玉璧城。
甘寧、賈詡的大軍一路東行，續而北折，來到了汾水河畔新築起的城池玉璧城所在地。
「居高臨下，易守難攻，又其地扼守汾水河道，果是一處要地、險隘也。」賈詡望著仿佛處於高台之上的玉璧城，他撫著鬍鬚連連感喟。
甘寧應了一聲，語氣不以為然的說道：「明公看中的地方，豈會有什麼差池，必然是河東之險峻關卡所在也。」
「然也，明公的眼光從來不差。」賈詡點頭，他伸出手指示山河：「不過光憑一座城池還不足以成就萬全之勢，若是在玉璧城左近幾處高丘上築起城壘，以成犄角之勢，那時任憑袁軍十萬人來，亦將折戟而歸。」
甘寧摩痧著下巴的短須，斟酌一二後道：「先生說的在理，一點不足以掌控全局，須是化點成面，可得萬全之勢。」
言訖，甘寧和賈詡踏上了通往玉璧城的惟一一條道路，從一處傾斜的斜面來到了玉璧城門口。
但見玉璧城城牆高逾三丈，配上城池底下的高台，仿若城池身處雲端一般，又一應守御設，雉碟、垛口、城樓等皆是齊備，三五月內所築起的玉璧城，確乎有了一座堅城的模樣。
「李子朗於土木建築之事，果有非常之才也。」賈詡撫須，贊了一聲督造玉璧城的土木校尉李休。
甘寧頷首：「桃林塞的潼關就是李子朗所築，前面某曾前去一觀，知其人確乎有土木上的才具，明公用人，得乎其所也。」
就在甘寧和賈詡在玉璧城門口觀察打量的時候，玉璧城內一騎飛出，來人朗聲喊道：「興霸，何來遲也？」
「子初，這是什麼話，某從長安出發，一路跋山涉水至此，可是不曾停歇一日。」甘寧揚聲回了一句：「就只盼著早日得見子初你啊。」
玉璧都督——婁發婁子初，和甘寧同為巴西郡出身，早年間就相與交好，今日逢見舊友，自是有說不完的話，飲不盡的酒。
入夜，玉璧城內的官署中，燈火布滿，亮如白晝，一場小規模的酒宴正在進行中。
「不久前聽聞明公遣興霸經略太原郡，某就算著興霸你到河東的日子，只是等了月余，今日方才等到了興霸。」婁發語氣不善，似是在責怪甘寧行路遲緩，可其中更多是與甘寧會面的驚喜和情誼。
「某自征討隴右羌氐返回長安，接著從明公處接下了經略太原郡的任務，因士卒部曲剛剛結束征戰，所以明公寬宥某部人馬休息了旬月的時間，然後才得出發。」甘寧解釋了一句。
婁發露出溫熙的笑容，他應了一聲道：「倒是辛苦了興霸，方才討定隴右，又要回顧太原，東奔西走，宵衣旰食。」
「食君之祿，忠君之事。」甘寧不以為然的說道：「即是明公的交代，某上刀山下火海也要前行，況且若是閒居長安，卻是不夠爽利，倒不如往太原一行，松松筋骨來的痛快。」
「興霸聞戰則喜，這是居於三輔一段時間，成了虎狼之師的秦人嗎？」婁發聞言哂笑了一聲。
甘寧擺了擺手道：「子初這是什麼話，就單秦人是虎狼之師，我們巴蜀人就是軟柿子嗎？」
「於征戰攻伐之事上，某部錦帆遊俠兒，哪裡會遜色秦人。」
言及自家麾下的錦帆兒，甘寧語氣里是傲然之色，自統兒郎征戰以來，他無有敗績，所部可稱為天下驍銳之師。
「興霸所部，的確是雄武非常。」婁發點頭應和了一句，於明公劉璋麾下諸將，甘寧所部人馬的戰力大家是有目共睹，所以他對甘寧的自誇之語是認同的。
和甘寧扯了幾句後，婁發沒有忘了陪同甘寧前來的賈詡，他舉杯向著賈詡這位涼州名士致敬道：「文和先生至此，玉璧城可謂是蓬蓽生輝也。」
「先生隨意，某滿飲此杯。」婁發舉杯，滿飲了一杯酒水，接著倒轉杯身，示以空杯。
賈詡不落人後，他沒有小口滿飲，而是同婁發一樣，滿飲了一杯，給足了婁發這位玉璧都督的面子。
