「伯符，即使我們想幫袁術，現在也幫不了。」
陳瑀與祖郎勾結在一起，對丹陽發起偷襲，孫策率軍回援，經過一個多月的大戰，孫策打敗陳瑀，擊殺祖郎等山賊，保住丹陽，但孫策大軍也無法繼續攻取會稽，需要暫時修整。
「公瑾，留給我們的時間可不多了。」
劉寒與袁術大戰，原以為這次可能是一場與官渡之戰不相上下的戰爭，雙方會大戰數月，可事實是袁術都不一定能撐過一個月。
「是啊，沒想到鎮北王手中竟有一支如此強大的水師。」
半月前徐琨報告，說江面忽然出現數艘大船游弋，上面掛著「漢」字大旗，孫策和周瑜也去看了，是鎮北王的水師封鎖江面，斷絕江東與九江的聯繫。
「只能希望袁術能多撐一會兒。」
他們都知道希望渺茫。
「伯符，現在最要緊的是拿下會稽，攻取豫章，只有如此，我們才能與鎮北王有一戰之力。」
「你說得對，我這就遣人回絕袁術，我孫氏乃大漢之臣，豈能與僭越之逆賊勾結！」
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荊州，南郡，襄陽。
劉備抵達已有兩月。
一月間風起雲湧，令他一陣欷歔。
對味了，太對味了！
你袁術也終於能感受到我當時的痛苦與無奈了吧？
戰場形式已十分明朗，袁術被劉寒打得丟盔棄甲，只能龜縮在壽春城內苟延殘喘。
此時已步入夏季，正午天空湛藍如洗，太陽高懸，灑下炙熱的光芒，仿佛要將世間萬物都烤得焦黃。（夏收之後劉寒袁術正式開打，打了一個多月，此時差不多六七月，太陽最毒的日子。）
大地被烈日曬得滾燙，熱氣騰騰，仿佛連空氣都在微微顫抖。
「知了…」
「知了…」
草叢中，蚱蜢和蟬兒不斷地發出刺耳的鳴聲，在抱怨著這酷熱難當的天氣。
劉備被這知了叫聲弄得煩躁不安，先前他剛到襄陽的時候就跟劉表請示進攻新野袁紹，劉表以夏收為由拒絕劉備，劉備忍了。
後來夏收結束，劉備再次申請進攻袁紹，劉表又以戰局不明為由，又拒絕了劉備。還讓他去江夏，幫著黃祖平定江夏叛亂，給人打下手。
如今，戰局明朗，但劉備也錯過了攻打袁紹的最佳機會。
「唉！劉景升不足與謀！」
正在這時，簡雍趕來，「主公，荊州牧劉表邀請您赴晚宴。」
「哦？可知所為何事？」
劉備到荊州兩個月也不是什麼都沒做，至少仁德的名聲打了出去，吸引了一大批名士前來拜訪，其中更是有幾位相談甚歡，但尚未認主。
沒辦法，目前自己寄人籬下，人家也要待價而沽，況且劉寒勢大，所有人都知道自己與劉寒有仇，依著那位小心眼兒，保不齊會日後對他們進行清算。
劉備也在打自己的小算盤，荊州人傑地靈，劉備希望能在荊州找到一位大才，擔當他的軍事。
「蒯（kuǎi）良先生未細說，但提到南陽。」
「南陽？」劉備一個機靈，他感覺劉表要動手了，「好！好啊！我總算等到了。」
夜，悄然而至。
刺史府門口，劉錶帶眾文武站在府門前等待劉備。
「呵呵……玄德公，一路辛苦了！江夏之亂平定，黎明百姓安寧，全虧玄德公勇建奇功啊！哈哈……愚兄已備酒宴，為玄德公賀喜慶功。」
「備投於兄長帳下，理應報效知遇之恩。」
「哎？賢弟，請！」
「景升兄請！」
兩人一番寒暄，進入刺史府。
劉表舉起酒樽，看向劉備，「請。」
劉備回禮，「請，諸位請。」
酒過三巡，賓主盡歡，劉表向蒯良使了使眼色，蒯良會意，放下酒樽，行禮道，「呵呵…將軍。」
劉備看去，也放下酒樽，對著蒯良抱拳，「不知子柔（蒯良字）先生有何見教？」
蒯良笑道，「將軍乃中山靖王之後，大漢忠良，袁氏逆賊倒反天罡，竟敢擅自稱帝，當真不知死活，如今袁術被困九江，城破只在旦夕，不知將軍……」
說道此處，劉備再次表演起來，聲情並茂，聞者傷心，聽者落淚，「備…備雖是漢室宗親，但人微言輕、勢單力薄，袁術稱帝，備恨不能生啖其肉，當真枉為人臣…枉為人臣！備，愧對先帝，愧對高祖……」
「咳咳……」劉表咳嗽兩聲，心說你劉玄德過了。你劉備是漢室宗親，我劉表難道不是？你愧對這個，愧對那個，那我呢？
劉備見自己失態，先抹去眼角淚水，「先生，備失態了。」
「無妨…無妨，將軍，袁術我們鞭長莫及，但袁紹可以。」說完，蒯良眼角餘光看向劉表，此事劉表已與他商量好，劉袁大戰形式明朗，劉表自然不能繼續作壁上觀，也要下場吆喝兩聲。
袁術雖然敗了，但瘦死的駱駝比馬大，劉表不打算東進進攻廬江，但北上攻擊袁紹的膽子還是有的。
「景升兄的意思是……」
劉表開口，「嗯，玄德，你我同為漢室宗親，袁氏篡逆，我思慮再三，這平叛的事不能讓劉寒一人做了，我們人微言輕，但也要盡點力不是？」
劉表守成之人，他不想與劉寒交好，但更不想與劉寒交惡，自己此次不表態，來人劉寒以此問罪，大軍壓境該當如何？
所以，為堵住天下悠悠之口，劉表決定背刺袁紹。要怪，就怪袁術這個好皇帝吧。
「好，既然景升兄有心，備一定盡心盡力。」
劉表等的就是劉備這句話，與袁紹交惡，讓劉備出面即可，他劉表躲在幕後即可。
「好，既如此……」劉表說道，「玄德，聽聞你手下有兩位大將，有萬夫不當之勇？」
「正是我二弟和三弟。」劉備朝劉表介紹，「此乃我二弟魏延，字文長；此乃我三弟許褚，字仲康，」
「拜見將軍。」
「好！」劉表大喜，「玄德你有五千人，這樣，我再撥五千與你，北上南陽，攻伐袁紹。」
「末將遵命。」
一頓飯結束，劉備開始整軍備戰。(本章完)