關羽的號令，十分簡潔明了，軍中將士素質又高，得令立刻後撤，立盾於前，逐漸就擋到了投石車之前。
等待幾輪投石之後，將城牆上馬面砸毀了些許，可是也並沒有破城之相，城上守軍依舊悍不畏死的往前沖，頂在最前方向投石車射出箭雨。
城門上，更有竹筏結構在前擋住飛石，一時較大的石頭即便是砸在城門上，也難以造成重創。
關羽看了一會，和左右說道：「而今即便是下了此城門，也進不去瓮城，敵軍意志之堅，令人感慨。」
「是啊關將軍！頭幾日時，我軍都已經殺進瓮城去了，但還是被人奪回，不知要死多少人方可拿下！」
「我料袁紹軍中之防備，無外乎只有這一座黎陽而已。」
「如此死守，恐怕是為了耗損我方兵力，短時間內不可進取。」
「關某攻黎陽便是，你去告知丞相，可分兵走延津，對方給與袁紹壓力，讓他在幽、並占據分心，方才是上策。」
「好，我這就去！」副將轉身離去，關羽則是率軍繼續攻城。
……
黎陽外軍帳，曹操得知了情況之後，卻也是無奈而笑。
「黎陽之陣勢，雲長也不得不感慨，人命堆砌，如何能破？」
「城志尚在，不能瓦解，必然受其難也，」曹操背著手來回踱步，末了眼眸一虛，冷笑道：「如若是我，定會以此黎陽數千人之功績，傳告全軍，區區數千人，可阻擋十萬大軍半月之久，何等的凝聚。」
「如此，之後布防的數城、數萬，定然都是軍心振奮，心志堅如鐵石。」
「只可惜，袁紹無瑕來顧及這些，這對我們來說，何嘗又不是一個好消息。」
曹操面向眾人而微笑，但在場之人唯有郭嘉發現了，他好像笑得很真誠？
有一種，黎陽沒有被立刻攻下來，我反而較為滿意的感覺。
不過也只是感覺而已，郭嘉沒有深思去想。
此刻曹操又嘆了口氣，道：「既如此，不必急於速勝了，按照此前的布局，分兵而進，儘可能多取城池，分散袁紹的兵力布防，再合攻一處便可。」
這一日夜，均在城外，以攻城器械反覆消磨彼此，但關羽仍舊還有信心，每每交戰都是站至陣前穩如泰山，雖未能攻下，但士氣絲毫不受損。
如此持續了數日，關羽軍的士氣越發的鼎盛。
因為其他地方的捷報，真是每日一傳。
李典走延津小道，剛去就收取了兩座城池。
曹純更是直接攻至朝歌，得到當地耆老、士紳相迎，獻上了不少錢糧，以圖記功。
這些消息在軍中廣為流傳，人人均不知是何故，除卻黎陽之外，其餘城池守備羸弱，只是強裝鎮守數日，繼而便被打散。
而根據戰報，袁紹不該只有這點人，最後問詢才發現，他竟然將後置如同登坡梯度一般的兵力，全都放在黎陽這一條線上。
這裡的確是鐵壁了，但其他地方自然會鬆懈一些。
對此，曹操表示雖不合理，但我城池收取得很開心，早知如此，當初連黎陽都不用去，直接走青州入冀州，走延津渡河。
省得麻煩了。
「此戰，註定要曠日持久了……」曹操在臨行去延津時，如此感慨道。
……
鎮守在魏郡的兩位謀臣，一為別駕田豐，二為監軍沮授，最近得到的消息依舊是一團亂麻。
最可怕的一道情報是：張韓被貶，至葉縣為守將，曹公棄用不愛。
假的。
所有謀臣的第一反應都是假的，張韓立下了大功，怎麼可能會遭到懲罰，而且還是「以儆效尤」式的廣為流傳，搞得人盡皆知來彰顯賞罰分明。
不可能，絕對不可能！
定然是這翁婿兩人，又在故技重施，張韓又不聽命令，他隨時可以從葉縣帶黑袍騎殺到戰場，一旦分散開去，則可能被他集中擊破。
防線上有幾個關隘都是坡度不夠，河流不寬的，張伯常的兵馬來沖關應當不會很難。
畢竟除非是天府之國的那種關口均在險地的高山，冀州地勢相對平坦，關口城牆不算很高。