「先生豪情非常，某甚為敬佩。」見到賈詡傾盡一杯，婁發往日裡平穩緩和的面色露出了笑意，他敬聲了一句。
「今日我同文和先生打量觀察玉璧城，說及城池佳處，都以為這是一座不遜於虎牢、潼關的堅城要塞。」甘寧出聲贊道。
「此外，文和先生以為單玉璧孤城一座，不足以膽寒敵軍，若是在玉璧城左近築起三五城壘，以成犄角的形勢，則玉璧城有萬安的局面，敵寇縱使百萬，亦是見此就須打馬而回，生不出攻城的心思。」
「先生高見，與明公略同。」婁發向著賈詡言道：「早間明公巡視河東的時候就定了下來，除卻築起玉璧城外，還需著手築造幾座照相呼應的外間城壘，只是前面人手都忙在築造玉璧城上，一時間倒是沒來及築起外間城壘。」
「卻是我計遲矣，當罰酒一杯。」雖是自家的盤算早就有了規劃，但賈詡的臉上並沒有什麼羞臊之色，他落落大方的自斟自飲了一杯。
「地處高台，汲水於汾河，還需防著來敵斷水，不然有糧無水，縱有守卒萬人，積年之糧，也是城陷人亡。」甘寧建議了一句。
「興霸寬心。」婁發微笑道：「築城之時，李子朗就防範了這一點，是以城內掘出水井十餘口，汲水之事，無求於汾河也。」
「也是玉璧城地近汾河，底下水脈充足，隨隨便便一挖，就能掘出一口甘甜爽口的水井來。」
「如此，玉璧城萬全矣。」甘寧點了點頭，他揚聲笑道：「某倒是想見上一見河北袁軍至此，目睹此堅城，無計可施的頹然姿態。」
「早晚可得一見也。」婁發舉杯痛飲了一盞。
略過玉璧城的守御設施，幾人談起了太原郡的情狀，為接下來攻略太原郡做前期的準備。
甘寧問詢道：「子初前面遣送斥候間細往太原郡而去，可知太原郡如今的形勢如何？」
婁發放下手中酒杯，他正色道：「高幹為袁紹所舉，出任并州刺史一職，然其人所據之地，不過上黨、太原等地，晉陽以北，雁門、常山，郡治或在高幹之手，可除卻郡治外，諸縣無一不是為豪桀、匈奴、烏桓、鮮卑等胡狗盤踞。」
「其實就太原郡，也非高幹所全據。」婁發緩緩道來：「就晉陽城外十餘里，匈奴單于呼廚泉就駐足盤旋，又有匈奴左賢王劉豹，匈奴右賢王去卑，居於太原郡險要、豐阜之處，太原郡名義上為高幹置下，實則仿若匈奴王庭。」
「如兄所言，胡狗竟是深入內郡，布在田野，偌大一個并州，竟是大半在胡狗手中。」甘寧神色凝重，目光亦是沉重的緊。
「是啊。」婁發嘆了口氣：「開國之初，光武放置喪家之犬的南匈奴居於并州邊郡，起初南匈奴所部尚且安分守己，沒有不軌之心……」
「可如今宇內大亂，生民無主，胡狗也就趁勢攪弄風雨，今日南匈奴已居太原郡，他日說不得就要遷居河東，再異日，恐怕就要入主雒陽了。」婁發目光悠遠，為將來擔心了一句。
「胡狗如此猖獗，袁紹就置之不理嗎？高幹這個并州刺史就這般放任？」甘寧念起了據有并州的袁氏，袁紹據有河北，如何敢放任匈奴居於太原郡？由著羌胡在自家的腹心險要之地。
婁發搖了搖頭，他譏笑了一聲：「袁紹為政寬仁，一意招撫匈奴、烏桓、鮮卑為己用，外夷只要不是有謀叛之舉，袁紹都是聽之任之……且袁紹自認外夷不足以成事，就算居於內郡，也沒有什麼好擔心的。」
「就如今。」婁發言及南匈奴的態度：「南匈奴得袁紹招撫，是一門心思的效命於袁氏，每逢征戰，或是出兵、或是送馬……兄今次征討太原，敵手或將是袁氏和南匈奴的聯軍。」
「無妨，胡狗縱有十萬，亦不足懼也。」甘寧豪情萬丈，他沒有將南匈奴放在眼裡，他對自家麾下兒郎的戰力有著十足的自信。
