第643章 人人都期望和平
車隊一路顛簸，終於來到了斯托男爵的領地。
斯托領的年紀很大，但多是山林，一條小河邊開墾出農田，附近山坡上有一些種土豆和金瓜的梯田。
現在是收穫小麥的尾聲，一台幾十馬力的輕型蒸汽機在田頭拉動一台無動力收割機，將最後一塊麥田收割。
很多女人孩子聚集在麥田旁，等斯托男爵同意後便可到田裡撿拾麥穗，撿到的自己可以拿走一半。
腓特烈在附近山上用望遠鏡仔細觀察一番，皺著眉頭說：「這裡才三百人左右。」
瑪利亞的父親也是男爵，不過埃爾塔爾男爵的領地里有能通航的河，有銅礦，還有將平板玻璃加工成鏡子的工廠，人口至少十倍於此地。
城堡下方的小鎮看起來規模不小，但有幾處城牆的石頭顏色不一樣，那是在戰爭中被破壞後又修補的。
撿拾麥穗的女人孩子們身上衣服比鐵礦鎮上的村民破爛多了，不少人身上穿著的只能說是布條。
「難辦啊。」腓特烈喃喃自語。
鐵礦鎮因為地處與韋森公國接壤的交通要道，自身有玻璃生產這個高技術產業，在波希米亞地區沒多少代表性。
恐怕斯托領才是這個地區的典型，人口少，戰爭造成基礎設施破壞，普通民眾十分貧窮。
這就意味著，目前此地的消費市場不大，但是一片很有投資潛力的市場，需要下大力氣和長時間培養。
斯托男爵看到了山上的車隊，馬上讓喬里去招呼，自己回去準備。
腓特烈和瑪利亞等人跟著喬里進城，沒有入住城堡，而是住在鎮子上的教堂里。
教堂是鎮子裡唯一完好的建築物，哪怕是分宗不同，本地傳統也只是勝利者把人從窗口扔出去，不會傷害建築物等自己準備接收的固定資產。
鎮子上的不少建築物還殘留著火燒的痕跡，瑪利亞發現一棟房子較高的地方還插著一個箭頭。
教堂後有給朝聖者、過路修士和旅客住的地方，腓特烈住下後斯托來訪。
斯托帶著歉意對腓特烈說：「十五年前皮亞斯特王國的軍隊在這裡和奧斯馬加帝國的軍隊打了一仗，這兩年才勉強修復。」
腓特烈點頭說：「一切都會好起來的。」
斯托馬上說：「這還得多謝大人的伊莉莎白薯、蒸汽機和獵槍，如果沒有這些，我不可能這麼快就恢復過來。」
腓特烈微笑著說：「這主要是你自己的努力。」
他隱約聽出斯托想要自己伸手的意思，但這次不想把目的這麼早暴露出來。
這邊的工作還是要徐徐圖之，不能太明顯，否則容易引來某些不懷好意的黑手。
客套一番後，斯托在這裡設宴歡迎腓特烈和瑪利亞，不敢帶他們去寒酸的城堡，怕被認為是輕視。
宴會的主菜只有一道烤羊，還是半隻，用本地香料搗成泥塗滿羊肉後放在托盤裡，再放一些時令蔬菜在下面，放麵包爐烤好。
酒是山里野葡萄釀的酒，有點酸。
斯托繼續帶著歉意說：「我家原本在山上有座葡萄園，但因為戰亂已經荒廢，只能摘些野生的葡萄釀這樣的酒。」
瑪利亞回道：「困難只是暫時的，以後會好起來的。」
斯托又繼續倒苦水，說奧斯馬加帝國和皮亞斯特王國在這裡來來回回打了幾十年，現在兩邊跑了，留下這個爛攤子，他為了買蒸汽機和獵槍把家裡的金銀首飾都賣掉了。
他最後說：「不如大人看看我這裡有什麼東西能賣點好價錢？」
腓特烈有些為難地說：「你的領地里應該會有好東西，哪怕是先賣木材，再開墾農田，出售糧食、肉類、奶酪也能有不錯的收益。」
「但是，我一路走來，這裡的道路不太好，運輸成本過高，恐怕沒有太大的競爭力。」
斯托也無奈地說：「是啊，以前打仗的時候，他們經常破壞道路阻止敵人，結果苦的是我們。」
他想起喬里說過，韋森大公最喜歡的是女人，其次就是修路，所以借著這個話題說：「我的弟弟喬里爵士負責領地里的商業事宜，他經過計算，發現因為道路太差，我們的石礦、木材這些重貨拉出去會因為運費過高沒有競爭力，所以只能賣些蘑菇一類重量輕的林貨。」
「我也想把路修一下，但實在是沒錢，蒸汽機還有一點尾款年底才結清。」
「而且修路也不是我一個人的事，就算我領地里的路修好了，出了領地去別人那裡路一樣爛。」
腓特烈吃了一塊烤羊肉，點頭說：「是啊，一兩段路沒多少用，要形成路網才能發揮最大的作用。」
他熱愛修路的事情早已眾人皆知，斯托顯然看準了這一點，但現在不是答應的時候。
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斯托又試探著說：「其實我們也有擔心，如果路太好走，別人來打我們怎麼辦。」
「所以我們這裡有些領主覺得鄰居太強，很可能會來攻打自己，所以主動把路破壞了。」
「這也是沒辦法的事情，這幾十年來打仗打怕了。」
「不瞞你說，最近幾年是我們睡覺最安心的日子，不怕哪天奧斯馬加帝國或者皮亞斯特王國的軍隊打過來。」
「唉，真怕這樣的日子結束了。」
腓特烈假裝聽不出弦外音，絕口不提出售武器之類與軍事有關的話題，只是說：「我從安娜女皇那裡得知，奧斯馬加帝國在很長一段時間裡不會染指你們這裡。」
「但是，皮亞斯特王國我就不知道了，現在我們的關係只是普通的生意關係。」
他從剛才的對話中聽出斯托對戰爭的恐懼，因此給斯托吃半顆定心丸。
以前是兩個大國打這裡的主意，現在只有一個了，理論上會安心很多，同時暗示武器需求不是那麼強烈。
斯托見他對一些問題避而不談，只能嘆道：「是啊，那兩個龐然大物我們是不怕了。」
「現在我有點擔心的是鄰居們，我的實力很弱，您的幾位護衛就能把我的城堡打下來，要是哪位鄰居過幾年回過力氣來我就擋不住了，那時可能會去韋森堡城找一份餬口的工作。」
他暗示腓特烈，現在那兩個國家走了，但你就在旁邊，而且還帶著這麼多兵來，顯然有意插手，那麼自己可以站隊。
腓特烈見他說得可憐，想了想後說：「現在時代變了，這是發展的時代，和解的時代。我們要著眼於謀求更幸福更舒適生活的共識，求同存異，共同攜手發展。要看到和平的美好，不能一味訴諸於戰爭。人人都期望和平的生活，你覺得呢，斯托。」
斯托回道：「是的，大公。」
(本章完)