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初七這天，按本地的風俗屬於小年。一大早鞭炮聲就不絕於耳，好像並不比除夕那天遜色。中午時，肖蓉打電話給朱雨深，叫他下午四五點鐘就趕到鎮南邊她媽那邊去，一家人在一起吃飯。
吃過飯已經八點多了，朱雨深和肖蓉一起回到了新家。
肖蓉說：「你猜我媽為什麼今天不怎麼高興嗎？」
朱雨深吃了一驚，他還以為是自己的原因導致丈母娘不高興，他連忙問：「她為什麼不高興？」
肖蓉說：「還不是因為我姐肖惠芳的事？她跑了幾次了，孩子卻一直放在娘家害人。今天早上肖惠芳打電話回來了，說她現在就在江邊的那個鎮上。年前是她現在的男人逼她回去的。那天下大雨，車子都不開了，她踏著雪走了五六個小時才到了她男人那兒。她說這個男人她認識的時間不長，但對她很體貼，她想從此好好地跟他過一輩子了。
開過年來，她男人想大幹一番，做生意賺錢，但啟動資金不夠，就叫肖惠芳去想辦法。也真有她的，她竟然開口問媽要錢來了。我爸又不在了，我們母女日子過的也難。所以媽把她罵了一頓，說她兒子在娘家不要開銷嗎？都不向她要錢，她倒是反咬一口。最後肖惠芳懇求說是借，媽還是回絕了她。我們也搞不清楚她在搞什麼名堂。掛電話時，她在電話那頭哭了起來。這讓媽心裡也不是滋味，畢竟是自己女兒嘛，講起來肖惠芳也挺可憐的，她老公打架給人打瘋了，她早就沒了依靠。今天你來吃飯，媽並沒有把這事說出來。因為他不想讓你來煩這事。咱們倆現在，不正在煩著籌錢結婚的事嗎？」
朱雨深楞了一下，說：「是啊、是啊。」基於肖惠芳的現狀，他也不好說什麼了。由於條件差，一切都顯得那麼力不從心。他想：自己的事都煩不好，怎好再對別人說三道四。
肖蓉漱洗好後坐到床上，拿出一個筆記本，盤算著婚前要辦哪些事，要購置哪些東西。朱雨深在整理著教輔材料，因為過不了幾天就要開學了。
肖蓉算計了半天，似乎嘆了口氣。她倒了下去，眼睛微閉著，沖朱雨深說：「我們組的小蘭也定了人家了。這個丫頭，鬼精鬼精的。據說當時有不少男的追她，她在考量人家的時候，主要是看男方的父親是幹什麼的。結果她選擇了一個在鎮上當幹部的老公公。人家是要嫁個好的老公，她卻是要嫁個好的老公公。這不，定個親，就讓男方家花了五萬塊。她那男朋友是個遊手好閒的混子，但他們現在可以啃老啊。現在的這些丫頭，真是不一樣了。」
說話間，朱雨深也已經爬到了床上。他從後面抱住了肖蓉，用下巴抵住她的肩膀說：「跟你們組的這些丫頭比，你可吃虧了。我們家哪能給你創造什麼條件，你心裡肯定有怨氣吧？晚上就朝我發泄好了。」
肖蓉笑了一下，繼續說：「你還別說，現在有錢的人就是傲氣，也不問這錢是怎麼來的。我們家隔壁那個老太，你認識吧？前天她家外孫女來了，除了買東西，還給了她四百元錢。老太歡喜得不得了，嘴裡直說她的這個外孫女有本事、孝順，而其他的小輩都是沒用的、不孝的東西。你知道她這個外孫女是幹嘛的嗎？」
朱雨深搖搖頭。
肖蓉說：「這個丫頭前幾年下深圳，給有錢人包了，幫人家生孩子。孩子帶到四歲後，人家一次性賠給她幾十萬，事情就這麼結束了。別的女孩哪能跟她比？老太逢人就夸，弄得周圍幾家人都嘆息自己家沒養到這麼能的一個女兒。你說現在人都怎麼了？」
這下朱雨深卻沒說什麼，他鬆開了手，腦子裡思緒翻滾著。不一會兒，他就聽到了肖蓉細細的鼾聲。
第二天早上，他們親熱過後，起床開窗，發現久違的太陽終於露出來了。到上午十點多鐘，就開始化雪了，結了薄冰的路，也因化了冰而變得潮濕。見此情景，朱雨深忽然心血來潮：他決定下午騎車去自己母親那裡一趟。