「高幹現在何處？鄴城可有什麼動向？」賈詡問出了兩個關鍵點。
婁發回道：「高幹似是偵查到了我軍將謀取太原，而今高幹趕赴晉陽，協領南匈奴去了，同時高幹致書鄴城，前不久鄴城的間細遞來密信，言是袁紹麾下大將顏良、高覽將趕赴太原郡……此外由於高幹離開了上黨，所以河北名將張郃統軍入駐，代高幹守御上黨郡這處要地。」
「高幹、顏良、高覽、南匈奴。」賈詡點名一般，點出了這次經略太原需要對付的敵手。
……
許都。
車騎將軍董承近來神色憂思，顯得有些疲乏，也是他將做一件大事，所以夜不能寐，不得安枕，故而在沒有足夠睡眠的情況下，他的氣色顯得有些不太好。
而董承所要做的大事，乃是和偏將軍王子服、長水校尉種輯、議郎吳碩合兵一處，相救被曹氏心腹挾持監控下的天子劉協。
入夜。
董承和王子服等人會於密室，董承作為帶頭大哥，他出言道：「自都許之後，權歸曹氏，天子總己，百官備員而已，我等身為世食漢祿，豈可坐視。」
「今者曹操東征青徐，許都空虛，且合兵一處，攻打宮城，解救天子，然後西奔關中，同大司馬劉璋相會，不使天子陷於賊手。」
「是不是應該緩一緩。」王子服有些猶疑，他遲疑道：「左將軍劉備與我等同謀，可他被派遣在外，雖是一時間趁著曹操不備，攻殺了車胄，襲取了徐州，然聽聞曹操已經討定了徐州，而今我們失去了一個助力，不好發難。」
「如何緩得？」董承厲聲道：「曹操討定徐州，轉向琅琊、東海，欲謀定海東，而泰山諸賊非曹操敵手也，若是曹操盪定了泰山諸賊，返回了許都，仗著大勝之威，我等就沒有機會了。」
「吾計已定，明日準備一二，後日發難，萬不可拖延，不然曹操返回許都，就再無此等良機了。」
董承決絕的說道，同時他借著案几上的一盞昏黃的燈火微光，用犀利的眼神掃視著與會的眾人，口中殷勤的勸言道：「天子受辱，我等忠臣義士豈能坐視不管，今日當有個定論，不然，不知何時能救得天子，脫於賊手。」
為董承的一番話，在場眾人聽得心潮澎湃，於是眾人遂定計，歃血為盟，用鮮血締交了盟約。
第二日。
一夜不曾安睡，直到後半夜才昏昏沉沉睡上了一小段時間的董承，雖是準時的起了床，睜開了迷迷糊糊的雙眼，但他的腦子還處於宕機的狀態，好半晌才完全清醒過來。
接著董承聽到了外間通報，有小黃門前來府邸，他連忙簡略的洗漱一二，就出迎宮中來的小黃門。
「陛下招車騎將軍入宮一會？」小黃門在董承這位國舅面前不敢托大，他雖是傳達天子的命令，可語氣倒是畢恭畢敬的。
『嗯？』董承臉上出現一二猶疑之色，自從受衣帶詔以來，他和天子達成了一樁默契，那就是天子輕易不會招他入宮，畢竟這樣會太過顯眼，容易泄露董承所謀劃之事。
可今日天子遣人召他入宮，讓董承懷疑宮中是不是有什麼異變，思索了片刻，他甩開了心中的猶疑，現下曹操遠征青徐，念來宮中當不會有什麼變故，或許是天子良久不曾見他，欲同他一會罷了。
「天使請稍待，且待我更換朝服。」董承道了一句，入宮自是不能身著便服，他需要更換身上的衣服才行。
「陛下以將軍為親近之人，特意囑咐，讓將軍得令後即可入宮，勿要以他事拖延。」小黃門見董承將更衣拖延一二時間，他連忙出言阻止，要求現下董承就同他入宮覲見。
「得令。」董承恭聲道了一句，隨後他就跟著小黃門踏上了入宮的道路，只是董承行路之際，心下恍惚，似是有什麼不詳之事發生，不過他也沒有太過在意，只以為是昨夜沒有安枕的緣故。(本章完)