所以謀臣一致認為，又是計策，只能分少部分兵力去鎮守別處，主要兵馬依舊還在黎陽一線，護住鄴城。
同時將消息又送去幽州給袁紹，聽取他的決斷。
久久未能得到回應。
一直到最近才星夜加急送回來，無非也是那句話：當心張韓設計，奇襲我鄴城。
於是更加堅定了死守黎陽，不去分兵援救的戰略，最多在鄴城附近安排關口、建立營寨，沿途死守。
是以，才到了今日這般狀況……曹軍只有黎陽還沒打下，其餘這一條防線上的所有城池，包括青州的鮑信軍在內，竟然已可連出一條水路來順勢運糧了。
這也就代表了，黎陽城的死守，變成了註定無望之地。
即便是如此，十日過去，他們仍然還在守著斷壁殘垣，三四次奪回了已丟失的瓮城，但到這一日，已經不可能再奪回來了。
關羽前去觀城發現，黎陽城中本來就沒有多少百姓，一月死守，已經消耗殆盡了，連上城門來修補城牆、城門的人都沒了。
如此可見，即便是眾志成城的死士，也快要到油盡燈枯的時候了。
「此戰很快就能結束。」關羽總算是鬆了口氣，看到了勝利的曙光。
……
襄陽城。
一處宅邸之內。
「兄長，這酒味道不對呀？」張飛在案牘後聞了聞酒罈，氣得放在了一邊沒有再理會。
他最近一段時日，性子煩躁得很，動不動便會發火，有劉備在的時候尚且還能克制，一旦劉備有事遠行，他便會去軍中操練軍士。
偶爾，也會派人想辦法回許都去要點消息來，特別是兄長雲長的消息，不知道他現在已經到哪了。
這一路來關口就算再多，每一個關口停留一日夜，那也差不多該到了。
「你想說什麼？」劉備平靜的抬頭看他，與此同時放下了手中的書簡。
他們此刻，客居新野，乃是南陽邊地的小城，此前到達荊州之後，劉備去和劉表見了一面，陳情述說之，劉表欣然接受，並且同仇敵愾。
亦是告知劉備，這些年暗地裡受許都朝堂欺壓極多，如若不是有這皇親的身份，擔憂天子遭到非人待遇，他早就翻臉了。
互相感懷之下，讓劉備暫居於此，可招兵買馬，這些年也逐漸囤積到了萬人。
一到萬人之數，劉備就犯愁。
他一豪俠出身者，率數百乃至數千武人衝殺賊寇，從未膽怯。
但若是要依照排兵布陣之法，指揮上萬兵馬，卻不在行。
故此，身邊所聚之兵馬，無不是在萬人左右浮動。
低於一萬，戰無不勝；多於一萬那就不好說了，稍有不慎可能送得一貧如洗。
「唉呀，少了點人情味，俺喝著不得勁吶，要是二哥在就好了！」張飛嘟囔起來，又聞了幾口，一副欲喝又嫌的模樣。
「別喊了，」劉備白了他一眼，「雲長是什麼人，難道你不明白？」
「他義氣當先，自然會來奔投，若是沒來定是路上耽擱，或是還沒有還了曹丞相的恩情。」
「即便是要來與你我相聚，也是要在還清恩情之後！」
「說得對。」
「來來來，喝酒，翼德你不必著急！」
幾人催促著喝了一觥，這時頭插髮簪而服侍不整的簡雍樂了樂，道：「雲長遲早會來，但在此之前，倒是有些許好消息，想和主公說明。」
「哦？」劉備一喜，「什麼好消息？」
「這荊襄之地，貴人無數吶……」簡雍在來了荊州襄陽之後，趁著劉備在接受劉表宴請時，自然去各地尋師訪友，問詢當地人文。
襄陽，同樣是文匯之地，除卻荊州當地的幾大家族都在襄陽附近之外，還有以往隱居的大儒，都聚於此地。
同樣，又因靠近江東，有大江滋養各郡縣，使得多年治理之後荊州可謂是物產豐富、良田無數。
士人、學子，哪怕是商賈之家，當然是越聚越多。
「以往躲避戰亂的士族，大多也都是來此，這對於主公來說，恐怕是立足於此的大好時機。」
