第1726章 永恆族的未來
經過將近一個月的準備，禁衛修會按照克里人留下的使用手冊徹底摸清了這艘科研飛船的使用方式。與此同時，遠征軍士兵將戰死同胞的屍體安置在鐵板上，然後用鐵鏈吊起，放置在克里人科研飛船的引擎後方，利用禁衛修會啟動飛船時產生的引擎尾焰火焚燒戰死士兵的屍體。
在這段時間裡，皇帝頒發指令，包括綠松石階梯（西奈半島）在內的聖盾兄弟會成員也在朝著埃及趕路，準備搭乘這艘飛船返回埃利都。這意味著埃利都三十年的準備結束了，所有皇帝擴散向地球的力量開始收縮，關於「井田制」和商業的發展報告已經積累了三十年，埃利都這個階段的社會學實驗宣告尾聲。
接下來就是將埃利都的糧食倉庫搬進克里帝國的科研飛船里，將埃利都公立學校里所有接受過教育的學生、學生家屬以及所有行政體系（不包括宗教行政體系）里所有官員統統轉移到飛船里。畢竟禁衛修會人數太少，只能依靠接受過教育的人類來操控飛船。
皇帝沒有一直留在這裡，接下來的事米勒艦長和禁衛修會可以處理。
伊南娜按照要求先一步出發，找到了仍待在西奈半島的伊卡洛斯。
按照約定，伊卡洛斯會面見永恆族之王克洛諾斯，轉述皇帝的想法和要求，並且帶著永恆族之王的答覆與皇帝見面。等到伊南娜找到他的時候，伊卡洛斯正待在他在黑沙漠搭建的簡陋房子裡面。作為一名擁有超人般力量的永恆族，伊卡洛斯完全可以在一天時間內抵達地球機器的位置，但他無論如何都不願意透露他和克洛諾斯交流的信息。
伊南娜認為皇帝已經猜到了事情會變成這樣，所以才會派她來這裡——伊卡洛斯聽到真相之後選擇了反悔——所以來自荒野的女神選擇了最簡單直接的方式，那就是用拳頭說話。皇帝找到伊南娜的時候，就發現她已經將伊卡洛斯囚禁在黑沙漠的一處山體裡面，這座黑色的山體散發著焦臭味，仿佛坐落於冥府。
低矮的山體此前並沒有山洞，如今岩壁上熔融的痕跡清晰可見，如同火山噴發之後逐漸凝固的岩漿。這是只有未來的火星鑄造廠製造的大型熱熔開採工具才能做到的事。
伊南娜曾經悄悄向皇帝透露過她的權柄。
基於美索不達米亞平原人類對她的崇拜所誕生的權柄，並不只有施展愛情魔法和製造催情藥那麼簡單，儘管在這個時代，掌管生育與性的力量完全可以主宰人類的命運，但是相比她的其他權能就顯得沒有那麼直觀了。
她被奉為金星女神，每當美索不達米亞的人類仰望夜空的時候，都可以向著明亮的星辰祈禱。伊南娜可以借用金星的力量，準確來說是此時的人類想像中的金星的力量，與金星的物理性質沒有任何關係。因為她的坦誠，皇帝為伊南娜的小金庫里塞滿了寶石和黃金，可以說伊南娜是如今這顆星球上最富有的人之一。
這是一個非常強大的魔法，在此之前，伊南娜從未使用過。
伊卡洛斯很幸運，成為了銀河系裡第一個被微型金星砸到腦袋的人，而且還沒有喪命。相比之下，美索不達米亞平原的生態系統就沒有這種好運氣了，伊南娜用靈能創造的微型金星釋放的能量雖然沒有形成物種大滅絕，但還需要數千年才能成型的黑沙漠如今變成名副其實了。
遠在幾公里之外，皇帝都能聞到這片土地散發的焦臭味，數公里里內的植物和動物全部碳化，二氧化矽晶風暴如同數以億計的微型匕首，在接下來的數千年時光里瘋狂啃咬這片荒漠裡每一塊岩石。這裡很快就會形成荒原戈壁，死去動物的碳化骨殖會在短短几年時間裡被磨成粉末，與癲狂的玻璃風暴一同起舞。這裡曾經有人類，那些在伊南娜釋放星辰之前沒能及時逃離的人類同樣死去了，文明發展的進程被強制打斷。
