聽說我是被抓來的，就給放了，還給了回來路費……我回來四九城，共和國已然打進來了，查明了身份登記，給我分了房子，還給分配了一個滿人媳婦……你說分房子還好，可給我分媳婦，這不是胡鬧麼？我找誰說理去？」
「胡三啊，你這是得了便宜還賣乖！」
王秀才進來，明顯和往日不同，穿了一聲玄黑色制服，佘掌柜知道，這是共和國官員的制服。
「王秀才你做官了？恭喜恭喜！」
「也是運氣，以前滿清的讀書人放不下面子，學習新知識，我加緊複習了下，誰知道就考上了，這不，很快就會被調去外地做官了。」王秀才說著，看向胡三：「官方會分配工作，胡三你現在做什麼？」
「送煤球，這可比以前在做挑工清省多了，一月五個銀元，還被人……那個詞叫啥來著，對，尊重！你們不知道，現在誰見了我不客客氣氣喊一聲師傅？敢給我臉色的，我胡三還真就不給他送進門，讓他自己搬去！」胡三說著，神氣的不行。
「哈哈！」茶館中客人聽了，都是笑起來。
「新時代，新氣象，共和國可是和滿清大不一樣，佘掌柜，你不妨把那『莫談國事』取下來。」
「不急，不急，說不得哪天風頭又變了。」
佘掌柜話雖如此說著，卻是自己談起來：「這一片以前那個黃差爺被抓起來，審判槍斃了；王麻子也抓去勞改了；要說這四九城遭殃最多的，還是旗人……一朝天子一朝臣，以前旗人多風光，現在，聽說遼東祖墳都被搗了……索二爺來來去去被查了好幾遭，查出沒什麼大奸大惡，手上沒人命，這才放出來，不過田屋什麼還是被收走了。」
說曹操曹操到，這時索二爺進來了，看著倒是體面，嘴唇油光光的。
有客人笑道：「索二爺，莫不是又拿豬皮抹嘴了？」
「你……要是早兩年，我非得……」
「要是早兩年，我可是不敢說這話，但現在時代不是不一樣了嘛！」那人站起來，對著索二爺道：「索二爺啊，你的大清……亡啦！」
「哈哈哈哈哈！」
茶館中一時間充滿了快活了氣氛，索二爺如遭雷擊，退後兩步，臉色晦暗，默默去了角落。
不一會兒，一個老漢過來，正是當初賣女兒的那個，帶了土特產感謝佘掌柜的當初的兩碗湯，說起自己家，女兒回來了，嫁出去了，家裡也分了田地……
這時，王秀才吃過，來櫃檯結帳，佘掌柜不收錢，想賣個人情，他卻堅持給了：「官方有制度，不能拿百姓一針一線……佘掌柜，新時代，新風氣，不興那一套啦！」
……
三十年後。
還是這個茶館，佘掌柜如今已然很老了，步履蹣跚。
「佘掌柜，我來啦，還是老三樣！」胡三進來，兩鬢也是生出了白髮。
佘掌柜慢慢將老黃酒、豬頭肉、爛肉麵端上來：「胡三，這個月你來的不少，私房錢撐得住麼？」
「那佘掌柜給我打個折，咱們這麼多年的老顧客了。」
「你倒是想得美。」佘掌柜話是如此說著，還是贈了一碟茴香豆。
「別說我，佘掌柜，你兒女們都有本事啊，出去海外，聽說還想接你去南洋，你怎麼不去享享福？」
「守著茶館這麼多年，有感情啦，只要還能動，就開著它，也是個念想。」
說話間，王麻子進來坐下，有客人作怪吹了聲口哨，王麻子立刻起立站直，頓時響起一片鬨笑聲。
——當初王麻子判了勞改，幾年前才出來，在裡面許多養成的習慣已經改不了了。
沒一會兒，索二爺來了，穿著一身破棉襖，一隻腿瘸了，拄著拐杖：「佘掌柜，來一碗燒刀子。」
「是索二爺啊，你帳上還掛著一百多個銅元沒還吶！」
「這……下次吧，這次是現錢，酒要好。」索二爺慢慢從懷裡取出幾個銅角，在櫃檯上排出來。
佘掌柜看了，沒再說什麼，沽了一碗酒，分量比別人多不少，滿得都快要溢出來。
索二爺知道自己身上氣味，也沒在店中坐，去了門口，喝了酒，拄著拐杖慢慢走了。
這時，茶館中響起議論：「聽說街道給索二爺安排了工作，可他以前是養尊處優的，哪能吃得了苦，沒兩天就不去了，換一個工作還是如此，慢慢的街道也不管了……現在，他就靠撿破爛，有一頓沒一頓，這腿也是去年冬天凍瘸的……」
茶館中，有客人來，有客人走，王秀才來了，過來和胡三拼桌，請客要了一壺劍南春、一盤牛肉。
「王秀才，這好多年沒見了，你回來了？」
「是啊，我如今退休了，回來養老……到處走走，沒想到茶館還開著，進來還看到了你們……老朋友，這些年怎麼樣啊？」
「我好著吶，有兒有女，有吃有喝……想我年輕時候，總想著有錢就花出去，誰知道明個兒是什麼樣……後來多虧官方給分了媳婦，不然，我恐怕死了都沒人收屍……感謝共和國啊！」
「是啊，感謝共和國，想以前滿清時……」佘掌柜也是道。
「來來了，佘掌柜也過來喝一碗，咱們這碗酒敬共和國！」
砰！
經歷風風雨雨的三人坐在一起，坐在那幅歷經時光泛黃的『莫談國事』前，舉杯碰碗。
此時，在茶館外面，楊柳吐出新芽，燕子銜著新泥從皇宮景點上空掠過，飛入千家萬戶。
……
(本章完)