壽春城外，曹軍營寨。
在主帥曹操的督促下，曹軍中的工匠只花費十餘日，就打造出了不少攻城用的衝車、雲梯，不日就將攻打壽春城。
緣奈何，天公不作美。
就在曹操都統大軍出營，四面合圍攻打壽春城時，一場秋雨不期而至，且秋雨連日不絕，沒有一丁點止息的樣子。
秋雨不息，道路泥濘，曹軍攻城的事情自是也不得已停了下來。
於是，本打算趁著前面蘄陽大勝，今番黃忠神射李豐，軍中士氣正盛，欲一舉拿下壽春的曹操，失卻了一個上好的時機。
……
向著中軍行去的郭嘉，他皺著雙眉，掃過眼前的綿綿秋雨時，不免輕嘆了一聲，作戰這種事情是一鼓作氣，再而衰，三而竭。
本來大軍自許都出發，一路攻伐到壽春城下，皆是坦途無阻，這個時候最是士氣旺盛，若是一鼓作氣，說不得就能順順利利的拿下壽春城，不至於頓兵堅城之下。
可奈何天時不利，雨水聯綿不絕，間雜著些秋日的寒意，阻止了他們攻城的盤算，不得已屯兵不動，候著天晴到來。
一步一個腳印，郭嘉踩在泥濘的土地上，就此來到了中軍大帳外，作為曹操的心腹謀士，郭嘉不經通報，筆直的走到大帳前，掀開簾帳走了進去。
聽到門口傳來動靜，正在翻閱兵書的曹操眉眼上翻，掃了一眼後張口道：「是奉孝啊。」
「明公。」郭嘉向著曹操行了一禮，而後尋了個座位安座而下。
曹操見著郭嘉冒雨前來，身上的衣服袖口為秋雨沾濕，他關懷的招來侍者，讓侍者升起炭火，置於郭嘉的身前，以烘乾郭嘉身上的衣物，兼之溫暖郭嘉的身子。
「天時地利人和，惜乎不得天時也。」曹操放下手中的兵書，感喟了一句。
郭嘉臉上揚起笑意，他激勵道：「明公勿憂也，今者壽春城內賊人早已膽寒，不過賴以當下的雨水，故得苟且一時，待到雲收雨霽，我大軍四面合擊，壽春城可一鼓而下。」
「話雖如此，卻是不知雨水幾時止息。」曹操面上泛起憂色：「今者我大軍至此，人吃馬嚼，耗費糧草無算，加之秋雨之下，糧草運輸艱難，若是再拖上一段時日，恐是軍中糧草不濟。」
「明公得上蒼眷顧，不至落得糧草不濟的地步……」郭嘉寬慰道，接著他扯了一句實際的話：「屯田一事，於軍國有大利，需推而廣之，不然他日又將有糧草不濟之憂。」
「屯田一事，確乎要抓的緊一些。」曹操肯定的點了點頭，建安元年起棗祗、韓浩進言屯田之策，得到了他的認可，當歲就積穀豐阜，倍於往歲，只是到目前，屯田的區域還不夠大，還需如郭嘉所言，推而廣之才行。
不然就像今時今日一樣，遠征淮南之地，不過數月的時間，糧草落得不濟的境況之中。
說起來，也是曹操所據之地為兗豫，地處天下之中，東西南北四個方向都需應對，不給外敵可趁之機，需要在四面都置軍守御，如此一來，耗費就不小了。
「隴右戰況如何？」曹操甩開當下的困境，同郭嘉扯起了四方之事。
典掌機密的郭嘉應聲作答：「劉季玉發兵隴右，至於冀縣，在冀縣停留了一些時日後，大軍西進，當下正和韓遂、宋建等人相持於襄武，勝負如何，尚未可知。」
「韓遂。」曹操念叨起了這個名字，以往的時候，韓遂作為計吏到過雒陽，且面見過大將軍何進，而他當時同韓遂有過一面之緣。
念及對韓遂的印象，曹操推測了一二隴右戰局的發展：「韓遂非是善於用兵之人，當非劉季玉的敵手，或許不日劉季玉就有消息遞到許都，言其已討定隴右，平定羌亂。」
「明公說的是。」郭嘉的想法和曹操一般無二：「韓遂、宋建，加之韓遂招誘來的涼州羌胡，眾達數萬，可人心各異，多懷鬼胎，不得上下一心的同劉季玉相抗，落敗是遲早的事情。」