「不錯！」劉備面不改色，依舊露出豪邁的笑容，舉起酒觥道：「近日，我景升兄便是如此，為我引薦了許多人才，當地名流之士我已識得不少。」
「在襄陽的郊外隱居者，有人名水鏡，堪稱奇人，懂得堪輿、陰陽之道，能窺探天機大勢，定要去拜訪也。」
「我正要說他，」簡雍目光一凜，沒想到劉表連這些都會暗中授意給我主，恐怕心思並非那麼純良。
這可不是，待客之道，反倒是將我們當做了救星一般。
「水鏡先生隱居於山中，不好尋訪，但是其餘高士卻可以知道他的所在，主公應該早日去尋訪一番。」
「不急不急，」劉備擺了擺手，「馬上秋收了，待百姓收成落倉，衙署、軍營都有存糧時，再去尋訪不遲，治政仍然要以百姓為主，不可因為求賢若渴，而放棄了職責所在。」
「主公英明。」
簡雍拱手鞠躬，同時心中也頗為讚許，如是這般務實仁德的做法，也同樣更能得到名流的欣賞。
秋收臨近。
劉備整日行走于田土之間，和百姓們同耕同食，大為親民。
來此不到半個月，已經深得民心。
近日耕種時，他收到了一封自許都來的密報，當時整個人都呆愣住了，如遭雷擊、動彈不得。
直至數日之後，才稍有好轉，但張飛每每問及何事，他都閃避其詞。
最後兩兄弟幾乎要發了火了，劉備才給他看，這一看，張飛更是火起。
「腌臢潑皮，竟又返回去投曹了，還為他去北方立功！」
「好好好！」張飛氣得左右踱步，砸了好幾個酒罈，「俺還等著他痛飲呢！！好個關雲長，這是要定北方之後，再揮軍南下，再來見俺們！」
「俺定不會輕易放過他！貪圖榮利的混帳，俺還以為他真是義薄雲天的豪傑！」
「別說了，」劉備放下了信紙，道：「這也是在還恩情，我堅信雲長遲早會回來的，日後相見，未嘗不能詢問。」
「既如此，我們也不可在此地徒增傷悲，」劉備深深地嘆了口氣，收起了臉上的愁容，「明日起，和我一同去遍尋名士，找一找那位水鏡先生。」
「哎！」張飛悶頭答應了一聲，但顯得還是很不高興。
……
葉壺關。
「此地無戰事，每日都是過往商賈，實在是閒來無事，那老關怎麼還沒來闖關？」
典韋在軍營里感慨道，日夜操訓，也已經有些倦怠了。
此關城小，黑袍騎在某些方面紀律又很嚴明，所以沒有取樂花銷之地。
樂坊雅舍，也不可能開到關隘來，除了喝酒，就沒有別的事了。
「別想了，短時間內是來不了了，」張韓在蒲團上蹲著，也是百無聊賴的說道：「雲長回去許都之後，沒有立馬要通關文牒，而是先去見了丞相，準備助他拿下黎陽，以軍功換取。」
「這件事，有有心人一路傳向南方，荊州估計遲早會知道，玄德公留在許都附近的暗探，肯定會星夜告知。」
「此事，反倒是暫且如此，難以收場了，就算是要走，那也是半年之後，那時物是人非，不知會怎麼樣。」
「他們不是感情深厚嗎？」典韋瓮聲瓮氣的說道：「若是俺，不會因為君侯你去幫別人而生氣，畢竟信你遲早會回來。」
「那不一定，」張韓嘴角一咧，道：「不怕我不夠義氣，怕的是你們以為我沒義氣，那才傷人。」
正聊著天，門外忽然響起了急促但沉凝的腳步聲，片刻後高順拐過大門，出現在張韓面前，拱手道：「君侯，何通回來了。」
「文遠也送來軍報說，孫策已完全攻下江夏，如今合肥形勢不好，之前元龍先生建的戰寨，處於包圍的地勢，恐怕要儘快重新布置。」
「回來了就好，」張韓快速起身，他發現在葉壺關也有好處，四通八達，消息都可以快速傳至，比以前方便多了。
「孫策定然還有事要商議，先去見一見何通，」張韓已經不記得他的長相了，只是記得他為了主人捨命的事跡。
(本章完)