這讓皇帝不得不在撥出一些預算進行善後工作，畢竟要將這裡遭遇災難的人類部落搬遷到克里人的飛船上，就必須準備足夠這些人類生存的食物。伊南娜並不會對此感到抱歉，她甚至沒有意識到這些人類的遭遇，就算知道了也不會在意。
皇帝也不會因此責備她，儘管她有著人類的外貌，但本質上卻是外維度實體與現實肉體深度結合的產物，人性對於通過社會規範與內分泌激素形成的道德準則對她來說毫無意義。她本質上與皇帝屬於同類，但她缺乏皇帝曾經接受過的教育，皇帝的人性是至尊法師給予的，伊南娜的人性來源於野獸與自然。
她就是神祇，是天災。
天道不仁，以萬物為芻狗。萬物生靈對神祇來說只不過是祭品，神不會對無辜者抱有憐憫，人類才會。皇帝很早就認識到這點，即便他強迫了，伊南娜也不會改變，哪怕接受更多信仰徹底完成從自然神祇到社會神祇的轉變，伊南娜的本質也不會改變。
他向伊南娜說的不只有這些。
十幾年前，皇帝和伊南娜曾經開玩笑說，如果遇到眼睛會釋放熱射線、會飛的鋼鐵之軀，那麼應對這個東西的最好方法就是找到會發光的綠色石頭。伊南娜一直沒能理解皇帝的冷笑話，只不過伊卡洛斯也不是超人克拉克·肯特，不是隔壁的氪星人。
伊卡洛斯的力量不會比常態化的超人小多少，這座岩石山體厚度無法阻擋伊卡洛斯，只要伊卡洛斯願意，他完全可以用拳頭鑿穿山體，或者用熱視線融化岩石。現在伊卡洛斯卻頹喪地躺在地上，即便皇帝走進來他也不願意轉頭。
伊南娜固執地認為這是偽裝，總是去恐嚇伊卡洛斯，好讓他暴露真面目。
皇帝瞥了眼滿臉苦澀的永恆族戰士，轉頭摸了摸身旁那隻大黑豹子的腦袋。這隻豹子穿戴者金色首飾，全身上下用青金石與綠松石裝飾著，頭頂纏繞著深紅色絲綢緞帶。這是伊南娜，為了看守伊卡洛斯並在需要的時候進行追擊，伊南娜選擇將自己變成了貓科動物，但她釋放出的靈能光芒能很容易將她與普通動物區別開來。
就算沒有第二視覺，這些華麗的黃金首飾和寶石也足以說明這隻豹子的與眾不同，畢竟一般的豹子買不起這些昂貴的寶石首飾。這個化身魔法是皇帝從貝優妮塔那裡學到的，然後他又教給了伊南娜，使得她能夠完全發揮荒野神祇的「野獸」權柄——進入埃利都接受人類的崇拜，並沒有削減她曾經的力量，反而讓她更加強大——在這之後，變成貓科動物的魔法會在一代代暗影魔女中流傳下去，直到最後一個魔女用大長腿和愛情俘獲了一個來自卡瑪泰姬的年輕秘法師。
只不過皇帝不能告訴伊南娜這個未來，即便伊南娜與貝優妮塔無比相像，但是現在皇帝也無法看清命運的指引，也無法弄清楚伊南娜和貝優妮塔之間的微妙聯繫。只有時間能給他答案，他現在有很多時間。
皇帝沒有給階下囚任何客氣。他用戰靴尖端輕輕踢了踢伊卡洛斯的大腿，永恆族的戰爭之王半閉著眼睛坐起來，沒打算抬頭。皇帝的語氣還是一如既往地平淡，讓人聽不出情緒。「你沒有來找我，伊卡洛斯，你背棄了你的諾言。」
「你說得對。」伊卡洛斯哼了一聲。他站起來，拍了拍大腿上的塵土，「然後呢？」
「你已經求證了我的說法。」皇帝平靜地說道，完全不在意伊卡洛斯那滿不在乎的態度。他之所以生氣完全是因為伊卡洛斯毀約，與伊卡洛斯的態度沒有任何關係，因為後者的情緒並不能影響既定事實。「克洛諾斯說了什麼？」
「他說出了真相。」