「劉季玉若是討定涼州，再揮師河西，案秦之故土，將盡為劉季玉所得，此非國家之福也。」
郭嘉對於異軍突起、勢不可擋的劉季玉一方很是擔憂。在宗室身份和秦之故地的雙重加成下，四方之士莫不延頸關中，欲圖奔赴關中為劉季玉效命，以劉季玉為再世光武，甚至於不顧身在許都的天子，只願前往關中效命劉季玉。
曹操默然的點了點頭，實力，劉季玉有了，聲望，劉季玉也有了，出身，漢室宗親的身份，給到了劉季玉極大的加成，再慮及劉季玉循高皇帝之舊事，自漢中發兵，襲取陳倉，安集關中，天下多謂劉季玉為命世之主。
而自中平以來，擅立於一方，曹操嘗到了作為君主的滋味，權力和野心也慢慢的滋生了起來，眼下劉季玉的崛起，對有志於天下，欲圖謀取寰宇的他來說，不是一件利好的事情。
「有這等勁敵，方為人生快事。」曹操忽的大笑了一聲，豪情萬丈的言道。
郭嘉聽得此言，他只露出一抹淡笑。
對著心腹謀士，欲助力他成就王霸之業的郭嘉，曹操袒露心跡：「天下洶洶，群雄並起，然吾觀宇內諸侯，唯有袁紹、劉璋為之大患，他人不足慮也。」
「以卿觀之，袁紹、劉璋孰強孰弱，當先誅除何人。」閒著也是閒著，曹操問詢起了郭嘉對袁紹、劉璋的看法。
郭嘉應聲道：「袁紹據河北，劉璋定秦地，比之二人，袁紹所據河北，士民殷富，土地沃野，實力強勁，然袁紹為人多謀寡要，好謀無斷，不足以成就大事……」
「劉璋所據關中，昔日為涼州群賊荼毒，士庶離散，戶少民稀，可劉璋為人當斷則斷，謀略超群，數年間成就非凡。」
郭嘉斟酌道：「若論所需誅除的先後，當以劉璋為先，袁紹其次……然明公之力，獨對一方尚可，如果想據守一面，誅除一方，實是萬難，稍有不慎，便是萬劫不復的地步。」
郭嘉點明了曹操所據地盤的尷尬處，那就是曹操如果想針對袁紹和劉璋其中一方，必須使出全力才行，而如此一來，對剩下的一方就做不到萬全的據守。
畢竟曹操的勢力範圍處於天下之中，雖說四面出擊征討各方較為便捷，但各個方向的諸侯攻打曹操也是極為通便。
曹操聞言，他嘿然一笑：「奉孝啊奉孝，你卻是過分誇大吾的實力了，袁紹鷹揚河北，劉璋虎嘯關中，所居之地，皆為阻三面而守，獨以一面制諸侯……考究兵力寡眾，士民貧富，所居之地的險要穩固，吾卻是遜於袁紹、劉璋，非二人中任意一人的敵手。」
曹操對自己的實力有著清晰的認知，就實力強弱而言，他即是不如袁紹，也不如劉璋，唯有任智與力，方能同這兩家抗衡。
「且不論誅除何人，先言如何應對兩家。」
郭嘉撫須斟酌一二，良久後方才言道：「明公奉迎天子，總覽朝廷，握有天下大義，此明公之所長於袁紹、劉璋二人也……當今之計，自是當假天子之號令，促袁紹、劉璋二人龍爭虎鬥，我等坐而觀之，以待良機。」
「奉孝之言，大稱吾意。」曹操頷首，同樣的話，或者說同樣的意思，尚書令荀彧也曾對他說過：袁紹、劉璋和他三方之中，以他的實力最弱，但他扯起的大旗最為明亮，蓋因天子在他的手裡，他盡可扯著漢家天子的旗號，坐山觀虎鬥，坐看袁紹和劉璋相爭，再伺機擊破兩家，以得完勝。
只是事情說來容易，做起來卻是極難，曹操打算且行且觀之。
……
曹操和郭嘉坐而論道，言及天下形勢，那邊夏侯淵、曹仁、張任、黃忠等武將礙於秋雨連綿，當下閒暇無事，因是如故，這幾位驍勇的武將聚在了一起，比較起了武力。
當下夏侯淵所居大帳內，他手握一根長棍，目視前方，擺出一副攻守皆宜的姿勢。而夏侯淵的對面，黃忠但拄著長棍，中門大開，似是破綻極多，只需夏侯淵攻上去就能取勝。
