另一邊，伊府，伊華實坐上餐桌正位，等下人上完菜，發現女兒還沒過來，正欲問，就看見侍候明月的丫鬟小桃匆匆趕來，向他稟道：「老爺，小姐說身體不舒服，不想吃飯，已經歇下了，說是等肚子餓的時候再吩咐廚娘做吃的。」
「有沒有說哪裡不舒服？」伊華實有點擔心。
「問了，可小姐沒說，就上床歇息去了。婢子看小姐心情很不好，愁眉緊鎖，唉聲嘆氣，所以也不敢多問。」
小桃陪伴明月多年，一同長大，她比明月年長三歲，時時處處為明月著想，兩人之間雖是主僕，但明月對她極好。她平時受明月影響，也學得幾分機靈，此時面對伊老爺，對答問題從容而流利。
伊華實看著滿桌的菜，其中就有女兒最喜歡吃的滷肉、燒雞和蒸魴魚，本想著女兒在外近一個月，今日回來，就做一桌她喜歡吃的菜，可惜她卻不來用餐。
伊華實輕嘆一聲，吩咐小桃：「小姐在外多日，肯定受累了，讓她好生歇息，你回院裡細心侍候著，小姐要什麼，可直接去跟管家說。」
「是，婢子知道了。」小桃告退後，快步離去。
姚氏察言觀色，看小桃急急忙忙的腳步，感覺有點不對勁，心裡暗暗思忖明月這野丫頭不會又玩什麼鬼把戲吧？思來想去，她計上心來，溫柔體貼地對伊華實說：「老爺，我知道你心疼女兒，既然你放心不下，那就趕快用餐，餐後，我陪你一塊過去看看，若真是病了，需請大夫的就及時請大夫，一旦延誤，拖成大病就麻煩了。」
「青兒，你能如此為月兒著想，我很高興，雖然月兒一直對你有抗拒和敵視心理，但她只是一個孩子，你作為長輩，要多包容和忍讓。只要你真心、用心對她好，我相信她對你的態度定會有所轉變。這個過程，需要一定的時間，畢竟，她娘親離世，對她打擊太大。」
姚氏心裡暗暗罵道：「呸！要我包容忍讓她，做夢！」但她臉上卻是笑顏如花，柔聲回道：「是的，老爺說得對。先吃飯吧，宗兒都餓了。」
伊華實的目光轉移到兒子身上，他臉上滿是慈愛的笑容，輕喚：「宗兒，過來，爹爹餵你吃飯。」
五歲的耀宗白白胖胖，不知是不是因為臉上肉嘟嘟的，所以顯得一雙眼睛都細小了，這與伊華實和姚氏的雙眼皮、大眼睛是明顯的不同。
聽到爹爹叫喚，耀宗離開娘親的懷抱，乖巧地走過去，奶聲奶氣地說要坐到爹爹的腿上，要爹爹抱著他吃飯。
伊華實在知天命的年紀才得一子，自然是如珠如寶，加上兒子乖巧可愛，常常把他逗得樂開懷。老來得子，他無數遍感嘆老天對他不薄，他知足了，如今唯一令他頭疼的，便是女兒的婚事。
三人其樂融融地吃飯。
餐後，姚氏吩咐奶媽帶耀宗回怡景院，她隨老爺並帶著管家往芳懿院而去。
伊華實站在芳懿院門口，通過燈籠的光線，他看著門額正中刻著的「芳懿」二字，想起這是明月娘親親筆書寫後讓人刻上去的，「芳懿」二字，寄喻孩子要做一個有美德的人。他又想起女兒的名字也是她娘親取自古詩《明月何皎皎》篇，擇「明月」二字，寄望女兒成為嫻靜美好的姑娘。可現在看來，女兒與父母寄託於「明月」兩字中的期望是相去甚遠了。
伊華實輕嘆一聲，女兒性情大變，始於她娘親驟然撒手塵寰，特別是青兒進入伊府後，女兒連自己這個當爹的都日漸疏遠了。這些年來，女兒是越來越不像女孩樣。所幸，女兒除了喜歡女扮男裝帶辰子、虎子在外遊玩之外，並沒有到處惹事生非，更沒有做出有損伊府聲譽的荒唐事。
伊華實又想，明月娘親聰慧、溫婉且有才學，除了把府中事務管理得井井有條，還出謀獻策協助他把買賣越做越紅火，財富也越積越多，終成富甲一方之巨賈。可人生往往無法圓滿，他萬萬沒有想到，此生最愛之人，竟會猝然與他長辭，且是死於難產。想到這，他的心又痛了，仰首，望著迢迢星漢，他無聲地問：「貞兒，帶著孩兒在那一方，你們娘倆，過得可好？」
追憶與心痛，最後化為一聲無奈的長嘆。
這時，得知伊老爺到來的消息，小桃已經從院裡小跑著出來迎接了。
「月兒現在如何了？醒了嗎？」伊華實問。
「回老爺，小姐仍在床上歇息。」小桃低著頭回話，語氣雖然平和正常，可身體因緊張而略微有點輕顫。
一心來挑事的姚氏自然是火眼金睛，不放過任何一個小細節。當她看到小桃有點發抖的手指，便說：「老爺，都來到這裡了，就別站在門口說話，進去看看，若是月兒確實身體並無不適，不用請大夫診治，我們就早點回怡景院。如此，老爺也可安心了，也可放心月兒空著肚子繼續睡大覺。」
「好，進去看看。」伊華實點頭，跨步向院裡走去。
走到明月房間門口，伊華實輕輕敲了敲房門，關切道：「月兒，爹爹來看你了，你可是身體不適，不然，為何空著肚子睡覺？」
等了一會，不見明月回話，只聽到屋裡響起了咳嗽聲。
「看來真是太累，睡著了。」伊華實自言自語。
進了芳懿院後，姚氏靜靜地觀察著身周的一切，她的目光在一眾人之間掃來掃去，終於發現了異樣：平常侍候明月的丫鬟有兩個，這時卻只看到小桃，另一個呢？她似有所悟，臉上卻不露聲色，對伊老爺說：「老爺，聽到咳嗽聲了嗎？估計月兒真是生病了。這樣吧，我進去看看，一來讓老爺安心，二來也讓月兒知道我是真心想對她好。」
伊華實立即點頭：「好，快進去。」
姚氏巴不得有這個機會，大喜，急忙推門而進，往床榻走去。燭光下，紗帳中，只見有一人側躺在床上，全身幾乎包裹在被子中，面朝里，只露出半個頭。