前面兩個姑姑都打電話給他，叫他過去玩，他推說肖蓉沒時間，把去玩的日子往後推了。他原先也是準備過年時帶肖蓉去母親那裡的。
然而，一來肖蓉一直很忙；其次，他想第一次還是自己一個人去比較好。因為母親後來所嫁的，鄰鎮張柏村的賴五並不是什麼善類，自己得先去探一探，去和母親把他娶妻的事說一下。後面有機會，再安排母親來黃鎮他們家和肖蓉見面。
吃過中飯，朱雨深就在新街這邊新開的一家超市買了一些東西，然後綁在自行車后座上，往鄰鎮的張村騎著。
一路上，朱雨深看到，從新街這邊往北的路已經開始搞拓寬了。只是積雪還沒化光，田野里遍布著一簇簇的積雪。朱雨深騎車的速度並不快，因為他的心裡七上八下的，他想起了去年正月里去那裡時遭侮辱的情景。說實在的，除了母親，他不想見到他們家的任何人。
朱雨深到達母親所在的那個小村子時，正好是下午一點多鐘的光景。太陽很好，雪水在滴滴答答地化著。這個小村子上過年的氣氛依然很濃，零零星星地炮仗聲音響著，有的人家門口聚著不少人在打牌或是聊天，每家的對聯都很紅。
顯然這裡比黃鎮上要熱鬧，黃鎮的很多店面此時還沒開門營業。新街上就更冷清了，因為那條寬闊的馬路兩邊還有很多房子是空著的。
憑著記憶，朱雨深慢慢地從村口往裡找著。來這個村子一年了，還真有了不小的變化。經過一番辨認，朱雨深終於發現了母親家的屋子。
他們家也有了一點變化，就是圍了一個院子牆，再就是把屋前的牆上抹上了水泥。院子門是開著的，朱雨深停頓了一下，整了整衣服，就昂首走了進去。屋門也是虛抑著。他推開門，發現母親正坐在客廳的火廂里，一邊烘火，一邊看著電視。
見朱雨深進屋了，母親先是一驚，繼而臉上露出了笑容。她起身給他讓坐、倒水，並把糖果盒子推到了他面前，一個勁地叫他吃點喝點。
朱雨深把他買來的東西放到桌子上，看著母親，他卻不知該跟她說些什麼。他忽然想起了什麼，頭轉著圈四處看看。
母親領會了他的意思，她說：「你放心吧，他們父子倆都出去了，不到晚上吃飯的時候，他們是不會回來的。老的好賭，正月里整天鑽到別人家賭去了；你弟弟也被他帶壞了，現在他就知道看人家賭錢，癮還大得很。雖然他自己不賭，但是老站在賭的人後面，看了這家看另一家。就這麼泡在外面，我也不知道他以後怎麼辦！他爸也不管。」
說著，母親顯示出要哭的樣子，這讓朱雨深比較難堪。對此，他不想說什麼。
彼此沉默了一會兒，朱雨深便提起了他和肖蓉之間的事，並把他們已經領過結婚證，一起住到鎮上房子也說了出來。他聲明，有空要把母親接過去玩。
母親的反應卻沒有他想像的那麼熱烈。她淡淡地說：「你現在條件還不怎麼樣，我說晚點談戀愛結婚是不是好些？再說，你要找也要找個條件好的女子啊，這樣人家在經濟上還能拉你一把。你現在可不行了……」
聽完母親的話，朱雨深比較愕然。這下，他才體會到了過來的男人所說的，夾在母親與妻子之間的處境比較尷尬。因為，人的立場不同，視角不同，各自從自己利益出發，都會覺得別人做的不夠。
昨天晚上，肖蓉睡在床上，跟他說出廠里小姑娘的事。對於他們夫妻倆不能尋求到上一輩的資助，她是心存遺憾的。然而，母親現在卻不滿意她們家的條件，聽起來似乎都有道理。但朱雨深在戀愛方面也經歷了一些挫折，他現如今對自己已有了一個比較清醒的認識。
他反駁母親道：「我的條件你也是清楚的，除了有個工作，每個月有點固定收入外，還有什麼呢？還有挑剔人家女孩的資格嗎？」
母親沒有說話，她似乎點了點頭。一會兒後，她說：「你比你弟弟的條件還是好不少。你弟弟現在整天在外面打油混事，家裡又不能幫他什麼，他以後又到哪裡去討老婆？」
朱雨深感覺「你弟弟」這句稱謂聽起來不怎麼舒服。這個同母異父的弟弟，去年來時他們也見過一面。但他打心眼裡比較討厭這個人，他不同意母親的說辭。