但就是黃忠的這幅甚至於有些愜意的姿勢，讓夏侯淵竟是不敢攻上去，他的額頭冒出細微的輕汗，心中泛起淡淡的不安：『明明黃漢升全身都是破綻，可怎麼感覺我只要一出手，就會被黃漢升擊倒在地……』
「大兄，你到底打不打，不打就換我上吧。」曹仁見著夏侯淵和黃忠二人對峙良久，始終沒有角斗在一起，他不耐煩的朝著夏侯淵吐槽了一句。
夏侯淵聞言，他沒有理會曹仁的話，精氣神全然聚集在了黃忠的身上，終是，他大喝一聲，持棍上前，使出一招橫掃千軍，似是要將黃忠攔腰斬斷。
可先發制人的夏侯淵，沒有得到期望的結果，他敏捷又迅猛的攻勢，為後發先至的黃忠輕鬆破解，黃忠先是側著長棍擋住了夏侯淵的橫掃千軍，而後黃忠反手一招，向著夏侯淵橫切過去。
夏侯淵見此情況，他連忙擋御了起來，可黃忠橫切是假，他於瞬息之間收棍，順手一招向著夏侯淵側劈了過去，這一招惹得夏侯淵有些驚慌，他收棍不及，未能擋御下，而黃忠並沒有真的側劈而下，他舉重若輕的收回了手中揮劈而下的長棍。
「多謝漢升留手。」夏侯淵自知不敵，他收起棍子，拱手向著黃忠致謝了一句。
曹仁見此情形，他嘿然一笑，調侃夏侯淵道：「大兄，如果漢升手中的是一把真正的虎背大刀，你將連著頭帶著半個身子被砍掉。」
夏侯淵聽得曹仁的話，他大力的將棍子扔給曹仁，沒好氣的說了一句：「子孝，也該你嘗嘗漢升的厲害，看看你有幾斤幾兩。」
曹仁接過夏侯淵遞來的棍子，自信滿滿的說道：「總不至於像兄長你一樣，不過數招就落敗，活像一隻落敗的鬥雞。」
「莫要逞口舌之利，且看你在漢升手上能過上幾招。」夏侯淵挑眉一笑，雙手抱在胸前，做出一副看戲的姿態。
而正如夏侯淵所料一般，武力值和他相近的曹仁，在黃忠這等世間無二的猛將面前，卻是和他一樣，不過數招就落敗了下來，方才曹仁的自信消弭不見，只落得灰頭土臉。
這幅場景，惹得方才為曹仁嗤笑的夏侯淵，此刻竟是抱腹大笑了起來。
……
又連著幾日秋雨不息，曹操軍中的糧官王垕，他受到曹操的召見來到了中軍大帳內，向曹操通稟起了軍中糧草的詳細情況。
「稟明公，連日秋雨，糧草運輸不及，兼之後方糧草亦是不濟，沒有足夠的糧草輜重運來，是故至今日軍中糧草只可支半月而已。」王垕上稟道，隨即他束身立於帳內，靜候著曹操的吩咐。
「半月。」上首安座的曹操面色無有波動，似是並未因為糧草的問題驚慌，短暫的沉默後，曹操吩咐道：「再過三日，若是後方糧草還未送到，就先用小斛發糧，減緩糧草的消耗。」
王垕聞言沒有第一時間應下，他只露出一副驚容，連忙勸告道：「明公，行小斛發糧，軍士必然生怨，到時候恐是激起兵變，為禍不小。」
「不必擔憂，吾自有策解之。」曹操胸有成竹的揮了揮手，讓王垕退下。
「諾。」人在屋檐下不得不低頭，王垕只得退下。
第二日，連綿的秋雨止息，雲收雨霽，驕陽顯露。
「好驕陽。」曹操望著上空，但見雲淡風輕，明媚的陽光普照起了大地，讓他心中甚是欣喜。
秋雨即止，曜日凌空，曹操慮及糧草不濟的問題，只待過了一日，日頭把泥濘的道路曬的微微凝固起來後，他就即刻督促大軍出動，開始了攻打壽春城。
一時間，隆隆的鼓聲響徹壽春周遭，自壽春城頭舉目四望，皆是曹軍打造的衝車、雲梯之物，廝殺叫喊之聲震天。
「擂鼓助威。」曹操厲聲號令著鼓手，讓鼓手儘量將聲勢掀起，他今日就要拿下壽春城。(本章完)