「你的想法呢？」
「我知道你的看法。」伊卡洛斯扯起嘴角發出冷笑。他頭髮亂糟糟的，如同落入人類的太陽般的半神第一次忽視了自己的外表，任由塵土和凝固的岩石碎塊夾雜在頭髮里。「天神的目標是人類的靈魂，永恆族只不過是天神的農夫，永恆族所有自以為是的榮譽與正義都只不過是為了維護主人未來的收穫！」
伊卡洛斯越來越憤怒，到了最後他甚至發出怒吼，脖頸皮膚下的血管暴起，璀璨的金色光芒從眼眶裡溢出來，風暴在他身邊聚集。按照人類的標準，伊卡洛斯毫無疑問是一位神祇，神話中神祇的憤怒無疑是可怖的。伊南娜可以摧毀這片草原，創造出永恆的荒漠，伊卡洛斯同樣能做到。「沒錯，我們都是傻瓜！永恆族甚至沒法掙脫項圈！永恆族只是天神的獵犬，永遠都是！」
皇帝平靜地看著近在咫尺的永恆族戰爭之王陷入暴怒，他打量著伊卡洛斯的表情，看到了隱藏在深處的憤怒。他知道伊卡洛斯想要什麼。「你想要死亡。」皇帝說，「徹底的死亡。」
伊卡洛斯沒有說話，選擇了默認。
山洞重新平靜下來，風暴揚起的沙塵緩緩落下。
他喪失了一切榮耀，作為永恆族中最英勇善戰的個體，他被創造出來的目的就是保護地球，維護永恆族的事業。所有正義的榮譽如同冠冕，毫不吝惜地戴在他頭上。他曾經擊敗過來自外維度的強大靈能實體，擊敗過試圖殖民的外星探索艦隊，消滅天神創造的不穩定基因混血種。
但是克洛諾斯承認了皇帝對永恆族的定義，殘酷的真相告訴他，他只不過是在保護這片實驗場不受干擾，就像保護培養皿的玻璃蓋子。所有驕傲都被打碎了，榮譽都只是為了拴住他這隻好鬥獵犬，他曾經聽克洛諾斯以及其他永恆族吹捧的讚美，也只不過是懸掛在他面前的、散發著血腥味的肉，他沒法繼續欺騙自己，把醜陋的事實當做讚美穿在身上。
永恆族無法向天神復仇，因為他們都要屈從於天神為永恆族設定的基因程序，永恆族甚至無法獲得永恆的安寧，真正走向死亡。天神親手創造的第一代永恆族是真正的永生者，只不過天神用無法理解的技術手段創造了地球機器，然後用地球機器束縛了永恆族，使得每一名永恆族在死後都能在最短時間內從地球機器深處重生。
皇帝渴望這樣的技術，天神是物理宇宙科技的頂點，擁有許多超越常識、如同魔法般的技術。只要擁有這些技術，皇帝統治下的人類將會獲得極高的生產力水平，只要擁有了這些無與倫比的科技，人類征服銀河的天命將會成為現實。
皇帝拔出聖劍，指向伊卡洛斯，陰冷的山洞裡一下子變得熾熱和明亮。
「告訴我，地球機器在哪裡，我將給予你徹底的死亡。」皇帝誠懇地說道。他非常了解漫長的生命與詛咒無異，被束縛的永生更是如此。至尊法師的心志比常人更加堅定，如果沒有保護現實宇宙的使命與崇高的責任感，這樣漫長的時光無異於折磨。永恆族也一樣，當伊卡洛斯發現曾經崇高的使命只不過是自欺欺人的謊言，他所渴求的只有真正的死亡。
「我向你保證，你將獲得永恆的安寧。這把劍是這顆星球熔爐內打造的武器，你知道它代表著什麼，這把劍能夠履行承諾。」
永恆族的戰士之王咬著牙說道，「誰能保證，你對人類不會造成傷害？」
「沒有人，我不會允許有人阻擋我的計劃。」
「無論永恆族是否贊同你，你都會毀滅永恆族，對嗎？」伊卡洛斯自嘲地笑了起來，「無論如何，你都會摧毀天神給予永恆族的束縛，我為什麼還要讓你更輕鬆一些呢？如果我拒絕你，你就會威脅我？」