他說：「你們夫妻倆不還是能幫他嗎？他條件哪裡比我差了？如果說他現在整天在外混事，那也是他自己不想好，你們好好管管就是了。」
「別這麼說嘛！」母親插嘴說，「我知道你心理還是有點怨恨娘沒有幫你。但娘有什麼能力幫你們呢？我這樣子比討飯的好不了多少。我現在在煩你弟弟的事。我托人在縣城採石場那邊給他找了個鍛石獅子的事。但是現在人都壞了，去干學徒、幫人家幹活學手藝，還要交三千塊錢的學費。我好說歹說，這個臭小子才同意去那裡學手藝，但我們就是這點錢也拿不出來。他爸在外面還欠了賭債，兒子的事他也不管，你說我不急嗎？」
說到這裡，朱雨深基本已領略了母親的言下之意。他不想說什麼，也不想再在這兒呆了，他便起身告辭。這下母親急了，她說：「你怎麼才坐這會功夫就要走？你等會兒，我去燒點心給你吃。」
朱雨深連忙推辭：「不用了，我回去還有事。學校馬上開學了，事多著呢，我走了。」
等他走到外面稻場時，母親還是喊停了他。母親說：「小深，你就幫幫你弟弟吧。三千塊錢不就是你一個月的工資嗎？你弟弟有了這個學費，以後就會好好做事了。你這個當哥哥的，在他困難的時候，不應該幫他一把嗎？」
這些話，朱雨深聽起來特別刺耳，他回想起了母親的離家出走的事。這麼多年來，她幾乎沒有盡一點母親的責任。現在自己正為結婚的事煩著錢的事，從不指望母親幫自己。母親對自己的事不管不顧不說，還一味地叫自己支援她的小兒子！這不讓人寒心嗎？
朱雨深以前確實資助過他的學生等人，但他目前卻非常反感母親的態度，反感那個同母異父的弟弟。和小時候那次雨天一樣，他沒有理睬母親，毅然地大踏步往前走著。他似乎聽到了母親在他身後的抽泣聲，但他不願回頭。很快他就出了村子，上了回黃鎮的公路。
朱雨深在公路上緩緩地騎著車。此時的太陽光還可以，但是已經颳起了風，風吹打在臉上、手上，有一絲生硬的感覺。他一邊緩慢地騎著車，一邊咀嚼自己那些辛酸的回憶。
騎到黃鎮境內時，他的思緒回到了肖蓉身上。他不同意母親所說的。這段時間以來，他和肖蓉一條心，多掙錢，壓縮其他方面的開支，就是為了辦一場能過得去的婚禮。
他認為肖蓉的要求是合理的、正確的。如果希望女人都像裸婚時代里說的那樣，那也太不切合實際了，那是要求女人冒很大的風險的。未來還要一起過幾十年，有誰能保證，條件差的人就會對老婆好一輩子呢？
關於婚禮，這個女人一輩子最風光的時刻，如果草草地辦了，以後肯定會留下遺憾。所以母親目前要求他支援一些錢出來，他是不會答應的，他也知道輕重緩急。
晚上，肖蓉沒有過來。朱雨深睡在床上，把白天的事又在腦子裡過了一遍。他覺的自己暫且可能不會把母親喊到黃鎮來玩了，更不會再去張柏村她的家了。這事竟然弄成這樣！他不免傷感了好一會兒。
第二天一早，小姑姑打了他的手機。小姑姑責怪他，過年都這麼多天了，怎麼還不來她們家或大姑家玩？
這一問，讓朱雨深吱吱唔唔的，他找不到一個堅強的理由解釋這件事。小姑打趣地問他是不是談了對象後，兩個人整天粘在一起了，她們這些親人也就不要了？
這下，朱雨深想到怎麼回答了。他說，既然談了對象，結婚證都辦了，過年新正月里再來時，理應把對象也帶來！但肖蓉現在忙得很。他說等下問一下肖蓉，商量休息一天，再帶她來兩個姑姑家拜訪。
他的這個回答，小姑還算滿意。她說：「既然你對象忙，走不開，也不要兩家都跑了。我後天去姐姐家玩，你把肖蓉帶來大姑家，我們聚一聚就行了。」
朱雨深覺得這樣最好。所以，他又撥弄了肖蓉的手機，傳達了姑姑的意思。肖蓉叫他等一下。焦急地等了一個小時後，肖蓉說，廠里只准了她後天下午半天假，也就是說去大姑家得連夜趕回來。