「不，我威脅的不是你，伊卡洛斯。」皇帝低頭看著伊卡洛斯，「阿拉斯計劃通過技術手段創造新的永恆族，祖拉斯表示反對，永恆族因此分裂。事實上，阿拉斯的計劃很有可能成功，我相信克洛諾斯的兩個兒子主導的分裂是克洛諾斯的授意，為了在不讓其他永恆族意識到真相的同時嘗試擺脫天神的控制，他們欺騙了你們所有人。」
卡瑪泰姬圖書館裡，對於永恆族分裂這種大事並沒有詳細記錄，很有可能是當時旁觀這一切的阿戈摩托沒有將永恆族當做目標——阿戈摩托的注意力都放在防止外維度入侵現實宇宙上，永恆族這些人造永生者並不是敵人——如今皇帝告訴伊卡洛斯的結論，完全是他通過已有的信息推導出來的。
但是阿戈摩托告訴皇帝一件卡瑪泰姬圖書館裡沒有記載的事，那就是永恆族之王克洛諾斯的死因。作為永生不死的永恆族，即便死亡也能重生，唯一的例外就是克洛諾斯，他死去之後靈魂成為外維度實體，思想與地球機器融合。他之所以如此特殊，完全是因為他嘗試隔絕天神賦予的能量時觸發了天神設定的程序，劇烈的爆炸殺死了克洛諾斯，就連供永恆族重生的激活室也無法重塑他的肉體。
所以皇帝認為，永恆族大分裂很有可能就是失去肉體的克洛諾斯主導的，大分裂的兩個派系主導者都是他的兒子，無論結果如何，永恆族都能延續下去。通過未來的事實進行推導，阿拉斯通過技術手段創造第二代永恆族的實驗非常有可能成功，因為第二代永恆族通過自然繁衍，誕生出了未來的黑暗霸主薩諾斯。
只不過失去大量先進科技支持的第二代永恆族，在永恆族大分裂中因為不知名原因被困死在一顆星球上，直到資源耗盡，社會崩潰。伊卡洛斯不知道這些信息，更不會知道永恆族最成功的「作品」將會成為人類走向宇宙必須擊敗的敵人。
永恆族把地球機器藏得很好，阿戈摩托沒有興趣和時間去尋找地球機器，如果伊卡洛斯能夠告訴他，那麼就能避免他浪費大量時間。八千年時光，每分每秒都必須發揮最大的價值。
皇帝從不認為自己隱瞞這些信息有什麼過錯，或許有人會指責他所犯下的罪行，但只要那個人能夠呼吸，就說明皇帝的工作卓有成效。這是尼克·弗瑞教給他的道理，守護人類沒有任何道德可言，謀殺、綁架、酷刑、謊言，只要有利，那麼什麼都能做。
尼克·弗瑞第一次聽到薩洛蒙說起卡瑪泰姬的理念的時候，還以為卡瑪泰姬同樣是個秉持著保護世界理念的組織，因此他總是有意無意地向薩洛蒙灌輸神盾局的行事風格。
這算是撕開了卡瑪泰姬和至尊法師施加在他身上的最後一道枷鎖。
當時尼克·弗瑞並不知道這意味著什麼，等到薩洛蒙和維克多·馮·杜姆發起南斯拉夫統一戰爭，從薩洛蒙異化為皇帝、卡瑪泰姬之主與阿斯加德承認的人類之主的時候，前任神盾局局長只留下無盡的懊悔。
尼克·弗瑞嘗試過補救，但就連他手下最精銳的女間諜都被皇帝拉攏了，合作的斯庫魯人因為皇帝的獵殺只剩下寥寥幾人，到了這個地步，尼克·弗瑞對皇帝徹底失去了控制。
這個世界上沒有任何人能控制皇帝，也沒有任何人能阻止他，更沒有人能阻止他把劍抵在任何一個人的喉嚨上，哪怕是貝優妮塔和珍妮也不行。
「你要選擇的，不是要不要告訴我地球機器的信息，而是永恆族的未來。選擇合作，永恆族還有未來。」皇帝將劍指向伊卡洛斯。伊卡洛斯只覺得皇帝的眼睛比劍還要鋒利，掃過他咽喉的目光幾乎要將他刺穿。「拒絕合作，永恆族將會為我將要浪費的時間付出代價。你必須做出選擇，現在。」
「現在？」
「現在！」